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8세기 말부터 11세기 중반까지, 스웨덴 지역은 바이킹 활동의 주요 중심지 중 하나였다. 이 시기의 스웨덴인들은 특히 동쪽과 남동쪽 방향으로 광범위한 탐험, 무역, 정착 활동을 펼쳤다. 이들은 발트해를 건너 오늘날의 러시아, 우크라이나 지역까지 진출했으며, 강을 따라 흑해와 카스피해에 이르는 무역로를 개척했다. 이 무역로를 통해 아랍 세계와 비잔티움 제국과 교류하며 막대한 부를 축적했다.

스웨덴 바이킹의 주요 활동 무대는 동유럽이었다. 그들은 현지 슬라브인들과 접촉하며 상인과 용병으로 활동했고, 점차 정치적 영향력을 확대해 갔다. 전설에 따르면, 스웨덴 출신의 류리크가 862년 노브고로드 공국의 기초를 세웠으며, 이는 후일 키예프 루스의 모태가 되었다[2]. 이들을 현지에서는 '바랑인'이라고 불렀다.

스웨덴 내부에서는 이 시기에 사회 구조가 점차 복잡해지고 통합되기 시작했다. 초기에는 여러 소규모 왕국들이 존재했으나, 시간이 지남에 따라 스베알란드(스베아인의 땅)와 예탈란드(예타인의 땅)라는 두 큰 세력권으로 통합되는 양상을 보였다. 이들의 신앙은 노르드 신화를 중심으로 한 다신교 체계였다.

바이킹 시대는 11세기 기독교의 유입과 함께 막을 내리기 시작했다. 최초의 기독교 왕으로 기록된 올로프 스퇴트코눙이 1008년경 세례를 받았으며, 12세기까지 이어진 점진적인 기독교화 과정을 통해 스웨덴은 유럽 대륙의 문화권에 본격적으로 편입되었다.

1397년 덴마크의 여왕 마르그레테 1세의 주도 하에 덴마크, 노르웨이, 스웨덴 세 왕국이 맺은 동군연합이다. 칼마르 동맹은 스칸디나비아 지역의 정치적 통합을 목표로 했으며, 공식적으로는 각 왕국이 독자적인 법과 제도를 유지하는 연합체였다. 그러나 실질적인 권력은 덴마크 왕가에 집중되어 있었고, 스웨덴의 귀족들은 이에 대해 반발을 지속했다.

동맹 기간 동안 스웨덴은 자치권을 요구하는 반란과 덴마크의 통제 강화 사이에서 긴장 상태를 유지했다. 1430년대 엥엘브렉트 엥엘브렉트손이 일으킨 반란은 스웨덴의 자치를 일시적으로 확보하는 성과를 거두었다. 그러나 이후에도 덴마크의 지배에 대한 불만은 계속되었고, 15세기 후반 스텐 스투레 같은 섭정들이 덴마크 왕권에 맞서 실질적인 통치권을 행사하기도 했다.

1520년 덴마크 국왕 크리스티안 2세가 스톡홀름에서 스웨덴 반대파 귀족들을 대량 처형한 스톡홀름 피바다 사건은 결정적인 분기점이 되었다. 이 사건은 구스타브 바사가 이끄는 독립 운동을 촉발시켰고, 1523년 그는 덴마크군을 패배시키고 스웨덴 국왕으로 선포되었다. 이로써 칼마르 동맹은 공식적으로 해체되었고, 스웨덴은 완전한 독립 왕국이 되었다.

칼마르 동맹의 주요 연표는 다음과 같다.

17세기부터 18세기 초반까지 스웨덴은 발트 해를 중심으로 광대한 영토를 지배하며 유럽의 주요 강국으로 부상했다. 이 시기를 흔히 스웨덴 제국 또는 대국 시대라고 부른다. 구스타브 2세 아돌프 국왕의 치세 아래 스웨덴은 30년 전쟁에 개입하여 프로테스탄트 진영의 주도적 역할을 맡았고, 전투술과 군사 조직의 혁신으로 강력한 군사력을 과시했다. 그의 사후에도 악셀 옥센셰르나 등 유능한 재상들의 보좌로 스웨덴의 국력은 유지되었다.

스웨덴 제국의 최대 판도는 칼 10세 구스타브와 칼 11세 시기에 달성했으며, 스칸디나비아 반도 전역과 발트 해 동남부 연안, 현재의 핀란드, 에스토니아, 라트비아 지역, 그리고 북독일의 포메른 지역 등을 포함했다. 이 시기 스웨덴의 팽창 정책은 주변국인 덴마크-노르웨이, 폴란드-리투아니아, 러시아 차르국과의 빈번한 전쟁을 수반했다.

대북방 전쟁의 패배는 대국 시대의 종말을 고했다. 칼 12세의 패전과 1721년 니스타드 조약 체결로 스웨덴은 발트 해 동부의 대부분 영토를 표트르 대제의 러시아에 상실하고, 유럽 정치에서 주도적 지위를 잃었다. 이후 스웨덴은 군주제의 권한이 제한되고 의회 중심 정치가 강화되는 자유의 시대로 접어들며, 대외적으로는 중립과 평화 정책을 추구하는 방향으로 전환했다.

19세기 후반부터 스웨덴은 급속한 산업화를 경험하며 농업 중심 사회에서 공업국으로 변모했다. 이 시기 노동운동이 강력하게 성장했고, 20세기 초 사회민주당이 정권을 잡으면서 복지 국가 모델의 기초가 마련되었다. 스웨덴은 제1차 세계대전과 제2차 세계대전 모두에서 중립을 유지하며 직접적인 전쟁 피해를 입지 않았다.

전후 스웨덴은 사회민주당의 장기 집권 아래 포괄적인 사회 보장 제도를 구축하는 '스웨덴 모델'을 완성했다. 이 모델은 높은 세금과 국가의 적극적인 개입을 바탕으로 전 국민에게 교육, 의료, 연금 등의 보편적 복지를 제공했다. 1970년대에는 의회가 양원제에서 단원제로 개편되는 등의 정치 개혁이 이루어졌다.

1990년대 초 심각한 경제 위기를 겪은 후, 스웨덴은 재정 건전성을 회복하기 위해 일부 복지 제도를 조정하고 공공 부문을 개혁했다. 1995년에는 유럽 연합(EU)에 가입했으나, 통화 통합에는 참여하지 않고 자체 화폐 스웨덴 크로나를 유지하고 있다.

21세기 스웨덴은 높은 생활 수준과 기술 혁신, 강력한 환경 정책으로 국제적으로 주목받고 있다. 최근 몇 년간 가장 중요한 정치적 과제는 이민자 통합과 사회적 응집력 유지이다. 외교 정책에서는 비동맹 중립의 전통을 유지하면서도 북대서양 조약 기구(NATO)와의 협력을 강화하는 등 안보 환경 변화에 대응하고 있다.

스웨덴은 스칸디나비아 반도 동부를 차지하는 국가로, 북쪽의 노르웨이와 국경을 접하고 동쪽으로는 보트니아 만과 발트 해에 면해 있다. 남서쪽으로는 덴마크와 외레순 해협을 사이에 두고 마주한다. 국토는 남북으로 길게 뻗어 있으며, 총 면적은 약 45만 제곱킬로미터로 유럽 연합에서 세 번째로 넓다.

지형은 크게 세 지역으로 구분된다. 북부는 노르란드 고원으로 알려진 산악 지대이며, 최고봉은 케브네카이세(2,106m)이다. 중부는 낮은 구릉과 수많은 호수(예: 베네른 호, 베테른 호)가 있는 지역으로, 스베알란드라고 불린다. 남부는 평야가 발달한 예탈란드 지역이다. 국토의 약 69%는 삼림으로 덮여 있으며, 약 10만 개의 호수가 있다[4].

기후는 대체로 습윤 대륙성 기후에 속하지만, 위도에 따라 차이가 크다. 남부는 비교적 온화한 편이지만, 북부 라플란드 지역은 아한대 기후를 보인다. 겨울에는 북부에서 극야 현상이, 여름에는 백야 현상이 관찰된다. 연평균 기온과 강수량은 지역별로 다음과 같은 편차를 보인다.

국토의 약 15%가 북극권 북쪽에 위치해 있어, 북부 지역은 긴 겨울과 짧지만 서늘한 여름이 특징이다. 멕시코 만류의 영향으로 동일 위도의 다른 지역보다는 기후가 비교적 온화한 편이다.

스웨덴의 수도이자 최대 도시는 스톡홀름이다. 발트해와 멜라렌 호수가 만나는 지점에 위치한 스톡홀름은 14세기 중반부터 스웨덴의 중심지 역할을 해왔다. 구시가지 감라스탄과 왕궁, 노벨상 시상식이 열리는 스톡홀름 시청사 등이 유명하다.

제2의 도시이자 주요 항구 도시는 서해안에 위치한 예테보리이다. 스웨덴 동인도 회사의 본거지로 발전했으며, 볼보의 본사가 있고 북유럽 최대의 엔터테인먼트 시설인 리세베리가 있다. 남부 스코네 지방의 중심지 말뫼는 외레순 다리로 덴마크의 코펜하겐과 연결된다.

스웨덴은 입헌군주제와 의회민주주의를 기반으로 하는 대의제 국가이다. 국가 원수인 국왕은 상징적인 역할을 수행하며, 실질적인 행정 권한은 내각에 있다. 정부는 의회(리크스다그)에 대해 책임을 진다.

스웨덴의 정부 형태는 의원내각제의 특징을 지닌다. 총리는 의회에서 선출되며, 총리가 이끄는 내각이 국가 행정을 담당한다. 의회는 349명의 의원으로 구성되며, 4년마다 비례대표제를 통해 선출된다. 주요 정당으로는 사회민주당, 온건당, 스웨덴민주당 등이 있다.

정치 운영의 핵심 원칙은 투명성과 합의에 기반한 의사결정이다. 강력한 정보공개법과 언론의 자유는 이 원칙을 뒷받침한다. 또한, 지방 자치가 발달하여 코뮌과 란스티링이 교육, 복지, 도시 계획 등 광범위한 사무를 처리한다.

스웨덴은 21개의 주(län)로 나뉘며, 각 주는 주지사가 이끄는 주 행정청(länsstyrelse)이 관할한다. 주 행정청의 주요 임무는 국가 정책을 지역 차원에서 시행하고 지역 발전을 조정하는 것이다. 이와 별도로 각 주에는 의회에서 선출된 구성원으로 이루어진 지역 의회(regionfullmäktige)가 존재하며, 주로 보건 의료와 대중 교통과 같은 공공 서비스를 담당한다.

주 아래에는 290개의 시(kommun)가 있다. 시는 상대적으로 광범위한 자치권을 가지며, 학교, 사회 복지, 도시 계획, 폐기물 처리 등 주민의 일상 생활과 직접적으로 관련된 대부분의 공공 서비스를 제공한다. 시의 최고 의사 결정 기관은 시민들이 직접 선출하는 시 의회(kommunfullmäktige)이다.

역사적으로 스웨덴은 25개의 도(landskap)로 구분되기도 한다. 이 지역 구분은 현재 행정 체계에는 공식적으로 사용되지 않지만, 문화적 정체성과 역사적 의미를 지니고 있어 여전히 중요하게 여겨진다. 예를 들어, 스코네, 달라르나, 노를란드 같은 도 이름은 지역의 특색을 나타내는 데 흔히 사용된다.

주별 주요 도시와 인구 분포는 다음과 같다.

스웨덴의 경제는 고도로 발전된 수출 지향형 혼합 경제로, 제조업, 첨단 기술, 서비스업이 핵심을 이룬다. 전통적으로 철강, 광업, 제지 산업이 강세를 보였으나, 20세기 후반부터 ICT, 생명 공학, 청정 기술 등 지식 집약적 산업으로의 전환이 두드러진다. 수출은 국내 총생산의 약 절반을 차지하며, 주요 수출품에는 기계류, 자동차, 전자 제품, 화학 제품, 목재 제품 등이 포함된다.

제조업 부문에서는 볼보, 사브, 스카니아와 같은 자동차 및 상용차 제조사와 함께 에릭슨의 통신 장비, 앱솔루트 보드카와 같은 소비재가 국제적으로 인정받는다. 특히 자동차 산업은 복잡한 공급망과 첨단 연구 개발을 바탕으로 국가 경제의 중요한 축을 담당해 왔다. 삼림 자원이 풍부하여 목재, 펄프, 제지 산업도 여전히 중요한 수출 부문을 구성한다.

서비스업은 스웨덴 경제에서 가장 큰 비중을 차지하며, 금융, 통신, IT 서비스, 소매업 등이 활발하다. 핀테크와 게임 개발 분야에서도 스웨덴은 강력한 생태계를 구축했으며, 스포티파이, 킹, 모장과 같은 글로벌 기업을 배출했다. 금융 중심지인 스톡홀름은 북유럽 지역의 금융 허브 역할을 한다.

에너지 부문에서는 수력 발전과 원자력 발전이 전력 생산의 대부분을 담당하며, 재생 에너지로의 전환도 꾸준히 진행되고 있다. 농업은 국내 총생산에서 차지하는 비중은 작으나, 고효율적인 방식으로 운영되며 낙농업과 곡물 생산이 이루어진다. 경제는 높은 세금과 포괄적인 사회 복지 제도와 결합된 북유럽 모델의 전형적인 사례로 꼽힌다.

스웨덴의 복지 국가 모델은 스칸디나비아 모델의 대표적인 사례로, 높은 세금과 포괄적인 공공 서비스를 특징으로 한다. 이 모델은 사회민주주의 이념에 기반하여 경제적 불평등을 줄이고 모든 시민에게 기본적인 생활 수준을 보장하는 것을 목표로 한다. 정부는 보편적 복지 원칙에 따라 교육, 의료, 보육, 노후 보장 등 광범위한 사회 서비스를 제공한다.

주요 복지 제도는 다음과 같다.

이러한 포괄적인 복지 시스템은 높은 소득세와 부가가치세를 통해 재원이 마련된다. 스웨덴의 세율은 세계적으로 높은 수준이지만, 대부분의 국민은 그 대가로 받는 공공 서비스의 질과 범위에 대해 상대적으로 높은 만족도를 보인다. 모델의 지속 가능성을 위해 정부는 지속적으로 재정 효율성과 서비스 질 관리에 주력하고 있다.

스웨덴의 인구는 약 1,040만 명으로, 북유럽 국가 중 가장 많다[8]. 인구의 대부분은 남부와 중부 지역, 특히 스톡홀름, 예테보리, 말뫼와 같은 대도시권에 집중되어 거주한다. 북부 지역은 면적에 비해 인구 밀도가 매우 낮다.

공용어는 스웨덴어이다. 스웨덴어는 게르만어파에 속하며, 덴마크어와 노르웨이어와 상호 이해가 가능한 정도로 가깝다. 소수 언어로서 핀란드어, 메앤키엘리(토르네달 핀란드어), 사미어, 롬어, 이디시어가 공식적으로 소수 민족 언어로 인정받고 있다. 영어 구사율은 비영어권 국가 중에서 매우 높은 수준으로, 대부분의 국민이 유창하게 영어를 구사한다.

인구 구성 측면에서 스웨덴은 비교적 높은 이민 비율을 보인다. 전체 주민 중 해외 출생자의 비율은 약 20%에 달한다[9]. 주요 이민 배경국은 시리아, 이라크, 핀란드, 폴란드, 소말리아 등이다. 이로 인해 사회적 다양성이 증가하고 있으며, 이슬람교는 루터교에 이어 두 번째로 신자가 많은 종교가 되었다.

스웨덴의 교육 제도는 학령전 교육부터 고등 교육까지 공공 자금으로 운영되는 포괄적인 시스템이다. 교육은 1세부터 시작되는 유아 교육 및 돌봄과 6세에 시작되는 9년제 의무 초등학교 및 중학교 과정을 포함한다. 그 후 대다수의 학생들은 3년제 고등학교에 진학하며, 이는 국가 교육과정에 따라 직업 교육 프로그램이나 대학 진학 준비 프로그램으로 나뉜다.

교육의 운영과 자금 조달은 주로 지방 자치체의 책임이다. 이는 중앙 정부가 국가 교육과정과 목표를 설정하지만, 각 지방 자치체가 학교의 구체적인 운영을 담당하는 분권화된 구조를 의미한다[10]. 모든 공립 학교는 무료이며, 등록금이 없는 것은 스웨덴 교육의 핵심 원칙 중 하나이다.

고등 교육은 대학교와 대학교에서 제공되며, 학사, 석사, 박사 학위 과정을 운영한다. 입학은 주로 고등학교 성적에 기반하지만, 일부 프로그램은 추가 시험이나 자격 평가를 요구하기도 한다. 스웨덴의 고등 교육 기관은 높은 수준의 학문적 자유와 독립성을 누린다.

교육 시스템의 특징은 평등, 포용, 학생의 자율성 강조에 있다. 전통적인 교사 중심 수업보다는 토론과 프로젝트 기반 학습이 활발하다. 또한, 성인 교육 기회가 널리 제공되어 평생 학습이 사회적으로 장려된다.

스웨덴의 문화와 예술은 풍부한 역사적 전통과 현대적인 혁신이 조화를 이루는 특징을 보인다. 특히 20세기 초에 등장한 스칸디나비아 디자인은 기능성, 단순함, 자연 소재 활용을 중시하는 미학으로 세계적으로 큰 영향을 미쳤다. 이 디자인 철학은 IKEA와 같은 글로벌 기업을 통해 대중화되었으며, 가구, 조명, 일상용품에 이르기까지 광범위한 분야에서 적용되었다.

문학 분야에서는 동화 작가 셀마 라게를뢰프가 1909년 여성 최초로 노벨 문학상을 수상하며 두각을 나타냈다. 20세기에는 아스트리드 린드그렌이 창작한 피피 롱스타킹 시리즈가 전 세계적으로 사랑받는 고전이 되었다. 영화계에서는 잉마르 베리만 감독이 인간의 내면과 실존적 고뇌를 탐구한 작품들로 현대 영화사에 지울 수 없는 족적을 남겼다.

대중 음악에서 스웨덴은 ABBA를 필두로 한 강력한 팝 음악 산업을 구축하여 세계적인 성공을 거두었다. 1970년대 ABBA의 성공은 이후 로옥셉, 카디건스, 그리고 최근에는 아비치와 같은 일렉트로닉 댄스 뮤직 아티스트들의 국제적 진출로 이어졌다. 이 나라는 유럽에서 손꼽히는 음악 수출국 중 하나이다.

미술과 공연 예술 역시 활발하다. 국립미술관과 모더나 무세에트 등 주요 미술관들은 고전부터 현대 작품까지 폭넓은 컬렉션을 소장하고 있다. 연극과 무용은 드라마텐과 스웨덴 왕립 발레단과 같은 국립 기관을 중심으로 높은 수준의 공연이 이루어지고 있으며, 매년 열리는 노벨상 시상식과 함께 스톡홀름의 중요한 문화 행사로 자리 잡았다.

스웨덴은 오랜 기간 동안 높은 수준의 연구 개발 투자와 강력한 혁신 생태계를 바탕으로 과학 기술 분야에서 세계적인 명성을 쌓아왔다. 국가 총생산 대비 연구 개발 비용은 세계 최고 수준을 유지하며, 이는 공공 부문과 민간 부문 모두에서 활발한 연구 활동으로 이어진다. 스톡홀름, 말뫼, 예테보리를 중심으로 한 여러 대학과 연구 기관들은 첨단 분야 연구의 허브 역할을 한다.

혁신 성과는 다양한 분야에서 두드러진다. 의학 및 생명 공학 분야에서는 카롤린스카 연구소가 세계적인 연구 중심지로 자리 잡았으며, 매년 노벨 생리학·의학상 수상자를 선정한다. 통신 기술에서는 에릭슨이 5G 표준 개발 등에서 선도적 역할을 해왔다. 지속 가능 기술 분야에서도 스웨덴은 선두주자로서, 재생 에너지와 청정 기술의 연구 및 상용화에 집중하고 있다.

이러한 성과의 기반에는 협력적인 혁신 문화가 자리한다. 산학 연계가 매우 활발하며, 정부 기관인 비노바(Vinnova)는 연구와 혁신을 촉진하기 위한 자금과 프로그램을 제공한다. 또한, 높은 디지털화 수준과 사회 전체의 기술 수용도는 새로운 아이디어의 실험과 확산을 용이하게 만드는 환경을 조성한다.

연구의 국제적 협력도 매우 중요한 축을 이룬다. 스웨덴은 유럽 연합의 연구 프레임워크 프로그램에 적극적으로 참여하며, 많은 다국적 기업들이 스웨덴에 연구 센터를 설립해 운영하고 있다. 이는 지식과 인재의 유입을 촉진하고, 국가의 혁신 경쟁력을 지속적으로 강화하는 데 기여한다.

스웨덴은 여러 분야에서 세계적인 기업들을 배출한 국가이다. 특히 자동차, 통신, 제조업, 소프트웨어 및 서비스 산업 분야에서 강점을 보인다.

자동차 및 운송 부문에서는 볼보와 스카니아가 대표적이다. 볼보는 승용차, 트럭, 버스, 건설 장비를 생산하는 글로벌 기업으로, 특히 안전 기술로 유명하다. 스카니아는 대형 트럭과 버스 제조에 특화되어 있으며, 둘 다 현재는 더 큰 글로벌 기업 그룹의 일부가 되었다. 항공 및 방위 산업에서는 사브 그룹이 전투기와 군용 항공기로 알려져 있다.

통신 및 소프트웨어 분야에서는 에릭슨이 모바일 네트워크 인프라의 선도 기업 중 하나로 꼽힌다. 음악 스트리밍 서비스 스포티파이는 스톡홀름에서 창업되어 전 세계적으로 성공한 대표적인 디지털 서비스 기업이다. 결제 서비스 분야에서는 클라르나와 같은 핀테크 기업이 두각을 나타내고 있다.

가정용 제품과 소매업에서는 이케아가 대표적이다. 이케아는 평판 가구와 생활용품을 전 세계에 공급하는 가장 유명한 스웨덴 기업 중 하나이다. 또한 H&M은 패스트 패션 글로벌 리더로서 스웨덴의 주요 기업이다. 산업 분야에서는 베어링 제조사 SKF와 공구 제조사 아트라스 콥코가 세계 시장에서 중요한 위치를 차지하고 있다.