숭어 (r1)

숭어는 조기어강 농어목 숭어과에 속하는 어류이다. 학명은 *Mugil cephalus*[2]이다. 속명 *Mugil*은 라틴어로 '숭어'를 의미하며, 종소명 *cephalus*는 그리스어로 '머리'를 뜻하는 '케팔로스(κεφαλός)'에서 유래했다. 이는 다른 숭어류에 비해 머리가 크고 둥근 특징을 반영한 것이다.

계통분류학적으로 숭어과(Mugilidae)는 농어목 내에서 독자적인 숭어아목(Mugiloidei)을 형성한다. 전통적으로는 농어아목에 포함시키기도 했으나, 최근의 분자계통학적 연구를 통해 독립된 아목으로 분류하는 견해가 지지를 받고 있다. 숭어과는 전 세계에 약 17속 80여 종이 분포하며, 그 중 *Mugil cephalus*는 가장 널리 알려진 대표종이다.

아래 표는 숭어의 주요 분류 체계를 보여준다.

유전자 분석에 따르면, 전 세계적으로 분포하는 *Mugil cephalus*는 지리적 격리에 따라 몇 개의 별도 계통군을 이루는 것으로 나타난다. 이는 외형적으로는 매우 유사하지만 유전적 차이가 존재할 수 있음을 시사한다.

숭어는 한국 전역에서 널리 알려진 어종으로, 지역에 따라 다양한 방언 명칭을 지닌다. 표준어인 '숭어' 외에도 '무지개고기'라는 별칭이 통용되는데, 이는 몸빛이 변하는 특성에서 유래한다.

주요 방언 명칭은 다음과 같다.

이러한 방언 차이는 지역별 어업 활동과 언어 습관의 차이를 반영한다. 특히 제주도의 '멍애'는 고립된 지리적 환경으로 인해 형성된 독특한 명칭이다. 한편, '숭징이'는 주로 어린 숭어를 부르는 이름으로 쓰이기도 한다.

몸은 방추형으로 길고 측면이 납작하다. 등 쪽은 청록색을 띠며, 배 쪽은 은백색을 띤다. 몸통 측면에는 6~7줄의 세로로 길게 뻗은 짙은 회색 줄무늬가 선명하게 나타난다. 이 줄무늬는 성장 단계나 환경에 따라 그 강도가 달라지기도 한다.

몸 전체는 비교적 큰 둥근비늘로 덮여 있다. 눈에는 기름눈까풀이 잘 발달해 있다. 입은 작고 주둥이는 뾰족한 편이다. 측선은 거의 직선 형태로 꼬리지느러미 근처까지 이어진다.

체색은 서식 환경에 따라 일부 변화를 보인다. 맑은 물에서는 은백색이 강조되고, 탁한 물이나 갯벌에서는 전체적으로 색이 더 어두워지는 경향이 있다. 또한, 산란기를 앞둔 성어는 몸 색깔이 더 짙어지고, 측면의 줄무늬가 뚜렷해지는 특징을 보인다.

숭어는 등지느러미가 두 개로 분리되어 있는 것이 특징이다. 첫 번째 등지느러미는 4개의 가시줄로 구성되어 있으며, 두 번째 등지느러미는 1개의 가시줄과 8개의 연조로 이루어져 있다. 뒷지느러미는 3개의 가시줄과 9개의 연조를 가진다.

꼬리지느러미는 크고 깊게 갈라진 가랑이형이다. 가슴지느러미는 비교적 높은 위치에 있으며, 배지느러미는 가슴지느러미 기저의 바로 아래쪽에 자리한다. 모든 지느러미는 상대적으로 작고 단단한 구조를 보인다.

지느러미의 배열과 구조는 빠른 방향 전환과 지속적인 유영에 적합하다. 특히 강한 꼬리지느러미는 일정한 속도를 유지하는 데 기여한다. 가슴지느러미와 배지느러미의 위치는 몸의 균형을 잡고 정밀한 조종을 가능하게 한다.

숭어는 주로 연안과 하구 지역, 특히 기수역을 선호하는 어종이다. 이들은 만이나 항구, 방조제 내측과 같이 비교적 수심이 얕고 평온한 환경에 자주 모여든다. 특히 하천의 민물과 바다의 염수가 만나는 기수 환경은 숭어에게 중요한 서식 공간을 제공한다. 이러한 환경은 플랑크톤이 풍부하고, 유기물이 많으며, 포식자로부터 상대적으로 안전한 장점이 있다.

성어는 염분 변화에 매우 잘 적응하여, 완전한 바다에서부터 민물 하천 상류까지 광범위하게 이동한다. 때로는 하천을 거슬러 올라가 담수 구간에서 장기간 생활하기도 한다. 반면, 치어는 염분이 낮은 하구나 내만의 갯벌, 염초 지대에서 무리를 지어 서식하는 경향이 강하다.

서식지 선택에 있어 수온과 수질도 중요한 요소이다. 숭어는 비교적 따뜻한 수온을 선호하는 온대성 어류로, 겨울철에는 보다 깊고 따뜻한 외해로 이동한다. 또한 오염에 대한 내성이 강한 편으로, 다른 어종이 살기 어려운 일부 오염된 항구나 하구에서도 관찰된다. 그러나 이는 이상적인 서식 조건이 아니며, 장기적인 개체군 건강에는 부정적 영향을 미칠 수 있다[6].

숭어는 전 세계의 열대 및 온대 해역에 널리 분포하는 어종이다. 주로 서태평양과 인도양의 연안 지역에서 발견되며, 대서양의 일부 지역에도 서식한다.

아시아 지역에서는 한국, 일본, 중국, 대만, 필리핀, 베트남 등지의 해안과 하구에서 흔히 관찰된다. 한국에서는 황해, 남해, 동해의 연안 전역에 걸쳐 분포하며, 특히 서해안과 남해안의 갯벌과 하구 지역에서 개체수가 풍부하다. 유럽에서는 지중해와 흑해 연안, 그리고 대서양의 프랑스 남부 해안까지 그 분포 범위가 확장된다.

이들의 분포는 수온과 염분에 크게 영향을 받는다. 일반적으로 수온이 10°C 이상인 지역에서 서식하며, 겨울철에는 비교적 따뜻한 외해의 깊은 곳으로 이동하는 경향이 있다. 또한 기수 환경에 매우 잘 적응하여, 강 하구나 내만, 항구, 갯벌 등 염분 농도가 변화하는 지역을 선호한다. 이는 순수한 바닷물보다는 약간 짠물과 민물이 섞인 환경을 주요 서식지로 삼는 특징 때문이다[7].

숭어는 회유성 어류로, 계절과 생애 주기에 따라 규칙적으로 이동하는 습성을 보인다. 이들의 회유는 주로 염분 변화에 대한 적응과 산란, 서식지 확보를 위한 목적을 가진다.

일반적으로 숭어는 강 하구나 연안의 기수역에서 생활하다가, 성숙기에 이르러 산란을 위해 외해로 이동한다. 산란은 주로 가을철에 이루어지며, 부화한 치어는 다시 염분이 낮은 기수역이나 담수역으로 이동하여 성장한다. 이처럼 담수, 기수, 해수를 오가며 생활하는 생태적 특성 때문에 광염성 어류로 분류되기도 한다. 계절에 따른 이동도 뚜렷하여, 겨울철에는 비교적 수심이 깊고 따뜻한 남쪽 해역으로 이동하고, 봄부터 가을까지는 먹이가 풍부한 얕은 연안이나 강 하구로 돌아온다.

회유 경로와 시기는 지역에 따라 차이를 보인다. 한국 연안의 숭어는 주로 남해안과 제주도 근해에서 월동한 후, 봄이 되면 서해안과 남해안의 각 만으로 산란 회유를 한다. 일본 근해에서는 태평양 연안과 세토 내해를 중심으로 복잡한 회유 패턴을 보인다. 이들의 이동은 수온 변화와 먹이 생물의 분포에 크게 영향을 받는다.

숭어는 잡식성 어류로, 먹이 선택에 있어 매우 넓은 식성을 보인다. 주로 저서성 무척추동물, 유기물 찌꺼기, 부착 조류, 그리고 작은 갑각류 등을 먹는다. 특히 갯벌이나 하구의 진흙 바닥에 서식하는 갯지렁이류와 갯강구 등의 갑각류를 선호한다.

이들의 먹이 활동은 주로 조수 간만의 영향을 크게 받는다. 밀물 때는 얕은 연안이나 염습지로 이동하여 진흙 속의 먹이를 찾고, 썰물 때는 다시 깊은 곳으로 되돌아간다. 먹이를 섭취할 때는 아래턱이 튀어나온 입 구조를 이용해 바닥의 퇴적물을 긁어 모으듯이 먹이를 걸러낸다.

성장 단계에 따라 식성에 차이를 보이기도 한다. 치어 시기에는 동물성 플랑크톤을 주로 섭취하지만, 성체가 되면 식물성 유기물의 비중도 높아지는 경향이 있다. 이러한 넓은 식성과 환경 적응력 덕분에 다양한 수환경에서 생존이 가능하다.

숭어의 생식은 주로 가을철에 이루어지며, 이 시기가 되면 성숙한 개체들이 산란을 위해 연안이나 하구로 이동한다. 산란은 수심이 얕고 수온이 18~24°C 정도인 모래나 펄이 섞인 바닥에서 일어난다. 암컷은 한 번에 수십만 개에 달하는 알을 방출하며, 이 알들은 부유성 알이 아니라 점착성을 띠어 바닥에 붙는다[9].

부화한 치어는 초기에는 플랑크톤을 먹으며 성장하고, 점차 저서성 환경으로 이동한다. 숭어는 성장 속도가 비교적 빠른 편으로, 1년이면 약 15~20cm까지 자란다. 성적 성숙은 보통 2~3년차에 이루어지며, 체장 약 30cm 전후가 된다. 산란 후 성어는 다시 깊은 바다나 외해로 회유하기도 한다.

숭어의 생식 주기와 산란 성공률은 수온, 염분, 먹이 자원 등 환경 요인의 영향을 크게 받는다. 이는 개체군 변동의 주요 원인이 되기도 한다.

숭어는 예로부터 다양한 방법으로 어획되어 왔으며, 그 기법은 시대와 지역에 따라 발전해왔다. 전통적으로는 주로 치망, 안강망, 삼중자망 등의 고정형 그물이나 투망을 이용한 어획이 이루어졌다. 특히 강 하구나 갯벌, 방조제 수문 등 유속이 완만한 곳에 그물을 설치하여 밀물과 썰물의 흐름을 이용하는 방법이 일반적이었다. 일부 지역에서는 어장을 만들어 유인하는 방법도 사용되었다.

현대에 들어서는 어획 효율을 높이기 위한 다양한 기술이 도입되었다. 대표적으로 선박을 이용한 유자망 어업이 활발하며, 특히 권현망은 숭어 어획에 특화된 방법으로 알려져 있다[11]. 또한, 낚시 어업도 레저 및 소규모 상업 어업으로 이루어지고 있다.

아래 표는 대표적인 숭어 어획 방법을 정리한 것이다.

최근에는 지속 가능한 어업을 위해 어획량 제한, 그물 눈 크기 규제, 금어기 설정 등의 관리 정책이 시행되고 있다. 또한, 자연산 숭어의 가치가 높아지면서 선택적 어획과 친환경 어로 기술에 대한 관심도 증가하는 추세이다.

숭어의 양식은 전통적인 자연 포획 방식에서 벗어나 체계적인 인공 생산 및 사육 기술이 발전해 왔다. 초기에는 천일염 염전이나 해안의 저수지에서 자연 유입된 치어를 포획해 키우는 반양식 형태가 주를 이루었다. 그러나 1980년대 이후 인공 부화 기술이 본격적으로 개발되면서 종묘 생산이 가능해졌다. 부화된 자어는 초기에는 윤충을 먹이고, 성장함에 따라 합성 배합 사료로 전환하여 키운다.

현대의 숭어 양식은 주로 해상 가두리 양식과 육상의 순환여과식 양식 시설에서 이루어진다. 가두리 양식은 바다에 네트로 만든 우리를 설치하여 자연 해수를 이용하는 방식으로, 시설 비용이 상대적으로 낮고 성장 속도가 빠르다는 장점이 있다. 반면, 육상 순환여과식 양식은 물을 정화하여 재사용하는 시스템으로, 수질과 수온을 정밀하게 관리할 수 있고 질병 발생 위험을 줄일 수 있다. 그러나 높은 초기 투자 비용과 운영 에너지가 필요하다는 단점이 있다.

국내 양식 현황을 보면, 주 산지는 전라남도와 경상남도의 연안 지역이다. 연간 생산량은 자연산 포획량을 상회하며, 안정적인 공급을 담당하고 있다. 주요 양식 모델은 다음과 같다.

최근에는 친환경 양식과 지속 가능한 수산업에 대한 요구가 높아지면서, 사료 효율 개선, 항생제 사용 최소화, 폐기물 관리 강화 등의 기술 개발이 진행 중이다. 또한, 소비자 선호에 대응하여 무늬오징어 등 다른 어종과의 혼합 양식이나 고품질 브랜드화 사업도 확대되고 있다.

숭어는 살이 단단하고 비린내가 적어 다양한 방식으로 조리된다. 회, 구이, 조림, 찜, 탕 등 전통 한식에서 널리 활용되는 어종이다.

숭어회는 맑은 바다에서 잡은 신선한 개체로 썰어 먹는다. 살이 탄력 있고 담백한 맛이 특징이며, 초고추장이나 간장에 찍어 먹는 것이 일반적이다. 숭어는 [13] 숭어알인 알배기는 별미로 취급되어 주로 초절임이나 볶음으로 조리된다. 큰 숭어는 도미와 같이 물회의 재료로도 사용된다.

숭어구이는 가장 대중적인 조리법 중 하나이다. 통째로 소금구이를 하거나, 양념장을 발라 구워낸다. 특히 가을~겨울에 지방이 많이 오른 숭어를 소금구이로 먹는 것을 숭어 고간이라 부르며 제철 음식으로 인기가 높다. 조림은 장조림 방식으로 간장, 설탕, 물엿 등을 넣고 푹 끓여 달콤짭짤한 맛을 낸다. 뼈까지 무르게 조리해 먹는다.

숭어는 탕과 찜에도 적합하다. 매운탕은 고추장이나 고춧가루를 넣어 얼큰하게 끓인 것이며, 알탕은 숭어알을 넣어 풍미를 더한다. 찜은 생선 통째에 두부, 무, 버섯 등을 함께 넣고 간을 하여 찌는 방식이다. 이 외에도 훈제나 말려서 보존식품으로 만들기도 한다.

숭어는 단백질이 풍부하면서도 지방 함량이 비교적 낮은 담백한 흰살생선에 속한다. 주요 영양성분으로는 고품질의 단백질과 함께 필수 아미노산이 골고루 포함되어 있다. 또한 비타민 B군과 비타민 D, 그리고 셀레늄과 인 같은 무기질을 제공하는 좋은 공급원이다.

특히 숭어는 불포화지방산인 오메가-3 지방산(DHA, EPA)을 함유하고 있어, 혈중 중성지방 수치를 낮추고 혈액 순환을 원활하게 하는 데 도움을 줄 수 있다[14]. 이로 인해 심혈관 건강 유지에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 셀레늄은 강력한 항산화 작용을 하는 미네랄로, 세포를 손상시킬 수 있는 활성산소로부터 신체를 보호하는 기능을 한다.

전반적으로 숭어는 성장기 어린이의 근육 형성과 발달, 일반인의 피로 회복에 도움이 되는 단백질 공급원으로 평가된다. 저지방 고단백 식품을 선호하는 현대인의 식단에 잘 부합하며, 칼로리 부담이 비교적 적어 체중 관리에도 유용하게 활용될 수 있다.

숭어는 한국의 민속과 속담에 자주 등장하며, 특히 그 특이한 생태와 맛을 바탕으로 한 표현들이 많다. '숭어가 뛰니까 망둥이도 뛴다'는 속담은 주로 자기 분수를 모르고 남을 무턱대고 따라하는 어리석은 행동을 비유할 때 사용된다. 여기서 망둥이는 숭어보다 훨씬 작은 망둥어과 물고기를 가리킨다. 또 다른 속담인 '숭어 싸움에 게 등 터진다'는 본래의 싸움과는 상관없는 제삼자가 피해를 보는 상황을 빗대어 표현한다.

지역에 따라 숭어와 관련된 다양한 민속과 신앙이 존재했다. 경상도 일부 해안 지역에서는 숭어를 '신어(神魚)'로 여겨 잡아먹지 않았다는 이야기가 전해진다. 반면, 황해 연안 지역에서는 숭어가 풍년과 풍어(豊漁)의 징조로 여겨지기도 했다. 숭어의 회유 시기와 산란 습성은 어민들의 계절적 생활 주기와 깊이 연관되어, 어획 시기를 예측하는 자연의 달력 역할을 하기도 했다.

이러한 언어적 유산은 숭어가 한국인의 일상생활과 어로 활동에 깊이 자리 잡고 있었음을 보여준다. 특히, 숭어의 거침없는 힘과 방향 감각 없이 뛰어오르는 습성이 인간의 행동에 대한 비유로 쉽게 연결된 점이 특징이다.

숭어는 한국의 전통 문학과 예술 작품에 꾸준히 등장하는 어종이다. 특히 시와 노래에서 그 모습을 쉽게 찾아볼 수 있다. 조선 시대 시인 윤선도는 그의 대표작 어부사시사에서 계절에 따른 어부의 삶을 노래했는데, 여름편에 숭어를 잡는 장면이 등장한다. 이는 숭어가 여름철 대표적인 어획 대상이었음을 보여준다[17]. 민요에서도 숭어는 자주 등장하는 소재로, 바다와 어민의 생활을 표현하는 데 활용되었다.

회화에서도 숭어는 중요한 소재였다. 김홍도를 비롯한 많은 풍속화 작가들이 어장을 그린 그림에서 숭어 어획 장면을 묘사했다. 이러한 그림들은 당시의 어로 방법과 생활상을 생생하게 전해준다. 또한, 숭어는 민화나 자수 문양에도 등장하여 일상적인 미감의 일부를 이루었다.

현대 예술에서 숭어는 지역의 정체성과 생태적 가치를 상징하는 존재로 재해석되기도 한다. 일부 시인들은 숭어의 회유 습성을 인생의 여정이나 고향에 대한 그리움에 빗대어 표현하기도 했다. 영화나 다큐멘터리에서는 바다 생태계의 일원이자 전통 어업 문화의 상징으로 숭어가 소개되는 경우가 많다.

숭어의 개체수는 역사적으로 큰 변동을 보여왔다. 20세기 중후반까지는 한강과 낙동강 등 주요 하구에서 풍부하게 어획되었으나, 1980년대 이후 급격한 감소 추세를 보였다[19]. 이 감소는 주로 서식지 파괴와 수질 오염에 기인한다. 대규모 간척 사업과 하구언 건설로 중요한 산란장 및 성육장인 갯벌과 염습지가 크게 줄어들었고, 산업 및 생활 하수로 인한 부영양화는 숭어가 선호하는 청정한 하구 환경을 훼손했다.

21세기에 들어서는 부분적인 회복 징후도 관찰된다. 일부 지역에서 수질 개선 노력과 인공 어도 설치 같은 보호 조치가 효과를 보이기 시작했으며, 양식 기술 발달로 자연 개체군에 대한 어획 압력이 다소 완화된 측면이 있다. 그러나 개체수는 여전히 과거 수준에 미치지 못하며, 지역별 편차가 크다.

주요 위협 요인은 다음과 같이 정리할 수 있다.

이러한 위협들은 단독으로 작용하기보다 복합적으로 영향을 미쳐 개체군 회복을 더디게 만든다. 특히 숭어는 민물과 바닷물을 오가는 회유성 어류이기 때문에, 하구라는 특정 생태계의 건강 상태에 개체수가 매우 민감하게 반응한다는 특징을 가진다.

숭어의 개체군 안정성을 유지하고 지속 가능한 이용을 보장하기 위해 다양한 관리 정책과 보호 조치가 시행되고 있다. 주요 조치로는 법적 보호 구역 설정, 포획 금지 기간(금어기) 및 최소 체장 규정 도입, 그리고 양식 기술 개발과 자연 산란장 보호 사업 등이 포함된다.

한국을 비롯한 여러 국가에서는 금어기를 설정하여 산란기에 성숙 개체의 포획을 제한한다. 예를 들어, 한국의 주요 숭어 서식지에서는 지역에 따라 5월부터 7월 사이를 금어기로 지정한다. 또한, 어린 개체의 남획을 방지하기 위해 최소 체장(보통 20cm 내외)을 규정하고 이를 위반할 경우 과태료를 부과한다. 일부 지역은 중요한 산란장이나 유영지를 특정 수산자원보호구역으로 지정하여 어획을 전면 금지하거나 제한하기도 한다.

장기적인 자원 관리를 위해 총허용어획량(TAC) 제도 도입이 논의되기도 하며, 지속가능한 어업을 위한 국제 인증(MSC 등) 획득 노력도 이루어지고 있다. 한편, 서식지 훼손과 수질 오염은 여전히 주요 위협 요인으로 남아 있어, 하구와 간석지 생태계를 보전하고 복원하는 정책이 병행되어야 할 필요성이 제기된다.