순종

순종은 대한제국의 마지막 황제로, 고종과 명성황후의 둘째 아들이자 적장자로 태어났다. 그의 휘는 척(坧)이며, 초명은 영척(永坧)이었다. 형인 완화군이 요절하면서 황태자로 책봉되었다.

그는 1874년 3월 25일(음력 2월 8일) 창덕궁 관물헌에서 태어났다. 어린 시절부터 병약했으며, 특히 1890년 순명효황후와의 가례를 치른 후 건강이 더욱 악화되었다는 기록이 있다[1]. 이는 그의 전 생애에 걸쳐 통치 활동에 큰 제약을 주는 요인이 되었다.

1895년 을미사변으로 생모 명성황후가 시해당하는 사건을 겪으면서 큰 정신적 충격을 받았다. 1897년 대한제국이 선포되면서 그는 황태자가 되었으며, 1907년 을사늑약으로 인한 국내외적 압력 속에서 아버지 고종이 강제로 퇴위하자 황제 자리에 오르게 되었다.

순종은 1907년 7월 20일, 고종의 강제 퇴위에 따라 대한제국의 제2대 황제로 즉위했다. 그의 즉위식은 경운궁 중화전에서 거행되었다. 그러나 그의 즉위는 아버지의 의지가 아닌, 을사늑약 이후 대한제국의 주권을 심각하게 침해한 일본 제국의 강압에 의한 것이었다. 따라서 그의 재위 기간은 제국의 실질적 주권이 상실되는 과정 그 자체였다.

즉위 직후인 1907년 7월 24일, 한일신협약(정미7조약)이 체결되어 한국 정부의 각 부 장관과 고등관 임명, 일본인 차관의 임명 등 모든 중요한 정책이 일본 통감의 승인을 받아야 했다. 더욱이 대한제국군 해산이 단행되어 국가의 군사 주권이 완전히 박탈되었다. 순종은 이러한 일련의 조치에 대해 실질적인 저항이나 거부를 할 수 없는 위치에 있었다. 그의 재위 3년 동안 정부의 실권은 통감부와 일본인 차관들에게 장악되었다.

1909년에는 궁내부의 권한마저 크게 제한하는 궁내부관제가 공포되어 황실 사무까지 일본의 통제를 받게 되었다. 결국 1910년 8월 22일, 한일병합조약이 체결되어 대한제국은 공식적으로 멸망하고 일제 강점기가 시작되었다. 순종은 1910년 8월 29일, 이른바 '한국 병합에 관한 조약'에 조인하여 황제의 지위를 상실하고, 일본으로부터 '이왕(李王)'이라는 작위를 받았다. 그의 대한제국 황제 시기는 국가의 주권이 단계적으로 말소되어 최종적으로 국권이 상실되는 비극적 과정을 상징한다.

순종은 한일 병합 조약 체결 이후에도 창덕궁에 거주하며 명목상의 황족 대우를 받았다. 일본 정부는 그에게 이왕(李王)이라는 작위와 함께 연금을 지급했다. 그의 공식 호칭은 '이왕 장'(李王 璋)이었다.

그의 일상은 엄격한 감시 아래 제한되었으며, 실질적인 정치적 권한은 전혀 없었다. 주로 궁궐 안에서 지내며 서예와 독서로 시간을 보냈다. 1926년 4월 25일, 순종은 창덕궁 대조전에서 승하했다. 사인은 병환으로 기록되어 있다.

그의 장례식은 국장으로 치러졌으며, 이는 3·1 운동 이후 가장 큰 규모의 공개 집회가 되는 계기가 되었다. 장례 행렬이 거리를 지나가는 동안, 많은 조선 민중이 이에 합류하며 조용한 항의와 애도의 뜻을 표출했다. 이 장례식은 6·10 만세 운동(육일만세운동)으로 이어지는 도화선이 되었다[2]. 그의 유해는 유릉(裕陵)에 안장되었다.

순종의 재위 기간은 대한제국의 마지막 군주로서의 통치와 일제강점기 초기의 상징적 존재로서의 시기를 포괄한다. 1907년 7월 20일, 고종의 강제 퇴위에 따라 황제로 즉위하였으나, 실질적인 통치권은 거의 행사하지 못했다. 즉위 직후인 7월 24일 을사늑약에 이어 강제로 체결된 한일신협약(정미7조약)에 의해 정부 각 부의 일본인 차관 임명이 의무화되며, 대한제국의 행정권과 사법권이 사실상 일본에 의해 장악되었다.

이 시기의 주요 사건은 다음과 같다.

재위 기간 내내 순종은 일본의 강압과 친일 내각의 조작 속에서 형식상의 결재를 수행하는 데 머물렀다. 특히 1910년 8월 29일, 한일병합조약은 이완용과 데라우치 마사타케 사이에 체결되었으며, 순종의 이름으로 공포되어 대한제국의 법적 소멸을 선언하는 도구로 사용되었다. 그의 재위는 국가 주권의 상실 과정을 겉으로는 정당화하는 상징적 역할에 머물렀다고 평가된다.

순종의 재위 기간은 대한제국의 주권이 단계적으로 침탈되던 시기와 정확히 겹쳤다. 그의 즉위 직후인 1907년에 체결된 정미7조약은 통감부를 통해 일본 제국이 대한제국의 내정에 깊숙이 간섭할 수 있는 근거를 마련했다. 이 조약에 따라 한일신협약이 체결되어 군대가 해산되었고, 고위 관료 임명에 일본의 동의가 필요해졌다.

1909년 이토 히로부미가 안중근 의사에게 저격된 하얼빈 의거 이후 일본의 병합 압력은 더욱 강해졌다. 결국 1910년 8월 22일, 이완용 내각 총리대신과 데라우치 마사타케 조선총독 사이에 한일병합조약이 체결되었다. 이 조약은 순종 황제의 이름으로 공포되었으나, 당시 황제의 실질적인 재가 절차와 의사 표현은 극히 제한적이었다는 점에서 논란의 여지가 있다[4].

이로 인해 순종은 대한제국의 마지막 황제이자, 조선 왕조의 마지막 군주가 되었다. 병합 이후 그의 지위는 이왕으로 격하되었고, 창덕궁 이덕헌에서 거주하며 일제의 엄격한 감시 아래 생활했다.

순종의 부친은 대한제국의 초대 황제인 고종이다. 고종은 흥선대원군의 아들로 태어나 12세에 왕위에 올랐으며, 대한제국을 선포하고 황제에 즉위했다. 모친은 명성황후 민씨로, 고종의 왕비이자 순종의 생모이다. 명성황후는 고종의 치세 동안 외척 세력인 민씨 척족의 든든한 버팀목이자 실질적인 정치적 파트너 역할을 했으나, 을미사변으로 시해되었다.

순종에게는 여러 형제가 있었다. 대표적인 동생으로는 영친왕 이은과 의민태자 이방이 있다. 이은은 고종과 순헌황귀비 엄씨 사이에서 태어났으며, 일본에 유학한 후 이방자와 결혼했다. 이방은 고종과 귀인 장씨 사이에서 태어났으나 어린 나이에 요절하여 사후 의민태자로 추봉되었다. 순종에게는 이복 누이동생들도 다수 있었는데, 덕혜옹주가 그 중 가장 잘 알려져 있다.

순종의 정비는 명성황후의 조카이자 여흥 민씨 출신의 순정효황후 민씨이다. 1906년 황태자비로 책봉되었고, 1907년 순종이 즉위함에 따라 황후가 되었다. 부부 사이에 자녀는 없었다.

순종은 황후 외에 후궁을 두지 않았다. 이는 조선 왕조의 역대 군주들과 비교해 매우 이례적인 일이었다. 일제 강점기라는 특수한 상황과 순종 본인의 건강 상태, 그리고 황실의 위상이 급격히 추락한 점 등이 복합적으로 작용한 결과로 보인다.

따라서 순종의 가족 관계는 매우 단순한 편이다. 황실의 대를 이을 후사가 없었기 때문에, 순종의 동생인 영친왕 이은이 황태제로 책봉되어 황위 계승자가 되었다.

순종은 조선의 마지막 군주이자 대한제국의 마지막 황제로서, 그의 재위 기간은 국가의 주권이 완전히 상실되는 과정과 정확히 겹쳤다. 따라서 군주로서의 능력이나 통치 성과를 객관적으로 평가하기는 매우 어렵다. 그는 1907년 대한제국의 황제로 즉위했으나, 이미 국가의 실권은 을사늑약으로 인해 일본에 넘어간 상태였다. 그의 재위 기간 동안 한일신협약과 한일병합조약이 체결되어 국가의 운명이 결정되었으며, 이 모든 과정에서 순종의 의사나 선택권은 사실상 존재하지 않았다.

역사학계에서는 일반적으로 순종을 무능하거나 소극적인 군주로 단정하기보다는, 극한의 외교적 압력과 내부의 붕괴 속에서 정치적 주체성을 발휘할 수 없었던 비극적인 상황의 산물로 본다. 그의 즉위 자체가 일본의 강압에 의해 이루어진 것이며, 주요 국정은 모두 통감부의 지시에 따라 진행되었다. 따라서 그의 개인적 자질이나 통치 능력이 국가의 운명을 바꿀 수 있었을지는 의문의 여지가 크다.

그의 군주로서의 행적을 평가할 때 주목되는 점은, 공식적이고 의례적인 역할에 머물렀다는 것이다. 그는 일본의 요구에 따라 필요한 조서에 서명하고, 각종 행사에 참석하는 등 상징적 기능을 수행했다. 일부 기록에는 그가 병합 조약에 서명하는 것을 거부하려는 의사를 보였다는 주장도 있으나[6], 이는 공식적으로 입증되거나 실질적인 영향을 미치지 못했다.

결론적으로, 순종에 대한 군주로서의 평가는 그의 재위 기간이 처한 역사적 특수성, 즉 식민지화 과정과 분리하여 논의할 수 없다. 그는 주권 국가의 군주로서 통치할 기회를 사실상 부여받지 못했으며, 그가 처한 위치는 명목상의 국가 원수이자 일제의 괴뢰적 존재에 가까웠다. 따라서 그의 평가는 개인의 능력보다는 국권 상실기 마지막 군주의 운명과 상징성에 초점이 맞춰진다.

순종은 일제 강점기의 시작을 상징하는 군주로 평가받는다. 그의 재위 기간 동안 을사늑약과 한일병합조약이 체결되어 국가의 주권이 완전히 상실되었으며, 그는 이 과정에서 일본의 압력에 저항하지 못한 채 형식상의 동의를 제공하는 역할을 했다. 따라서 그의 통치는 국권 상실의 비극적 시기를 대표하는 것으로 인식된다.

일부 역사적 관점에서는 그를 단순히 무능력한 군주로 보기보다는, 당시 절대적인 열세에 놓인 국제 정세와 궁내부의 친일 세력, 그리고 일본의 강압적 통치 앞에서 실질적인 권한을 행사할 수 없었던 허수아비 군주로 해석한다[7]. 그의 개인적 의지와 관계없이, 그의 존재 자체가 일본의 침략을 정당화하고 식민 지배를 안정화시키는 도구로 이용되었다는 점에서 비극적 상징성을 지닌다.

이러한 평가는 그가 군주로서의 실질적인 통치력을 발휘하지 못했던 점, 그리고 그의 재위 기간이 한국사의 가장 암울한 전환점과 정확히 겹쳤다는 사실에 기인한다. 따라서 순종에 대한 역사 서술은 종종 고종의 항일 외교와 대비되거나, 을사오적 같은 매국노와의 관계 속에서 이루어지며, 한국 근대사에서 '상실'의 아이콘으로 자리 잡았다.

순종의 능묘는 경기도 남양주시 금곡동에 위치한 유릉이다. 유릉은 순종과 그의 비인 순정효황후 윤씨가 합장된 곳이다. 원래 순종의 무덤은 양주군 구리읍 인창리에 조성된 영릉으로, 고종의 홍릉과 나란히 자리 잡았다. 그러나 1966년 경인운하 건설 계획에 따라 이장이 결정되어, 1966년 6월 5일 현재의 위치로 천장되었다.

유릉은 조선 왕릉의 전통적인 양식을 따르면서도, 시대적 변화를 반영한 특징을 지닌다. 봉분은 두 개의 병풍석과 난간석으로 둘러싸여 있으며, 장명등, 문인석, 무인석, 망주석, 혼유석 등 전형적인 석물이 배치되어 있다. 그러나 다른 왕릉과 달리 혼유석이 상석 앞에 놓이는 등 배치에 약간의 차이가 있다[8]. 능역 내에는 수라간 터와 비각이 남아 있다.

현재 유릉은 1970년 5월 26일 사적 제207호로 지정되어 보호받고 있다. 이 능묘는 조선 왕조의 마지막 황제릉으로, 제국의 마지막을 장식한 상징적 공간이자, 전통 왕릉 제도의 마지막 사례라는 역사적 가치를 지닌다. 주변은 공원으로 조성되어 일반인에게 개방되어 있다.

순종과 관련된 주요 문화재는 그의 능묘인 유릉과 함께, 그가 거주했던 궁궐과 관련된 유적들이다. 순종이 황제로 즉위한 경운궁(덕수궁)은 대한제국의 마지막 궁궐로서 역사적 의미를 지닌다. 특히 석조전은 순종이 1907년 즉위 후 거처한 건물로, 서양식 석조 건축물로서 당시의 시대상을 반영한다.

순종의 생애와 직접적으로 연관된 유물로는 그의 인장, 칙령문, 공식 초상화, 의복, 생활용품 등이 있다. 이들 유물은 국립고궁박물관이나 국립중앙박물관 등에 소장되어 전시되기도 한다. 또한 순종의 대관식과 관련된 기록물이나, 그가 승하한 후 국장(國葬)을 치르는 과정을 담은 사진 자료 등도 중요한 역사적 자료이다.

이외에도 순종이 어린 시절을 보낸 창덕궁과 창경궁, 그리고 그가 1919년 승하한 창덕궁 대조전 등도 관련 역사적 공간이다. 이들 궁궐 유적은 조선 왕실의 마지막 모습과 일제 강점기라는 시대적 아픔을 동시에 간직하고 있다.