소론

소론은 1680년 경신환국 이후 재집권한 서인 내부에서 남인에 대한 강력한 탄압을 반대한 온건파 세력으로 형성되었다. 서인은 숙종 초기 남인 천하 속에서 밀려났으나, 1680년 허견의 역모 사건인 삼복의 변을 계기로 일어난 경신환국을 통해 정권을 탈환한다. 그러나 정권을 잡은 서인은 남인에 대한 처리 문제를 두고 강경파와 온건파로 갈라졌다.

이 분열의 결정적 계기는 윤증과 그의 스승 송시열 사이의 갈등인 회니시비 사건이었다. 윤증이 아버지 윤선거의 묘갈명을 송시열에게 부탁했다가 송시열이 윤선거의 행적을 비판하는 내용을 써내자 관계가 틀어졌다. 이후 윤증은 송시열의 학문을 비판하는 상소를 올리며 공개적으로 결별했고, 이는 서인이 노론과 소론으로 정치적 분당을 이루는 중요한 촉매제가 되었다.

이렇게 형성된 소론은 남구만, 윤증, 박세채 등을 중심으로 한 온건파로서, 강경한 척화론과 명분론을 고수하는 노론과 대립각을 세우게 된다. 소론의 주요 정치적 입지는 남인에 대한 과도한 숙청을 반대하고, 북방 개척 등 실용적인 정책에 관심을 기울이는 것이었다.

숙종 재위 중반부터 소론은 본격적인 정치 세력으로 자리 잡았다. 1680년 경신환국으로 서인이 재집권한 후, 남인에 대한 처우를 놓고 송시열을 중심으로 한 강경파와 윤증을 중심으로 한 온건파로 서인이 갈라졌다. 특히 윤증과 송시열 사이의 회니시비는 학문적 논쟁을 넘어 정치적 결별로 이어지며 소론 형성의 중요한 계기가 되었다. 숙종은 갑술환국 이후 소론을 중용하기 시작했으며, 남구만, 최석정 등이 영의정을 역임하며 소론 내각을 이끌었다.

경종이 즉위하자 소론은 그를 지지하는 세력으로 부상했다. 노론이 연잉군(훗날 영조)을 세제로 책봉하고 대리청정을 추진하자 소론은 강력히 반대했다. 이 과정에서 신축환국이 일어나 노론이 실각했고, 삼수의 옥으로 노론의 주요 인물들이 처형되며 소론이 정국의 주도권을 잡았다. 이 시기 조태구, 이광좌, 류봉휘, 조태억 등이 중추 역할을 했으며, 이들을 가리켜 '소론 오대신'이라 부르기도 한다. 그러나 소론 내부에도 경종을 적극 옹호하는 준론(강경파)과 보다 유연한 입장의 완론(온건파)으로 파벌이 존재했다.

영조가 즉위하면서 정국은 다시 급변했다. 영조는 탕평책을 표방하며 노론을 중용하기 시작했고, 삼수의 옥에 대한 재조사가 이루어지며 소론 준론의 영수 김일경이 처형되는 등 소론이 큰 타격을 입었다. 이후 정미환국으로 소론 완론이 다시 권력을 잡는 등 영조 초기 정국은 급격한 환국의 연속이었다. 이러한 혼란 속에서 소론 준론과 일부 남인 세력은 1728년 이인좌의 난을 일으켰으나 진압당했고, 이로 인해 소론 준론 세력은 결정적으로 쇠퇴했다. 이후 소론은 주로 완론 계열이 남아 영조의 탕평 정국 아래에서 제한된 역할을 수행하게 되었다.

영조 즉위 초기에는 이광좌와 류봉휘가 정승에 임명되는 등 소론 정권이 유지되었다. 그러나 영조는 삼수의 옥에 대한 재조사를 명하며 소론 강경파인 김일경을 처형하고, 노론 인사들을 대거 등용하며 정국을 전환했다. 이에 소론 완론 대신들이 실각하는 가운데, 영조는 탕평책을 표방하며 노론과 소론의 공동 정치를 지향했다. 1727년 정미환국을 통해 소론 온건파를 다시 등용하고 노론 강경파를 축출함으로써 노론과 소론의 세력 균형을 꾀했다.

그러나 같은 소론 내에서도 온건파인 완론과 강경파인 준론 사이의 갈등은 지속되었다. 준론 계열은 영조의 왕위 계승 정당성을 끊임없이 의심하며 대립했고, 이인좌의 난을 일으키는 등 강경하게 저항했다. 이 난이 진압된 후 소론 준론의 세력은 크게 위축되었다. 1755년 윤지의 나주 괘서 사건을 비롯한 일련의 역모 사건으로 소론 준론에 대한 숙청이 이어지며 그 정치적 기반은 거의 소멸되었다.

정조가 즉위한 후에는 준론 탕평책을 실시하며 소론 계열 인사도 등용되었다. 서명응, 서명선 형제는 벽파에, 이병모, 이시수 등은 시파에 합류하여 정국에 참여했다. 그러나 이들은 개별 인사로서의 역할에 그쳤을 뿐, 독자적인 정치 세력으로서의 소론은 정조 말기부터 순조 초기에 이르러 사실상 소멸하게 된다. 이는 영조 대의 숙청과 탕평 정치, 그리고 세도 정치의 시작으로 인해 붕당 자체의 의미가 퇴색한 결과였다.

소론의 초기 영수는 윤증과 박세채였다. 이들은 재야에서 학문과 명망으로 소론의 정신적 지주 역할을 했다. 윤증은 회니시비를 계기로 스승 송시열과 결별하며 서인 내 온건파의 분화를 주도한 핵심 인물이다. 박세채는 탕평책의 선구자로, 남인에 대한 강경한 탄압을 반대하는 온건한 정치 노선을 제시했다.

조정에서 소론의 실질적 지도자 역할을 한 것은 남구만이었다. 그는 경신환국 이후 영의정에 올라 소론 내각을 이끌었으며, 북방 개척과 서북인 등용 등 실용적인 정책을 추진했다. 그의 문하에서 최석정, 류상운, 서문중 등이 배출되어 소론의 주류를 형성했다. 최석정은 숙종 대에 여덟 차례나 영의정을 역임하며 소론의 대표적 재상으로 자리매김했다.

이 시기 소론의 주요 인물로는 정제두와 박세당도 꼽힌다. 정제두는 윤증의 문인으로 양명학을 연구한 학자였으며, 박세당은 사문난적으로 지목되며 정치적으로는 소론과 거리를 두었으나 실학 사상가로서 영향력을 미쳤다. 이들 초기 인물들은 강경한 노론에 맞서 비교적 유연한 정치 노선을 표방하며 소론의 기반을 다졌다.

소론 내에서도 강경한 입장을 취했던 준론(준소) 계열의 주요 인물들이다. 이들은 경종 대의 신임사화(辛壬士禍)를 주도하거나, 영조의 정통성에 강하게 의문을 제기하며 적극적으로 대립한 경우가 많았다.

대표적인 인물로는 김일경이 있다. 그는 경종의 총애를 받으며 삼수의 옥을 확대 재조사하여 노론 세력을 강력히 탄압한 급소(急少)의 영수였다. 박필몽 역시 김일경과 함께 강경론을 펼쳤으며, 정희량은 이인좌의 난에 가담한 인물로 알려져 있다. 최석항은 소론 4대신 중 한 명으로, 경종 초기 강경파로서 활동했고, 류봉휘도 노론 4대신의 대리청정 시도를 막는 데 앞장선 강경 인물이었다.

이들 준론 인물들은 영조 즉위 후 대부분 숙청되거나 정치적 지위를 상실했다. 김일경은 처형되었고, 류봉휘와 최석항은 관직이 추탈되는 등 강력한 보복을 받았다. 이인좌의 난이 실패로 돌아간 후에는 그 세력이 크게 위축되어, 영조 중기 이후 정국에서 사실상 소멸하게 되었다.

소론 내에서 온건한 정치 노선을 추구한 완론(完論)의 주요 인물들은 주로 영조와 정조 시기 탕평책에 협력하며 정국 운영에 참여했다. 이들은 강경론을 펼친 준론(峻論)과 달리 왕권과의 조화를 중시했고, 상대적으로 유연한 대처를 통해 당파 간 갈등을 완화하려 했다.

대표적인 인물로는 이광좌(李光佐)를 들 수 있다. 그는 경종 연간에 활동했으나, 영조 즉위 후 이인좌의 난 진압에 앞장서는 등 왕실에 대한 충성을 보여주었다. 여러 차례 영의정을 역임하며 탕평 정책을 지지했으나, 노론 강경파의 집요한 공격을 받아 관직이 추탈되기도 했다. 조문명(趙文命)과 그의 동생 조현명(趙顯命) 역시 완론의 중진으로, 영조의 쌍거호대(雙擧互對) 정책에 적극 협력하며 노론과 소론이 함께 국정을 운영하는 데 기여했다. 특히 조문명은 이인좌의 난 진압에도 참여해 공을 세웠다.

또한 송인명(宋寅明)은 영조의 신임을 받아 우의정과 좌의정을 지내며 국가 기강을 세우는 데 주력했다. 그는 삼수의 옥과 같은 예민한 사안을 완화하여 정국의 안정을 꾀하려는 온건한 입장을 취했다. 이종성(李宗城)은 박문수의 사촌 동생으로, 암행어사로도 활약했으나, 사도세자를 비호하는 입장을 보여 노론과 대립하기도 했다. 이들 완론 인물들은 소론 내에서도 실용과 타협을 중시하는 흐름을 형성하며, 영정조 시대 탕평 정치의 일익을 담당했다.

소론은 형성 초기부터 내부에 온건과 강경의 성향 차이가 존재했으며, 이는 점차 명확한 파벌로 정립되어 준론(준소)과 완론(완소)으로 나뉘었다. 이 분화는 주로 남인에 대한 처리 강도와 노론에 대한 대응 태도, 그리고 왕실 내 갈등 사안에 대한 입장 차이에서 비롯되었다.

준론(강경파)은 소론 내에서 상대적으로 강경한 입장을 취한 파벌로, 김일경, 박필몽, 이광좌 등이 대표적 인물이다. 이들은 경종 대의 신임사화를 적극 주도하며 노론을 강력히 탄압했고, 영조의 정통성에 대해 부정적이거나 유보적인 시각을 보이기도 했다. 특히 이인좌의 난에는 일부 준론 계열 인사들이 가담하기도 하여, 난 이후 그 세력이 크게 위축되었다.

반면 완론(온건파)은 조태구, 최규서, 조문명, 송인명 등이 중심이 된 파벌로, 상대적으로 유화적인 정치 노선을 걸었다. 이들은 탕평책에 협조하는 경향이 강했으며, 영조의 집권기에 일부 중용되어 노론과 공존하는 모습을 보였다. 완론은 준론의 과격한 행보와 거리를 두었고, 이인좌의 난이 발생하자 오히려 진압에 적극 나서는 등 왕실과의 협력을 중시했다.

이러한 내부 갈등과 분파 활동은 소론이 단일한 정치 세력으로서의 결속력을 유지하는 데 어려움을 주었으며, 결국 영조와 정조 대를 거치며 노론에 밀려 점차 세력을 잃는 요인 중 하나가 되었다.

영조 말기부터 정조 시기에 이르는 시기에는 소론 내부에도 새로운 분화가 나타났다. 이 시기의 소론은 크게 벽파와 시파라는 두 개의 정치적 그룹으로 나뉘어 활동했다. 이 분화는 영조의 탕평책이 노론 중심으로 굳어지고, 정조가 새로운 정치 구상을 펼치는 과정에서 발생한 것으로, 기존의 준론과 완론의 구도와는 성격이 달랐다.

벽파는 주로 청명당이라 불리며, 영조 말년부터 형성된 보수적인 성향의 당파였다. 이들은 영조의 탕평 정치를 계승한다는 명분 아래, 기존의 질서와 법도를 중시하는 입장을 취했다. 반면 시파는 탕평당으로 불리며, 정조의 적극적인 개혁 정치를 지지하고 새로운 인재 등용을 추구하는 진보적 성향을 보였다. 정조는 즉위 후 준론 탕평책을 표방하며 노론, 소론, 남인을 가리지 않고 인재를 등용했는데, 이 과정에서 소론 출신 인물들도 양쪽 진영에 참여하게 되었다.

대표적으로 소론 가문 출신의 서명응과 그의 동생 서명선은 벽파에 속해 활동했으며, 특히 서명선은 정조의 신임을 받아 중요한 역할을 했다. 한편, 이병모, 이시수 등의 인물들은 시파에 합류하여 정조의 개혁 정책을 지원했다. 이처럼 후기 소론은 단일한 정치 세력이라기보다, 시대의 흐름에 따라 벽파와 시파라는 새로운 정치적 축에 참여함으로써 그 명맥을 이어갔다. 그러나 정조 사후 세도 정치가 본격화되면서 붕당 자체의 의미가 퇴색되었고, 소론 역시 독자적인 정치 세력으로서의 기능을 상실하게 되었다.