선조

선조는 조선 제14대 왕으로, 중종의 손자이자 덕흥대원군의 아들이다. 본명은 이연이다. 아버지 덕흥대원군은 중종의 서자였기에, 선조는 왕족이지만 왕위 계승에서 멀어져 있었다. 그는 어려서부터 학문에 열중하며 성리학을 깊이 공부했다.

1567년, 종조부인 명종이 후사 없이 승하하자, 선조는 대비들의 지지와 신하들의 추대로 16세의 나이에 왕위에 올랐다. 이는 당시 가장 가까운 혈족이었기 때문이다. 즉위 과정은 비교적 평화로웠으나, 왕실의 방계에서 즉위했다는 점은 그의 통치 초기부터 정통성 문제가 제기되는 원인이 되었다.

1575년 선조는 명종의 후사 없음으로 인해 왕위에 올랐다. 즉위 초기, 그는 사림 세력을 중용하여 훈구파의 권력을 견제하며 왕권 강화에 주력했다. 특히 이황과 이이 같은 학자를 등용하여 성리학을 바탕으로 한 통치 이념을 확립하려 했다.

그러나 1575년 동인과 서인으로의 붕당 분열이 시작되면서 정치적 갈등이 본격화되었다. 이 분열은 심의겸이 김효원을 사헌부 지평에 천거하는 과정에서 발생한 인사 문제에서 비롯되었다[2]. 선조는 초기에 동인을 더 신임하는 모습을 보였으나, 이로 인해 서인과의 대립이 깊어졌다.

1589년 정여립 모반 사건이 발생하자, 이는 대규모 정치 숙청으로 이어졌다. 서인의 영수 정철이 주도한 조사 과정에서 동인 세력이 연루되었다는 혐의를 받아 수많은 동인 관료들이 처형되거나 유배되었다[3]. 이 사건으로 동인은 크게 위축되었고, 서인이 정국을 주도하게 되었다. 선조의 재위 초기는 왕권 안정을 꾀했으나, 오히려 붕당 정치를 고착시키고 피비린내 나는 사화를 재현하는 결과를 낳았다.

선조 재위 기간인 1592년부터 1598년까지 임진왜란과 정유재란이 발생했다. 이 전쟁은 조선 역사상 가장 큰 외침으로, 국가 전체에 걸친 심각한 피해를 초래했다.

1592년 4월, 도요토미 히데요시가 파견한 약 16만 명의 일본군이 부산진을 기습하여 침략을 시작했다. 조선의 방비는 허술했고, 일본군은 한성을 빠르게 점령했다. 선조는 의주로 피난하였고, 세자 광해군을 분조로 남겨 전쟁을 지휘하게 했다. 전쟁 초기, 이순신이 이끄는 조선 수군이 한산도 대첩 등을 통해 해상에서 승리를 거두었고, 의병 활동이 전국적으로 확산되었다. 또한 명나라의 원군이 파병되어 전세는 교착 상태에 빠졌다.

1593년부터 1597년 사이에 휴전 협상이 진행되었으나 결렬되었고, 1597년 정유재란이 발발했다. 일본군의 재침공에 조선과 명나라 연합군은 고전을 면치 못했으나, 이순신의 명량 해전 승리와 노량 해전에서의 최후의 승리로 전쟁은 종결되었다. 1598년 도요토미 히데요시의 사망으로 일본군은 철수했다.

이 전쟁은 조선에 인구 감소, 농토 황폐화, 문화재 손실 등 막대한 피해를 남겼다. 국가 재정은 파탄났고, 붕당 정치는 더욱 격화되는 계기가 되었다. 전쟁 동안 선조의 의주 피난과 전쟁 지도력은 후대에 논쟁의 대상이 되었다.

선조의 말년은 전쟁의 후유증과 왕위 계승 문제로 인한 갈등 속에서 보냈다. 전쟁으로 황폐해진 국토의 복구와 재정 수습이 시급한 과제였으나, 붕당 정치의 격화로 국정 운영이 원활하지 못했다. 특히 광해군을 세자로 책봉한 이후, 광해군의 생모인 공빈 김씨와 정비 의인왕후의 가문 사이에 갈등이 빚어지며 궁중 내부가 불안정해졌다.

건강이 급격히 악화된 선조는 1608년 음력 2월 1일, 창덕궁에서 56세의 나이로 승하했다. 사인은 당시 기록에 따라 노환과 병증으로 기록되어 있다. 그의 죽음은 전쟁의 충격에서 완전히 회복되지 못한 국가에 또 다른 변화를 가져왔다.

선조의 장례는 국왕의 예장에 따라 진행되었으며, 유해는 경기도 구리시에 위치한 목릉에 안장되었다. 목릉은 정비 의인왕후와의 합장릉이다. 그의 죽음으로 광해군이 즉위하게 되었으나, 이는 이후 인조반정으로 이어지는 정치적 불안의 시발점이 되기도 했다.

선조 재위기인 16세기 후반은 붕당 정치가 본격적으로 형성되고 심화된 시기이다. 그 시작은 1575년 동인과 서인으로의 분당으로 거슬러 올라간다. 이 분열은 이조 전랑 자리를 놓고 심의겸과 김효원이 대립하면서 표면화되었으며, 이후 정여립 모반 사건과 기축옥사를 거치며 당쟁은 더욱 격화되었다. 선조는 초기에는 당파 간 균형을 유지하려 했으나, 점차 동인과 그 중에서도 북인의 영향력 아래 놓이게 되었다.

붕당의 심화는 인사 행정 전반에 영향을 미쳤다. 관직 임명과 파면이 당론에 따라 좌우되었고, 상대 당파를 탄핵하는 탄핵 상소가 빈번해졌다. 이는 국가 운영의 효율성을 크게 저해하는 요인이 되었다. 특히 임진왜란 발발 직전인 1591년의 건저 문제는 정철 등 서인이 대거 축출되는 결과를 낳아, 전쟁을 앞둔 시점에 정국이 불안정해지는 원인을 제공했다.

전쟁 기간 중에도 당쟁은 지속되었다. 류성룡 등 동인이 주전론을 펼친 반면, 일부 서인은 화의론을 주장하기도 했다. 전쟁이 끝난 후인 선조 말년에는 북인과 남인으로의 분파가 더해지며 정국은 더욱 혼란스러워졌다. 선조의 붕당 정치에 대한 대응은 소극적이고 미흡했다는 평가를 받으며, 이는 왕권 약화와 함께 조선 후기 정치 구조의 고착화로 이어지는 중요한 계기가 되었다.

선조 재위기간 동안 임진왜란과 정유재란이라는 대규모 외침을 겪으면서 군사 제도의 개편과 국방 강화가 중요한 정책 과제로 부상했다. 재위 초기부터 훈련도감을 정비하고 속오법을 확대 실시하는 등 군제 개혁을 시도했으나, 붕당 정치의 격화와 재정 부족으로 인해 체계적인 군사력 강화에는 한계를 보였다. 전쟁을 겪은 후에는 진관 체제의 한계가 드러나면서 방어 체계의 전면적인 재편 필요성이 제기되었다.

전쟁 기간 중 및 전후에 군사 제도에 일련의 변화가 발생했다. 임진왜란 초기 조선 군대의 취약성이 노출되자, 의병 활동이 활발해지고 명나라의 원군 체제가 중요한 군사적 축을 이루었다. 전쟁 후에는 화기 조련을 강화하고 성곽 수리를 장려하는 등의 방어 태세를 갖추려 했다. 특히 수군의 재건과 총통 등 화포 운용에 주력했으며, 이순신의 거북선과 같은 신형 병기도 전쟁 과정에서 중요한 역할을 했다.

국방 정책에 있어서 가장 큰 도전은 만성적인 재정 부족과 중앙의 통제력 약화였다. 전쟁으로 인해 군적이 문란해지고 군포 수입이 급감하면서 국가 주도의 군사력 유지가 어려워졌다. 이는 지방의 자체적인 방어 조직인 향병의 역할이 상대적으로 부각되는 배경이 되었다. 결과적으로 선조 시대의 군사 제도는 대외 전쟁이라는 극한 상황을 겪으며 급격한 변화를 요구받았으나, 국가 체제의 근본적인 한계 속에서 부분적인 보완에 그쳤다.

선조 대의 경제 정책은 임진왜란과 정유재란이라는 대규모 전쟁의 충격을 수습하고 재정을 확보하는 데 주안점을 두었다. 전쟁으로 인해 농토가 황폐화되고 인구가 급감하자, 국가는 대동법의 시행을 본격적으로 검토하기 시작했다. 이 법은 공물을 토지에 부과된 세금으로 대체하여 수취 체계를 간소화하고 농민의 부담을 완화하려는 시도였다. 또한, 황폐한 농지를 개간하도록 장려하고 군역의 폐해를 줄이기 위한 균역법 논의도 진행되었다. 그러나 전쟁의 여파와 지속된 재정난, 그리고 붕당 정치로 인한 정국 불안으로 이러한 개혁 정책들은 제대로 정착되지 못했다.

사회적으로는 전쟁 중 활약한 의병과 관군에 대한 포상과 처우 문제가 중요한 사회적 쟁점으로 부상했다. 특히 서인과 동인 사이에서 의병 장수들의 공적 평가와 관직 제수를 둘러싼 첨예한 대립이 발생했다. 전쟁으로 인한 피해 복구 과정에서도 지역 간, 계층 간 불균형이 심화되었으며, 많은 노비와 유민이 발생하여 사회 구조가 불안정해졌다.

국가 재정을 확보하기 위한 방안으로 공명첩 발행이 빈번해졌다. 이는 돈이나 곡식을 납부하면 양반의 신분을 주거나 죄를 감면해주는 제도였으나, 결과적으로 신분 제도의 문란과 재정의 악순환을 초래하는 부작용을 낳았다. 전쟁 이후 수취 체계의 혼란과 지방 관리들의 가렴주구는 농민의 생활을 더욱 피폐하게 만들었으며, 이는 17세기 여러 농민 봉기의 원인이 되었다.

임진왜란이 발발한 1592년 4월, 선조는 한성에서 급보를 접했다. 초기 보고는 왜군의 규모와 진격 속도를 과소평가한 탓에, 그는 신립 장군에게 탄금대에서 방어하도록 명령하는 등 대응이 미흡했다[6]. 그러나 신립의 군대가 참패하고 왜군이 한강을 건너자, 상황의 심각성을 깨달았다.

선조는 4월 30일 한성을 떠나 의주로 피난하는 길에 올랐다. 이 과정에서 그는 류성룡 등 주요 신하들을 데리고 갔으나, 많은 백성들은 왕이 도성을 버리고 떠난 것에 대해 큰 실망과 분노를 느꼈다. 피난 행렬은 개성, 평양을 거쳐 압록강 변의 의주에 당도했으며, 이곳에서 명나라에 구원을 요청하는 외교 활동에 주력했다.

의주 체제에서 선조는 두 가지 주요 정책을 추진했다. 첫째는 명나라에 대한 끈질긴 원병 요청이었다. 그는 여러 차례 사신을 파견하여 위기를 호소했고, 결국 명의 참전을 이끌어냈다. 둘째는 각지에서 일어난 의병 활동을 공식적으로 인정하고 장려하는 조치였다. 곽재우, 조헌, 김천일 등 의병장들에게 관직을 수여하여 그들의 활동을 지원하려 했다.

그러나 의주 피난은 군사적 지휘 체계의 공백을 초래했다. 선조는 전쟁 지휘를 도원수 김명원 등 현지 장수들에게 일임할 수밖에 없었고, 전황에 대한 실시간 정보를 얻는 데 어려움을 겪었다. 이 시기 실제 전쟁 수행은 이순신의 해상 전투와 각지 의병, 그리고 명군의 참전에 크게 의존하게 되었다.

선조 재위 기간 동안 조선과 명나라의 관계는 사대 교린 정책의 틀 안에서 유지되었으나, 임진왜란의 발발로 그 성격이 급격히 변화했다. 전쟁 초기 조선군이 연이어 패배하자 선조는 의주로 피난하며 명나라에 구원군 파병을 긴급히 요청했다. 이에 명나라는 이여송을 총병관으로 하는 원군을 파견했고, 이후 전쟁 기간 내내 조선에 대한 군사적, 물자적 지원을 지속했다. 그러나 이러한 지원에는 명나라가 조선의 내정에 간섭하고 전쟁 지휘권을 장악하려는 의도도 포함되어 있었으며, 명군의 군량 조달 문제는 조선 민중에게 큰 부담이 되었다[7].

전쟁 기간 중 가장 두드러진 민간 차원의 대응은 전국 각지에서 일어난 의병 활동이었다. 조헌, 곽재우, 김천일 같은 유생과 지방 사족들이 주도한 의병 부대는 관군이 무너진 상황에서 일본군에 맞서 저항하는 중요한 전력이 되었다. 선조 정부는 초기에는 무장된 민간 부대의 등장을 경계하기도 했으나, 전세가 불리해지자 공식적으로 의병 활동을 장려하고 지원했다. 특히 류성룡 같은 관료들은 의병을 조직하고 군량을 지원하는 데 적극적으로 나섰다. 의병 활동은 일본군의 보급로를 위협하고 점령지 통치를 어렵게 만드는 데 기여했으며, 진주 대첩 같은 주요 전투에서도 활약했다.

명나라와의 군사 협력 관계는 휴전 협상기와 정유재란 때도 이어졌다. 명나라의 중재로 이루어진 강화 회담에서 조선의 입지는 매우 제한적이었으며, 전후 처리 과정에서도 명나라의 영향력이 강하게 작용했다. 한편, 의병 부대 중 상당수는 훈련도감 같은 중앙군으로 편입되거나 전후 해산되었는데, 이 과정에서 사족 중심의 무장 세력에 대한 국가의 통제가 강화되는 결과를 낳기도 했다.

선조의 임진왜란 수행에 대한 평가는 크게 부정적 측면과 제한적 긍정적 측면으로 나뉜다. 가장 큰 비판은 전쟁 초기 의주로의 피난과 전쟁 지휘 체계의 혼란에 집중된다. 그는 한성 함락 직후 북쪽으로 피신하는 과정에서 백성과 군대를 버렸다는 비난을 받았으며, 전쟁 내내 명나라에 대한 지나친 의존과 내부 신하들 간의 갈등을 효과적으로 통제하지 못했다는 지적을 받는다. 특히 이순신 등 유능한 장수에 대한 지지와 신뢰가 일관되지 못했던 점은 전쟁 수행에 부정적 영향을 미쳤다.

그러나 일부 연구에서는 당시 조선의 군사력과 제도적 한계를 고려해야 한다는 주장도 제기된다. 선조는 명나라의 원군을 끌어내는 외교적 노력을 기울였고, 전쟁 기간 내내 왕으로서 정통성을 유지하며 체제를 붕괴시키지 않았다는 점은 긍정적으로 평가받기도 한다. 또한 전국적으로 일어난 의병 활동을 공식적으로 승인하고 장려한 것은 전쟁 지속에 중요한 역할을 했다.

평가의 핵심은 군주로서의 전략적 판단력과 리더십에 있다. 아래 표는 주요 비판점과 변론점을 정리한 것이다.

결론적으로, 선조의 전쟁 수행은 국가적 위기 앞에서 제도적·개인적 한계가 복합적으로 작용한 사례로 평가된다. 그의 선택들은 당대의 정치구조와 국제 정세 속에서 제한된 옵션 중에서 이루어진 것이었으나, 그 결과에 대한 책임에서 자유로울 수는 없다. 이 평가는 조선 왕조의 통치 시스템과 국왕의 역할에 대한 깊은 성찰을 요구한다.

선조는 정비(正妃) 의인왕후 박씨와 계비(繼妃) 인목왕후 김씨, 두 명의 정실 왕비를 두었다. 의인왕후는 선조가 즉위하기 전인 1558년(명종 13년) 왕세자빈으로 책봉되어 1567년 선조 즉위와 함께 왕비가 되었다. 그러나 자녀를 두지 못하고 1600년(선조 33년)에 승하했다. 그 후 1602년 인목왕후가 새 왕비로 책봉되었다. 인목왕후는 1606년 영창대군을 낳았으나, 이는 선조의 유일한 적자(嫡子)이자 막내 아들이었다.

후궁으로는 공빈 김씨, 인빈 김씨, 정빈 홍씨, 순빈 김씨, 숙의 정씨 등이 있었다. 이들 후궁 사이에서 선조는 많은 서자(庶子)와 서녀를 얻었다. 특히 공빈 김씨는 광해군을, 인빈 김씨는 정원군(후일 인조의 아버지)을 낳아 왕위 계승과 관련해 중요한 인물이 되었다.

선조의 자녀는 다음과 같다.

자녀들 중 광해군, 정원군, 영창대군은 임진왜란 이후 복잡한 정치적 상황 속에서 왕위 계승 문제의 핵심에 섰다. 광해군이 서장자로서 왕세자에 책봉되고 뒤이어 왕위에 오르지만, 그의 치세 말년 인조반정이 일어나 정원군의 아들인 인조가 즉위하게 된다. 이 과정에서 적자 영창대군은 제거되었다. 따라서 선조의 가족 관계는 조선 중후기 정치사 흐름의 중요한 축을 이루었다.

선조는 재위 기간 동안 다양한 성향과 학파를 가진 신하들을 등용하며 정치를 운영했다. 특히 붕당 정치가 본격화되는 시기여서, 신하들과의 관계는 당파적 이해관계와 긴밀하게 연결되었다.

주요 신하로는 이이와 성혼을 중심으로 한 서인과, 심의겸·정철 등을 중심으로 한 동인이 대립했다. 선조는 초기에는 이이의 개혁 정책을 지지하며 대동법 시행 등에 힘을 실어주었다. 그러나 이이가 죽은 후에는 동인의 영향력이 강화되었고, 정여립 모반 사건을 계기로 동인이 북인과 남인으로 분열되는 과정에서 왕권은 당쟁에 휘둘리는 모습을 보였다.

임진왜란 시기에는 류성룡을 비롯한 여러 신하들이 국난 극복에 주력했다. 류성룡은 영의정으로서 전쟁 초기부터 종전 후 복구까지 핵심 역할을 했다. 한편, 선조는 이순신 같은 장수에 대해서는 초기에는 큰 신뢰를 보였으나, 전쟁 중반 이후 원균 등의 참소로 인해 관계가 악화되기도 했다. 전쟁 기간 동안 명나라에 파견된 신하들, 그리고 각지에서 일어난 의병 장수들과의 관계도 중요한 통치 요소였다.

선조 재위기간에는 활발한 서적 간행 사업이 추진되었다. 그는 경서와 사서 등 유학 경전의 보급을 중시하여, 1573년 사서대전을 비롯해 주자서절요, 성리대전 등을 중간(重刊)하거나 새로이 간행하도록 명했다. 특히 1580년에는 이황의 저술을 모은 퇴계전서 간행을 지원하여 성리학 연구의 기반을 마련했다. 이러한 출판 사업은 국가 주도로 이루어졌으며, 교서관과 지방의 관아에서 주관했다.

임진왜란 기간에도 문화 사업은 중단되지 않았다. 전란 중 피난지인 의주에서도 실록 편찬과 서적 간행이 계속되었다. 1592년에는 조선왕조실록 중 선조실록과 명종실록의 편찬이 시작되었고, 전쟁이 끝난 후인 1603년에는 임진왜란의 기록을 정리한 선조수정실록이 완성되었다. 또한 군사 지침서인 기효신서가 번역 출판되는 등 실용 서적 간행도 이루어졌다.

그는 서예와 회화에도 관심을 보여 예술가들을 후원했다. 왕실 도서관인 홍문관과 예문관의 기능을 강화하고, 여러 문신들에게 시문 창작을 장려했다. 이 시기에는 한문학이 꽃을 피웠으며, 전란을 겪으면서도 한글 문학의 싹이 트기 시작하는 배경이 마련되었다. 그의 재위기는 전쟁의 시련 속에서도 출판과 기록 문화가 지속적으로 발전한 시기로 평가된다.

선조 재위 기간에는 임진왜란과 정유재란으로 인해 국가적 위기가 지속되었으나, 전란 속에서도 일부 문화 사업과 예술 후원이 이루어졌다. 특히 전쟁 중 피난지인 의주와 전쟁 후 복구 과정에서 왕실의 권위를 재건하고 민심을 수습하기 위한 목적으로 건축과 예술 활동이 추진되었다.

주요 건축 활동으로는 전쟁으로 소실된 궁궐과 사원의 중수가 포함된다. 경복궁과 창덕궁은 왜군에 의해 크게 훼손되었으며, 선조는 복구 사업을 지시했으나 재정적 어려움으로 본격적인 중건은 그의 재위 기간 내에 완수되지 못했다. 대신 종묘와 같은 국가적 제사 시설의 수리가 우선시되었다. 또한, 전쟁 중 발원된 사찰의 중창도 지원되었는데, 승병을 동원한 공로가 있는 묘향산 보현사 등의 복구가 대표적이다.

예술 후원 측면에서는 도자기와 회화 분야에서 주목할 만한 활동이 있었다. 분청사기에서 백자로의 전환기가 본격화된 시기로, 왕실용 백자 사옹원 분원을 운영하며 품질 관리에 힘썼다. 회화에서는 김시와 같은 궁중 화원이 활약했으며, 선조의 초상인 어진 제작이 여러 차례 시도되었다. 비록 전란으로 많은 문화재가 유실되거나 제작이 중단되었지만, 왕실의 문화적 정통성을 유지하려는 노력은 지속되었다.

선조의 군주로서의 능력은 주로 임진왜란이라는 국가적 위기를 맞은 그의 대응과 통치 전반에 대한 평가를 중심으로 논의된다. 일반적으로 그는 학문과 예술을 중시하는 문화군주로서의 면모는 인정받지만, 정치적 결단력과 군사적 지도력에서는 한계를 보인 것으로 평가받는다. 특히 위기 상황에서의 의지력 부족과 신하들 사이의 갈등을 효과적으로 조정하지 못한 점이 지적된다.

그의 통치 기간은 붕당 정치가 본격화된 시기로, 동인과 서인 간의 대립이 격화되었다. 선조는 당파 간 균형을 유지하려 했으나, 오히려 당쟁을 심화시키는 결과를 초래했다는 비판이 있다. 중요한 국정 결정에서 우유부단한 태도를 보이며, 신하들의 의견에 휘둘리는 모습을 자주 보였다. 이는 전쟁 준비와 같은 국가적 과제를 제때 추진하지 못하는 원인이 되었다.

임진왜란 발발 초기의 대응은 그의 리더십에 대한 부정적 평가를 굳히는 주요 사례이다. 그는 급박한 상황에서 의주로 파천하는 길을 선택했으며, 이는 국왕이 수도를 버리고 피난한다는 점에서 당시 민심과 사기를 크게 떨어뜨렸다. 전쟁 수행 과정에서도 명나라에 대한 지나친 의존과 전략적 판단 미숙이 문제로 지적된다. 반면, 류성룡 같은 능력있는 신하를 등용하여 국정을 맡긴 점이나, 의병 활동을 허용하고 장려한 점은 긍정적으로 평가받기도 한다.

종합적으로 선조는 평화로운 시대를 다스리기에는 학식과 교양을 갖춘 군주였을 수 있으나, 전란과 같은 극한의 위기 상황을 수습하고 국가를 이끌어갈 강인한 정치력과 군사적 식견은 부족했다는 평가가 지배적이다. 그의 재위기는 조선 왕조가 내부적 갈등과 외부적 충격을 동시에 경험한 전환기였으며, 그의 통치는 이러한 시대적 한계를 반영한다고 볼 수 있다.

임진왜란 기간 중 선조의 행적, 특히 의주로의 피난 행차는 오랜 기간 역사적 논쟁의 대상이 되어왔다. 일부 평가는 왕이 수도와 백성을 버리고 피난한 행위를 지도자로서의 책임을 저버린 치명적인 실책으로 본다. 당시 유성룡과 같은 신하들의 반대에도 불구하고 강행된 피난은 조정의 혼란을 가중시키고 국민의 사기를 저하시켰다는 비판이 지배적이다. 특히 이순신 등 현지 지휘관들에게 적절한 지원과 권한을 부여하지 못한 채 먼 거리에서 명령을 내린 점은 전쟁 수행에 부정적 영향을 미쳤다는 지적을 받는다.

반면, 다른 관점에서는 당시 절체절명의 위기 상황에서 왕실의 안전을 확보하는 것이 국가 존속의 상징적 의미를 지닌다는 점을 고려해야 한다고 주장한다. 명나라에 구원을 요청하는 외교적 활동을 직접 주도하기 위한 필요성도 있었다는 해석이다. 또한 피난 이후에도 의병 활동을 지지하는 교서를 내리는 등 전쟁 수행에 일정 부분 관여했다는 점을 들어 단순한 도피로만 보기 어렵다는 평가도 존재한다.

논쟁의 또 다른 초점은 전쟁 전의 국방 태세에 있다. 이이 등이 경고한 바와 같이 왜군의 위협에 대한 대비가 부족했고, 훈련도감과 같은 군제 개혁이 본격화되기 전에 전쟁이 발발했다는 점에서 선조의 국방 정책 실패를 지적하는 시각이 강하다. 그러나 당시 조선 조정 내의 심각한 붕당 갈등과 재정적 한계로 인해 체계적인 군사 개혁을 실행하기 어려웠다는 점을 감안해야 한다는 반론도 제기된다.

이러한 논쟁들은 궁극적으로 국가 위기 상황에서 지도자의 역할과 책임, 그리고 역사 평가의 복잡성을 보여준다. 선조의 개인적 결단과 한계를 넘어서, 당시 조선 사회의 구조적 문제와 국제 정세가 복합적으로 작용한 결과로 임진왜란의 전개를 바라볼 필요가 있다는 점에서 학계의 논의는 지속되고 있다.