비상구

비상구는 갑작스러운 사고나 화재와 같은 비상 상황이 발생했을 때, 사람들이 신속하고 안전하게 대피할 수 있도록 마련된 특별한 출입구이다. 영업장소를 포함한 다중이용시설에는 소화기와 같은 소방시설과 함께 반드시 설치해야 할 의무 시설로 규정되어 있다. 그 설치 위치, 규격, 구조 등 상세한 기준은 다중이용업소의 안전관리에 관한 특별법 시행규칙에 명시되어 있다.

국제적으로 통용되는 비상구 표시 픽토그램은 1972년 발생한 센니치 백화점 화재사건을 계기로 제정되었다. 당시 문자로 된 비상구 표시를 식별하기 어려워 인명 피해가 확대되었다는 지적에 따라, 일본에서 공모를 통해 개발된 도안이 국제표준화기구(ISO)에 제출되어 국제 표준으로 채택되었다. 이 픽토그램은 1992년부터 한국에서도 공식적으로 사용되기 시작했다.

비상구 개념의 역사적 기원은 19세기 영국에서 발생한 대형 참사로 거슬러 올라간다. 1883년 잉글랜드 선덜랜드에서 일어난 빅토리아홀 참사는 계단통 출입문이 잠겨 있어 180명 이상의 어린이들이 목숨을 잃는 결과를 낳았다. 이 사건은 건물에 안전한 대피로를 마련해야 할 필요성을 사회적으로 절감시키는 계기가 되었고, 영국 정부가 건물 안전에 관한 최초의 법적 기준을 마련하는 움직임으로 이어졌다.

현대적 의미의 표준화된 비상구 표지, 특히 국제적으로 통용되는 픽토그램의 도입에는 1972년 일본의 센니치 백화점 화재사건이 결정적인 역할을 했다. 이 화재 당시 '非常口'라는 한자 표기만으로 된 비상구 사인은 연기로 시야가 가려진 상황에서 식별하기 어려워 인명 피해를 키운 원인 중 하나로 지적받았다. 이 교훈을 바탕으로 일본 정부는 문자 대신 직관적인 그림으로 비상구를 표시할 것을 결정하고 공모를 실시했다.

공모를 통해 선정된 코타니마츠 토시후미의 디자인은 전문가인 오타 유키오의 수정을 거쳐 완성되었으며, 일본은 이 도안을 국제 표준화 기구(ISO)에 제출했다. 당시 소련이 제출한 안과의 경쟁에서 일본 측은 다양한 조명 조건과 연기 속에서의 시인성 실험 결과를 제시하며 우위를 입증했고, 결국 일본의 디자인이 국제 표준으로 채택되었다. 이 표준 픽토그램은 일본에서는 1982년부터, 한국에서는 1992년부터 본격적으로 도입되어 현재에 이르고 있다.

비상구의 설치와 유지 기준은 다중이용업소의 안전관리에 대한 특별법 시행규칙에 의해 규정된다. 이 법규는 영업장소에 반드시 비상구를 설치하도록 의무화하고 있으며, 구체적인 위치, 규격, 구조에 대한 세부 기준을 제시한다. 주요 기준으로는 주 출입구와 반대 방향 또는 충분히 떨어진 위치에 설치해야 하며, 문의 최소 규격은 가로 75센티미터 이상, 세로 150센티미터 이상이어야 한다. 또한 문은 피난 방향으로 열리는 구조여야 하며, 건물의 내화구조에 따라 방화문이나 불연재료로 제작되어야 한다.

복층구조의 영업장이나 4층 이하의 영업장 등 특수한 경우에 대한 추가 기준도 마련되어 있다. 예를 들어, 복층 영업장은 각 층마다 외부로 직접 피난할 수 있는 비상구를 설치해야 한다. 한편, 4층 이하의 영업장에서는 발코니나 부속실을 피난 공간으로 활용하고 그곳에 적절한 피난기구를 설치하는 방법도 허용된다. 이러한 법적 기준은 화재나 다른 비상사태 발생 시 신속하고 안전한 대피를 보장하기 위해 마련되었다.

비상구 관련 규정은 사고 사례를 통해 지속적으로 보완되어 왔다. 예를 들어, 계단 없이 완강기만 설치된 비상구에서의 추락 사고가 빈번히 발생하자, 2016년 법 개정을 통해 경보음 장치나 추락 위험 표지판 등의 안전시설 추가 설치가 의무화되었다. 이는 법이 실제 안전 사각지대를 해소하기 위해 진화하고 있음을 보여준다.

국제적으로는 1972년 센니치 백화점 화재사건을 계기로 비상구 표지의 중요성이 부각되어, 일본이 제안한 픽토그램이 국제 표준화 기구의 국제 표준으로 채택되었다. 우리나라는 1992년부터 이 표준 픽토그램을 도입하여 사용하고 있다.

비상구 사인은 정전이나 화재, 지진과 같은 비상 상황에서 사람들이 안전하게 출구를 찾아 대피할 수 있도록 안내하는 표지판이다. 우리에게 친숙한 녹색 바탕에 하얀색으로 도안된 사람 모양의 픽토그램은 한국 국가표준 및 ISO 국제표준으로 정해져 있다. 이 픽토그램은 피난구 방향에 따라 좌향 버전과 우향 버전이 모두 존재한다.

과거에는 '비상구', 'EXIT'와 같은 문자를 사용한 사인이 일반적이었다. 일본에서도 '非常口'라는 한자 표기를 사용했으나, 1972년 일본 센니치 백화점 화재사건 당시 연기로 인해 비상구 표시를 식별하기 어려워 인명 피해가 커졌다는 지적에 따라, 그림을 통한 직관적인 안내의 필요성이 대두되었다. 이에 일본 정부는 공모를 통해 새로운 픽토그램을 선정하고 국제 표준화 기구에 제출하였다.

일본이 제안한 안은 기존 소련이 제출한 안과 경쟁을 벌였으며, 조명이 약하거나 연기가 자욱한 상황에서의 시인성 실험 결과를 바탕으로 일본안이 ISO 표준으로 채택되었다. 일본은 1982년부터, 한국은 1992년부터 이 표준 픽토그램을 사용하기 시작했다. 그러나 미국과 서유럽의 많은 국가들은 여전히 'EXIT'라는 큰 문자 표기를 주로 사용하거나, 지역에 따라 다른 EU 표준안을 사용하는 등 전 세계적으로 완전히 통일되어 사용되지는 않는다.

한국에서 비상구 유도등의 디자인은 크게 문자 중심에서 그림(픽토그램) 중심으로 변화해왔다. 1960년대 처음 도입되었을 당시에는 규격이 정해지지 않은 소수의 유도표지판이 일부 건물에만 설치되었으며, 본격적인 보급은 1970년대부터 시작되었다. 1970년대 초중반까지는 '非常口 EXIT'와 같이 한자와 영문을 병기한 디자인이 주로 사용되었고, 1970년대 중후반부터 '비상구'라는 한글 표기가 등장하기 시작했다. 초기에는 'FIRE EXIT' 표기나 한글 단독 표기도 혼용되다가, 점차 '비상구 EXIT'라는 표기가 정착되었다.

1992년은 한국 비상구 유도등 디자인의 중요한 전환점이다. 이 해에 국제 표준화 기구의 표준 픽토그램을 채택하여 유도등에 적용하기 시작했기 때문이다. 이 픽토그램은 1972년 센니치 백화점 화재사건을 계기로 일본에서 공모되어 국제 표준으로 채택된 것이다. 픽토그램 도입으로 디자인은 그림이 중앙에 배치되고, '비상구' 또는 'EXIT' 같은 문자는 부차적인 위치로 이동하게 되었다. 또한 이 시기를 기점으로 표기 용어가 '비상구'에서 '비상문'으로 변경되기도 했다.

유도등의 형태와 광원 기술도 진화했다. 초기 상자형 케이스와 형광등에서 시작해, 2000년대 초중반에는 CCFL 방식을 거쳐 2000년대 중후반부터는 LED를 사용한 고휘도 유도등이 보편화되었다. LED 도입과 함께 유도등에서 문자는 완전히 사라지고 픽토그램만 남게 되었으며, 디자인도 정사각형 형태가 주류를 이루게 되었다. 한편, 유도 표지판은 별도로 발전하여 햇빛을 축적해 빛을 내는 축광유도표지 타입 등이 사용되기도 했다.

계단 없는 비상구는 건물 외벽에 설치된 비상구 문을 열었을 때 바로 지면으로 연결되는 계단이나 발판이 없는 구조를 말한다. 이러한 비상구는 주로 완강기나 구명사다리와 같은 탈출 장비를 이용해 지상으로 내려가도록 설계되어 있다. 대한민국에서는 1990년대 이후 도시미관을 이유로 건물 외부에 노출된 비상계단 설치를 꺼리는 경향이 있었고, 관련 법규가 완비되지 않은 상태에서 설치 비용을 절감하기 위해 이러한 방식이 도입되기도 했다.

그러나 계단 없는 비상구는 심각한 안전 문제를 야기한다. 특히 비상 상황이 아닐 때, 사람들이 문 뒤에 계단이 있을 것이라고 예상하고 문을 열다가 추락하는 사고가 빈번히 발생했다. 술에 취한 상태나 어두운 환경에서 비상구를 실수로 열어 추락하는 사례가 여러 건 보고되며 사회적 문제로 대두되었다. 이로 인해 2016년 10월 관련 법령이 개정되어, 계단 없는 비상구에는 반드시 경보음 장치, 추락 위험을 경고하는 표지, 그리고 안전 로프 등의 안전시설을 설치하도록 의무화되었다.

이러한 개정에도 불구하고, 여전히 기존에 설치된 많은 계단 없는 비상구가 안전시설을 제대로 갖추지 않은 채 남아 있어 지속적인 점검과 보완이 필요한 실정이다. 이는 소방시설 및 건축법의 관리와도 깊이 연관되어 있다.

행정안전부는 2021년 8월, 소방청으로의 소방 행정 업무 이관을 앞두고 국민권익위원회에 '비상구' 표기의 한글화를 문의하였다. 이는 일본어 잔재로 볼 수 있는 '비상구(非常口)'라는 명칭을 순우리말이나 한자어로 변경할 필요성이 있는지 검토하기 위한 절차였다. 당시 검토된 대체 명칭 후보로는 '비상문', '탈출구', '대피구', '피난구' 등이 있었다.

이 과정에서 행정안전부는 관련 법령과 규정 전반에 걸쳐 사용된 '비상구' 표기를 일괄 변경하는 방안을 고려하였다. 그러나 이는 다중이용업소의 안전관리에 관한 특별법을 비롯한 여러 법령과 건축법, 각 지자체의 조례, 그리고 국민에게 익숙해진 표준 픽토그램과의 정합성 문제를 야기할 수 있었다. 또한, 변경 시 광범위한 행정 비용과 사회적 혼란이 예상되었다.

결국 행정안전부와 국민권익위원회는 현행 '비상구' 표기가 이미 국민에게 널리 인지되어 있고, 국제표준화기구(ISO)의 픽토그램과 함께 사용되며 안전 관련 표시로서의 기능을 충분히 하고 있다는 판단 하에 명칭 변경을 추진하지 않기로 결정하였다. 이 사건은 공공 표기 변경이 단순한 언어 순화 차원을 넘어 법제도, 비용, 국민적 인지도 등 다양한 요소를 종합적으로 고려해야 함을 보여주는 사례가 되었다.

비상구는 소설과 영화 등 다양한 매체에서 상징적인 소재로 활용된다. 대표적인 예로는 존 어빙의 소설 《브룩클린으로 가는 마지막 비상구》가 있으며, 이 작품에서 '비상구'는 다른 도로로 빠져나가는 고속도로의 출구(exit)를 의미한다. 2019년에 개봉한 한국 재난 영화 《엑시트》는 제목과 포스터에 비상구 픽토그램을 직접 차용하여 화학 테러 상황에서의 탈출을 소재로 다루었다.

대항해시대 온라인과 같은 게임에서는 비상구 픽토그램이 '탈출'이라는 이름의 문장으로 등장하기도 한다. 또한 엘리베이터나 소방시설에 관심을 가치는 마니아들 사이에서는 비상구 유도등과 유도표지판을 수집하고 촬영하는 취미 활동도 존재한다.

실생활에서는 비상구가 올바르게 관리되지 않아 문제가 발생하는 경우가 있다. 일부 건물에서 비상구를 잠그거나 물류 창고로 사용하여 피난을 방해하는 사례가 있으며, 이는 센니치 백화점 화재사건과 같은 대형 참사의 원인이 되기도 했다. 이에 반해 호주와 같은 국가에서는 비상구 주변에 어떠한 물건도 놓을 수 없도록 규정을 엄격히 적용하고, 평시에는 사용을 철저히 제한하는 등 관리가 매우 철저하다.