붉은부리갈매기

붉은부리갈매기는 도요목 갈매기과에 속하는 중대형 철새이다. 학명은 *Chroicocephalus brunnicephalus*이며, 주로 중앙아시아의 고원 지대에서 번식하고, 겨울에는 남아시아와 동남아시아의 해안가로 이동하여 월동한다.

이 종은 이름 그대로 붉은색의 부리가 가장 두드러진 특징이다. 전체적인 몸색은 흰색이며, 번식기 성조는 머리에 짙은 갈색의 후드 모양 띠가 나타난다. 날개는 회색을 띠고 날개 끝은 검은색이며, 다리는 진한 적갈색이다.

한국에서는 비교적 드문 나그네새 또는 겨울철새로 기록된다. 주로 서해안과 남해안의 갯벌, 하구, 항구 등지에서 소수 관찰되며, 다른 갈매기류와 무리를 지어 먹이를 찾는 모습이 관찰된다.

붉은부리갈매기는 새의 한 종으로, 도요목(Charadriiformes)에 속하며 갈매기과(Laridae)의 갈매기속(*Larus*)에 포함된다. 학명은 *Larus ridibundus*이다.

이 종의 학명은 라틴어에서 유래했으며, 속명 *Larus*는 '갈매기'를, 종소명 *ridibundus*는 '웃는' 또는 '명랑한'이라는 의미를 지닌다[1]. 한편, 한국어 통용명 '붉은부리갈매기'는 이 새의 가장 두드러진 외형적 특징인 붉은색 부리를 직접 반영하여 명명되었다.

과거에는 갈매기과 내에서 여러 속이 인정되기도 했으나, 최근의 분자계통학 연구에 따르면 전통적인 *Larus* 속은 단계통이 아닐 가능성이 제기되기도 한다. 그러나 현재까지 널리 사용되는 분류 체계에서는 붉은부리갈매기를 *Larus* 속에 위치시키는 것이 일반적이다.

붉은부리갈매기는 중간 크기의 갈매기로, 전체 길이는 약 40~45cm, 날개를 펼쳤을 때의 길이는 약 100~130cm에 이른다. 몸은 대체로 흰색이며, 등과 날개 위쪽은 회색을 띤다. 성조의 가장 큰 특징은 이름 그대로 붉은색의 부리와 다리이다. 부리 끝은 검은색 띠가 있으며, 눈 주위에는 붉은색의 고리가 있다. 날개 끝은 검은색에 흰색 반점이 선명하게 나타난다.

성조와 유조의 외형 차이는 매우 뚜렷하다. 유조와 1년차 어린새는 전체적으로 갈색과 흰색이 섞인 얼룩덜룩한 깃털을 가지고 있다. 부리는 검은색에 기부가 약간 붉은색을 띠며, 다리 역시 분홍빛이 도는 갈색이다. 이 깃털은 성조가 되면서 점차 바뀌어, 2~3년에 걸쳐 성조의 전형적인 흰색과 회색의 깃털로 교체된다.

부리와 다리의 색상은 계절과 연령에 따라 변화한다. 번식기 성조의 부리는 선명한 붉은색을 유지하지만, 비번식기에는 색이 다소 탁해지고 부리 끝의 검은 띠가 더 넓어질 수 있다. 다리 색상도 비슷한 패턴을 보인다. 이 색상 변화는 호르몬과 관련이 있다고 알려져 있다[2].

붉은부리갈매기는 주로 중앙아시아의 내륙 호수와 습지에서 번식하는 조류이다. 주요 번식지는 몽골, 중국 북부(내몽골, 신장 위구르 자치구), 러시아 남부 지역에 분포하는 염호나 담수호의 섬과 사주이다. 이들은 비교적 건조한 스텝 또는 반사막 지대의 수역을 선호한다.

번식기가 끝난 가을이 되면 남쪽으로 이동하여 월동한다. 주요 월동지는 인도아대륙, 동남아시아, 중국 동남부 연안, 한반도, 일본 남부, 대만 등지이다. 특히 큰 강의 하구, 간척지, 염전, 넓은 갯벌과 같은 해안가 습지를 선호하지만, 내륙의 큰 호수나 하천에서 관찰되기도 한다.

한국에서는 주로 철새로서 가을과 봄 이동 시기에 전국적인 해안가와 주요 내륙 습지에서 관찰된다. 흔한 종은 아니나 매년 소규모 무리나 개체가 정기적으로 기록되는 편이다. 주로 서해안과 남해안의 갯벌, 낙동강 하구, 금강 하구, 새만금 간척지 등지에서 채식 활동을 하는 모습이 확인된다. 여름과 겨울에도 일부 개체가 체류하는 경우가 있으나, 국내에서의 번식 기록은 없다.

붉은부리갈매기는 주로 군집 번식을 하는데, 번식기에 수백 쌍이 모여 군락을 형성한다. 번식지는 해안 절벽, 섬, 또는 내륙의 호수와 강가 모래톱이 될 수 있다. 둥지는 땅 위에 풀이나 나뭇가지를 모아 만드는 경우가 많으며, 암컷은 보통 2~3개의 알을 낳는다. 부화한 새끼는 반조 상태로 태어나며, 부모의 보호를 받으며 성장한다.

이 종의 식성은 잡식성으로 매우 다양하다. 주로 물고기, 갑각류, 곤충, 지렁이 등을 포식하지만, 죽은 동물의 사체를 먹거나 다른 새의 알과 새끼를 훔치기도 한다. 인간 거주지 근처에서는 쓰레기 매립지에서 먹이를 찾는 모습도 자주 관찰된다. 먹이를 찾을 때는 수면 위를 날다가 급강하하거나, 걸어 다니며 땅을 파헤치는 행동을 보인다.

붉은부리갈매기는 때로 다른 새들을 괴롭혀서 먹이를 빼앗는 도둑갈고리 행동을 보이기도 한다. 이들은 소규모 무리를 지어 다른 해조류를 쫓아가서 토한 먹이를 강탈한다. 번식기 외에는 해안가, 하구, 농경지, 담수 호수 등 다양한 환경에서 유연하게 생활한다.

붉은부리갈매기는 전 세계적으로 광범위하게 분포하며 개체수가 풍부한 종으로 평가받는다. 국제자연보전연맹(IUCN)은 이 종을 관심대상종(Least Concern, LC) 등급으로 분류하고 있다[4]. 이는 현재 멸종 위기에 처해 있지 않음을 의미한다.

전체 개체군의 크기는 정확히 알려져 있지 않으나, 수백만 마리에 이르는 대규모 집단으로 추정된다. 번식지인 시베리아 툰드라 지역은 광활하고 인위적 교란이 상대적으로 적어 안정적인 서식 환경을 제공한다. 주요 위협 요인으로는 기후 변화로 인한 번식지 서식지 변화, 남획, 그리고 일부 지역에서의 알 채취 등이 지목되지만, 전체 개체군에 치명적인 영향을 미칠 정도는 아닌 것으로 판단된다.

한국에서는 비교적 흔한 나그네새 또는 겨울철새로 기록되며, 정기적인 모니터링이 이루어지고 있다. 일부 지역에서는 집단 도래지가 보호구역으로 지정되어 관리받기도 한다. 그러나 국제적 보호 등급과 무관하게, 한반도 내에서의 서식지 보전과 개체군 모니터링은 지속되어야 할 과제이다.

붉은부리갈매기는 특히 여름철에 갈매기류와 유사한 종들과 함께 관찰될 수 있어 구별이 필요하다. 가장 혼동하기 쉬운 종은 붉은부리갈매기와 비슷한 크기와 분포를 보이는 검은머리갈매기이다. 두 종 모두 여름에 검은색 머리를 갖지만, 붉은부리갈매기의 검은 색깔은 머리 전체에 걸쳐 진한 편이며, 검은머리갈매기의 경우 머리 색이 더 갈색을 띠고 뒷목까지 완전히 덮지 않는 경우가 많다. 가장 결정적인 차이는 부리의 색상으로, 붉은부리갈매기는 이름 그대로 붉은색 부리를, 검은머리갈매기는 어두운 붉은색에 검은색 띠가 있는 부리를 가진다.

또한 큰검은머리갈매기와도 혼동될 수 있다. 큰검은머리갈매기는 크기가 훨씬 크고, 부리가 더 굵으며 끝이 노란색에 붉은 점이 있는 것이 특징이다. 겨울깃이나 미성숙 개체의 경우, 붉은부리갈매기는 머리에 흐린 회색 반점이 나타나고 부리 색이 더 흐려지며 끝이 검어져, 다른 갈매기류의 어린 개체와 구별이 어려울 수 있다. 이때는 전체적인 체형이 날씬하고, 날개 끝이 검으며 날개 뒷면에 검은색 띠가 두드러지는 점 등을 종합적으로 살펴야 한다.

붉은부리갈매기는 해안가를 배경으로 한 여러 문화 예술 작품에 등장하며, 바다와 어부의 삶을 상징하는 친숙한 존재로 그려진다. 한국의 민화나 시, 노래에서는 바닷가 정취를 표현하는 소재로 자주 활용되었다. 특히 붉은색 부리와 다리가 선명한 색채 대비를 이루어 화가들에게 매력적인 모티프가 되었다.

일부 지역의 민속이나 전설에서는 이 새가 풍요를 알리는 길조로 여겨지기도 하였다. 바다에서 날아와 어선 주변을 맴도는 모습이 풍족한 어장을 암시한다고 믿었기 때문이다. 그러나 이러한 문화적 인식은 지역에 따라 다르며, 다른 갈매기류와 명확히 구분되지 않고 통칭되는 경우가 많았다.

현대에 들어서는 해양 생태계의 일부로서, 또는 도시 항구에 적응하는 야생조류의 대표적인 사례로 인식되며 환경 교육의 소재로도 쓰인다. 해안 개발과 인간 활동의 영향을 받는 종이라는 점에서 자연 보전의 상징적 의미를 지니기도 한다.

• 한국민족문화대백과사전 - 붉은부리갈매기

• 국립생물자원관 - 붉은부리갈매기 생태정보

• 국립생태원 - 멸종위기 야생생물 II급 붉은부리갈매기

• 한국조류보호협회 - 붉은부리갈매기 관찰 정보

• eBird - Saunders's Gull (Saundersilarus saundersi)

• IUCN 적색 목록 - Saundersilarus saundersi

• BirdLife International - Saunders's Gull (Saundersilarus saundersi)