붉은귀거북

붉은귀거북은 거북목 늪거북과에 속하는 담수거북이다. 학명은 *Trachemys scripta elegans*이며, 애완동물 시장에서 가장 흔히 거래되는 거북 중 하나이다. 등딱지 가장자리의 붉은색 또는 주황색 줄무늬와 머리 양쪽 눈 뒤에 있는 뚜렷한 붉은 반점이 가장 큰 외형적 특징이다.

이 거북은 원래 미국 남동부와 멕시코 북동부의 강, 호수, 늪과 같은 느린 흐름의 민물 환경이 원산지이다. 그러나 강한 적응력과 번식력으로 인해 전 세계적으로 애완동물로 수출되었고, 무분별한 방생으로 인해 외래종으로 정착하여 많은 지역에서 생태계를 위협하는 종이 되었다.

붉은귀거북은 잡식성으로, 어린 개체는 주로 곤충이나 작은 물고기 등 동물성 먹이를 먹지만 성체가 되면 수생 식물을 비롯한 식물성 먹이의 비중이 크게 는다. 이들은 체온 조절을 위해 매일 햇빛을 쬐거나 인공 자외선(UV) 조명 아래에서 일광욕을 필수적으로 해야 한다.

붉은귀거북은 파충류강 거북목 늪거북과에 속하는 종이다. 학명은 *Trachemys scripta elegans*[1]이다. 이 학명은 속명 *Trachemys*, 종소명 *scripta*, 아종명 *elegans*로 구성되어 있다.

이 거북은 붉은귀슬라이더라는 이름으로도 널리 알려져 있으며, 특히 애완동물 시장에서는 이 명칭이 더 흔히 사용된다. '슬라이더'라는 별명은 물가에서 빠르게 미끄러지듯 물속으로 뛰어드는 습성에서 유래했다. 국내에서는 귀 뒤쪽의 특징적인 붉은색 줄무늬를 반영한 '붉은귀거북'이라는 명칭이 공식적으로 사용된다.

전통적으로 붉은귀거북은 *Trachemys scripta* 종의 한 아종으로 분류되어 왔다. 같은 종에 속하는 다른 아종으로는 노란배슬라이더(*T. s. scripta*)와 컴벌랜드슬라이더(*T. s. troostii*) 등이 있다. 그러나 최근의 분자생물학적 연구에 따르면, 이들 아종들이 독립된 종으로 재분류될 가능성이 제기되고 있다[2]. 이에 따라 학계에서는 분류 체계에 대한 논의가 지속되고 있다.

등딱지(등갑)는 편평하고 타원형에 가까우며, 색상은 올리브 녹색에서 짙은 갈색까지 다양하다. 등딱지에는 노란색 줄무늬와 함께 불규칙한 검은색 무늬가 종종 나타난다. 배딱지(복갑)는 노란색 바탕에 검은색 반점이 특징이며, 어린 개체에서는 더 선명하게 보인다. 등딱지와 배딱지를 연결하는 부분(갑판)은 넓고 튼튼하다.

머리는 비교적 크고, 턱은 강력하다. 눈 뒤쪽에서 목까지 이어지는 부분에 선명한 붉은색 또는 주황색의 길쭉한 반점이 있으며, 이는 이 종의 가장 대표적인 외형적 특징이다. 이 반점의 색상은 개체에 따라 다르며, 노령 개체에서는 희미해질 수 있다. 다리와 꼬리에는 노란색 줄무늬가 선명하게 나타난다.

성별은 성체가 되었을 때 명확히 구분할 수 있다. 일반적으로 수컷이 암컷보다 몸집이 작고, 꼬리가 더 길고 굵다. 수컷의 앞발 발톱은 짝짓기 시 암컷을 잡기 위해 매우 길고 구부러져 있다. 암컷의 배딱지는 평평하거나 약간 볼록한 반면, 수컷의 배딱지는 안쪽으로 오목하게 들어간 형태를 보인다.

붉은귀거북의 원산지는 북아메리카 동부 및 중부 지역이다. 주로 미국 남동부의 미시시피 강 유역을 중심으로 분포하며, 멕시코 북동부 일부 지역에도 서식한다[4]. 자연 서식지는 느리게 흐르는 강, 하천, 호수, 늪, 습지 등 정수 또는 완만한 유수의 민물 환경이다. 이들은 햇볕을 쬐기에 적합한 통나무나 바위가 많은 수변 지역을 선호한다.

20세기 중후반 애완동물 거래를 통해 전 세계로 유입된 붉은귀거북은 외래종으로서 빠르게 확산되었다. 무분별한 방생이 주요 원인으로 지목되며, 한국을 비롯한 유럽, 동남아시아, 일본 등지에서 야생 개체군이 정착했다. 한국에서는 한강, 낙동강, 금강 등 주요 강 유역과 저수지에서 흔히 관찰된다.

이들의 확산은 생태계에 심각한 문제를 일으킨다. 높은 적응력과 잡식성으로 인해 토종 생물과 먹이와 서식지를 두고 경쟁하며, 특히 한국의 토종 늪거북과 같은 수생 생물의 생존을 위협한다. 또한 살모넬라균 보균 가능성과 같은 공중보건상의 우려도 제기된다. 이러한 이유로 많은 국가에서 수입, 판매, 방생을 규제하고 있다.

붉은귀거북은 잡식성 동물로, 성장 단계에 따라 식성의 비율이 변화합니다. 유체 시절에는 주로 곤충, 물벼룩, 올챙이 등 동물성 먹이를 선호하지만, 성체가 되면 수생식물, 조류, 부착조류 등 식물성 먹이의 비중이 크게 늘어납니다. 이들은 강한 턱을 이용해 먹이를 물고 찢어 먹으며, 사냥보다는 기회주의적으로 쉽게 구할 수 있는 것을 먹는 경향이 있습니다.

번식은 주로 봄과 초여름에 이루어집니다. 수컷은 암컷 앞에서 앞발을 빠르게 진동시키는 구애 행동을 보입니다. 암컷은 물가의 모래나 부드러운 흙에 구덩이를 파고 2개에서 20개 이상의 알을 낳습니다. 알은 약 60~80일의 부화 기간을 거치며, 주변 흙의 온도에 따라 새끼의 성별이 결정되는 온도의존성성결정 방식을 보입니다. 일반적으로 약 29.5°C를 기준으로 그보다 높은 온도에서는 암컷이, 낮은 온도에서는 수컷이 부화합니다.

이들은 변온동물이기 때문에 체온을 외부 환경에 의존합니다. 따라서 하루 중 정기적으로 일광욕을 통해 체온을 높이고, 체내 비타민 D3 합성을 촉진하는 것이 필수적입니다. 이를 위해 강가의 넘어진 나무나 돌 위에 올라가 오랜 시간 햇빛을 쬐는 모습을 흔히 관찰할 수 있습니다. 겨울에는 물 밑의 진흙 속에 파묻혀 동면 상태로 지냅니다.

붉은귀거북은 전 세계적으로 인기 있는 애완동물이다. 적절한 사육 환경을 조성하는 것이 장기적인 건강 관리의 핵심이다. 성체의 경우 최소 200리터 이상의 대형 수조가 필요하며, 수심은 등딱지 높이의 1.5배 이상으로 유지하여 뒤집혔을 때 몸을 바로 잡을 수 있도록 해야 한다. 수조 내에는 물과 육지를 구분한 베이스 영역을 마련해야 하며, 이는 필수적인 일광욕 행동을 위해 중요하다. 수온은 24-28°C, 베이스 지역의 공기 온도는 28-32°C로 유지하는 것이 적당하다. 특히 자외선 B(UVB) 조명은 칼슘 대사와 비타민 D3 합성을 위해 반드시 설치해야 하며, 10-12시간씩 점등한다.

식이 관리에서는 잡식성 본능을 고려해야 한다. 주요 사료로는 균형 잡힌 영양을 제공하는 전용 펠릿 사료를 기초로 한다. 여기에 부식으로 신선한 물풀, 당근, 호박 등의 채소와 간혹 귀뚜라미, 지렁이 등의 동물성 단백질을 제공하여 다양성을 확보한다. 어린 개체는 성장을 위해 동물성 비율이 높은 식단이 필요하나, 성체가 되면 식물성 비중을 점차 높이는 것이 비만과 갑각 연화증 예방에 도움이 된다. 과도한 지방 함유 식품(예: 돼지고기)이나 영양 불균형을 초래할 수 있는 단일 식품(예: 소고기 하트)의 지속적 급여는 피해야 한다.

건강 관리에서는 정기적인 관찰이 중요하다. 흔한 질병으로는 칼슘과 비타민 D3 부족으로 인한 갑각 연화증, 수질 불량으로 인한 패각 궤양과 귀 감염 (붓기), 그리고 부적절한 온도 관리로 인한 호흡기 감염이 있다. 비타민 A 결핍은 안검 부종을 일으킬 수 있다. 이상 증상이 관찰되면 즉시 파충류 전문 수의사의 진료를 받아야 한다. 또한, 사육 밀도가 높을 경우 개체 간 공격성으로 인한 부상이 발생할 수 있으므로 주의가 필요하다.

붉은귀거북은 국제적으로 우려되는 외래종으로 인식되어 다양한 규제를 받는다. 특히 무분별한 애완동물 거래와 방생으로 인해 전 세계적으로 생태계 교란 종으로 지정되는 경우가 많다.

국제적으로는 멸종위기종의 국제거래에 관한 협약(CITES) 부속서에 등재되어 있다. 붉은귀거북은 주로 CITES 부속서 III에 등재되며, 이는 해당 종의 국제 거래가 특정 국가의 요청에 따라 규제됨을 의미한다[12]. 일부 국가나 지역에서는 생태계 보호를 위해 수입이나 사육을 금지하거나 엄격히 통제하는 법령을 시행하고 있다.

국내에서는 외래생물 관리법에 따라 관리된다. 붉은귀거북은 생태계 위해성이 높은 '생태계교란 생물'로 지정되어 있다. 이에 따라 야생에 방출하는 행위는 엄격히 금지되며, 불법 방생 시 과태료가 부과된다. 반려동물로 기르는 것은 가능하지만, 더 이상의 수입이나 유통은 제한적이다. 일부 지방자치단체는 공원의 연못 등에서 발견된 개체를 수거하여 관리하는 프로그램을 운영하기도 한다.

이러한 규제는 붉은귀거북 자체의 보전보다는, 이 종이 침입한 지역의 토착종과 생태계를 보호하기 위한 목적이 크다. 국내 하천 및 습지 생태계에서 남생이 등 토종 거북류와의 경쟁을 유발하고 있다는 점이 주요 문제로 지적된다.

붉은귀거북은 전 세계적으로 가장 널리 알려진 애완용 거북 중 하나로, 대중문화와 상업 영역에서 두드러진 존재감을 보인다. 특히 1990년대 일본에서 시작된 포켓몬스터의 등장 캐릭터 '꼬부기'는 붉은귀거북을 모티브로 한 것으로 알려져 있으며, 이는 전 세계적으로 이 종에 대한 인지도를 크게 높이는 계기가 되었다[15]. 애니메이션과 게임을 통해 친근한 이미지를 얻은 붉은귀거북은 어린이들을 대상으로 한 장난감, 문구, 의류 등 다양한 상품의 소재로 활용되었다.

그러나 한편으로 붉은귀거북은 무분별한 애완동물 유통과 방생으로 인한 생태계 교란의 대표적인 상징이 되기도 한다. 많은 국가에서 이 종은 외래종으로서 토착 수생 생태계에 심각한 위협을 가하는 것으로 기록되며, '책임 없는 사육의 결과'를 상징하는 사례로 자주 인용된다. 이러한 부정적 이미지는 공공 캠페인과 교육 자료에서 경고 메시지 전달의 매개체로 사용되기도 한다.

일부 지역에서는 붉은귀거북이 장수나 인내와 같은 전통적 의미를 지닌 거북의 일반적 상징성과 결합되기도 하지만, 그보다는 현대 사회에서의 '애완동물 문화'와 '생태계 문제'라는 상반된 두 얼굴을 동시에 보여주는 문화적 아이콘으로 자리 잡았다. 이는 동일한 생물종이 환경에 따라 완전히 다른 문화적 의미를 지닐 수 있음을 보여주는 사례이다.

• 위키백과 - 붉은귀거북

• 국립생물자원관 - 붉은귀거북

• [국립생태원 외래생물정보 - 붉은귀거북](https://www.nie-ecobank.kr/species/guide/speciesDetail.do?speciesId=10100000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000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