북쪽

방위를 나타내는 네 가지 기본 방향 중 하나이다. 지구의 자전축 북쪽 끝에 위치하는 지점을 진북이라고 하며, 이 방향에는 북극성이 자리 잡고 있다. 나침반이 가리키는 자북은 지구의 자기장을 기준으로 하기 때문에 진북과는 약간의 차이가 있다.

지도상에서는 가장 기본적인 방향으로 취급되며, 다른 별도의 설명이 없는 한 지도의 위쪽이 북쪽을 나타낸다. 이는 전 세계적으로 통용되는 지도 제작의 관례이다.

한국어에서 북쪽을 뜻하는 순우리말로는 '노쪽'과 '노녘'이 등재되어 있다. 이는 한국어족에 속했던 가야어에서 북쪽을 '노피'라고 한 것과 관련이 있으며, '높다'를 의미하는 옛말들과도 연결된다.

한국어에서 북쪽을 가리키는 가장 일반적인 명칭은 한자어 '북(北)'이다. 이 한자어는 방위를 나타내는 기본적인 명칭으로 널리 사용된다. 순우리말로는 '노쪽'과 '노녘'이 있으며, 이는 한국어 대사전에 등재되어 있다. '노'라는 어근은 높음을 의미하는 것으로 추정되며, 이는 고대 가야어에서 북쪽을 '노피'라고 한 것과 맥을 같이한다. 또한, 초기 중세 한국어의 '나분(높은)'이나 현대어의 '높다'와도 관련이 있을 수 있다.

방언이나 역사적 용례에서 북쪽을 가리키는 다른 표현들도 발견된다. 예를 들어, 일부 동북 방언에서는 '하느짝'이라는 표현이 북쪽을 의미하기도 한다. 한편, 뱃사람들이 사용하던 '된바람'이라는 표현은 북풍을 지칭하는 말로, 이는 방위로서의 북쪽과 연관 지어 생각해볼 수 있다. 고대와 중세에 항해 시 남쪽을 앞으로 인식했던 점을 고려하면, '된바람'이 '뒷바람'에서 유래했을 가능성도 있다.

한자 '北' 자체의 어원은 두 사람이 등을 맞댄 모습을 본뜬 것으로, 이는 '등'을 의미하는 '배(背)'와 뜻이 통한다. 이는 햇빛이 잘 드는 남쪽을 앞으로 보았을 때, 그 반대 방향인 북쪽이 자연스럽게 '뒤'가 되었던 고대의 공간 인식을 반영한다. 이러한 언어적 근거는 북쪽이 전통적으로 햇빛이 적고 음침한 방위로 인식되는 배경이 되었다.

다양한 언어에서 북쪽을 가리키는 명칭은 각 문화권의 언어적 특성과 역사적 배경을 반영한다. 영어에서는 'north'라고 하며, 이는 게르만어족에서 유래한 단어이다. 일본어에서는 '北(きた, kita)' 또는 '北方(ほっぽう, hoppō)'라고 표기하고 읽는다. 중국어에서는 한자 '北(běi)'을 사용하며, '北方(běifāng)'은 북방 지역을 가리키는 말로도 쓰인다.

러시아어에서는 'се́вер(séver)'이 일반적인 표현이며, 'норд(nord)'는 항해나 기상 관련 용어로, 'по́лночь(pólnočʹ)'은 고어로 북쪽을 의미하기도 했다. 아랍어와 페르시아어에서는 각각 'شَمَال (šamāl)'과 'شمال (shemāl/shomāl)'이라는 유사한 형태의 단어를 사용한다. 이는 공통된 어원을 가진 것으로 보인다.

몽골어에서는 'хойд(xojd)' 또는 'умард зүг(umard züg)'라고 한다. 베트남어는 중국어의 영향을 받아 'bắc(北)'이라는 한자어를 사용하며, 'phía bắc'이나 'hướng bắc'과 같은 표현도 쓴다. 핀란드어의 'pohjois'와 힌디어의 'उत्तर(uttar)' 등은 해당 언어 고유의 방위 체계를 보여준다. 이러한 명칭들은 단순한 방위를 넘어, 각 민족의 지리적 환경과 세계관이 언어에 스며든 결과물이다.

풍수지리에서 북쪽은 태음(太陰)을 상징하는 방향이다. 북반구에서 태양은 동쪽에서 떠서 남쪽을 거쳐 서쪽으로 지며, 북쪽은 햇빛을 가장 적게 받는 음지가 된다. 이러한 자연 현상 때문에 북쪽은 어둡고 차가운 기운, 즉 음기의 방위로 인식되었다.

이러한 상징성은 방위를 수호하는 신수와도 연결된다. 북쪽을 상징하는 신수는 현무로, 검은 거북과 뱀이 결합한 형상으로 묘사된다. 현무는 죽음, 겨울, 힘을 상징하며, 북방을 지키는 신으로 여겨졌다. 이러한 인식은 고대 한국과 중국의 지리적 상황에서도 영향을 받았을 수 있다. 역사적으로 한반도와 중국 중부의 북쪽에는 유목민족의 활동 영역이 펼쳐져 있었고, 더 북쪽으로는 척박한 시베리아가 자리 잡고 있어 위협과 고난의 방향으로 인식되기도 했다.

전통적인 주거 공간에서도 북쪽의 의미가 반영되었다. 햇빛을 잘 받는 남향으로 집을 짓는 것이 일반적이었기 때문에, 자연스럽게 집의 뒤쪽, 즉 등지는 방향이 북쪽이 되었다. 한자 '北' 자체가 두 사람이 등을 맞댄 모습을 본뜬 것이라는 해석도 이와 맥을 같이한다. 이처럼 북쪽은 풍수지리와 전통 사회에서 음험하고 소외된 공간, 또는 뒤쪽에 있는 방위라는 복합적인 상징성을 지니게 되었다.

역사적으로 북쪽은 종종 추위와 어둠, 그리고 적대적인 세력의 방향으로 인식되었다. 한반도와 중국의 경우, 북쪽은 몽골 고원과 만주 지역에 거주하며 기마 전술로 유명했던 유목민족들의 침략 경로였다. 이로 인해 북쪽은 외부의 위협과 고난이 닥치는 방향이라는 인식이 강하게 자리 잡았다. 조선 시대의 북방 지역 사민 정책은 이러한 북쪽 국경 지대의 불안정함과 여진족의 침공으로 인한 어려움을 반영한다.

진시황 시대 만리장성의 축조와 같이, 북쪽으로의 여정은 종종 고된 노역이나 전쟁을 의미하는 경우가 많았다. 이러한 역사적 경험은 북쪽을 죽음, 힘, 그리고 음울함을 상징하는 방위로 만드는 데 기여했다. 풍수지리에서 북쪽이 태음을 상징하고, 사신도에서 현무가 북방을 수호하는 신으로 배치된 것도 이러한 맥락에서 이해할 수 있다.

또한, 북반구에서 태양의 궤적은 북쪽이 가장 햇빛을 받기 어려운 방향임을 의미한다. 이 자연적 조건은 북쪽을 차갑고 어두운 곳으로 인식하게 하는 물리적 근거가 되었다. 한자 '北' 자체가 두 사람이 등을 맞댄 모습을 본뜬 것이며, '배(背)'와 뜻이 통하는 점도 북쪽을 '뒤' 또는 '등지는 방향'으로 보는 전통적 인식을 보여준다.

이러한 역사적이고 문화적인 상징성은 현대에도 일부 잔재를 남기고 있다. 예를 들어, 북쪽을 향해 자는 것이 불길하다는 속설이 존재하며, 이는 북쪽이 죽음과 연결된 방위라는 오랜 관념에서 비롯된 것으로 보인다. 요약하면, 북쪽에 대한 역사적 인식은 척박한 자연 환경, 빈번한 외부 침략, 그리고 태양 빛의 부재가 결합되어 형성된 것이다.