버미즈

버미즈는 미국과 영국에서 독립적으로 시작된 두 가지의 다른 혈통을 가지고 있다. 미국 혈통의 기원은 1930년대로 거슬러 올라간다. 당시 미얀마의 수도 양곤에서 미국으로 건너온 한 마리의 갈색 암컷 고양이 웡 마우가 그 시초이다. 웡 마우는 선원에 의해 미국 샌프란시스코로 보내졌고, 1930년 미국 해군 군의관인 조지프 C. 톰슨 박사가 그를 입양하게 된다.

톰슨 박사는 웡 마우의 독특한 갈색 털과 체형에 관심을 가졌고, 그녀가 새로운 품종의 기초가 될 수 있다고 믿었다. 그는 웡 마우를 같은 색상의 시암고양이 수컷과 교배시켰고, 그 결과 태어난 새끼들 중 갈색 털을 가진 개체들을 선택적으로 교배시키는 선택육을 시작했다. 이 프로그램에는 캘리포니아 대학교의 유전학자들과 시애틀의 브리더들도 참여했다.

이러한 초기 교배 프로그램의 목표는 웡 마우의 견고한 체형과 독특한 세이블 색상을 유지하면서, 품종의 유전적 기반을 확고히 하는 것이었다. 1936년, 이 새로운 품종은 미국 고양이 애호가 협회(CFA)에 '버미즈'라는 이름으로 처음 등록되었다. 그러나 제2차 세계대전의 여파로 혈통이 거의 단절될 뻔했고, 전후 몇몇 브리더들의 노력으로 품종이 다시 복원되었다.

한편, 영국 혈통의 버미즈는 1940년대 후반에 시작되었다. 영국의 브리더들은 미국에서 수입된 버미즈와 국내의 시암고양이 및 러시안 블루를 교배시켜 유전적 다양성을 확보했다. 이로 인해 영국 혈통의 버미즈는 미국 혈통과는 약간 다른 외형적 특징을 발전시켰다.

버미즈는 시암고양이와 버마고양이의 교배를 통해 탄생한 품종으로, 공식적인 인정을 받기까지는 다소 복잡한 과정을 거쳤다. 초기에는 두 품종 간의 자연스러운 교배나 실험적 교배로 생겨난 고양이들이 있었으나, 체계적인 품종으로 발전시키고 인정받기 위해서는 품종 기준을 정립하고 주요 고양이 등록 기관의 승인을 받아야 했다.

주요 등록 기관마다 인정 시기와 조건이 조금씩 달랐다. 가장 먼저 버미즈를 별도의 품종으로 공식 인정한 기관은 1960년대 캐나다의 고양이 등록소였다. 이후 1970년대에 들어서면서 영국의 고양이 팬시 협회(GCCF)와 같은 유럽의 기관들도 점차 인정하기 시작했다. 그러나 미국의 캣 팬시어스 협회(CFA)는 상대적으로 보수적인 입장을 취하며 인정에 더 오랜 시간이 소요되었다.

인정 과정에서 논쟁의 핵심은 버미즈의 고유한 외형 표준을 어떻게 정의할 것인가였다. 시암고양이의 날렵한 체형과 색포인트, 버마고양이의 통통한 체형과 솔리드 컬러 사이에서 중간적인 특징을 가진 버미즈만의 기준을 마련하는 작업이 필요했다. 결국 버미즈는 두 부모 품종과 구분되는 독자적인 품종 표준을 갖추게 되었으며, 이 표준에 따라 국제 고양이 협회(TICA)와 같은 세계적인 주요 기관들로부터도 공식 품종 지위를 획득하게 되었다.

버미즈의 털색은 시암고양이의 유전적 영향을 받아 다양한 갈색 계열을 보인다. 가장 대표적인 색상은 따뜻한 중간 갈색인 스페이드이며, 이는 품종의 표준으로 여겨진다. 그 외에도 블루(회청색), 초콜릿(밝은 갈색), 라일락(회분홍색), 레드(붉은색) 등이 인정된다. 모든 색상은 몸통보다 귀, 얼굴, 꼬리, 발 부분의 색이 더 진한 포인트 패턴을 띤다.

털질은 짧고 매우 조밀하며, 비단결처럼 매끄럽고 윤기가 흐른다. 털은 몸에 밀착되어 있어 실제보다 날씬해 보이는 인상을 준다. 이 특유의 질감은 버미즈를 만지는 감촉으로도 쉽게 구별할 수 있게 한다. 털은 계절에 따라 두께에 약간의 변화가 있을 수 있지만, 기본적으로 속털이 거의 없어 털빠짐이 적은 편에 속한다.

털색은 나이, 계절, 기후에 따라 변화할 수 있다. 일반적으로 성묘가 될수록, 추운 지역에서 살수록 털색이 전체적으로 짙어지는 경향이 있다. 새끼 고양이 때는 매우 밝은 색을 띠다가 서서히 성체의 색으로 발전한다.

버미즈는 중간 크기의 체형을 가지며, 근육질이면서도 우아한 인상을 준다. 몸통은 단단하고 탄력이 있으며, 다리는 길이에 비례하여 날씬하다. 발은 작고 타원형 모양을 띤다.

눈은 버미즈의 가장 특징적인 요소 중 하나로, 통키니즈와 함께 샴고양이의 영향을 받아 아몬드 모양을 이룬다. 눈 색깔은 품종 표준에 따라 노란색에서 황금색, 호박색에 이르는 따뜻한 색조를 보인다. 특히 빛에 따라 색상이 더욱 선명하게 드러나는 경우가 많다.

체중은 일반적으로 암컷이 3~4kg, 수컷이 4~5kg 정도로 중소형에 속한다. 외형은 전체적으로 균형 잡힌 비율을 유지하며, 무거워 보이지 않는 것이 특징이다.

버미즈는 매우 사교적인 성격을 지닌 고양이로, 사람과의 상호작용을 적극적으로 즐긴다. 외로움을 잘 타는 편이며, 가족 구성원을 따라다니며 그들이 하는 일에 관심을 보이는 경우가 많다. 단순히 옆에 있는 것을 넘어서, 주인의 무릎 위에 앉거나 함께 잠자리에 드는 등 신체적 접촉을 통한 애정 표현을 매우 좋아한다. 이들은 종종 "개 같은 고양이"로 불리며, 주인이 부르면 대답하거나 따라오는 등 충성스러운 모습을 보이기도 한다.

버미즈의 애정 표현은 다양하고 직접적이다. 부드러운 골골이 소리를 자주 내며, 이는 만족감과 애정의 표시로 해석된다. 또한 머리나 몸을 비비는 마킹 행동을 통해 애정을 표출하고 자신의 영역을 표시한다. 많은 버미즈가 장난감을 물고 와서 놀아달라고 요구하거나, 소파 위에서 다가와 얼굴을 핥는 등 적극적으로 관심을 끌려는 행동을 보인다.

이 품종은 다른 동물과도 잘 지내는 편으로, 다른 고양이나 개와도 비교적 원만한 관계를 형성할 수 있다. 하지만 버미즈 한 마리만 키울 경우, 하루 중 대부분을 혼자 보내게 되면 우울해하거나 문제 행동을 보일 수 있으므로 주의가 필요하다. 따라서 주인이 자주 집을 비운다면 버미즈와 함께 지낼 수 있는 다른 반려동물을 고려하는 것이 좋다.

버미즈는 매우 활동적이고 호기심이 많은 고양이이다. 높은 에너지 수준을 지녀 장난감을 쫓거나 높은 곳으로 올라가는 것을 즐긴다. 실내 환경에서도 충분한 운동과 정신적 자극을 제공해야 하며, 캣타워나 퍼즐 장난감은 필수적이다.

이 품종은 뛰어난 지능을 갖추고 있어 훈련에 잘 반응한다. 간단한 명령을 가르치거나 이름을 부르면 반응하는 것은 물론, 리트리버처럼 물건 가져오기 트릭을 배우기도 한다. 이들의 지적 호기심은 환경 탐색과 문제 해결에 적극적으로 나타난다.

버미즈의 활동성과 지능은 종종 결합되어 나타난다. 예를 들어, 문고리나 서랍을 열어 안을 살피거나, 주인의 일상 행동을 관찰하고 모방하는 모습을 보인다. 이러한 특성으로 인해 지루함을 쉽게 느낄 수 있어, 규칙적인 상호작용이 필요하다.

버미즈는 전반적으로 건강한 품종으로 알려져 있으나, 몇 가지 유전적 경향성을 보이는 건강 문제가 존재한다. 가장 주목받는 문제는 두개악안면기형과 관련된 수두증이다. 이는 두개골의 형태적 이상으로 인해 발생할 수 있으며, 특히 극단적인 단두형 외모를 가진 개체에서 더 흔히 보고된다. 증상으로는 발작, 시력 및 보행 장애, 발달 지연 등이 나타날 수 있다.

또한 저칼륨혈증이 유전적으로 나타날 수 있다. 이는 혈중 칼륨 농도가 낮아지는 질환으로, 근육 약화, 특히 목 근육의 무기력함을 특징으로 한다. 심할 경우 보행 장애로 이어지기도 한다. 이 질환은 상염색체 열성으로 유전되는 것으로 알려져 있어, 책임 있는 브리더는 혈통 관리와 건강 검사를 통해 발병 위험을 줄이기 위해 노력한다.

다른 품종과 마찬가지로 치주질환에 취약할 수 있으며, 정기적인 구강 관리가 권장된다. 또한 일부 개체에서는 심장병, 특히 비대성심근병증이 보고되기도 하지만, 이는 버미즈에 특정된 유병률보다는 모든 고양이에서 주의해야 할 질환으로 여겨진다.

이러한 건강 문제를 예방하고 관리하기 위해서는 신뢰할 수 있는 브리더로부터 건강 검증을 받은 개체를 입양하고, 정기적인 수의사 검진을 받는 것이 중요하다.

버미즈의 일상 관리는 비교적 수월한 편이지만, 몇 가지 기본적인 사항을 지키는 것이 중요하다. 가장 핵심적인 것은 단모종 고양이답게 정기적인 그루밍이다. 비단 같은 털은 엉키지 않지만, 주 1~2회 빗질을 해주면 탈모된 털을 제거하고 피부 혈액 순환을 촉진하는 데 도움이 된다. 특히 계절에 따른 털갈이 시기에는 더 자주 빗질을 해주는 것이 좋다.

고양이 이빨 건강을 위해 주기적인 양치질을 습관화하는 것이 바람직하다. 처음에는 고양이 전용 치약과 손가락 칫솔을 사용하여 서서히 적응시킨다. 귀 청소는 1~2주에 한 번 정도, 면봉 대신 전용 세정액을 묻힌 면 패드로 겉부분만 닦아준다. 발톱 관리는 2~3주 간격으로 자르며, 혈관을 다치지 않도록 각별히 주의한다.

영양 관리 측면에서 버미즈는 활동량이 많아 적절한 단백질 공급이 필요하다. 고품질의 고양이 사료를 급여하고, 비만을 방지하기 위해 급여량과 체중을 꾸준히 모니터링한다. 신장 건강에 취약한 경향이 있어 항상 깨끗한 물을 충분히 공급하는 것이 중요하다.

생활 환경에서는 높은 곳을 오르내리는 것을 좋아하므로 캣타워나 선반을 마련해주고, 호기심과 지능을 자극할 수 있는 다양한 인터랙티브 장난감을 제공한다. 사람과의 상호작용을 매우 좋아하기 때문에 매일 충분한 놀이 시간을 보내는 것이 정서적 안정과 행동 문제 예방에 도움이 된다.

버미즈는 비교적 적응력이 높은 품종이지만, 활발하고 사회적인 성격을 고려한 환경 조성이 중요하다. 실내 사육이 권장되며, 특히 고층 아파트에서는 창문과 발코니에 안전망을 설치하는 것이 필수적이다. 이들은 호기심이 많고 높은 곳을 좋아하는 경향이 있어, 다양한 높이의 캣타워와 선반을 마련해주면 정서적으로 풍부한 환경을 제공할 수 있다.

버미즈는 외로움을 매우 잘 타는 품종으로, 장시간 혼자 두는 것은 스트레스와 분리 불안을 유발할 수 있다. 따라서 주인이 자주 외출하거나 집을 비우는 시간이 길다면, 또 다른 반려동물, 특히 같은 버미즈나 시암고양이와 같이 활발한 품종을 동반하는 것이 좋은 해결책이 될 수 있다. 이들은 다른 고양이나 개와도 잘 어울리는 편이다.

적절한 활동 공간과 정신적 자극을 제공하는 것이 핵심이다. 다음과 같은 환경 요소를 갖추는 것이 바람직하다.

버미즈는 사람과의 상호작용을 통해 가장 큰 행복을 느끼는 고양이다. 따라서 가족들이 함께 머무는 거실 등에 장난감과 스크래처를 배치하고, 하루 중 일정 시간을 놀이와 애정 표현에 할애하는 것이 이상적인 생활 환경을 조성하는 길이다.

버미즈는 높은 지능과 사람에 대한 강한 애착을 바탕으로 비교적 쉽게 기초 훈련을 습득한다. 훈련의 핵심은 긍정 강화 방식을 사용하는 것이다. 원하는 행동을 했을 때 즉시 간식이나 애정(쓰다듬기, 칭찬)으로 보상하면, 고양이는 그 행동과 긍정적인 결과를 연결 지어 학습한다. 특히 클릭커 훈련[4]은 매우 효과적이다. 짧고 즐거운 세션(하루 5-10분, 하루에 여러 번)으로 유지하는 것이 지루해하지 않고 집중하는 비결이다.

가장 기본적인 훈련은 이름 불리기와 호출에 반응하기부터 시작한다. 이름을 부르고 왔을 때 바로 보상을 주는 과정을 반복하면, 버미즈는 자신의 이름을 빠르게 인지하고 부르는 사람에게 다가오는 습관을 기른다. 이는 실내에서 고양이의 위치를 확인하거나 위험 상황을 대비할 때 유용하다. 또한, 스크래처 사용 훈련은 필수적이다. 발톱 갈기를 원하는 곳에서 할 때마다 보상을 주고, 원하지 않는 곳에서 할 때는 단호히 "안 돼"라고 말한 후 올바른 장소로 데려가는 방식을 반복한다.

배변 훈련은 일반적으로 어미 고양이로부터 자연스럽게 학습되지만, 새끼 고양이를 데려왔거나 문제가 생겼을 때는 확실한 지도가 필요하다. 화장실 사용 후에는 칭찬해주고, 실외에서 볼일을 보려 한다면 즉시 화장실로 옮겨준다. 실수를 해도 호되게 꾸짖지 말고, 청소 시 효소 세제를 사용하여 냄새를 완전히 제거해야 같은 장소를 반복적으로 사용하지 않는다. 버미즈의 호기심과 학습 능력을 활용하면, 간단한 장난감 가져오기나 하이파이브 같은 재미있는 트릭도 가르칠 수 있다.

버미즈와 시암고양이는 외모와 성격에서 몇 가지 뚜렷한 차이점을 보인다. 가장 두드러지는 차이는 체형과 털의 색상 패턴이다. 시암고양이는 날씬하고 길쭉한 동양형 체형, 뾰족한 쐐기형 머리, 큰 귀를 가진 반면, 버미즈는 중간 크기의 근육질 몸매에 둥근 머리와 중간 크기의 귀를 지닌다. 또한 시암고양이의 전형적인 특징인 색소 침착이 국한된 포인트 패턴(얼굴, 귀, 꼬리, 발에 짙은 색)은 버미즈에서는 나타나지 않는다. 버미즈는 단색에 가까운 솔리드 컬러를 지니며, 귀나 꼬리 등이 약간 어두운 경우가 있지만 시암고양이처럼 선명한 대비를 보이지 않는다.

성격 면에서도 차이가 있다. 두 품종 모두 사람을 좋아하고 수다스러운 편이지만, 그 강도와 표현 방식이 다르다. 시암고양이는 매우 목소리가 크고 지속적으로 의견을 표현하는 것으로 유명하며, 독립심이 강한 면모도 있다. 반면 버미즈는 상대적으로 부드럽고 낮은 톤의 목소리를 사용하며, 시암고양이보다 더욱 애정에 굶주리고 집착하는 경향을 보인다. 버미즈는 주인을 끈질기게 따라다니며 끊임없이 관심을 요구하는 경우가 많다.

이 두 품종은 역사적으로도 연결되어 있다. 버미즈의 기원이 된 웡 마우라는 고양이가 시암고양이와 유사한 외모를 가졌기 때문에 초기에는 혼동되기도 했다. 그러나 선택적 교배를 통해 버미즈는 독자적인 외형과 성격 특성을 갖춘 별개의 품종으로 정립되었다.

통키니즈는 버미즈와 시암고양이를 교배하여 탄생한 고양이 품종이다. 버미즈와 시암고양이의 중간 형태를 지니며, 두 품종의 특징을 혼합한 외모와 성격을 가진다. 버미즈의 단단한 체형과 시암고양이의 날씬한 체형 사이의 중간 체형을 보이며, 눈 색깔은 버미즈의 금색과 시암고양이의 사파이어 블루 사이의 다양한 색조[6]를 나타낸다.

털 색상과 패턴 측면에서도 두 품종의 혼합 특징이 나타난다. 통키니즈의 털은 버미즈의 단색(솔리드)에 가깝지만, 시암고양이의 특징인 포인트 컬러링[7]이 약하게 표현되는 경우가 많다. 이는 버미즈 유전자와 시암 고양이 유전자가 결합된 결과이다.

통키니즈는 버미즈와 마찬가지로 사람을 매우 좋아하고 애정 표현이 많은 성향을 보인다. 그러나 버미즈보다는 시암고양이의 영향으로 더 수다스럽고 목소리가 높은 편이다. 활동성과 지능도 두 부모 품종의 특징을 모두 물려받아 높은 수준이다. 일부 고양이 협회에서는 통키니즈를 별도의 품종으로 인정하는 반면, 다른 협회에서는 버미즈의 색상 변종으로 분류하기도 한다[8].