방구벌레 (분홍날개개비메뚜기)

분홍날개개비메뚜기의 학명은 *Psophus stridulus*이다. 이 종은 메뚜기목 버마재비메뚜기과에 속하며, *Psophus* 속의 유일한 종으로 알려져 있다[2].

분류학적 위치는 다음과 같다.

이 곤충은 1758년 칼 폰 린네가 처음 기재했으며, 당시에는 *Gryllus stridulus*라는 학명을 부여했다. 이후 분류 체계의 정립 과정을 거쳐 현재의 속명과 종소명을 갖게 되었다. 종소명 'stridulus'는 '삐걱거리는', '울음소리를 내는'을 의미하는 라틴어에서 유래했으며, 이는 날개를 마찰시켜 내는 특유의 소리와 관련이 있다.

이 곤충의 별칭인 '방구벌레'는 주로 어린이들 사이에서 널리 사용되는 이름이다. 이 이름은 이 곤충이 위협을 받을 때 뒷다리에서 특유의 악취를 풍기는 액체를 분비하는 행동에서 비롯되었다. 분비된 액체는 사람의 후각에 '썩은 냄새'나 '신랄한 냄새'로 인식되며, 이는 마치 방귀 냄새를 연상시킨다.

'벌레'라는 표현은 일반적으로 곤충을 지칭하는 한국어의 비공식적 어휘로, '방구'라는 생생한 표현과 결합되어 전체 이름이 형성되었다. 이는 포식자에 대한 화학적 방어 수단을 직관적이고 해학적으로 표현한 것이다. 학명이나 정식 명칭에 비해 이 별칭은 그 생태적 특징을 매우 구체적으로 설명하며, 특히 관찰 경험이 있는 사람들에게 강한 인상을 남긴다.

이와 유사하게, 영어권에서는 이 곤충을 'stink grasshopper'(악취 나는 메뚜기)나 'skunk grasshopper'(스컹크 메뚜기)라고 부르기도 한다[3]. 이는 화학적 방어를 하는 다른 생물들에 붙여지는 명명 방식과 일맥상통한다.

몸 전체는 주로 선명한 분홍색 또는 자홍색을 띠며, 때로는 주황색에 가까운 개체도 관찰된다. 이 독특한 체색은 주로 앞가슴등판과 앞날개에서 두드러지게 나타난다. 앞날개는 딱딱한 겉날개의 역할을 하며, 체색과 유사한 분홍색 바탕에 검은색의 작은 반점이 불규칙하게 흩어져 있는 경우가 많다.

반면에 뒷날개는 투명하거나 약간 연한 회색을 띠며, 날 때만 잘 보인다. 휴식 시에는 이 뒷날개는 앞날개 아래로 접혀 보이지 않는다. 다리의 색상은 몸통보다 다소 짙은 적갈색을 띠는 경향이 있다. 체색은 개체에 따라 다소의 변이를 보이며, 주변 환경의 빛 조건에 따라 다르게 보일 수 있다.

성체의 몸길이는 보통 15~20mm 정도이다. 암컷이 수컷보다 다소 큰 편이다. 몸은 전체적으로 길쭉한 방추형에 가깝다.

머리는 작고, 더듬이는 실 모양이며 몸길이의 약 절반 정도이다. 앞가슴등판은 원통형에 가깝고, 그 등면에는 세 개의 세로홈이 뚜렷하게 있다. 날개는 앞날개와 뒷날개로 구분된다. 앞날개는 가죽질로 딱딱하며, 뒷날개를 보호하는 역할을 한다. 뒷날개는 막질로 넓고 투명하지만, 기부 근처가 선명한 분홍색을 띤다. 다리는 가늘고 긴 편이며, 특히 뒷다리는 도약에 특화되어 넓적다리마디가 발달했다.

복부는 10마디로 이루어져 있으며, 끝부분에는 산란관이나 외부 생식기가 위치한다. 몸 전체에 강모가 흩어져 있지만, 매우 짧고 성긴 편이다.

이 종은 주로 동아시아 지역에 분포한다. 한국, 일본, 중국 동부, 대만 등에서 발견된다. 한국에서는 전국적으로 분포하지만, 특히 중부 이남 지역에서 개체수가 더 많은 것으로 알려져 있다.

서식지의 고도 범위는 비교적 넓다. 평지의 풀밭부터 해발 수백 미터의 구릉지, 산기슭까지 다양한 환경에 적응해 살아간다. 주로 풀이 무성한 초원, 강가의 제방, 농경지 주변, 공원의 잔디밭 등 비교적 습하고 식생이 풍부한 개방된 공간을 선호한다.

분포 지역 내에서도 이들은 군집을 이루기보다는 단독 또는 소규모로 흩어져 서식하는 경우가 일반적이다. 기후 변화와 서식지 파편화로 인해 분포 범위에 변화가 있을 수 있다는 지적도 있다[6].

분홍날개개비메뚜기는 주로 초원이나 건조 지대의 풀밭에서 서식한다. 이들은 비교적 건조하고 따뜻한 환경을 선호하며, 관목이 드문드문 있는 개활지에서 흔히 관찰된다.

서식지의 식생은 주로 다양한 화본과 식물과 잡초로 구성되어 있다. 이 풀들은 분홍날개개비메뚜기의 주요 먹이원이자 은신처 역할을 한다. 특히 토양이 배수가 잘 되고 모래나 자갈이 섞인 지역을 좋아하는 것으로 알려져 있다[7].

이 종은 대규모 군집을 이루기보다는 작은 무리나 단독으로 생활하는 경우가 많다. 서식지 교란에 민감하지는 않으나, 과도한 농경지 개발이나 도시화로 인한 초지 감소는 잠재적인 위협 요인으로 지목된다.

번식은 주로 여름에서 가을 사이에 이루어진다. 수컷은 암컷을 유인하기 위해 날개를 마찰시켜 소리를 내거나, 시각적 신호를 보낸다. 교미 후 암컷은 토양 속이나 썩은 나무 틈, 낙엽 더미 아래 등 습기가 있고 보호받기 쉬운 장소에 알을 낳는다. 알은 알덩이 형태로 한 번에 여러 개가 뭉쳐져 산란되며, 점액질 물질로 덮여 있어 건조와 외부 충격으로부터 보호된다.

알은 난태생 방식을 보이며, 알 속에서 배아가 일정 수준까지 발달한 상태로 겨울을 난다. 이듬해 봄이 되면 약충이 부화한다. 약충은 성충과 형태가 유사하나 날개가 완전히 발달하지 않은 불완전변태를 거친다. 약충은 탈피를 반복하며 성장하고, 보통 5령을 거쳐 성충이 된다. 발달 기간은 온도와 먹이 조건에 따라 달라진다.

성충이 되면 완전한 날개를 이용해 짧은 거리를 날아 이동할 수 있으며, 본격적인 번식 활동을 시작한다. 한 세대에 걸치는 생활사는 대체로 1년 내에 완료된다.

방구벌레는 포식자로부터 자신을 보호하기 위해 독특한 화학적 방어 기작을 사용한다. 위협을 받으면 복부 끝에 있는 특수한 분비선에서 악취가 나는 화학 물질을 분사한다. 이 분비물은 주로 알데하이드와 케톤 계열의 휘발성 유기 화합물로 구성되어 있으며, 강렬하고 불쾌한 냄새를 낸다[9].

이 방어 행동은 주로 성충에서 두드러지게 관찰된다. 분비물은 포식자인 개구리, 도마뱀, 새 등의 점막을 자극하여 먹이 활동을 저지하는 효과가 있다. 분비 행동은 매우 신속하게 이루어지며, 정확한 방향으로 분사될 수 있어 효율적인 방어 수단이 된다.

분비물의 화학적 조성은 다음과 같은 특징을 보인다.

이러한 화학 방어는 경계색과 함께 방구벌레의 생존 전략을 구성한다. 밝은 분홍색 날개는 위험하다는 경고 신호로 작용하며, 실제 화학 공격과 결합하여 포식자에게 학습 효과를 준다. 결과적으로 포식자는 밝은 색을 띤 개체를 피하게 되어 방구벌레의 생존율을 높인다.