발명 특허 출원 요건

발명 특허 출원은 새로운 기술적 아이디어(발명)를 국가로부터 독점적 권리로 보호받기 위한 첫 번째 법적 절차이다. 이는 특허청에 특정한 서류를 제출함으로써 시작되며, 출원된 발명은 법정 요건을 충족할 경우 일정 기간 동안 특허권이라는 배타적 권리를 부여받게 된다.

특허 출원의 핵심 목적은 발명자의 노력과 투자를 보상하고 기술 정보를 공개함으로써 산업 발전을 촉진하는 데 있다. 출원인은 권리를 얻는 대가로 발명의 내용을 상세히 공개해야 하며, 이 공개된 정보는 다른 연구자나 기업에게 기술적 영감을 주는 자산이 된다. 따라서 특허 제도는 발명 보호와 기술 확산이라는 두 가지 가치를 동시에 추구한다.

발명 특허를 출원하기 위해서는 단순한 아이디어가 아닌, 법적으로 정해진 구체적인 요건을 충족해야 한다. 주요 요건으로는 산업상 이용 가능성, 신규성, 진보성이 있으며, 이들 요건은 출원 후 실시되는 심사 절차에서 엄격히 판단받게 된다. 또한, 출원인은 출원 서류를 법정 형식에 맞게 작성하고 규정된 절차와 수수료를 이행해야 한다.

발명이 특허로 등록되기 위해서는 특허법이 정한 일정한 요건을 충족해야 한다. 이 요건은 크게 산업상 이용 가능성, 신규성, 진보성의 세 가지로 구분된다. 이들 요건은 특허 제도의 본질적 목적인 기술의 공개와 보호 사이의 균형을 유지하기 위해 설정된 것이다.

첫 번째 요건인 산업상 이용 가능성은 해당 발명이 산업 분야에서 반복적으로 이용될 수 있어야 함을 의미한다. 이는 순수한 학문적 발견, 개인의 치료 방법, 인간 복제 기술 등 산업적 적용이 불가능하거나 공서양속에 반하는 발명은 특허 대상에서 제외된다는 원칙을 반영한다. 예를 들어, 자연법칙 그 자체나 미술 작품은 이 요건을 충족하지 못한다.

두 번째 요건인 신규성은 특허 출원 전에 그 발명이 세상에 알려져 있지 않아야 한다는 것이다. 출원일 이전에 국내외에서 공개 간행물에 게재되거나, 공공연히 알려졌거나, 공중이 사용한 기술은 신규성을 상실한다. 다만, 특허법은 출원인 자신에 의한 공개나 특정 학술회의에서의 발표 등 일정한 경우에 대해서는 신규성 상실의 예외를 인정하고 있다.

마지막 요건인 진보성은 발명이 해당 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 사람[1]이 쉽게 창작할 수 없는 수준이어야 함을 말한다. 이는 기존 기술을 단순히 조합하거나 형태를 변형한 것에 불과한 발명에까지 독점권을 부여하는 것을 방지하기 위한 장치이다. 진보성 판단은 출원 시점의 기술 수준을 기준으로 하며, 발명이 기존 기술에 비해 예측하기 어려운 효과나 현저한 작용 효과를 제공하는지 여부가 중요한 고려 사항이 된다.

출원인의 자격은 특허법에 따라 특허를 받을 수 있는 권리를 가진 자를 의미한다. 일반적으로 발명자 또는 그 승계인이 출원인이 될 수 있다. 발명자는 발명을 창작한 자연인을 지칭하며, 법인은 직접 발명을 창작할 수 없으므로 원칙적으로 발명자가 될 수 없다. 다만, 법인은 발명자로부터 특허를 받을 수 있는 권리를 승계받아 출원인이 될 수 있다.

출원인의 자격과 관련된 주요 쟁점은 직무발명과 공동출원이다. 직무발명이란 사용자(법인 또는 개인)의 업무 범위에 속하는 발명으로, 고용 관계나 위임 관계에서 이루어진 발명을 말한다. 대부분의 국가에서 사용자는 계약이나 취업규칙에 따라 직무발명에 대한 권리를 승계받거나 전용실시권을 취득할 수 있다. 공동출원은 둘 이상의 발명자가 공동으로 발명을 창작한 경우, 또는 특허를 받을 수 있는 권리를 공동으로 승계받은 경우에 해당한다. 공동출원인은 특허권을 공유하게 되며, 권리 행사에 관해 특별한 약정이 없는 한 각자가 서로의 동의 없이 독자적으로 실시할 수 있다는 점에 유의해야 한다[10].

무자격자가 출원한 경우, 진정한 권리자는 그 특허출원에 대한 출원인 변경 절차를 통해 권리를 회복할 수 있다. 또한, 외국인 출원인의 경우 대부분의 국가에서 상호주의 원칙에 따라 자국민과 동등한 대우를 받으며 출원이 가능하다.

발명의 상세한 내용을 기재한 명세서, 발명을 이해하는 데 필요한 도면, 그리고 발명의 요점을 간략히 정리한 요약서를 포함한 서류를 제출해야 한다. 출원인은 특허청에 지정된 방식에 따라 서류를 작성하고 제출하며, 법정 수수료를 납부해야 한다. 출원 절차는 일반적으로 서류 접수, 형식적 요건 심사, 그리고 출원 공개 등의 단계를 거친다.

명세서는 가장 핵심적인 서류로, 발명의 명칭, 기술 분야, 배경기술, 해결하려는 과제, 발명의 상세한 설명 및 실시예, 그리고 발명의 범위를 정한 특허청구범위로 구성된다. 청구범위는 특허권의 보호 범위를 직접적으로 결정하므로, 명확하고 간결하게 작성하는 것이 중요하다. 도면은 명세서의 내용을 보조하며, 특히 기계·장치 발명의 경우 구조를 명확히 이해시키는 데 필수적이다. 요약서는 기술적 요점을 간략히 제시하여 검색의 편의를 돕는다.

출원 서류 제출은 온라인(특허전자출원) 또는 서면으로 가능하며, 출원인은 출원과 동시에 또는 출원일로부터 1개월 4개월 이내에 수수료를 납부해야 한다[12]. 서류에 하자가 있는 경우 보정 기회가 주어지지만, 출원일의 변경을 초래할 수 있는 실질적 내용의 추가나 변경은 허용되지 않는다.

선출원 제도는 동일한 발명에 대해 둘 이상의 출원이 있는 경우, 가장 먼저 출원한 사람에게 특허권을 부여하는 원칙이다. 이는 특허법의 기본 원리 중 하나로, 특허권의 독점적 성격상 동일한 발명에 대해 하나의 권리만이 존재해야 한다는 필요성에서 비롯된다. 따라서 후출원은 신규성을 상실하여 특허를 받을 수 없게 된다. 선출원 여부는 각 출원의 출원일을 기준으로 판단한다.

우선권 제도는 파리 협약에 근거한 국제적 제도로, 한 나라에 먼저 출원한 발명에 대해 일정 기간 내에 다른 나라에 출원할 경우, 후자의 출원일을 첫 출원일로 간주해주는 혜택을 제공한다. 이는 발명자가 국제적으로 특허를 출원할 때 신규성과 진보성 판단의 기준일을 앞당겨 실질적인 보호를 받을 수 있게 한다. 우선권을 주장하려면 최초 출원일로부터 12개월(디자인의 경우 6개월) 이내에 후속 출원을 하고, 우선권 주장을 명시해야 한다.

선출원 제도는 주로 한 국가 내에서 적용되는 반면, 우선권은 국제 출원 전략의 핵심 요소이다. 발명자는 자국의 출원일을 확보한 후, 우선권 기간 내에 해외 시장을 고려한 국가들을 선별하여 출원할 수 있다. 이때 특허협력조약(PCT)을 이용한 국제 출원은 다수 국가에 대한 출원 절차를 단순화하는 경로로 활용된다.

비밀출원 제도는 특허 출원 내용을 일정 기간 동안 비밀로 유지할 수 있도록 하는 제도이다. 이 제도는 출원인이 기술을 공개하지 않고도 선출원일을 확보할 수 있게 하여, 기술 개발 완성도나 사업화 시점에 맞춰 공개 시기를 조절할 수 있도록 한다.

비밀출원의 요건과 효과는 다음과 같다. 출원인은 출원 시 또는 출원 후 1년 6개월 이내에 비밀취급을 신청할 수 있다. 비밀로 지정되면, 일반적으로 출원 후 1년 6개월이 지나도 자동으로 공개되지 않는다. 비밀 취급 기간은 최대 3년이며, 필요 시 연장 신청이 가능하다. 이 기간 동안 출원 내용은 특허청 내부에서만 심사가 진행되고, 일반 공중은 열람할 수 없다.

이 제도는 특히 국방 관련 기술이나, 시장 출시 시점이 중요한 기술, 경쟁이 치열한 분야에서 유용하게 활용된다. 출원인은 기술을 완성하거나 사업 환경을 준비하는 동안 안전하게 우선권 기간을 확보할 수 있다. 다만, 비밀출원 상태에서는 제3자의 동일 발명 출원 여부를 알기 어렵고, 진행상태 조회가 제한될 수 있다는 점을 고려해야 한다.

출원인이 특허청에 출원서를 제출하면, 공개된 후 심사 청구를 기다리는 상태가 된다. 심사는 특허 요건을 충족하는지 판단하기 위해 진행되는 공식적인 절차이다.

심사는 출원인이 별도로 심사청구를 하거나, 출원일로부터 3년 내에 특허청장이 직권으로 심사 청구를 한 경우에 시작된다[16]. 심사 청구 시에는 정해진 수수료를 납부해야 한다. 심사관은 출원된 발명이 산업상 이용 가능성, 신규성, 진보성 등 특허 요건을 충족하는지, 그리고 명세서가 충분히 명확하고 완전하게 기재되었는지 심사한다. 심사 과정에서 명세서나 도면에 오류나 불명료한 부분이 발견되면, 출원인은 보정을 통해 이를 수정할 기회를 가진다. 다만, 보정은 명세서의 요지를 변경하지 않는 범위 내에서만 허용된다.

심사관이 출원 내용에 거절 이유를 발견하면, 거절이유 통지서를 발송한다. 출원인은 통지서를 받은 날로부터 지정된 기간(보통 2개월, 연장 가능) 내에 의견서를 제출하여 자신의 주장을 피력하거나, 다시 보정을 통해 출원 내용을 수정할 수 있다. 의견서 제출 및 보정 후에도 거절 이유가 해소되지 않으면 거절결정을 받게 된다. 반대로, 심사관이 거절 이유를 발견하지 못하거나 출원인의 의견서 및 보정으로 거절 이유가 해소되었다고 판단하면, 특허결정을 내린다.

특허청의 심사를 통과하여 거절 이유가 해소되거나 존재하지 않으면, 특허등록 결정을 받게 된다. 등록 결정 후 출원인은 법정 기간 내에 등록료를 납부해야 하며, 납부가 완료되면 특허권이 설정 등록된다. 등록과 동시에 특허 공보에 게재되어 그 내용이 공개된다.

특허권은 등록된 날부터 발생하며, 그 효력은 출원일로 소급하여 인정된다. 권리의 존속 기간은 출원일로부터 20년간 유지되지만, 의약품이나 농약 등 허가에 시간이 오래 걸리는 발명의 경우, 최대 5년까지 연장될 수 있다. 특허권자는 특허권을 양도하거나 실시권을 설정하여 타인에게 실시를 허락할 수 있으며, 타인의 침해에 대해서는 금지 청구나 손해배상 청구를 할 수 있다.

특허권 설정 등록 후에도 권리는 영구적이지 않다. 권리를 유지하기 위해서는 등록 후 3년차부터 매년 연차료를 납부해야 한다. 연차료를 납부하지 않으면 권리는 소멸하며, 일정 기간 내에 복원 신청을 할 수 있지만 추가 납부금이 발생한다. 또한, 특허권은 무효심판을 통해 그 효력이 다툼을 받을 수 있으며, 무효로 판결되면 처음부터 존재하지 않았던 것으로 간주된다.

출원인은 출원 전에 자신의 발명이 공개되지 않았는지 철저히 확인해야 한다. 공개된 발명은 신규성을 상실하여 특허를 받을 수 없기 때문이다. 학술지 게재, 학회 발표, 제품 전시, 인터넷 게시, 비밀유지계약 없이 제3자에게 설명하는 행위 등은 모두 공개에 해당한다. 특히, 출원 전 비밀유지계약을 체결하지 않은 상태에서 투자 유치나 기술 협상을 위해 발명 내용을 공개하는 경우가 많으므로 각별히 주의해야 한다. 출원 전 공개를 피하기 위한 대책으로 비밀출원 제도를 활용하거나, 공개가 불가피한 경우에는 최소한의 범위에서 비밀유지계약서를 체결한 후 진행하는 것이 안전하다.

국내외 출원 전략은 시장과 자원을 고려하여 수립한다. 기본적으로는 자국에서 먼저 출원하여 우선권을 확보하는 것이 일반적이다. 파리 협약에 의거, 국내 출원일로부터 1년(디자인은 6개월) 이내에 해외에 출원할 경우 국내 출원일을 출원일로 인정받는 국제 우선권을 주장할 수 있다. 다수의 국가에 출원할 계획이라면, 특허협력조약을 통한 국제출원을 고려하는 것이 효율적이다. PCT 출원은 하나의 출원으로 여러 가맹국에 출원한 효과를 보며, 국제 단계의 예비심사 보고서를 통해 특허 등록 가능성을 미리 가늠해볼 수 있는 장점이 있다.

출원 범위를 결정할 때는 현재 기술뿐만 아니라 미래의 기술 발전과 경쟁사의 우회 개발 가능성도 고려해야 한다. 명세서의 청구항은 발명의 핵심을 적절히 포괄하도록 광범위하게, 그러나 진보성 요건을 충족할 수 있을 정도로 구체적으로 작성하는 균형이 필요하다. 또한, 관련 기술 분야의 선행기술 조사를 철저히 수행하여 자신의 발명이 신규하고 진보적인지 확인하는 과정이 선행되어야 한다. 이는 불필요한 출원 비용을 절감하고, 향후 심사 과정에서의 거절 위험을 줄이는 데 도움이 된다.

특허법은 발명의 보호 및 이용을 통해 기술 발전을 촉진하고 산업 발전에 이바지함을 목적으로 제정된 기본 법령이다. 이 법은 발명의 정의, 특허 요건, 출원부터 등록, 권리 행사에 이르는 전 과정과 특허권의 효력, 침해에 대한 구제 절차 등을 포괄적으로 규정한다.

주요 관련 법령으로는 특허법 시행령과 특허법 시행규칙이 있다. 시행령은 법에서 위임된 사항과 그 시행에 필요한 세부 사항을 규정하며, 시행규칙은 출원 서류의 구체적 작성 방법, 서식, 절차적 세부사항 등을 정한다. 또한, 국제특허조약(PCT) 가입에 따른 특허협력조약에 관한 법률은 국제 출원 절차를 국내법에 도입하여 규율한다.

관련 제도는 다음과 같이 구분해 볼 수 있다.

이외에도 디자인보호법과 상표법은 특허권과 함께 지식재산권을 구성하는 주요 법령이다. 특허 출원 및 권리 행사와 관련된 세무 문제는 조세특례제한법 등에서 규정하는 세제 지원 혜택과 연계되어 고려된다.