박은식

박은식은 1859년 9월 30일(음력 8월 24일), 조선 황해도 황주군에서 태어났다. 그의 본관은 밀양이며, 자는 성칠, 호는 백암 또는 겸곡이다.

아버지 박기양은 유학자였으며, 박은식은 어려서부터 가학을 이어받아 한학을 수학했다. 그의 가계는 대대로 학문에 종사한 양반 가문으로, 이러한 가정 환경은 그가 일찍이 학문의 길에 들어서는 데 중요한 배경이 되었다.

박은식은 어린 시절부터 전통적인 유학 교육을 받았다. 1885년 성균관에 입학하여 본격적으로 경학과 역사를 공부했으며, 특히 주자학에 깊은 조예를 쌓았다. 그는 성균관에서 뛰어난 학식으로 명성을 얻었고, 1895년에는 과거 시험에 합격하여 승문원 부정자에 임명되었다[1].

그러나 박은식은 전통 유학에만 머물지 않고, 개화기 새로운 학문과 사상에도 관심을 가졌다. 그는 동학 사상과 서양 문물을 접하며 시대 변화를 인식했고, 유길준의 『서유견문』과 같은 개화 서적을 읽으며 세계관을 넓혔다. 이러한 경험은 그가 후일 애국계몽운동에 참여하고, 전통과 근대를 아우르는 독자적인 역사관과 민족 사상을 정립하는 토대가 되었다.

그의 학문적 성과는 주로 역사 분야에서 빛을 발했다. 성균관 재학 시절부터 한국사 연구에 매진했으며, 특히 고려사와 조선사에 대한 해박한 지식을 바탕으로 후일 『한국통사』, 『한국독립운동지혈사』 등 민족주의 사관이 반영된 중요한 역사서들을 집필하는 기반을 마련했다. 그의 학문 활동은 단순한 지식 축적을 넘어, 민족 정체성 확립과 독립 정신 고취라는 실천적 목표와 깊이 연결되어 있었다.

박은식은 을사늑약 체결 이후 본격적으로 전개된 애국계몽운동에 적극 참여했다. 그는 교육과 언론을 통해 국민의 민족의식을 고취하고 국력을 배양하는 것이 독립의 길이라고 믿었다. 이를 실천하기 위해 1906년 양기탁, 전덕기 등과 함께 대한자강회를 조직하여 부회장을 맡았으며, 국채보상운동에도 참여했다. 또한 신민회의 창립에도 가담하여 민족운동의 구심점 역할을 했다.

교육 구국을 위해 그는 여러 학교 설립에 힘썼다. 1907년에는 박중양 등과 함께 대성학교를 설립하여 교장을 역임했으며, 이후 경학사를 운영하며 청년 교육에 매진했다. 그의 교육 활동은 단순한 지식 전수가 아닌, 민족 정신과 자주 정신을 함양하는 데 중점을 두었다.

언론 활동을 통한 계몽에도 주력했다. 그는 황성신문과 대한매일신보 등에 꾸준히 논설을 기고하며 국권 회복의 필요성을 역설했다. 특히 1909년에는 이상설, 김윤식 등과 함께 서북학회 월간지 《서북학회월보》를 창간하여 주필을 맡아 역사와 문화를 통해 민족 정체성을 고취하는 글을 발표했다[2].

그의 애국계몽운동은 무력 투쟁보다는 민족의 정신적 각성과 실력 양성을 통한 장기적 독립 전략에 기반을 두었다. 이 시기의 활동은 이후 대한민국 임시정부에서의 정치적 역할과 민족주의 사학자로서의 학문적 토대를 마련하는 계기가 되었다.

박은식은 일제강점기 초기에 애국계몽운동에 적극 참여하며, 언론과 역사 저술을 통해 민족 의식을 고취하는 데 주력했다. 그는 1906년 대한매일신보의 주필로 활동하며, 신문 지면을 통해 민족주의와 자주독립 사상을 고취하는 논설을 다수 발표했다. 또한 황성신문과 같은 다른 민족지에도 기고하며, 국민 계몽과 항일 정신을 불어넣었다. 그의 언론 활동은 당시 조선 사회에 큰 반향을 일으켰으며, 일제의 검열과 탄압 대상이 되기도 했다.

역사 저술가로서 그의 활동은 더욱 두드러졌다. 그는 민족의 정체성과 자긍심을 세우기 위해 한국사의 체계적 정리가 시급하다고 판단했다. 1908년에는 한국통사를 저술하여 한국 역사를 외세의 간섭과 침략 속에서도 독자성을 지켜온 투쟁의 역사로 재해석했다. 이 책은 단순한 역사서가 아니라 민족의식을 고취하는 교과서적 성격을 띠었다.

그의 역사 연구와 저술 활동은 다음 표와 같이 요약할 수 있다.

1910년 한일병합 이후 그의 활동은 더욱 첨예해졌다. 그는 조선광문회를 통해 민족 문화와 역사서적의 보급에 힘썼다. 1915년에는 한국통사를 중국어로 번역 출판하여 국제사회에 한국의 독립 의지를 알리는 데 기여했다. 1919년 3·1 운동 이후 대한민국 임시정부가 수립되자, 그는 본격적으로 임시정부 활동에 참여하기 전까지 이처럼 언론과 역사 저술을 통해 민족 정신의 등불 역할을 계속했다. 그의 이 시기 작업은 이후 민족주의 사학의 초석을 놓은 것으로 평가된다.

박은식은 1919년 3·1 운동 직후 국내외에서 수립된 여러 임시정부 조직의 통합 과정에 적극 참여했다. 그는 상하이로 건너가 한성임시정부와 상하이 임시정부 등의 통합 작업에 주도적으로 관여하며, 대한민국 임시정부의 수립에 중요한 역할을 수행했다. 1919년 9월 통합 임시정부가 출범하자, 그는 초대 국무총리에 임명되었다.

그는 임시정부의 법통과 정통성을 확립하는 데 힘썼다. 초기 임시정부의 헌법 초안인 대한민국 임시헌장 제정에 기여했으며, 정부 조직의 기틀을 마련하는 데 주력했다. 또한 국제 사회에 한국의 독립 의지를 알리고 지지를 호소하는 외교 문서 작성 및 선전 활동에도 참여했다.

그러나 임시정부 내부의 파벌 갈등과 운영 자금의 심각한 부족은 초기 활동에 큰 어려움을 주었다. 이러한 난관 속에서도 박은식은 정부의 유지와 독립 운동의 연대를 위해 노력했다.

박은식은 대한민국 임시정부에서 행정부의 수장으로서 핵심적인 역할을 수행했다. 1919년 9월 임시정부가 상하이에서 수립된 후, 그는 초대 국무총리로 임명되어 정부 조직의 기틀을 마련하는 데 주력했다. 그는 행정 체계 정비와 외교 활동, 독립 자금 모금 등 다양한 분야에서 지도력을 발휘했다.

1925년 3월, 그는 임시정부의 제3대 대통령으로 선출되어 취임했다. 그의 대통령 재임 기간은 임시정부 내부의 여러 갈등과 재정적 어려움 속에서 진행되었다. 특히 의열단 계열과 창조파 간의 이념적 대립, 그리고 이승만 대통령의 위임통치 청원 문제로 인한 정국 불안이 심화되던 시기였다.

그는 대통령으로서 내부 단결을 도모하고 독립 운동의 정통성을 수호하려는 노력을 기울였다. 그러나 당시 임시정부의 실질적 영향력이 약화되고 있었기 때문에, 그의 지도력은 상당한 제약을 받았다. 1925년 7월, 그는 대통령 직에서 물러났다.

이러한 최고 지도자로서의 경험은 그의 사상과 역사 저술에 깊은 영향을 미쳤다. 그는 임시정부의 수반으로서의 실무 경험을 바탕으로, 한국의 독립과 국가 재건의 당위성을 더욱 체계적으로 논리화할 수 있었다.

박은식은 일제강점기라는 암울한 시기에 한국사의 체계적 연구와 저술을 통해 민족정신을 고취하고 역사의식을 확립하는 데 주력한 대표적인 민족주의 사학자이다. 그의 역사 연구는 단순한 학문적 탐구를 넘어, 민족의 자주성과 독립의 정당성을 역사적으로 입증하려는 강한 실천적 성격을 띠었다.

그의 대표적인 역사 저술로는 《한국통사》(1915), 《한국독립운동지혈사》(1920), 《한국사》(상·하, 1922) 등을 꼽을 수 있다. 《한국통사》는 고대부터 조선 말기까지의 역사를 체계적으로 서술한 개설서로, 당시 한국인이 한국사를 전체적으로 이해하는 데 중요한 토대를 마련했다. 《한국독립운동지혈사》는 을사늑약 이후 일어난 각종 독립운동과 의병 활동을 상세히 기록하여 항일 정신을 고취했으며, 《한국사》는 보다 본격적인 통사로서 한국 역사의 독자성을 강조했다.

박은식의 역사 서술은 몇 가지 특징을 보인다. 첫째, 정신사적 접근으로, 역사 발전의 원동력을 민족 정신이나 국혼에서 찾으려 했다. 둘째, 위인 중심사관을 통해 을지문덕, 강감찬, 이순신 같은 영웅적 인물의 활동을 부각시켜 민족적 자긍심을 고취했다. 셋째, 그의 저술은 강한 반일과 애국의식이 투영되어, 학문적 객관성보다는 민족 계몽과 독립 운동의 이론적 기반을 제공하는 데 중점을 두었다.

이러한 연구와 저술 활동은 신채호의 민족주의 사학과 함께 일제강점기 한국사학의 한 흐름을 형성했으며, 후대 사학자들에게 깊은 영향을 미쳤다. 그의 작업은 암흑기에 민족의 역사를 체계화하고 보존하려는 노력의 결정체로 평가된다.

박은식은 한국사 연구를 통해 민족주의 사학의 기초를 확립한 인물로 평가된다. 그의 역사 연구는 단순한 사실 기록을 넘어, 민족 정신을 고취하고 주체성을 확립하는 데 주력했다. 특히 한국통사와 한국독립운동지혈사 같은 저서에서 그는 역사 서술을 항일 독립 운동과 민족 각성의 도구로 활용했다.

그의 사학 방법론은 기존의 왕조 중심 사관이나 사대주의적 관점을 비판하고, 한국 민족의 자주적 발전 과정을 강조하는 데 특징이 있다. 그는 역사 속에서 항일 정신과 자주 독립의 전통을 발굴하고 체계화하여, 당대의 독립 운동에 역사적 정당성과 정신적 지침을 제공하고자 했다. 이를 통해 역사학이 학문의 영역을 넘어 민족 구국의 실천적 학문으로 자리매김하도록 기여했다.

박은식의 사학이 남긴 가장 큰 영향은 민족주의 사관의 정립이다. 그의 작업은 후대의 안재홍, 문일평 등 여러 사학자들에게 지속적인 영향을 미쳤다. 아래 표는 그의 민족주의 사학의 주요 특징을 정리한 것이다.

요컨대, 박은식은 역사 연구와 저술을 통해 식민지 상황에서 흔들리는 민족의 정체성을 확고히 하고, 독립의지를 고취하는 데 학문적 역량을 집중했다. 그의 작업은 한국 근대 사학에서 민족주의 역사학의 한 흐름을 형성하는 데 결정적인 역할을 했다.

박은식의 민족주의 사상은 단순한 정치적 독립론을 넘어 정신과 문화의 자주성을 중시하는 정신구국론에 그 핵심이 있었다. 그는 물질적 힘보다 민족의 정신적 힘을 회복하고 계승하는 것이 진정한 독립의 길이라고 보았다. 이러한 관점은 그가 한국사 연구와 저술에 매진한 동력이 되었으며, 역사 속에서 민족의 주체성과 자긍심을 찾고자 한 노력으로 이어졌다.

그의 사상은 유교적 전통과 서구의 근대 민족주의 사상을 절충한 특징을 보인다. 특히 양명학의 실천 철학에 깊은 영향을 받아, 학문과 실천을 분리하지 않는 실사구시적 태도를 강조했다. 그는 민족의 위기를 극복하기 위해서는 지식인과 국민 모두가 자주정신을 갖추고 실천에 나서야 한다고 주장했다.

박은식은 민족의 미래를 위해 교육의 역할을 매우 중시했다. 그의 교육구국론은 민족 정신을 함양하는 교육을 통해 국민을 계몽하고, 이를 토대로 독립의 기반을 마련해야 한다는 생각에서 비롯되었다. 따라서 그의 민족주의는 정치 운동과 더불어 역사 교육, 언론 활동, 저술 등을 포괄하는 총체적인 문화 운동의 성격을 띠었다.

박은식은 교육을 통해 민족의식을 고취하고 국권을 회복하는 길을 모색했다. 그의 교육 구국론은 단순한 지식 전수가 아닌, 역사와 정신을 통해 민족 주체성을 세우는 데 중점을 두었다.

그는 한국사 연구와 저술을 교육의 핵심 도구로 삼았다. 《한국통사》나 《한국독립운동지혈사》 같은 저서는 객관적인 역사 기록을 넘어, 청년들에게 항일정신과 자주독립의 의지를 불어넣기 위한 교재 성격을 가졌다[4]. 박은식은 역사 교육을 통해 민족의 위기를 진단하고, 이를 극복할 정신적 힘을 길러내는 것이 교육의 근본 임무라고 보았다.

박은식의 교육론은 실천적 독립운동과도 긴밀히 연결되었다. 그는 대한민국 임시정부에서 요직을 맡으며, 망국 상태의 동포들에게 희망과 방향을 제시하는 교육적 역할을 수행했다. 임시정부의 문헌과 선언문을 통해 국내외 동포를 계몽하고 단결을 호소한 것은 그의 교육 구국 사상을 실천에 옮긴 대표적 사례이다. 그의 사상은 이후 독립운동가들과 교육자들에게 지속적인 영향을 미쳤다.

박은식은 1925년 대한민국 임시정부 국무총리 직에서 물러난 후에도 중국에서 계속 망명 생활을 이어갔다. 그는 상하이와 항저우 등지를 전전하며 주로 역사 저술과 교육 활동에 전념했다. 특히 한국독립운동사와 같은 저술 작업을 통해 민족 정신을 고취하는 데 힘썼다. 그의 경제적 상황은 매우 어려웠으나, 학문적 열정은 꺾이지 않았다.

1930년대에 접어들면서 그의 건강은 급격히 악화되었다. 장기간의 망명 생활과 고된 저술 작업이 그의 체력을 심하게 소모시킨 결과였다. 1936년, 그는 병세가 위중해져 상하이의 한 병원에 입원했으나, 같은 해 11월 1일 향년 64세를 일기로 생을 마감했다. 그의 사인은 노환과 영양실조 등이 복합적으로 작용한 것으로 알려져 있다.

박은식의 장례는 상하이에서 조촐하게 치러졌다. 당시 일제의 감시와 임시정부의 어려운 재정 상황 속에서도 동지들과 제자들이 마지막 길을 배웅했다. 그의 유해는 당시 중화민국 저장성 가흥의 한 묘지에 안장되었다. 그의 사망 소식은 국내외 동포들에게 큰 슬픔과 함께 민족적 각성을 촉구하는 계기가 되었다.

그의 사후, 박은식의 유해는 1993년 대한민국으로 봉환되어 국립대전현충원 애국지사 묘역에 안장되었다. 이를 통해 그의 독립 운동에 대한 공로가 국가적으로 재조명되고 공식 추앙받는 계기가 마련되었다.

박은식은 일제강점기와 대한민국 임시정부에서 정치적 지도자이자 역사학자로서 남긴 업적을 통해 복합적인 평가를 받는다. 그의 삶은 항일 독립 운동과 민족주의 사학의 기초를 마련한 데 큰 의미가 있다. 정치적 측면에서는 임시정부의 초대 국무총리와 제2대 대통령을 역임하며 조직의 정통성과 체계를 유지하는 데 기여했으나, 실질적인 무장 투쟁보다는 외교와 교육, 역사 저술에 치중한 점에 대해서는 일부 비판적 시각도 존재한다.

학문적 업적에 대한 평가는 매우 높다. 그는 한국사를 체계적으로 정리하고, 민족 정신을 고취하는 데 주력한 민족주의 사학의 선구자로 꼽힌다. 『한국통사』, 『한국독립운동지혈사』 등의 저술은 일제의 식민 사관에 맞서 민족의 주체성을 확립하는 데 결정적인 역할을 했다. 그의 역사 연구는 후대 사학자들에게 깊은 영향을 미쳤다.

박은식의 공적을 기리기 위해 여러 기념 사업이 진행되었다. 1962년 대한민국 정부는 그에게 건국훈장 대통령장을 추서했다. 그의 생가와 관련 유적지는 문화재로 지정되어 보존되거나, 박은식 기념관과 같은 시설이 건립되었다. 또한 여러 학교와 도로, 공원 등에 그의 이름이 붙여져 후세에 기억되고 있다.

그의 사상과 실천은 정치와 학문, 교육이 분리되지 않은 전인적 지식인의 모범으로 평가받는다. 비록 그의 구체적인 정치적 행보에 대해서는 다양한 해석이 존재하지만, 민족의 정신적 독립을 위해 평생을 바친 점은 한국 현대사에서 확고한 위치를 차지하게 했다.