박술희

박술희는 원래 후백제의 건국자 견훤 휘하에서 장수로 활동했다. 그의 초기 생애에 대한 구체적인 기록은 부족하지만, 호족 출신으로 후백제 군대에서 두각을 나타냈을 것으로 추정된다. 그러나 견훤의 휘하에 오래 머물지 않고 태봉의 궁예에게로 귀부했다.

박술희가 후백제를 떠난 정확한 시기와 이유는 명확하지 않다. 다만, 견훤의 후백제와 궁예의 태봉이 치열하게 대립하던 시기에, 보다 강력한 세력이나 자신의 포부를 펼칠 기회를 찾아 이동한 것으로 보인다. 이는 후삼국시대 호족들이 생존과 번영을 위해 유연하게 세력 간 이동을 하던 당시의 일반적인 모습이었다[1]] 또한 궁예 휘하에서 왕건 휘하로 이동한 사례가 있음].

이러한 이탈은 박술희 개인의 운명뿐만 아니라 후삼국 정세에도 영향을 미쳤다. 당시 최강의 군사력을 자랑하던 후백제에서 유능한 장수 한 명이 이탈했다는 것은 견훤에게는 손실이었으며, 반대로 태봉과 이후 고려의 군사력 강화에 기여하는 계기가 되었다. 박술희는 후백제에서의 경험을 바탕으로 태봉과 고려에서 군사 전문가로서의 역량을 발휘하는 기반을 마련했다.

박술희는 후삼국 시대 초기 태봉의 군주 궁예 휘하에서 활동했다. 그의 초기 행적에 대한 구체적 기록은 많지 않으나, 당시 호족 출신의 무장으로서 궁예의 세력에 합류한 것으로 보인다. 궁예는 후고구려를 건국하고 강력한 군사력을 바탕으로 중원 일대를 장악했으며, 박술희는 이러한 태봉 군에서 전투 경험과 군사적 역량을 쌓았다.

그는 궁예 휘하에서 견훤의 후백제 군과 맞서 싸우는 등 전장에서 두각을 나타냈다. 특히 903년(태봉 마진 3년) 궁예가 견훤을 공격해 20여 개 성을 빼앗은 전쟁[2]에 참여했을 가능성이 있다. 이 시기 박술희는 태봉의 주요 장수 중 한 명으로 성장했으며, 전쟁을 통해 지휘관으로서의 자질을 인정받았다.

그러나 궁예의 통치 후기로 갈수록 그의 정치가 극단적이고 폭압적으로 변했다. 궁예는 신하들과 백성에 대한 혹독한 처벌과 망상을 보였으며, 이는 지배층 내부의 불만과 이반을 초래했다. 박술희 역시 이러한 궁예의 변질된 통치에 회의를 느꼈고, 점차 그의 휘하에서 벗어나 새로운 주군을 찾게 되는 계기가 되었다. 결국 그는 궁예를 떠나 당시 세력을 확장하던 왕건의 휘하로 들어가게 되었다.

왕건은 태봉의 장군으로서 궁예의 휘하에서 활동하던 중, 박술희의 능력을 알아보고 그를 자신의 휘하로 끌어들이려 했다. 박술희는 왕건의 인품과 포용력, 그리고 미래에 대한 비전에 크게 감명을 받았다. 이에 그는 견훤의 후백제와 궁예의 태봉을 모두 떠나, 903년경 왕건에게 귀부하는 결정적인 선택을 한다.

왕건 휘하로 전환한 박술희는 즉각적으로 중요한 군사적 조언자이자 지휘관으로 활약했다. 그는 송악을 근거지로 삼고 있던 왕건의 세력 확장에 크게 기여했다. 특히 해상 무역로와 서해 연안의 통제는 왕건 세력의 경제적 기반을 마련하는 데 핵심적이었으며, 박술희는 이 지역에 대한 해상 작전과 방어 체계 구축에 중요한 역할을 했다. 그의 합류는 왕건에게 단순한 한 명의 용맹한 장수를 넘어, 전략적 통찰력과 다양한 세력(후백제, 태봉)에 대한 내부 사정에 정통한 귀중한 인재를 확보하는 계기가 되었다.

박술희의 공헌은 단순한 전투 수행을 넘어 고려 건국의 정치적 기반을 다지는 데까지 이어졌다. 그는 왕건이 호족들을 포용하고 통합하는 정책을 펼치는 데 있어 신뢰할 수 있는 실행자 역할을 했다. 왕건은 박술희를 중용하여 초기 고려의 중앙 관료제를 정비하는 데 참여시켰으며, 그의 군사적 경험은 중앙군 조직의 틀을 마련하는 데 활용되었다. 박술희의 전향은 후삼국 시대의 판도를 바꾼 중요한 인물 이동의 사례로 평가되며, 이는 결과적으로 왕건이 후삼국 통일의 대업을 이루는 데 있어 결정적인 내부 역량을 강화하는 계기가 되었다.

공산 전투는 927년(태조 10년) 음력 9월에 발생한 고려 태조 왕건과 후백제 견훤 사이의 결정적 전투이다. 박술희는 이 전투에서 왕건의 휘하 장수로 참전했으나, 고려군은 대패를 겪었다.

전투는 현재의 대구광역시 달성군 일대인 공산 지역에서 벌어졌다. 견훤이 이끄는 후백제군은 기습적인 공격으로 고려군을 포위했고, 전황은 매우 불리하게 전개되었다. 박술희는 왕건을 호위하며 필사적으로 싸웠지만, 수적 열세와 불리한 지형, 그리고 후백제군의 집요한 공격 앞에 고려군은 궤멸적인 피해를 입었다. 왕건 자신도 목숨이 위태로운 순간까지 몰렸으나, 신숭겸, 김락 등 다른 장수들의 희생적인 방어로 간신히 전장을 탈출할 수 있었다[5].

이 패배는 고려 건국 초기에 가장 큰 위기 중 하나였다. 수많은 병사와 유능한 장수들을 잃은 것은 군사력에 큰 타격이었으며, 왕건의 권위에도 심각한 흔들림을 주었다. 박술희는 이 싸움에서 패배의 쓴맛을 직접 경험하며, 이후 전투에서 전략과 준비의 중요성을 깊이 새기게 되었다. 공산 전투의 교훈은 이후 고창 전투 등에서 철저한 사전 준비와 지형 활용이라는 형태로 적용되어 승리로 이어지는 기반이 되었다.

고창 전투는 927년 음력 9월에 일어난 후백제와 고려 사이의 결정적 전투였다. 이 전투는 공산 전투에서 참패한 고려가 군사력을 재정비하여 후백제에 맞서 크게 승리함으로써, 후삼국 전쟁의 흐름을 고려 쪽으로 전환시키는 계기가 되었다.

박술희는 이 전투에서 선봉을 맡아 큰 공을 세웠다. 그는 견훤이 이끄는 후백제군의 진형을 정확히 파악하고, 적의 주력이 집중된 중앙부를 피해 측면을 공격하는 전술을 구사했다. 특히 그의 부대는 후백제군의 진영을 교란시키고 보급로를 차단하는 데 성공하여 전투의 승리에 결정적으로 기여했다. 이 승리로 고려는 공산 전투의 패배를 만회하고 사기를 크게 진작시킬 수 있었다.

전투 결과는 다음과 같은 중요한 영향을 미쳤다.

이 승리는 단순한 군사적 성과를 넘어 정치적, 심리적 효과도 컸다. 궁예의 태봉과 견훤의 후백제 사이에서 고려의 입지를 공고히 하는 신호탄이 되었으며, 박술희 본인도 왕건의 가장 믿음직한 군사 지도자 중 한 명으로 자리매김하는 계기가 되었다.

박술희는 고려 태조 왕건을 따라 후삼국 통일 전쟁의 마지막 단계에서 핵심적인 군사적 역할을 수행했다. 특히 후백제의 최후의 저항을 무너뜨리는 데 결정적인 공을 세웠다.

927년 공산 전투에서의 참패 이후, 고려군은 재정비를 거쳐 반격에 나섰다. 박술희는 930년 고창 전투에서 선봉을 맡아 큰 승리를 거두며 전세를 역전시키는 데 기여했다. 이후 견훤이 신검에 의해 금산사에 유폐되는 등 후백제 내부가 혼란에 빠지자, 박술희는 왕건을 보필하며 지속적인 공세를 이끌었다. 935년 후백제가 멸망한 후, 그는 신라 경순왕의 항복을 받아들이는 과정에도 참여하여 삼한일통의 완수를 돕는 등 정치적·군사적 업무를 두루 수행했다.

그의 가장 큰 공적은 936년 일리천 전투에서의 활약으로 꼽힌다. 견훤을 따르지 않고 후백제의 잔존 세력을 이끌던 신검이 최후의 저항을 시도하자, 박술희는 왕건의 휘하에서 종군하여 이 전투에서 승리를 이끌어냈다. 이 승리는 후삼국 통일을 사실상 완성하는 결정적 계기가 되었다.

이러한 일련의 전쟁을 통해 박술희는 단순한 무장을 넘어 고려 건국과 통일의 대업을 완수하는 데 필수적인 인물로 자리매김했다. 그의 군사적 재능과 왕건에 대한 충성은 고려 왕조의 기초를 다지는 데 직접적으로 기여했다.

박술희는 고려 태조 왕건을 보필하며 고려 초기 중앙 정치의 기틀을 마련하는 데 중요한 역할을 했다. 그는 단순한 무장을 넘어 행정과 제도 정비에도 관여한 인물이었다.

주요 관직으로는 중추원사와 문하시랑평장사를 역임했다. 중추원사는 군사 기밀과 왕명 출납을 담당하는 요직이었으며, 문하시랑평장사는 정책 심의와 행정을 총괄하는 문하성의 장관급 직위였다. 이는 그가 군사와 행정 양쪽에서 태조의 신임을 받았음을 보여준다. 특히 궁예와 견훤 휘하를 거친 경험은 새로운 왕조의 통치 체제를 구축하는 데 유용한 지식으로 작용했을 것으로 추정된다.

그의 정치적 활동은 주로 태조의 정책을 보좌하고 실행하는 데 집중되었다. 고려 건국 초기에는 불안정한 정국 수습과 신흥 귀족 세력 간의 균형 유지가 중요했는데, 박술희는 태조의 측근으로서 이러한 과정에 깊이 관여했다. 비록 그가 직접 남긴 상소문이나 정책 건의에 대한 상세한 기록은 많지 않지만, 태조가 그를 중용한 사실은 행정 실무와 국가 운영에 대한 그의 능력을 증명한다.

박술희는 고려 태조 왕건을 따라 중앙 정계에 진출한 후, 지방 통치에도 중요한 역할을 맡았다. 그는 태조 19년(936년)에 원주(당시 원성군)의 도독(都督)으로 임명되었다[7]. 이는 후삼국 통일 직후 불안정한 지방 상황, 특히 원주가 태봉의 옛 영토이자 전략적 요충지였음을 고려할 때 매우 중요한 임무였다. 그는 군사적 배경을 바탕으로 해당 지역의 안정과 행정 체제 정립에 기여했다.

그의 행정 활동에 대한 구체적인 기록은 많지 않으나, 도독으로서의 임무는 군사적 방어와 더불어 민정 수습, 세금 징수, 지방 질서 유지 등 포괄적이었을 것으로 추정된다. 원주는 강원도 서부의 중심지로, 산악 지형과 교통로의 요지였기에 효과적인 통치가 필수적이었다. 박술희는 중앙 정부의 정책을 현지에 시행하는 한편, 지역 유력자들과의 관계를 조정하며 고려 왕조의 지방 지배 기반을 공고히 하는 데 일조했다.

이러한 지방관 경험은 그가 단순한 무신(武臣)을 넘어 왕건의 통치 체제를 지방까지 확립하는 데 기여한 인물이었음을 보여준다. 그의 활동은 고려 초기 중앙 집권적 지방 행정 체제가 무장 출신 인물들을 통해 구축되는 과정의 일면을 반영한다.

박술희는 왕건이 후삼국 시대를 통일하고 고려를 건국하는 데 결정적인 역할을 한 핵심 인물로 평가받는다. 특히 그는 군사적 재능과 정치적 안목을 모두 갖춘 인물로서, 단순한 무장을 넘어서는 전략가이자 건국의 기반을 다지는 데 기여한 공로를 인정받는다.

그의 가장 큰 공헌은 태봉의 궁예와 후백제의 견훤이라는 두 강력한 경쟁 세력 사이에서 왕건의 세력을 키우고 결집시키는 데 있었다. 그는 초기 견훤의 휘하에 있다가 궁예의 태봉으로, 최종적으로는 왕건의 곁으로 자리를 옮겼는데, 이는 단순한 변절이 아니라 당대 정세를 냉철하게 분석한 선택으로 해석된다[9]. 이러한 경험은 후삼국의 내부 사정과 군사적 역량에 대한 깊은 이해로 이어져 왕건의 전략 수립에 귀중한 정보를 제공했다.

박술희의 평가는 단순한 전공 이상으로, 그의 행보가 고려 건국의 정당성과 통합 논리를 구성하는 데 기여했다는 점에 주목한다. 그는 호족 출신으로서 지방 세력의 지지를 이끌어내는 데 중요한 연결 고리 역할을 했으며, 이는 신라 말의 혼란을 수습하고 새로운 왕조의 기반을 마련하는 데 필수적이었다. 따라서 그는 고려 건국 과정에서 신숭겸, 배현경 등과 어깨를 나란히 하는 개국 공신으로 역사에 기록된다.

박술희는 고려 건국 과정에서 단순한 무장을 넘어 전략적 통찰력과 정치적 수완을 겸비한 인물로 평가받는다. 그의 군사적 능력은 공산 전투의 패배와 고창 전투의 승리라는 극명한 대비를 통해 오히려 두드러진다. 공산에서의 참패는 상대의 전력과 지형을 과소평가한 데서 비롯된 전술적 실수였으나, 그는 이 경험을 철저히 분석하여 후일 고창에서 견훤의 후백제 군대를 상대로 압도적인 승리를 이끌어냈다. 이는 단순한 용맹보다는 상황 판단과 학습 능력, 즉 전략가의 자질을 보여주는 사례이다.

정치가로서 그의 핵심 역량은 탁월한 인간관계 관리와 세력 결집 능력에 있었다. 그는 궁예의 태봉과 견훤의 후백제를 거치며 다양한 인맥과 정보를 축적했고, 최종적으로 왕건에게 귀부하는 선택을 통해 자신의 네트워크를 고려 건국의 자산으로 전환했다. 이 과정에서 그는 단호한 결단력과 함께 기존 주군에 대한 의리를 완전히 저버리지 않는 유연한 처신을 보였으며, 이는 많은 호족 세력의 신뢰를 얻는 데 기여했다.

그의 행정적 능력은 중앙과 지방에서 모두 발휘되었다. 중앙에서는 개국공신으로서 초기 정치 체제 정비에 참여했으며, 지방관으로 부임했을 때는 지역의 안정과 통치 기반을 다지는 데 공헌했다. 군사 작전의 배후를 책임지거나 정복된 지역의 통합을 관리하는 등 전쟁과 행정을 연결하는 데 탁월한 역할을 수행했다.

박술희의 종합적 평가는 '실용적인 전략가'로 요약될 수 있다. 그는 이론이나 귀족적 혈통보다는 현실 정세에 대한 냉철한 분석과 유리한 세력 결집을 통해 성공한 인물이었다. 그의 경력은 무력만으로는 통일을 이루기 어렵다는 점을 보여주며, 고려 건국이 단순한 군사적 정복이 아닌 정치적 포용과 연합의 과정이었음을 상징적으로 드러낸다.

박술희에 대한 주요 기록은 고려사 열전과 삼국사기, 삼국유사 등에 산재해 있다. 특히 《고려사》 권92, 열전5에 수록된 '박술희 열전'이 가장 상세한 전기 자료를 제공한다[11].

이 기록들은 그를 왕건(태조)의 개국 공신이자 뛰어난 군사 전략가로 묘사한다. 열전에는 그가 "용맹하고 지략이 있어 태조를 따라 여러 전투에 참여해 큰 공을 세웠다"고 평가한다. 또한 공산 전투에서의 패배와 고창 전투에서의 승리 등 주요 군사 활동이 상세히 서술되어, 그의 군사적 행보를 추적할 수 있는 근거가 된다.

한편, 삼국유사 등의 기록에는 그가 원래 견훤의 후백제를 섬기다가 궁예의 태봉으로, 다시 왕건에게로 귀부한 경력이 언급된다. 이는 혼란한 후삼국 시대에 영웅호걸들이 세력 간을 유동적으로 이동하던 당시의 시대상을 반영하는 동시에, 박술희가 최종적으로 왕건의 패권 구상에 합류해 중추적 역할을 맡았음을 보여준다.

사료들은 그의 성격에 대해서도 간접적인 단서를 제공한다. 왕건이 그에게 거느린 군사를 줄여 주겠다고 말했을 때, "신하는 군주를 위해 목숨을 바치는 것이지, 군사의 많고 적음을 따지는 것이 아닙니다"라고 답했다는 기록은 그의 충의와 소신을 드러낸다. 이러한 묘사는 그를 단순한 무장을 넘어 정치적 판단력을 갖춘 인물로 부각시키는 요소가 된다.

현대에 박술희를 기리는 주요 유적으로는 그의 묘소와 비석이 있다. 그의 묘는 경상북도 영주시 순흥면에 위치해 있으며, 사적 제331호로 지정되어 보호받고 있다. 묘역에는 봉분과 함께 문인석, 망주석, 상석 등이 배치되어 있다.

1995년에는 순흥면 내죽리 일대에 '박술희 장군 유적지'가 조성되었다. 이곳에는 그의 생애와 공적을 기록한 비석과 함께, 공원화된 기념 공간이 마련되어 있다. 지역 차원에서 그의 역사적 역할을 재조명하고 교육적 장소로 활용하기 위한 노력의 일환이다.

일부 지방자치단체와 역사 단체는 박술희의 탄신일이나 고려 건국과 관련된 날짜에 기념 행사를 개최하기도 한다. 이러한 활동은 후삼국 시대의 복잡한 정치적 역학 관계 속에서 왕건의 고려 건국을 지원한 인물들의 구체적 행적에 대한 대중의 관심을 높이는 역할을 한다.