박근혜

박근혜는 1952년 2월 2일, 대구광역시에서 박정희와 육영수의 장녀로 태어났다. 그의 초등학교 시절은 서울특별시에서 보냈으며, 서울대학교 부속초등학교를 졸업했다. 이후 진명여자중학교와 진명여자고등학교를 거쳐 1970년 서강대학교 전자공학과에 입학했다.

대학 재학 중인 1974년 8월 15일, 육영수 여사 저격 사건으로 어머니를 잃은 후, 그는 박정희 대통령의 영부인 역할을 부분적으로 수행하며 공적인 삶에 본격적으로 모습을 드러냈다. 이 시기 그는 '제1영부인' 또는 '대통령 영식'으로 불리며 각종 외교 행사와 국정 업무 보좌에 참여했다. 1974년부터 1979년 10.26 사건으로 아버지가 서거할 때까지 약 5년간 이 역할을 지속했다.

대학 졸업 후 그는 정계에 바로 입문하지 않고, 1970년대 후반부터 1990년대 초반까지 육영재단 이사장 등을 역임하며 재단 운영과 사회 봉사 활동에 주력했다. 이 기간은 그의 공식적인 정치 경력을 시작하기 전의 준비기로 평가된다.

박근혜의 부모는 박정희와 육영수이다. 박정희는 1961년부터 1979년까지 장기간 집권한 대한민국의 제5대부터 제9대 대통령을 지냈다. 그는 군인 출신으로 5·16 군사 정변을 주도한 뒤 국가재건최고회의 의장을 거쳐 대통령에 취임했다. 그의 집권 기간 동안 고도 경제 성장이 이루어졌지만, 유신 헌법 체제 아래 강력한 권위주의 통치가 펼쳐지기도 했다. 어머니 육영수는 1974년 8월 15일 국립극장에서 열린 광복절 경축식에서 발생한 문세광의 저격 사건으로 사망했다.

박근혜는 박정희와 육영수의 장녀이며, 동생으로는 박지만과 박근령이 있다. 박지만은 일화그룹의 전 회장을 지냈고, 박근령은 금호아시아나그룹의 박성천 회장과 결혼했다. 박근혜의 가계는 부친 박정희의 정치적 유산과 깊이 연관되어 있으며, 이는 그녀의 정치적 정체성과 지지 기반 형성에 지대한 영향을 미쳤다. 특히 박정희 대통령을 지지하는 보수층으로부터의 지지는 그녀의 정치 경력 전반에 걸쳐 중요한 축을 이루었다.

박근혜는 1998년 4월 2일 실시된 제15대 국회의원 선거에서 한나라당 비례대표 5번으로 정치에 입문하며 초선 의원이 되었다. 이는 1997년 외환 위기 직후의 선거로, 그녀는 경제 위기 극복과 국정 혁신을 주요 공약으로 내세웠다.

그녀는 제15대 국회 후반기와 제16대 국회(2000-2004)에서 두 차례에 걸쳐 한나라당의 최고위원을 역임하며 당의 주요 인사로 부상했다. 특히 2002년 대한민국 제16대 대통령 선거에서 한나라당 후보 이회창의 선거대책위원회 부위원장을 맡아 선거 활동에 주력했으나, 노무현 후보에게 패배하는 결과를 맞았다. 제17대 국회(2004-2008)에서는 한나라당 원내대표에 선출되어 당의 원내 운영을 총괄하는 책임을 맡았다.

2008년 제18대 국회의원 선거에서 다시 한나라당 비례대표 11번으로 당선되었다. 이 시기 그녀는 2007년 한나라당 대통령 후보 경선에서 이명박 후보에 근소한 차이로 패배했으나, 당내에서 확고한 지도부 일원으로 자리매김했다. 국회의원 시절 내내 보수 진영의 대표적 인물로서 당론 형성과 정책 입안에 깊이 관여했으며, 이 경력은 이후 대통령이 되는 데 중요한 정치적 기반이 되었다.

제18대 대통령 선거에서 새누리당 후보로 출마하여 문재인 민주통합당 후보와 경쟁했다. 주요 공약으로는 창조 경제와 국민 행복 시대를 내세웠다. 경제 민주화, 복지 확대, 한반도 신뢰 프로세스 등을 주요 정책 기조로 제시했다. 2012년 12월 19일 실시된 선거에서 51.6%의 득표율을 기록하며 당선되었다[3]. 이로써 한국 최초의 여성 대통령이자, 부모가 모두 대통령을 지낸 가문에서 배출된 대통령이 되었다.

2013년 2월 25일, 제18대 대통령에 공식 취임했다. 취임사에서 "국민 행복"과 "희망의 새 시대"를 강조하며 국정 운영의 비전을 밝혔다. 초기 국정 운영의 핵심으로 경제 활성화를 최우선 과제로 설정했다. 주요 인사로는 정홍원 국무총리, 윤창중 대통령 비서실 청와대 대변인 등을 임명했다.

집권 초기 주요 행보는 다음과 같다.

이 시기 한일 관계와 한미 동맹 강화에 주력했으며, 북한에 대해서는 한반도 신뢰 프로세스를 통한 대화와 압박 병행 정책을 추진했다. 그러나 국정원 댓글 사건 등으로 초기부터 정치적 논란에 휩싸이기 시작했다.

박근혜 정부는 창조경제를 핵심 국정 기조로 설정하고 과학기술과 벤처기업 육성을 통한 경제 활성화를 추진했다. 주요 정책으로는 연구개발특구 확대, 창조경제혁신센터 설립, 그리고 4차 산업혁명 대응을 위한 기반 조성이 포함되었다. 경제 분야에서는 규제개혁을 강조했으나, 일각에서는 성과가 제한적이었다는 평가도 존재한다.

사회 및 복지 정책으로는 기초연금 도입이 대표적이다. 2014년 7월부터 시행된 이 제도는 65세 이상 모든 노인에게 소득 수준에 관계없이 일정액의 연금을 지급하는 내용을 담았다. 그러나 초기 저소득층에 대한 지원 확대 필요성과 재원 마련 문제를 둘러싸 논란이 지속되었다. 교육 분야에서는 자유학기제를 전국 중학교에 단계적으로 도입하여 시험 부담 없이 진로 탐색 등 다양한 활동을 경험할 수 있도록 했다.

대외 관계에서는 한미 동맹 강화와 함께 2015년 한일 위안부 문제 합의를 체결했다. 이 합의는 일본 정부의 공식 사죄와 화해치유재단 설립을 위한 기금 조성을 골자로 했으나, 피해자들의 수용 여부와 합의 과정을 둘러싸 국내외에서 첨예한 논쟁을 불러일으켰다. 한편, 2016년 사드(THAAD) 배치 결정은 지역 안보 환경과 한중 관계에 큰 영향을 미치는 사건이었다.

탄핵 소추의 직접적 계기는 최순실 게이트로 불리는 사건이었다. 2016년 10월, JTBC는 대통령의 측근인 최순실이 박근혜 대통령의 연설문 등 국정 운영의 핵심 문서를 사전에 열람하고 수정했다는 의혹을 보도했다[4]. 이후 수사가 확대되며 최순실과 그 동료들이 여러 재단과 기업으로부터 거액의 기부금을 강요하고, 대통령의 권한을 이용해 사적 이익을 취했다는 의혹이 제기되었다.

이 사건은 박근혜 정부의 국정 운영의 정당성에 대한 심각한 의문을 불러일으켰다. 야당과 시민사회는 대통령이 헌법상 의무인 '국민에 대한 충실 의무'와 '법치주의 준수 의무'를 위반했다고 주장했다. 특히, 대통령이 공무가 아닌 사적 관계에 국정을 농단하게 했다는 점에서 직무 유기와 배임의 혐의가 제기되었다.

사태가 확산되자 2016년 11월부터 전국적으로 대규모 촛불 시위가 열렸다. 시위는 박근혜 대통령의 퇴진을 요구하며 수십만에서 백만 명 이상의 시민이 참여하는 규모로 이어졌다. 여당인 새누리당 내에서도 탈당 움직임이 나타났고, 12월 3일 국회는 야당과 일부 여당 의원들의 찬성으로 박근혜 대통령에 대한 탄핵 소추안을 가결했다. 표결 결과는 다음과 같다.

탄핵 소추안은 대통령이 최순실에게 국정을 농단하게 한 혐의(헌법 수호 의무 위반), 미르·K스포츠재단 관련 뇌물 수수 및 강요 의혹, 세월호 참사 당일의 직무 유기 의혹 등 다수의 위반 행위를 이유로 제기되었다. 이 사건은 한국 현대사에서 대통령이 측근에 의한 '사익 편취'와 '국정 농단' 의혹으로 탄핵 소추되는 첫 번째 사례가 되었다.

2016년 12월 9일, 국회는 박근혜 대통령에 대한 탄핵 소추안을 가결했다. 찬성 234표, 반대 56표, 기권 7표, 무효 2표로 통과된 이 안건은 헌정 사상 두 번째 대통령 탄핵 소추안이었다. 탄핵안은 최순실 등에게 국정을 농단하게 한 혐의와 여러 특정 범죄를 주요 이유로 제시했다.

탄핵 소추안이 가결되면서 박근혜의 직무는 정지되었고, 황교안 국무총리가 헌법에 따라 권한대행 직무를 수행했다. 이후 헌법재판소는 2017년 3월 10일, 8명의 재판관 전원일치로 탄핵 심판을 인용하여 박근혜 대통령을 파면했다. 헌법재판소는 선고문에서 "피심판인은 공직자로서의 직무를 유기하고, 국민에게 진실을 알리지 않은 채 오히려 국민적 의혹을 제기하는 행위를 방조했다"며 "국민으로부터 부여받은 권력을 남용하고, 국민을 국가권력 행사의 대상으로 전락시켰다"고 판시했다.

이 파면 결정으로 박근혜는 헌정 사상 파면된 첫 번째 대통령이 되었으며, 임기 만료 전에 직위에서 물러난 두 번째 대통령이 되었다[5]. 파면과 동시에 대통령의 형사처벌 면책 특권도 소멸되어, 검찰의 수사와 이후의 사법 절차가 진행될 수 있는 길이 열렸다.

박근혜 정부는 경제 부문에서 창조경제를 핵심 국정 기조로 내세웠다. 이는 과학 기술과 ICT 산업의 융합을 통해 새로운 시장과 일자리를 창출하려는 전략이었다. 구체적으로 벤처기업 지원 확대, 4차 산업혁명 대응 기반 마련, K-스타트업 육성 프로그램 등을 추진했다. 또한 한미 자유무역협정(FTA)의 비준과 함께 중국 및 다수 국가와의 FTA 체결을 통해 무역 다변화를 꾀했다. 그러나 이러한 정책들은 경제 성장률 저하와 청년 실업률 상승이라는 구조적 문제를 해결하는 데는 한계를 보였다.

복지 정책 측면에서는 기초연금 도입이 대표적 성과로 꼽힌다. 기존의 국민연금과 별도로 65세 이상 모든 노인에게 소득 하위 70%를 기준으로 월정액을 지급하는 제도였다. 또한 무상 보육과 고교 무상교육을 확대하는 등 '보편적 복지'를 표방한 정책들을 펼쳤다. 하지만 재원 마련을 위한 세수 부담 증가와 재정 건전성 악화에 대한 우려가 제기되며 논란의 대상이 되기도 했다.

사회 및 문화 영역에서는 세월호 침몰 사고 대응 실패가 정부의 가장 큰 위기로 작용했다. 이 사건은 국가 재난 관리 시스템과 위기 대응 체계의 근본적 결함을 드러냈으며, 정부의 공신력에 치명적인 타격을 입혔다. 한편, 역사 교과서 국정화 시도는 교육계와 시민사회의 강력한 반발을 불러일으키며 큰 사회적 갈등을 초래했다. 대북 정책은 '한반도 신뢰프로세스'를 표방했으나, 북한의 계속된 핵실험과 미사일 도발로 인해 실질적 진전을 이루지 못하고 경색 국면을 맞았다.

박근혜에 대한 역사적 평가는 그녀의 정치적 성과와 한계, 그리고 탄핵과 구속이라는 전대미문의 사건이 맞물려 극명하게 갈린다. 지지층은 그녀의 경제 민주화 정책과 복지 확대, 한일 위안부 합의 등을 긍정적으로 평가하는 반면, 비판자들은 세월호 참사 대응 실패와 최순실 게이트로 대표되는 권력의 사유화, 경제 정책의 비효율성을 주요 문제점으로 지적한다.

역사학계와 정치학계에서는 그녀의 대통령직 수행을 한국 민주주의의 시련기로 평가하는 시각이 지배적이다. 특히 헌정 사상 첫 대통령 탄핵 파면은 권력 통제 메커니즘의 작동을 보여주었지만, 동시에 국가 운영의 공백과 사회적 균열을 초래했다는 점에서 그 의미가 복합적으로 해석된다. 아래 표는 주요 평가 축을 정리한 것이다.

장기적으로 박근혜 정부와 그 후폭풍은 한국 사회가 권력의 투명성과 견제, 그리고 민주적 절차의 소중함을 다시금 일깨우는 계기가 되었다는 분석이 있다. 그녀의 행보는 한국 현대사에서 민주주의의 공고화 과정이 반드시 순탄치 않으며, 제도의 완성보다 지속적인 감시와 참여가 중요함을 보여주는 사례로 기록될 가능성이 높다.