미연합국

미연합국의 성립과 남북전쟁 발발은 1860년대 초 미국의 정치적, 경제적, 사회적 갈등이 극에 달한 결과였다. 1860년 에이브러햄 링컨이 노예제 확대에 반대하는 공화당 후보로 대통령에 당선되자, 남부의 노예제 유지 주들은 연방 탈퇴를 선언하기 시작했다. 사우스캐롤라이나주가 1860년 12월 20일 최초로 탈퇴했으며, 이어 미시시피주, 플로리다주, 앨라배마주, 조지아주, 루이지애나주, 텍사스주가 1861년 2월 초까지 잇달아 탈퇴했다.

이들 7개 주는 1861년 2월 4일 앨라배마주 몽고메리에서 회의를 열어 미연합국을 수립하고 임시 헌법을 채택했다. 제퍼슨 데이비스가 임시 대통령으로 선출되었으며, 수도는 이후 버지니아주 리치먼드로 옮겨졌다. 연방 정부는 탈퇴를 불법으로 간주했으며, 링컨 대통령은 연방 소유의 요새를 지키겠다는 입장을 고수했다.

전쟁의 직접적인 도화선은 1861년 4월 12일 사우스캐롤라이나주 찰스턴 항구의 섬터 요새에서 점화되었다. 연방군이 점거 중이던 이 요새에 대해 미연합국 군대가 포격을 가함으로써 남북전쟁이 시작되었다. 이 공격 이후 버지니아주, 아칸소주, 테네시주, 노스캐롤라이나주가 추가로 미연합국에 가입하여 총 가맹주 수는 11개가 되었다. 양측은 장기적인 전쟁을 예상하지 못한 채 충돌에 돌입했으며, 초기에는 남부가 주도권을 잡는 듯했다.

미연합국의 탈퇴 과정은 1860년 11월 에이브러햄 링컨이 대통령에 당선된 직후부터 본격화되었다. 링컨의 당선은 노예제 확장에 반대하는 공화당의 승리로 인식되었고, 이는 남부의 노예제 기반 경제와 사회 질서에 대한 직접적인 위협으로 받아들여졌다. 이에 따라 남부 여러 주에서 연방 탈퇴 움직임이 즉각적으로 나타나기 시작했다.

가장 먼저 행동을 취한 주는 사우스캐롤라이나주로, 1860년 12월 20일 공식적으로 연방 탈퇴를 선언하였다. 이후 1861년 2월 1일까지 미시시피주, 플로리다주, 앨라배마주, 조지아주, 루이지애나주, 텍사스주가 차례로 탈퇴를 선언했다. 이들 7개 주는 1861년 2월 4일 앨라배마주 몽고메리에 모여 미연합국을 구성하고, 제퍼슨 데이비스를 대통령으로 선출하며 독립 정부를 수립하였다.

1861년 4월 남북전쟁이 발발한 후, 추가로 4개 주가 연방을 탈퇴하고 미연합국에 가입했다. 버지니아주는 4월 17일, 아칸소주는 5월 6일, 테네시주는 5월 7일, 노스캐롤라이나주는 5월 20일 각각 탈퇴를 선언하며 미연합국의 구성원이 되었다. 이로써 미연합국은 총 11개 주로 구성된 국가가 되었다. 탈퇴 과정에서 각 주의 의회는 탈퇴를 정당화하는 선언문을 발표했으며, 그 핵심 논리는 주권과 연방제에 대한 특정 해석, 그리고 북부의 침해로부터의 자위권에 기반을 두고 있었다.

미연합국의 전쟁 수행은 초기에는 공세적이었으나, 점차 방어전으로 전환되어 패배로 이어졌다. 전쟁 초기 남부는 북부보다 군사적 경험이 많은 장교들을 보유하고 있었으며, 이는 불 전투와 같은 초기 승리에 기여했다. 또한 남부는 주로 자신의 영토 내에서 싸웠기 때문에 짧은 보급선과 지형에 대한 친숙함이라는 이점을 누렸다. 그러나 북부의 압도적인 산업 능력과 인구, 그리고 연합국의 해군에 의한 봉쇄는 전쟁의 장기화에 따라 결정적인 요소로 작용했다.

전쟁 중반 이후 미연합국은 자원의 한계에 직면했다. 로버트 E. 리 장군의 북부 침공 작전인 게티스버그 전역의 실패는 전략적 주도권을 완전히 상실하는 전환점이 되었다. 서부 전선에서는 빅스버그 공방전에서의 패배로 미시시피 강의 통제권을 잃었고, 이는 남부를 동서로 분할하는 결과를 낳았다. 윌리엄 테쿰세 셔먼 장군의 애틀랜타 점령과 이후의 바다로의 행군은 남부의 전쟁 수행 능력과 사기를 크게 저하시켰다.

전쟁 수행의 최후 단계에서 미연합국 정부는 극심한 물자 부족과 내부의 불만에 시달렸다. 남부 동맹의 제퍼슨 데이비스 대통령은 징병과 물자 동원을 강화하려 했으나, 주정부의 권한을 중시하는 연방제 구조와 자원의 고갈로 인해 효과적으로 대응하지 못했다. 결국 리치먼드 함락과 리 장군의 애포매톡스 법원 청사에서의 항복으로 미연합국의 조직적 전쟁 수행은 종결되었다.

미연합국의 정부 구조는 연방제와 대통령제를 기반으로 한 공화제였다. 헌법에 따라 연방 정부는 입법, 행정, 사법의 삼권 분립 원칙에 따라 구성되었다. 입법권은 의회가, 행정권은 대통령이, 사법권은 대법원을 정점으로 한 법원 체계가 각각 담당했다. 이 구조는 기존 미국의 정부 조직을 대부분 계승한 것이었다.

연방 정부의 권한은 헌법에 열거된 사항으로 제한되었으며, 그 외의 권한은 각 주정부에 귀속되었다. 각 주는 자체적인 주지사와 주 의회를 두어 광범위한 자치권을 행사했다. 그러나 남북전쟁 기간 동안 전시 체제 하에서 연방 정부, 특히 대통령의 권한이 크게 강화되는 경향을 보였다.

정부의 수도는 워싱턴 D.C.였으며, 이는 전쟁 전과 동일한 위치였다. 공용어는 영어였고, 통화로는 미국 달러가 사용되었다. 이러한 정부 구조는 전쟁 수행과 국가 운영의 기본 틀을 제공했으나, 전쟁 말기 연방의 붕괴와 함께 기능을 상실하게 되었다.

미연합국의 헌법은 1861년 3월 11일에 채택된 미연합국 헌법으로, 이는 미국 헌법을 기반으로 하여 수정 및 보완된 형태이다. 기본적인 정부 구조와 권력 분립 원칙은 원본 헌법과 유사하게 대통령제와 연방제를 채택했으나, 주된 차이점은 주권과 노예제에 대한 명시적 규정에 있었다.

헌법은 주 정부의 권리를 강조하며, 연방 정부의 권한을 명시적으로 열거된 범위로 제한하였다. 특히, 노예제의 보호와 확장을 위한 조항을 포함했는데, 이는 새로 획득하는 영토에서도 노예제를 보장하는 내용이었다. 또한, 연방 정부가 노예 무역을 금지하거나 노예제에 대해 간섭하는 법안을 통과시키는 것을 명시적으로 금지하였다.

헌법은 미국 헌법에 비해 대통령의 임기를 6년으로 늘리고 단임제로 규정했으며, 대통령에게 품목별 거부권을 부여하는 등 행정부의 권한을 일부 조정하기도 했다. 이 헌법은 미연합국의 건국 이념과 제도적 기반을 공식화한 문서로서, 그들의 정치적 목표와 사회적 구조를 반영하고 있었다.

미연합국의 주정부는 연방 정부와의 관계 속에서 상당한 자치권을 행사하는 정치적 단위였다. 각 주는 자체적인 주 헌법을 제정하고, 주지사와 주 의회를 선출하여 내정을 운영했다. 주정부는 주민의 복지, 교육, 치안, 지방 행정 등 광범위한 책임을 맡았으며, 연방 정부의 권한은 외교, 국방, 통화 발행 등 국가 전체에 관한 사항으로 제한되는 연방제 원칙을 따랐다.

주정부의 권한은 미연합국 헌법에 의해 보장되었으며, 특히 주의 권리론이 정치 이념의 핵심을 이루었다. 이는 각 주가 자발적으로 연방에 가입했으며, 필요시 탈퇴할 수 있는 주권을 가진 독립체라는 신념에 기반했다. 따라서 연방 정부의 법률이나 정책이 주의 이익에 반한다고 판단될 경우, 주정부는 이를 거부하거나 무효화할 수 있는 권리를 주장하기도 했다.

주정부의 행정 구조는 일반적으로 연방 정부와 유사하게 구성되었다. 각 주는 선출된 주지사가 행정부를 이끌었고, 양원제 또는 단원제의 주 의회가 입법 기능을 담당했다. 또한 주 최고법원을 비롯한 사법부도 독립적으로 운영되었다. 이러한 체제는 주민들에게 연방 정치보다 더 직접적인 정치 참여의 장을 제공했다.

주정부의 역할은 남북전쟁 기간 동안 더욱 부각되었다. 각 주는 병력 모집, 군수 물자 조달, 전쟁 자금 조성에 적극적으로 나서야 했으며, 이 과정에서 주의 자원과 행정 능력이 중대한 시험대에 올랐다. 전쟁 수행을 위한 연방 정부의 요구와 주의 자치권 사이에서 긴장이 발생하기도 했으나, 대체로 주정부는 연방 정부의 전쟁 노력을 지지하는 방향으로 움직였다.

미연합국의 농업은 주로 대규모 플랜테이션을 중심으로 한 단일작물 재배에 기반을 두었다. 특히 남부 지역의 경제는 면화, 담배, 사탕수수, 쌀 등의 상품 작물 수출에 크게 의존했다. 이러한 농업 체제는 노예 노동에 깊이 뿌리를 내리고 있었으며, 노예제는 농업 생산성의 핵심 요소로 여겨졌다. 대표적인 플랜테이션 작물인 면화는 '왕 면화'라 불리며 남부 경제의 중추를 이루었고, 국제 시장, 특히 영국의 방직 산업에 공급되었다.

농업 구조는 지역에 따라 차이를 보였다. 상품 작물 재배가 중심이 된 딥 사우스와 어퍼 사우스 지역과는 달리, 애팔래치아 산맥 지역 등지에서는 자급자족적인 소농 경제가 더 일반적이었다. 그러나 미연합국의 경제 정책과 사회 구조는 대규모 플랜테이션 농업을 우선시했으며, 이는 국가의 정치적 입장과도 긴밀하게 연결되어 있었다. 전쟁 기간 동안 북부의 해상 봉쇄는 남부의 농산물 수출과 필수품 수입을 차단하여 심각한 경제적 어려움을 초래했다.

미연합국의 공업은 주로 북부와 중서부 지역에 집중되어 있었다. 남부가 대규모 농업에 기반을 둔 경제 구조를 가진 반면, 북부는 제철소, 방직 공장, 기계 공장 등이 발달하여 상대적으로 더 빠른 산업화를 이루었다. 특히 철도와 선박 건조 산업이 발달했으며, 이는 전쟁 수행에 필요한 군수 물자 생산의 기반이 되었다.

전쟁 기간 동안 미연합국 정부는 군수 산업을 확대하기 위해 노력했으나, 남부에 비해 우월한 공업 생산 능력을 가진 미국에 비해 자원과 생산 시설이 부족했다. 주요 공업 생산품에는 소총, 대포, 탄약, 군복, 그리고 군용 장비가 포함되었다. 그러나 원자재 부족과 해상 봉쇄로 인해 생산에 어려움을 겪었다.

미연합국의 재정 및 통화 정책은 남북전쟁이라는 특수한 상황에서 큰 도전에 직면했다. 전쟁 수행에 막대한 자금이 필요했기 때문에 정부는 세금을 대폭 인상하고, 국채를 발행하며, 지폐를 대량으로 찍어내는 등 다양한 방법으로 재정을 조달해야 했다. 이 과정에서 인플레이션이 심각하게 발생하여 물가가 급등했고, 통화 가치가 크게 하락했다.

통화 측면에서 미연합국 정부는 미국 달러를 공식 통화로 유지했으나, 전시 재정난으로 인해 녹백이라고 불리는 지폐를 발행하기도 했다. 이 지폐는 뒷면이 녹색이 아닌 회색으로 인쇄된 것이 특징이었다. 또한 각 주정부와 심지어 민간 은행들까지도 자체적으로 어음을 발행하는 등 통화 체계가 다소 혼란스러운 양상을 보였다. 이러한 재정적 압박은 전쟁 말기 미연합국의 경제적 붕괴를 가속화하는 요인 중 하나가 되었다.

미연합국의 인구는 1860년 인구 조사에 따르면 약 3,100만 명으로 추정된다. 이 중 약 900만 명이 노예 상태에 있었으며, 이들은 주로 남부의 농업 지역에 집중되어 있었다. 자유민의 인구는 약 2,200만 명이었고, 이는 북부의 산업화된 주와 남부의 자유주에 분포해 있었다.

인구 구성은 지역에 따라 큰 차이를 보였다. 북부와 서부 지역은 유럽 이민자들의 유입이 활발했고, 도시화와 산업화가 빠르게 진행되면서 백인 노동자 계층이 주를 이루었다. 반면 남부 지역은 대규모 농장 경제가 지배적이었고, 이에 따라 백인 농장주와 그 가족, 그리고 대다수의 아프리카계 노예 인구로 구성되었다. 특히 미시시피, 사우스캐롤라이나와 같은 주에서는 노예 인구가 자유민 인구를 넘어서기도 했다.

인종별 구성은 백인이 압도적 다수를 차지했으나, 아프리카계 미국인의 비중도 상당했다. 또한 서부 개척지에는 원주민인 아메리카 원주민 부족들이 여전히 거주하고 있었고, 멕시코와의 전쟁 이후 합병된 지역에는 히스패닉계 주민들도 존재했다. 이처럼 미연합국은 다양한 인종과 계층, 그리고 경제적 이해관계가 공존하는 복잡한 사회 구조를 가지고 있었다.

미연합국의 노예제는 국가의 경제적, 사회적 기반을 이루는 핵심 제도였다. 주로 남부의 대규모 농장 경제, 특히 목화 재배에 의존했으며, 이는 국제 시장에서 중요한 수출품이었다. 노예 노동은 플랜테이션의 생산성을 유지하는 데 필수적이었고, 이로 인해 노예제는 단순한 노동 제도를 넘어 사회 질서와 부의 원천으로 자리 잡았다. 많은 주정부 법률은 노예의 소유권을 보호하고 노예 제도를 공고히 하는 방향으로 제정되었다.

노예의 생활 조건은 일반적으로 열악했으며, 강제 노동과 가족의 분리가 일상적이었다. 노예들은 기본적인 권리가 거의 없었고, 주인에 의해 매매되거나 상속될 수 있는 재산으로 취급받았다. 탈주를 시도하는 노예들에 대해서는 엄격한 법적 처벌과 사회적 통제가 가해졌다. 이러한 제도는 인종적 차별과 백인 우월주의 이념과 결합되어 사회 전반에 깊이 뿌리내렸다.

노예제 문제는 북부의 자유주와 남부의 노예주 사이의 가장 큰 정치적 갈등 요인이었으며, 결국 남북전쟁 발발의 근본 원인 중 하나가 되었다. 미연합국은 연방으로부터의 분리를 선언하면서 노예제 유지를 주요 명분으로 내세웠다. 전쟁 기간 동안에도 노예제는 연합국의 전쟁 수행 능력과 경제를 지탱하는 요소로 작용했다.

미연합국에서 여성의 지위는 전쟁 전과 비교해 상당한 변화를 겪었다. 전통적으로 여성의 역할은 가정 내에 한정되어 있었으나, 전쟁이 장기화되면서 많은 남성들이 전장으로 나가게 되자 사회적 필요에 의해 여성들의 활동 영역이 확대되었다. 특히 농장과 농업, 그리고 일부 공장에서 여성 노동력이 중요한 역할을 담당하게 되었다. 또한, 전쟁 수행을 지원하는 다양한 자원봉사 활동과 간호 업무에도 많은 여성이 참여했다.

그러나 이러한 변화는 여성의 법적·정치적 권한 확대로 이어지지는 않았다. 미연합국의 사회는 보수적이고 가부장적 성향이 강했으며, 여성 참정권이나 재산권 등 기본적 권리에 대한 논의는 거의 이루어지지 않았다. 여성의 공적 활동 증가는 전시라는 특수한 상황에서의 일시적 현상으로 간주되는 경향이 있었다. 전쟁이 끝난 후에는 많은 여성이 다시 전통적인 가정 역할로 돌아가도록 사회적 압력이 가해졌다.

미연합국의 군 조직은 미국 남북전쟁 기간 동안 미합중국에 맞서 싸운 미연합국 육군, 미연합국 해군, 미연합국 해병대를 총칭한다. 이 군대는 미연합국 의회의 승인을 받아 창설되었으며, 초대 미연합국 대통령 제퍼슨 데이비스가 군의 최고 통수권자였다. 군의 최고 지휘 계통은 전쟁부를 통해 이루어졌으며, 현장 작전은 각 군관구를 담당하는 장군들이 지휘했다.

군 조직의 핵심은 미연합국 육군이었다. 육군은 보병, 기병, 포병으로 구성된 정규군과, 각 주에서 동원된 주 방위군으로 나뉘었다. 전쟁 초기에는 대부분의 병력이 자원입대에 의존했으나, 전쟁이 장기화되면서 징병제가 도입되었다. 로버트 E. 리 장군과 같은 유능한 지휘관들이 배출되었으나, 전반적으로 병력과 물자의 열세를 극복하지 못했다.

미연합국 해군은 전쟁 발발 당시 거의 존재하지 않았으나, 급속히 건조된 철갑선과 순양함을 통해 봉쇄 작전을 펼치는 북군에 맞서 싸웠다. 특히 CSS 버지니아호와 같은 철갑선은 전쟁 초기 해상 전력의 불균형을 일시적으로 만회하는 데 기여했다. 그러나 북군의 압도적인 해상력과 공업 생산력 앞에서 지속적인 전력을 유지하기는 어려웠다.

미연합국 해병대는 규모가 작았으며, 주로 함정 경비와 상륙 작전을 지원하는 임무를 수행했다. 전쟁 기간 내내 군 조직은 심각한 물자 부족과 보급 문제, 그리고 점차 악화되는 경제 상황에 시달렸으며, 이는 전쟁의 최종적인 결과에 결정적인 영향을 미쳤다.

미연합국의 주요 전투는 남북전쟁의 전역을 결정짓는 중요한 전환점이 되었다. 전쟁 초기에는 불 전투와 같은 승리로 남부의 독립 가능성을 보여주었으나, 게티스버그 전투에서의 결정적 패배는 전쟁의 흐름을 북부에게 유리하게 바꾸었다. 서부 전선에서는 빅스버그 공방전에서 미시시피 강의 통제권을 상실하며 전략적 고립에 처하게 되었다.

전쟁 후반으로 갈수록 북부의 압도적인 물량과 자원 우위가 전장을 지배했다. 애틀랜타 전역에서의 패배는 남부의 주요 공업 중심지를 상실하게 했으며, 셔먼의 바다로의 진군은 남부의 전쟁 수행 능력과 사기를 크게 저하시켰다. 최종적으로 애포매톡스 법원 청사에서의 항복으로 전쟁은 종결되었다.

이러한 주요 전투들은 미연합국의 군사 전략과 한계를 명확히 보여준다. 우수한 지휘관과 전투 기술에도 불구하고, 인구, 공업 생산력, 해상 봉쇄로 인한 물자 부족 등 전쟁 지속력을 뒷받침할 자원의 부재가 결국 패배로 이어졌다. 각 전투의 결과는 남부의 독립을 위한 외교적 지지 획득에도 직접적인 영향을 미쳤다.

미연합국의 해군은 남북전쟁 기간 동안 북부의 연방 해군에 비해 열세였으나, 혁신적인 전술과 기술로 이를 극복하고자 했다. 창설 초기에는 상선을 개조한 소규모 함대로 시작했으며, 주요 임무는 북부의 해상 봉쇄를 뚫고 해외 무역로를 확보하는 것이었다. 특히 철갑선의 도입과 활용에 주력했는데, 이는 목조 함선 위주였던 당시 해군 전력에서 혁신적인 변화를 가져왔다.

해군의 가장 큰 성과는 철갑선 CSS 버지니아의 활약이었다. 이 함선은 포획한 북군의 목재 프리깃함을 개조하여 건조되었으며, 1862년 햄프턴 로즈 해전에서 북군의 목조 함대를 상대로 압도적인 성과를 거두었다. 이 전투는 해전의 역사에서 철갑선 시대의 도래를 알리는 계기가 되었다. 또한, 미연합국 해군은 잠수함 H. L. 헌리를 실전에 최초로 성공적으로 투입한 해군으로 기록된다.

그러나 자체 조선 시설과 자원의 부족으로 인해 함대 규모를 크게 확장하는 데는 한계가 있었다. 해외 주문을 통해 건조된 강력한 순양함들, 예를 들어 CSS 앨라배마는 북군의 상선을 공격하여 상당한 피해를 입혔으나, 전쟁의 전체적인 흐름을 바꾸기에는 역부족이었다. 전쟁 후반으로 갈수록 북부의 해상 봉쇄는 더욱 견고해졌고, 주요 항구가 차례로 봉쇄되면서 해군의 활동 반경은 크게 줄어들었다.

미연합국은 남북전쟁 기간 동안 독립 국가로서의 지위를 국제적으로 인정받기 위해 노력했으나, 대부분의 외국 정부로부터 공식적인 승인을 얻지 못했다. 주요 유럽 열강들은 내전 초기 중립을 선언했으며, 미합중국 정부가 반란 세력에 대한 봉쇄를 선포하자 이를 존중하는 입장을 보였다. 특히 영국과 프랑스는 면화 수입에 대한 경제적 이해관계가 컸음에도 불구하고, 미연합국의 외교 사절단을 정식으로 접수하지 않았다.

국제법상 미연합국은 교전 단체로서의 지위는 어느 정도 인정받았다. 이는 양측 포로의 교환이나 해상에서의 중립국 선박에 대한 규칙 등에서 확인된다. 그러나 국가로서의 주권을 인정받는 데는 실패했으며, 이는 외교적 고립과 경제적 봉쇄를 극복하지 못한 결과로 이어졌다. 남부의 주요 수출품인 면화에 대한 유럽의 수요가 높았음에도, 영국과 프랑스의 직접적인 군사 개입은 결국 이루어지지 않았다.

미연합국은 유럽 각국에 외교 사절을 파견하여 지지를 호소했고, 일부 국가에서는 비공식적인 지지 세력이 형성되기도 했다. 그러나 에이브러햄 링컨 대통령이 주도한 미합중국 정부의 강력한 외교 공세와, 노예 해방 선언 이후 전쟁의 성격이 노예제 폐지 투쟁으로 변화하면서 국제 여론은 더욱 불리해졌다. 결국 미연합국은 전쟁 내내 국제 사회에서 고립된 상태로 전쟁을 수행해야 했다.

미연합국의 주요 외교 관계는 남북전쟁 기간 동안 국제적 승인과 군사적 지원을 확보하는 데 집중되었다. 가장 중요한 외교적 목표는 영국과 프랑스의 공식적인 승인을 얻는 것이었다. 이 두 강대국은 남부의 주요 수출품인 면화에 의존하는 산업을 가지고 있었으며, 이를 통해 남부의 독립을 인정하고 개입할 가능성이 있었다. 특히 영국은 남부의 해상 봉쇄를 무력화시키고 해군력을 지원할 수 있는 위치에 있었다.

그러나 링컨 대통령이 이끄는 연방 정부의 외교적 노력과, 노예제 폐지에 대한 국제 여론의 압력, 그리고 남부의 면화 수출이 예상만큼 효과적이지 못한 점이 복합적으로 작용하여 영국과 프랑스는 결국 미연합국을 국가로 공식 승인하지 않았다. 대신 이들은 중립을 선언하고, 전쟁 중인 양측 모두를 상대로 한 무기 거래와 같은 제한된 형태의 교류만을 유지했다.

미연합국은 유럽 열강 외에도 멕시코와의 관계를 모색했다. 당시 멕시코는 프랑스의 군사 개입을 받고 있었는데, 미연합국은 멕시코의 막시밀리안 황제 정부와 협력하여 서부에서 연방 정부에 대한 압력을 가하려는 시도를 하기도 했다. 그러나 이러한 외교적 시도는 결정적인 군사적 지원이나 외교적 돌파구를 마련하지 못했으며, 국제 사회에서 미연합국의 고립을 막기에는 역부족이었다.

미연합국의 항복은 1865년 4월에 공식적으로 이루어졌다. 4월 9일, 로버트 E. 리 장군이 이끄는 북버지니아군이 애포매톡스 코트하우스에서 율리시스 S. 그랜트 장군이 지휘하는 연방군에 항복했다. 이는 사실상 남부 동맹의 주요 야전군이 무너졌음을 의미하는 결정적 사건이었다. 이후 남부 동맹의 다른 군대들도 차례로 항복했으며, 5월 말에 남부 동맹의 최후의 주요 군대인 에드먼드 커비 스미스 장군의 군대가 항복하면서 조직적인 전투는 종결되었다.

미연합국의 정치적 해체는 군사적 항복과 함께 진행되었다. 제퍼슨 데이비스 대통령은 4월 초 리 장군의 항복 소식을 접한 후 수도 리치먼드를 떠나 남부로 피신했으나, 5월 10일 조지아주 어빈스빌에서 연방군에 체포되었다. 그의 체포는 남부 동맹 정부의 기능이 완전히 정지되었음을 상징했다. 남부 동맹의 각 주정부들도 연방 정부의 통제 아래 재편성되기 시작했으며, 이 과정에서 남부 동맹의 모든 행정 기관은 해산되었다.

항복 이후의 공식 절차는 1865년 5월 10일, 플로리다주 탤러해시에서 남부 동맹의 잔존 세력이 항복 문서에 서명함으로써 완료되었다. 이로써 4년간 지속된 남북전쟁은 공식적으로 종결되었고, 미연합국은 역사 속으로 사라졌다. 전쟁의 종결은 노예제의 폐지와 함께 미국의 재통합 과정인 재건 시대의 시작을 알리는 신호탄이 되었다.

미연합국의 항복 이후, 남부 주들의 재통합 과정은 재건 시대라는 명칭으로 불리게 된다. 이 시기는 정치적, 사회적, 경제적으로 남부를 다시 연방에 통합하고, 노예제 폐지 이후의 새로운 질서를 수립하는 복잡한 과제를 안고 있었다. 연방 정부는 군정을 통해 남부 주들의 정부를 통제했으며, 새로운 주 헌법을 비준하고 미국 수정 헌법 제13조와 미국 수정 헌법 제14조를 비준하는 것을 재통합의 조건으로 제시했다.

전후 처리의 핵심은 해방된 노예, 즉 자유민의 지위와 권리를 어떻게 보장할 것인가 하는 문제였다. 자유국민국이 설립되어 이들의 기본 생활을 지원하고 노동 계약을 중개하는 역할을 담당했으나, 자원과 정치적 의지의 한계에 부딪혔다. 한편, 많은 남부 백인들은 패배와 변화를 수용하지 못했고, 흑인 법을 통해 자유민의 권리를 제한하려는 시도를 했으며, 쿠 클럭스 클랜과 같은 비밀 결사가 등장해 폭력으로 저항했다.

재건 시대는 1877년의 1877년 타협으로 공식적으로 종료되었다. 이 타협으로 연방군이 남부에서 철수하면서, 남부 주들의 완전한 자치권이 회복되었다. 그러나 이는 동시에 백인 우월주의 세력이 다시 권력을 장악하고, 인종 분리 정책이 본격화되는 결과를 낳았다. 전후 처리 과정은 법적 해방을 이루었지만, 진정한 사회적 평등과 인종 화합이라는 목표는 훨씬 먼 미래의 과제로 남겨지게 되었다.