미르 자파르

미르 자파르는 벵골의 나와브 알리바르디 칸의 휘하에서 군사 경력을 쌓으며 두각을 나타냈다. 그는 주로 군사 작전과 행정 업무를 담당했으며, 특히 마라타 제국의 빈번한 침략에 대응하는 방어전에서 능력을 발휘했다. 알리바르디 칸은 그의 충성심과 군사적 재능을 인정하여 점차 신임을 쌓게 했다.

그의 역할은 단순한 군인을 넘어서 점차 확대되었다. 그는 나와브의 중요한 측근 중 한 명이 되어 군사 고문이자 행정관으로 활동했다. 이 시기에 그는 벵골의 복잡한 정치적 판세와 군사적 역학 관계에 대한 깊은 이해를 얻었으며, 광범위한 인맥과 영향력을 형성하기 시작했다.

이러한 경험은 그에게 권력의 핵심에 접근할 수 있는 기회를 제공했고, 동시에 벵골 궁정 내부의 파벌과 갈등을 목격하게 했다. 알리바르디 칸의 통치 말년에 미르 자파르는 이미 상당한 정치적 무게를 지닌 인물이 되었으며, 이는 이후 그의 야망과 행보에 결정적인 배경이 되었다.

미르 자파르는 벵골의 나와브 알리바르디 칸의 주요 장군이자 측근으로서 경력을 쌓았다. 알리바르디 칸이 1756년 4월 사망한 후, 그의 손자 시라지 우드 다울라가 나와브 자리를 계승했다. 그러나 시라지 우드 다울라는 할아버지와 달리 경험과 정치적 지지 기반이 부족했으며, 궁정 내부의 여러 파벌과 불안정한 관계에 직면했다.

미르 자파르는 자신이 나와브의 자격이 있다고 믿었고, 시라지 우드 다울라의 즉위에 불만을 품었다. 그는 자신이 알리바르디 칸의 사위이자 고참 장군이라는 점을 근거로 삼았다. 이러한 불만은 곧 권력 투쟁으로 이어졌다. 시라지 우드 다울라는 미르 자파르의 야망을 경계하여 그를 군사령관 직위에서 해임하고, 자신의 신뢰하는 인물로 교체하려 했다. 이 조치는 미르 자파르와 궁정 내 다른 불만 세력의 반발을 불러일으켰다.

두 사람의 관계는 상호 불신과 적대감으로 빠르게 악화되었다. 시라지 우드 다울라는 미르 자파르가 자신에 대한 음모를 꾸민다고 의심했고, 미르 자파르는 자신의 생명과 지위가 위협받고 있다고 느꼈다. 결국 미르 자파르는 야긴 칸[2] 등 다른 불만 세력과 함께 영국 동인도회사와 비밀리에 접촉하기 시작했다. 이들은 시라지 우드 다울라를 전복시키고 미르 자파르를 새로운 나와브로 세우는 대가로 회사에 상당한 양보를 약속했다. 이 밀약은 1757년 플라시 전투에서 시라지 우드 다울라의 패배와 몰락으로 직접적으로 이어졌다.

미르 자파르는 영국 동인도회사와 로버트 클라이브를 비롯한 회사 측 인물들과 비밀 협정을 체결하여 플라시 전투에서 배신할 것을 약속했다. 이 협정의 핵심 내용은 전투 중에 자파르의 군대가 적극적으로 싸우지 않거나 아예 철수하는 대가로, 영국이 그를 벵골의 새로운 나와브로 옹립해주는 것이었다.

밀약의 구체적인 조건은 다음과 같은 내용을 포함했다.

이 협정은 1757년 6월 플라시 전투 직전에 최종적으로 체결되었다. 서면 약정의 형태였으며, 자가트 세트 가문과 같은 벵골의 대금업자들이 중개 역할을 했다. 이 밀약은 단순한 군사적 배신을 넘어, 영국이 벵골의 정치·경제에 결정적인 영향력을 행사하는 기반을 마련하는 계기가 되었다. 결과적으로 미르 자파르의 배신은 영국의 승리를 확정지었고, 그는 협정에 따라 나와브로 올랐으나, 영국의 꼭두각시 통치자로서의 역할을 시작하게 되었다.

1757년 6월 23일, 플라시 전투는 벵골의 나와브 시라지 우드 다울라의 약 5만 명에 달하는 대군과 로버트 클라이브가 지휘하는 영국 동인도회사 군대 약 3천 명 사이에서 벌어졌다. 전장은 콜카타 북쪽 약 150km 지점의 플라시 마을 근처였으며, 전투는 대부분 포격 교전으로 이루어졌다. 시라지 우드 다울라의 군대는 숫적 우위에도 불구하고 내부의 불화와 지휘 체계의 혼란으로 효율적인 작전을 펼치지 못했다.

결정적인 순간은 미르 자파르가 이끄는 부대와 다른 불만 세력이 전투 중에 철수하거나 소극적으로 나선 것이었다. 이들은 사전에 체결된 밀약에 따라 영국군을 공격하지 않았고, 나와브의 본대를 고립시켰다. 몇 시간의 교전 끝에 시라지 우드 다울라의 군대는 붕괴되었고, 그는 전장에서 패주했다. 영국군의 사상자는 매우 적었던 반면, 나와브 군의 피해는 상대적으로 컸다.

전투의 직접적인 결과는 시라지 우드 다울라의 패배와 이후 그의 처형이었다. 전략적 결과는 훨씬 더 컸다. 승리한 영국 동인도회사는 미르 자파르를 새로운 꼭두각시 나와브로 앉혔고, 그 대가로 막대한 배상금과 상업적 특권을 얻었다. 이 전투는 영국이 벵골 지역에 대한 실질적 지배권을 확립하는 결정적 계기가 되었으며, 궁극적으로 인도 전역에 대한 대영제국의 지배로 이어지는 길을 열었다. 따라서 플라시 전투는 단순한 군사적 충돌을 넘어, 남아시아의 정치적 지형을 근본적으로 바꾼 역사적 분기점으로 평가된다.

미르 자파르는 1757년 6월 플라시 전투 이후 영국 동인도회사의 지원을 받아 벵골의 새로운 나와브로 즉위했다. 그의 권력은 전적으로 영국의 군사력과 정치적 후원에 의존했다. 즉위 조건이었던 영국과의 조약에 따라, 그는 막대한 전쟁 배상금을 지불해야 했고, 벵골, 비하르, 오리사 지역의 자민다르 수입권을 회사에 양도했다. 또한 영국 상인들에게 무관세 무역 특권을 부여하고, 칼카타 주변 지역을 회사에 할양하는 등 영국의 경제적 지배를 공고히 하는 내용을 수용했다.

이러한 조약으로 인해 미르 자파르의 재정은 파탄에 이르렀고, 그는 영국에 대한 지불 의무를 이행하기 위해 국고를 탕진하고 귀족들에게 과중한 세금을 부과했다. 그의 통치는 실질적인 주권을 상실한 상태에서 진행되었다. 주요 정책 결정은 영국 칼카타 당국의 동의 없이는 실행될 수 없었으며, 영국군은 벵골 전역에 주둔하며 그의 권력을 유지시켜 주는 대가로 추가적인 보상금을 요구했다.

그의 꼭두각시 통치 기간 동안 벵골의 행정 체계는 급속도로 붕괴되었다. 중앙 정부의 권위는 실추되었고, 지방의 자민다르들과 군벌들이 할거하는 상황이 발생했다. 영국 동인도회사는 이러한 혼란을 이용해 경제적 특권을 확대하고 군사적 개입을 지속하며 점차 직접 통치의 기반을 다져 나갔다. 결국 미르 자파르는 1760년 영국에 의해 권좌에서 물러나게 되었으며, 그의 후임자로 그의 사위인 미르 카심이 세워졌다.

미르 자파르의 통치는 영국 동인도회사의 강력한 간섭 아래 진행되었다. 그는 영국에 막대한 전쟁 배상금을 지불해야 했고, 영국 상인들에게 무관세 무역 특권을 부여하며 벵골 경제의 주권을 상실했다. 더욱이 그는 영국군 유지 비용을 부담해야 했고, 영국 요구에 따라 다른 유럽 세력과의 무역을 제한하는 등 주권 국가의 자율성을 거의 행사하지 못했다. 그의 정부는 재정적으로 파탄 상태에 빠졌고, 이를 메우기 위해 강압적인 세금 징수에 의존하게 되었다.

이로 인해 국정은 심각한 혼란에 빠졌다. 중앙 정부의 권위는 실추되었고, 지방의 토후와 지주들은 세금 납부를 거부하거나 반독립적인 움직임을 보였다. 경제적 착취와 행정의 무능력은 농민과 장인 계층에게 큰 고통을 안겼다. 당시 벵골은 심각한 기근[5]을 겪었으나, 미르 자파르 정권은 효과적인 구호 체계를 마련하지 못해 대규모 인명 피해가 발생했다. 그의 통치는 내부적으로는 무능과 부패로, 외부적으로는 영국에 대한 완전한 종속으로 특징지어질 수 있다.

이러한 통치 실패는 결국 그의 축위로 이어졌다. 영국 동인도회사는 그가 더 이상 유용하지 않다고 판단했고, 1760년 미르 카심을 새로운 나와브로 옹립하며 미르 자파르를 권좌에서 물러나게 했다. 그의 첫 번째 통치 기간은 벵골이 공식적인 독립을 상실하고 영국 식민 지배의 길로 접어드는 결정적인 시기로 기록된다.

미르 자파르의 행적은 그를 역사적 배신의 상징이자 영국 식민주의에 협력한 인물로 규정하는 평가와, 당시 복잡한 정치적 상황에서 생존을 선택한 실용주의자로 보는 시각 사이에서 논쟁을 불러일으킨다.

한쪽에서는 그가 플라시 전투에서 통치자 시라지 우드 다울라를 배신하고 영국 동인도 회사와 밀약을 체결한 행위가 벵골의 독립성을 상실하게 만든 결정적 계기였다고 비판한다. 이 관점에서 그는 권력과 개인적 이익을 위해 국가의 주권을 팔아넘긴 꼭두각시 통치자로 기록된다. 그의 통치 기간 동안 벵골은 정치적 불안정과 경제적 착취에 시달렸고, 이는 결국 영국의 완전한 지배로 이어지는 길을 열었다는 점에서 그의 책임은 중대하다고 평가한다.

반면, 다른 해석은 당시의 맥락을 고려할 것을 주장한다. 시라지 우드 다울라의 불안정한 통치와 독단적인 성향은 궁정 내 반대 세력을 형성했으며, 미르 자파르의 선택은 단순한 배신이 아니라 기존 정권에 대한 반발과 세력 균형의 변화를 반영한 것일 수 있다. 또한, 영국의 군사적·경제적 힘이 이미 압도적으로 성장한 상황에서 생존을 위한 현실적 타협이었다는 관점도 존재한다. 일부 역사가는 그를 '배신자'라기보다는 변화하는 시대에 휩쓸린 비극적 인물로 보기도 한다.

이 논쟁의 초점은 궁극적으로 역사 서술의 관점에 달려 있다. 인도의 민족주의 역사 서술은 그를 반민족적 행위의 대명사로 강조하는 반면, 보다 세속적이거나 실용주의적인 분석은 당대의 복잡한 동맹 관계와 권력 다툼 속에서 그의 행동을 평가하려 시도한다. 그의 행위가 개인의 도덕적 실패인지, 아니면 제국주의 확장이라는 더 큰 역사적 흐름 속에서 필연적으로 등장하는 현상인지에 대한 질문은 여전히 유효하다.

미르 자파르의 배신과 그 이후의 통치는 인도 아대륙의 역사적 흐름에 결정적인 전환점을 마련했다. 그의 행동은 단순히 한 전투의 승패를 넘어, 벵골 지역의 주권 상실을 고정시키고 영국 동인도회사의 본격적인 영토 확장과 정치적 지배의 서막을 열었다.

가장 직접적인 영향은 벵골의 독립성 종말과 영국의 경제적 착취 체제 확립이었다. 플라시 전투 이후 영국 동인도회사는 미르 자파르를 통해 막대한 전쟁 배상금과 상업적 특권을 확보했으며, 벵골의 재정을 사실상 장악했다. 이는 회사가 단순한 무역 기업에서 세금을 징수하고 군대를 유지하는 준국가적 권력으로 변모하는 계기가 되었다. 이후 영국의 영향력은 비하르와 오리사로 빠르게 확장되었고, 결국 1765년에는 디와니 권(세금 징수권)을 공식적으로 획득하며 벵골의 실질적 지배자가 되었다.

더 넓은 관점에서 이 사건은 인도 전역의 정치적 균형을 근본적으로 뒤흔들었다. 벵골의 풍부한 자원과 세입은 영국이 마이소르 왕국, 마라타 제국 등 다른 인도 세력과의 전쟁을 수행하는 데 필요한 자금을 제공하는 기반이 되었다. 미르 자파르의 사례는 "분할 통치" 정책의 효율적인 모델을 보여주었으며, 이후 영국이 인도 내부의 분열과 지배층의 협력을 활용해 제국을 구축하는 전형적인 방식을 확립하는 데 기여했다. 그의 통치 기간 동안 벵골에 닥친 행정적 무질서와 경제적 피폐화는 영국 지배에 대한 초기 저항을 무력화시키는 결과를 낳기도 했다.

결국, 미르 자파르의 선택은 인도가 유럽의 한 상업 회사에 의해 체계적으로 지배되는 식민지로 전락하는 길의 첫 번째 결정적 단계를 열었다고 평가된다. 그의 행동은 지역적 충돌을 넘어 인도 전역의 운명을 바꾼 사건으로, 이후 약 190년에 걸친 영국 식민 통치의 직접적인 서곡이 되었다.