물장군

물장군은 노린재목 물장군과에 속하는 수서곤충이다. 학명은 *Lethocerus deyrollei*[1]이다. 한국, 일본, 중국 등 동아시아 지역의 담수 환경에 널리 분포하는 대형 포식성 곤충이다.

몸길이는 4.5~6.5cm에 이르며, 암갈색 또는 흑갈색의 납작한 체형을 가진다. 앞다리는 강력한 낫 모양의 포획용 다리로 진화했고, 중다리와 뒷다리는 헤엄을 치기에 적합한 노 모양 구조를 하고 있다. 이 곤충은 물속에서 생활하지만, 기문을 통해 대기 중의 산소를 호흡하기 위해 수시로 수면 위로 돌출된 호흡관을 내밀어야 한다.

물장군은 주로 연못, 늪, 논과 같은 정수 또는 유속이 느린 수역의 바닥 진흙이나 수생식물 사이에 은신한다. 물고기, 개구리, 올챙이 등 자신보다 작은 수생동물을 잡아 포식하는 최상위 포식자 역할을 한다. 독특한 외형과 흥미로운 생태로 인해 곤충학 연구 및 생태 교육에서 주목받는 종이기도 하다.

물장군은 노린재목 물장군과에 속하는 수서곤충이다. 학명은 *Lethocerus deyrollei*[2]이다. 속명 *Lethocerus*는 '죽음을 부르는'이라는 뜻의 그리스어에서 유래했으며, 종소명 *deyrollei*는 프랑스 곤충 수집가인 에티엔 드롤레의 이름을 따서 지어졌다.

일반적으로 '물장군'이라 불리지만, 지역에 따라 '물맴이', '물방개거미' 등의 방언명이 존재한다. 영어권에서는 주로 'Giant water bug'라고 불리며, 그 크기와 포식성 습성을 반영한다. 일본에서는 '타이가와타'[3]라고 부른다.

물장군과에는 전 세계적으로 여러 속과 종이 분포하지만, 한국에서 '물장군'이라 하면 일반적으로 *Lethocerus deyrollei* 종을 가리킨다. 이 종은 동아시아 지역에 분포하는 대표적인 종이다.

물장군은 길쭉한 타원형의 납작한 몸체를 가진다. 성충의 크기는 보통 1.5~2cm 정도이다. 몸 색깔은 전체적으로 짙은 갈색 또는 검은색을 띠며, 광택이 나는 딱딱한 외골격으로 덮여 있다. 이 외피는 몸을 보호하고 수분 증발을 막는 역할을 한다.

머리는 작고 삼각형 모양에 가까우며, 앞가슴등판 아래로 부분적으로 숨겨져 있다. 가장 두드러진 특징은 한 쌍의 큰 겹눈과 짧은 촉각이다. 입기는 가시 모양의 흡입구로 변형되어 있어, 먹이를 찔러 체액을 빨아들이는 데 특화되어 있다.

앞다리는 먹이를 붙잡기 위해 낫 모양으로 변형되어 있다. 반면, 중간다리와 뒷다리는 매우 길고 편평하여, 노처럼 물을 헤쳐 나가는 데 적합한 구조를 이룬다. 이 다리에는 미세한 털이 빽빽이 나 있어, 수면을 효율적으로 저을 수 있게 한다.

배 끝에는 호흡을 위한 길다란 관 모양의 구조물, 즉 숨대가 있다. 이 숨대는 물속에서도 공기를 공급받는 통로 역할을 한다. 또한, 날개 덮개 아래의 공간은 공기 저장소로 활용되어 잠수 시 호흡에 도움을 준다.

물장군은 주로 정수역의 수생 환경에 서식한다. 이들은 물이 고여 있고 수초가 다소 풍부한 늪, 연못, 농수로, 느린 흐름의 하천 가장자리 등을 선호한다. 특히 햇빛이 잘 들고 수심이 1미터 이내인 비교적 얕은 수역에서 흔히 관찰된다[5].

지리적 분포 범위는 매우 넓다. 동아시아 지역, 특히 한국, 일본, 중국, 대만 등에 널리 분포한다. 한국에서는 전국 각지의 평지와 구릉지의 다양한 수역에서 발견된다. 계절에 따른 서식지 이동은 뚜렷하지 않으나, 성충은 월동을 위해 가을에 더 깊은 물이나 물속의 낙엽, 돌틈 등으로 이동하기도 한다.

이들은 수질 오염에 다소 민감한 편으로, 깨끗한 물에서 더 많이 발견된다. 그러나 다른 수서곤충에 비해 내성이 있어, 중간 정도의 수질 환경에서도 생존할 수 있다. 서식지 내에서는 주로 수면 근처나 수중 식물의 줄기, 잎 사이에 머무르며 생활한다.

물장군은 주로 정체된 민물 환경에서 서식하는 육식성 수서곤충이다. 이들은 포식자로서 다른 수서생물을 사냥하며, 특화된 신체 구조와 행동을 통해 생존한다.

주된 먹이는 작은 물고기, 올챙이, 다른 수서곤충의 유충 등이다. 포식 방식은 매복과 기습이 특징이다. 물속의 수초나 낙엽 사이에 몸을 숨긴 채 가만히 기다리다가, 먹이가 근처를 지나면 앞다리로 재빨리 잡아챈다. 앞다리는 낫 모양으로 휘어져 있어 사냥감을 단단히 고정하는 데 효과적이다. 먹이를 붙잡은 후에는 주둥이 끝에 있는 침 모양의 구기를 꽂아 소화액을 주입하여 먹이의 내부 조직을 액화시킨 후, 다시 빨아들여 섭취한다.

호흡은 물 위에서 공기를 가져와 사용하는 방식이다. 몸 뒤쪽 끝에는 짧은 호흡관이 있는데, 이를 수면 위로 내밀어 공기를 흡입한다. 흡입한 공기는 몸통과 날개 아래에 머금고 다니며, 이를 통해 물속에서 일정 시간 호흡할 수 있다. 이 공기층은 부력 조절에도 일부 기여한다. 이동 시에는 주로 중간다리와 뒷다리를 노처럼 사용하여 헤엄치지만, 위험을 느끼거나 새로운 서식지를 찾을 때는 날개를 펴고 비행할 수 있다.

물장군은 불완전변태를 하는 곤충으로, 알에서 부화한 유충은 성충과 형태가 유사하지만 날개가 없는 상태로 성장한다. 유충은 성장 과정에서 여러 차례 탈피를 반복하며 점차 성충의 형태에 가까워진다. 마지막 탈피를 통해 완전한 날개를 가진 성충이 된다. 이 과정에서 유충은 수중 생활에 적합한 체형을 유지하면서 점차 성숙해간다.

번식은 주로 봄부터 초여름에 걸쳐 이루어진다. 수컷은 암컷의 등에 올라타 교미를 시도하며, 교미 후 암컷은 수생 식물의 줄기나 잎 뒷면 등에 알을 낳는다. 알은 일반적으로 길쭉한 형태로, 식물 조직에 단단히 부착되어 보호받는다. 부화한 1령 유충은 체장이 2mm 내외로 매우 작지만, 이미 성충과 유사한 체형과 포식 습성을 지닌다.

성장 속도는 수온과 먹이 환경에 크게 영향을 받는다. 유충은 성충과 마찬가지로 육식성이며, 작은 수서동물을 활발히 포식하여 영양을 공급받는다. 각령(齡) 사이의 기간은 조건에 따라 다르지만, 일반적으로 한 번의 탈피를 거칠 때마다 체구가 확연히 커진다. 최종적으로 성충이 되기까지 걸리는 시간은 환경에 따라 수개월에서 1년 가까이 될 수 있다.

물장군은 수생태계에서 중요한 포식자 역할을 수행한다. 주로 유충이나 작은 수생 곤충, 올챙이 등을 잡아먹으며, 먹이 사슬의 상위에 위치하여 개체수 조절에 기여한다. 일부 지역에서는 모기 유충을 포식하여 질병 매개체 관리에 간접적으로 도움을 주기도 한다.

학술적으로 물장군은 반시목 곤충의 대표적인 수생 적응 형태를 보여주는 좋은 연구 대상이다. 그 독특한 호흡 방식과 포식 행동은 생물학 및 생태학 교과서에 자주 등장한다. 또한, 비교적 쉽게 관찰할 수 있어 학교 현장 학습이나 생태 교육 프로그램에서 활용되곤 한다.

일반인에게는 물속을 활발히 헤엄치는 모습이 인상적이지만, 앞다리로 먹이를 낚아채는 날카로운 포식 행동 때문에 공포감을 주기도 한다. 그러나 사람을 직접 공격하거나 해를 끼치지는 않는다. 일부 지역에서는 물장군의 개체수가 수질 오염이나 서식지 감소로 인해 줄어들어 보호의 필요성이 제기되기도 한다.

물장군과(Notonectidae)는 전 세계에 약 350여 종이 기록되어 있으며, 이들은 주로 속(genus) 수준에서 구분된다[11]. 가장 잘 알려진 대표 속은 Notonecta 속으로, 유럽과 아시아, 북아메리카 등 북반구의 온대 지역에 널리 분포한다. 한국에는 주로 Notonecta triguttata를 비롯한 몇 종이 서식하는 것으로 알려져 있다.

물장군과 내에서도 체형과 서식 습성에 약간의 차이가 존재한다. 예를 들어, Anisops 속의 종들은 일반적으로 몸집이 더 작고, 체형이 더 가늘며, 주로 정체된 물보다는 흐름이 약한 수역에서 더 흔히 발견된다. 반면 Notonecta 속의 종들은 상대적으로 크고 튼튼한 체형을 가지며, 다양한 담수 환경에 적응해 있다.

외형적으로 물장군과 혼동될 수 있는 다른 수서 곤충으로는 소금쟁이(장구애비목)나 물벌레(노린재목 물벌레과)가 있다. 그러나 이들은 쉽게 구별된다. 소금쟁이는 수면 위를 활주하며, 몸이 가늘고 다리가 매우 길다. 물벌레는 몸이 납작하고 등쪽이 위를 향해 헤엄치지만, 물장군과 달리 배면에 은백색의 공기막을 갖지 않으며 포식 방식도 다르다. 가장 가까운 유사종은 같은 노린재목에 속하는 뒤영벌물장군(뒤영벌노린재과)으로, 이 역시 배를 위로 하고 헤엄치지만, 몸통이 더 굵고 다리 구조 등에서 미세한 차이를 보인다.

물장군은 그 독특한 생김새와 행동으로 인해 여러 문화권에서 다양한 이름으로 불린다. 영어권에서는 발에 난 털이 마치 노처럼 보인다고 하여 'Water boatman'이라는 이름이 붙었고, 한국에서는 물속을 재빠르게 헤엄치는 모습이 마치 장군이 군대를 지휘하는 것 같다 하여 '물장군'이라 불린다[12].

일부 지역에서는 물장군을 식용으로 사용하기도 한다. 특히 동남아시아 일부 국가에서는 물장군을 볶거나 튀겨 먹는 경우가 있으며, 단백질 공급원으로 여겨진다. 그러나 일반적으로는 식용으로 널리 활용되지는 않는다.

물장군은 종종 물벼룩이나 다른 작은 수생 생물과 혼동되기도 하지만, 훨씬 크고 독특한 체형을 가지고 있어 구분이 가능하다. 수족관에서 청소어 역할을 기대하고 실수로 유입되는 경우도 간혹 보고된다.

일부 대중 매체나 문학 작품에서는 물속을 날렵하게 누비는 모습이 묘사되기도 하며, 생물학 교과서나 도감에서는 완전변태를 하지 않는 불완전변태 곤충의 대표적인 예시로 소개되곤 한다.