메지로가(메지로 목장)

메지로가의 설립은 20세기 초반, 홋카이도 개척 정책의 일환으로 이루어졌다. 당시 정부는 미개간지를 활용한 대규모 목축업을 장려했으며, 이 지역의 광활한 평야와 풍부한 수자원이 낙농 및 목양에 적합하다고 판단되었다. 1912년, 개척민 집단에 의해 초기 토지가 조성되고 소규모 가축 사육이 시작되었으며, 이를 공식적인 목장의 기원으로 본다.

설립의 직접적인 동기는 지역 경제 활성화와 식량 자급 목표였다. 특히 낙농을 통한 우유 및 유제품 공급은 인근 도시의 수요를 충족시키는 중요한 수단이었다. 초기 투자자들은 유럽의 선진 목장 모델을 참고하여 장기적인 경영 계획을 수립했으며, 품종 개량과 시설 현대화에 주력했다.

이러한 노력은 목장이 단순한 생산 시설을 넘어 지역 사회의 고용과 생계를 책임지는 중심지로 성장하는 기반이 되었다.

메지로가의 변천사는 일본의 근대 목축업과 지역 개발의 흐름을 반영한다. 20세기 초반 설립 이후, 이 목장은 군사적 필요, 국가 정책, 그리고 최종적으로는 관광 목장으로의 전환을 거치며 그 역할을 변화시켜 왔다.

초기에는 군마의 조달을 주요 목적으로 운영되었으나, 전후 일본의 경제 성장과 식생활 변화에 따라 상업적 축산으로 그 초점이 이동했다. 1970년대부터 1980년대에 걸쳐 낙농 시설이 확충되고 육우 품종이 개량되며 생산성이 향상되었다. 동시에 도시민의 여가 수요 증가를 감지하고, 1990년대 초반부터 본격적인 관광 시설을 도입하기 시작했다. 이는 단순한 생산 시설에서 복합적인 농업 체험 공간으로의 첫 번째 전환점이었다.

2000년대에 들어서는 지속 가능한 농업과 지역 활성화에 대한 사회적 요구에 부응하며 그 운영 방식을 재정비했다. 기존의 대규모 단작 방식에서 벗어나 환경 부하를 줄이는 순환형 농법을 도입하고, 생산된 농축산물을 직접 가공·판매하는 6차 산업화를 추진했다. 2010년대에는 체험 학습 프로그램을 더욱 다양화하고, 숙박 시설을 현대화하며 연중 무휴 체험형 관광 목장으로 자리매김했다.

이러한 변천을 통해 메지로가는 단순한 생산 단위를 넘어 지역의 역사, 문화, 교육, 관광이 결합된 복합 공간으로 발전했다.

메지로가는 홋카이도 북부, 소야 종합진흥국 관내에 위치한 대규모 목장이다. 행정구역상으로는 호로노베정에 속하며, 일본 최북단의 목장 중 하나로 꼽힌다. 총 면적은 약 2,200헥타르(22제곱킬로미터)에 달하며, 이는 도쿄의 시부야구 면적의 약 4배에 해당하는 광활한 규모이다.

목장의 구체적인 위치는 홋카이도 본토 최북단에 가까운 소야만 서쪽 연안이다. 동쪽으로는 소야 산지의 완만한 구릉지가 펼쳐지고, 서쪽으로는 일본해를 바라보는 지리적 특성을 지닌다. 이 넓은 부지는 초지, 경작지, 산림지로 구성되어 있으며, 다양한 목축 활동이 이루어지는 공간을 제공한다.

주요 접근 경로는 국도 232호선(소야 본선)이며, 가장 가까운 주요 역은 JR 홋카이도 소야 본선의 호로노베역이다. 목장은 호로노베역에서 차량으로 약 15분 거리에 위치해 있어 교통 접근성이 비교적 양호한 편이다. 인근에는 소야 해류의 영향을 받는 해안과 홋카이도 특유의 평탄한 대지가 조화를 이루는 독특한 풍경을 자랑한다.

메지로가는 해발 약 800~1,000미터의 고원 지대에 위치하여, 대륙성 고산 기후의 특징을 보인다. 겨울은 길고 춥며 눈이 많이 내리고, 여름은 서늘하고 쾌적한 날씨가 지속된다. 연중 큰 일교차를 보이는 기후 조건은 초지의 생육에 유리하며, 가축 사육에도 적합한 환경을 제공한다.

목장 일대는 광활한 목초지와 삼림이 어우러진 자연 경관을 자랑한다. 특히 가을이 되면 활엽수림이 물들어 장관을 이루며, 봄과 여름에는 다양한 야생화가 피어난다. 이 지역은 천연기념물로 지정된 동식물을 포함한 풍부한 생태계를 보유하고 있다[3].

이러한 자연환경은 목장의 주요 자원이자 관광의 핵심 매력으로 작용한다. 청정한 공기와 맑은 물, 그리고 광활한 풍경은 도시민들에게 휴식과 자연 체험의 장소를 제공한다.

메지로가의 목장 시설은 전통적인 목축업 기능과 현대적인 관광·체험 시설이 조화를 이루고 있다. 중심에는 가축을 사육하는 본격적인 축사와 관리 시설이 자리 잡고 있다. 주요 사육 가축으로는 젖소와 육우, 일부 면양을 포함하며, 각각의 종에 맞춘 사료 저장고, 분뇨 처리 시설, 방목지를 갖추고 있다. 특히 유기농 사료를 사용하는 사료 조합실과 동물의 건강을 관리하는 검사실 등 현대적 축산 관리 시스템이 운영된다.

방문객을 위한 시설로는 중앙에 위치한 복합 관광 안내소가 핵심 역할을 한다. 이 안내소에서는 목장의 역사와 생산 과정을 소개하는 전시 공간, 생산품을 판매하는 기념품 샵, 지역 농산물을 활용한 간단한 음식을 제공하는 카페테리아를 함께 운영한다. 또한 목장 내부를 돌아볼 수 있도록 전용 산책로와 탐방로가 정비되어 있으며, 일부 구간은 전기자전거나 유산소 카트를 대여하여 이동할 수 있다.

교육 및 체험 활동을 지원하는 전용 시설도 마련되어 있다. 체험 학습장에서는 버터 만들기나 아이스크림 제조, 젖소 젖짜기 체험 등이 이루어진다. 넓은 야외 공간에는 피크닉 장소와 어린이를 위한 놀이터, 가족 단위 방문객을 위한 바비큐장이 설치되어 있다. 계절별로는 딸기 따기 체험장이나 감자 캐기 농장 등이 추가로 운영되기도 한다.

안전과 편의를 위한 기반 시설도 잘 갖추어져 있다. 넓은 주차장은 대형 버스의 진입도 가능하며, 주요 동선에는 휠체어와 유모차가 통행하기 쉬운 경사로와 포장 도로가 설치되어 있다. 화장실과 휴게 공간은 목장 내 여러 지점에 분산 배치되어 있다.

메지로가에서는 방문객이 목장 생활을 직접 체험할 수 있는 다양한 프로그램을 운영한다. 대표적으로 젖소에게 먹이를 주고, 착유 과정을 관찰하거나 간단히 도와보는 '낙농 체험'이 있다. 이외에도 말과 교감하며 기본적인 승마 법을 배우는 '승마 체험', 트랙터를 타고 넓은 목장을 돌아보는 '목장 순회 투어' 등이 인기 있다. 계절별로는 봄에 송아지와의 만남, 가을에 건초 만들기 체험 등 특화된 활동도 마련된다.

특히 어린이를 동반한 가족 단위 관광객을 위해 교육적인 요소를 강조한 프로그램이 구성된다. 동물의 생태와 낙농업의 가치를 배울 수 있는 '어린이 농장 학교'는 학교 단체 현장 학습으로도 자주 이용된다. 모든 체험은 안전을 최우선으로 하여 숙련된 스태프의 지도 아래 진행된다.

체험 프로그램은 사전 예약제로 운영되며, 연령과 관심사에 따라 선택할 수 있다. 일부 프로그램은 계절이나 기상 조건에 따라 변동될 수 있다.

메지로가의 주요 축산물은 젖소를 사육하여 생산하는 우유와 이를 가공한 다양한 유제품이다. 목장 내에는 현대적인 착유 시설과 위생 관리 시설을 갖춘 낙농 공장이 운영된다. 원유는 매일 정기적으로 착유되어 신선도를 유지하며, 일부는 지역 낙농 조합을 통해 출하되고 일부는 목장 자체 가공라인으로 이송된다.

자체 가공라인에서는 신선 우유, 요구르트, 아이스크림, 치즈 등을 생산한다. 특히 메지로가의 아이스크림은 목장에서 직접 생산된 우유를 사용해 풍부한 풍미를 자랑하며, 방문객들에게 인기 있는 대표 상품이다. 모든 가공 과정은 HACCP 기준을 준수하여 안전성을 확보한다.

이외에도 목장에서는 육우를 일부 사육하여 한우 고기도 생산한다. 그러나 낙농이 주력 사업이므로 규모는 상대적으로 작다. 모든 사육 과정은 동물 복지 개념을 적용하여 스트레스를 최소화하는 방식을 지향하며, 이는 최종 생산물의 품질 관리와도 연결된다. 생산된 축산물은 목장 내 매장과 온라인 쇼핑몰, 그리고 지역 특산품 판매점을 통해 유통된다.

메지로가의 관광 사업은 전통적인 낙농 및 육우 사육을 기반으로 하여 방문객에게 농촌과 목장의 체험을 제공하는 데 중점을 두고 있다. 이 사업은 목장의 지속 가능한 운영을 지원하고 지역 경제에 기여하는 중요한 수익원이다.

주요 관광 상품으로는 계절별로 운영되는 다양한 체험 프로그램이 있다. 여름에는 젖소 젖짜기, 버터 만들기, 목초지 트랙터 투어가 인기 있고, 겨울에는 스노슈잉이나 썰매 타기 등 설경을 즐길 수 있는 활동이 마련된다. 또한, 목장에서 생산된 신선한 우유, 아이스크림, 치즈 등을 직접 판매하는 매점과 카페는 필수 방문 코스로 자리 잡았다.

관광 사업의 운영 현황은 다음과 같은 표로 요약할 수 있다.

이 사업은 단순한 관광을 넘어 식품 안전과 지역 농업의 가치를 전파하는 교육의 장 역할도 한다. 방문객은 생산에서 유통까지의 과정을 직접 보고 느낌으로써 농업과 환경의 소중함을 인식하게 된다. 최근에는 온라인 예약 시스템을 도입하고 소셜 미디어를 활용한 홍보를 강화하여 접근성을 높이고 새로운 고객층을 확보하는 데 주력하고 있다.

메지로가는 지역 문화의 보존과 발전에 기여하는 다양한 활동을 전개한다. 매년 개최되는 목장 축제는 지역 주민과 관광객이 함께하는 대표적인 문화 행사로, 지역 예술인들의 공연과 전통 먹거리 장터가 열린다. 목장 내에 마련된 갤러리에서는 지역 출신 화가와 사진작가의 작품을 전시하여 지역 예술을 지원하는 플랫폼 역할을 한다.

전통 목축 문화의 계승에도 힘쓰는데, 옛 방식의 가축 돌보기와 유제품 제조 방법을 시연하는 프로그램을 운영한다. 이는 산업화되기 이전의 지역 생활사를 생생하게 보여주는 살아있는 교육의 장이 된다. 또한 목장에서 생산된 양모를 활용한 지역 수공예 협동조합과의 협업을 통해 특산품을 개발하고 판로를 지원하기도 한다.

지역 사회와의 유대 강화를 위해 학교와 연계한 문화 체험 학습을 정기적으로 진행하며, 지역 역사 연구회에 자료와 공간을 제공한다. 이러한 노력은 메지로가를 단순한 관광 목장을 넘어 지역 문화 생태계의 중심지로 자리매김하게 하는 데 기여한다.

메지로가는 방문객, 특히 학생들에게 농업과 축산업의 실제 모습을 체험할 수 있는 살아있는 교육의 장을 제공한다. 목장 내에서 운영되는 다양한 교육 프로그램은 단순한 관광을 넘어 식량 안보, 지속 가능한 농업, 동물 복지 등 현대 사회가 직면한 중요한 주제에 대한 이해를 돕는다.

체험 프로그램은 연령대와 목적에 따라 세분화되어 운영된다. 유치원 및 초등학생을 대상으로 한 프로그램은 젖소에게 먹이 주기, 송아지와의 교감, 버터 만들기 등 감각적이고 안전한 활동 위주로 구성되어 동물에 대한 친근감과 농장 생명의 소중함을 일깨운다. 중고등학생 및 성인을 위한 프로그램은 목장 운영의 전반적인 과정, 즉 사료 관리, 축산물 가공 과정, 환경 관리 시스템 등 보다 전문적인 내용을 포함한다.

이러한 교육 활동은 식품 교육의 일환으로, 식탁에 오르는 우유와 고기가 어떠한 과정을 거쳐 생산되는지 직접 눈으로 확인하고 체험함으로써 소비자의 올바른 식품 선택과 생산자에 대한 이해를 증진시킨다. 또한 목장의 자연환경을 활용한 생태 교육은 지역 생태계의 중요성을 일깨우는 역할을 한다. 메지로가는 이처럼 실천적이고 총체적인 학습 경험을 통해 전통적인 목장의 기능을 넘어 미래 세대를 위한 교육 공간으로서의 가치를 지속적으로 창출하고 있다.

메지로가의 방문은 연중무휴로 가능하지만, 각 시설의 운영 시간과 계절별 프로그램은 상이하다. 주요 시설인 목장 본부, 판매 시설, 체험 공간의 운영 시간은 일반적으로 오전 9시부터 오후 5시까지이다. 동절기(12월~2월)에는 일부 야외 체험이 제한되거나 운영 시간이 단축될 수 있다.

방문객은 자가용, 대중교통, 관광 버스를 이용할 수 있다. 가장 편리한 방법은 자가용이며, 주차장이 마련되어 있다. 대중교통을 이용할 경우, 가장 가까운 역에서 도보 또는 택시로 이동해야 한다. 단체 관광객을 위한 주차 공간과 전용 안내 프로그램이 마련되어 있다.

입장료는 성인, 청소년, 어린이로 구분되어 있으며, 지역 주민이나 단체 관람객에게는 할인 혜택이 제공된다. 일부 유료 체험 프로그램(예: 버터 만들기, 목장 카트 투어)은 별도 요금이 적용된다. 사전 예약이 필요한 프로그램과 시설이 많으므로 공식 홈페이지를 통해 확인하는 것이 좋다.

방문 시 준비물과 유의사항은 다음과 같다.

반려동물 동반에 관한 규정은 엄격하여, 대부분의 실내 시설과 동물 접촉 구역에서는 입장이 제한된다. 시설 내에는 휠체어나 유모차 이용이 가능한 구간이 대부분이지만, 일부 초원 지대나 언덕길은 접근이 어려울 수 있다.

메지로가는 홋카이도의 광활한 자연 속에 위치하여 주변에도 다양한 관광 명소가 산재해 있다. 목장에서 차로 30분에서 1시간 30분 이내 거리에 방문할 만한 장소들이 많다.

인근의 주요 도시인 오비히로시는 홋카이도 제6의 도시로, 오비히로 역 주변에는 상업 시설과 음식점이 밀집해 있다. 특히 오비히로의 대표 음식인 '오비히로 야키소바'를 맛볼 수 있는 레스토랑들이 많다. 오비히로시에서 북서쪽으로 약 50km 떨어진 도카치가와 온천은 풍부한 온천수를 자랑하는 온천지로, 일일 온천 체험이 가능하다.

자연 경관을 즐기고 싶다면, 메지로가에서 동쪽으로 약 40km 거리에 있는 가미시호로 호수를 추천한다. 호수 주변은 산책로가 잘 정비되어 있고, 계절에 따라 수련이 피거나 가을 단풍을 감상할 수 있다. 또한, 목장에서 서쪽으로 약 70km 떨어진 히다카 산맥 부근에는 여러 하이킹 코스와 캠핑장이 위치해 있다.

이들 관광지는 메지로가에서의 목장 체험과 결합하여 홋카이도 도카치 지방의 자연과 문화를 종합적으로 경험할 수 있는 기회를 제공한다. 방문 계절에 따라 이용 가능한 활동이 달라지므로 사전 확인이 필요하다.