메스암페타민

메스암페타민은 다양한 지역과 문화권에서 여러 가지 다른 명칭으로 불린다. 대한민국에서는 주로 필로폰 또는 히로뽕이라는 이름으로 알려져 있으며, 이는 일본에서 제2차 세계대전 당시 합법적으로 판매되던 상품명 '히로폰(Philopon)'에서 유래한 것이다. 일본에서는 현재 '각성제(覚せい剤)'라는 공식 용어를 사용하지만, 속어로는 샤부(シャブ)가 널리 통용된다.

동남아시아, 특히 필리핀에서는 일본의 속어가 전파되어 샤부(shabu)라는 명칭이 일반적으로 사용된다. 중국과 북한에서는 얼음처럼 생긴 결정 형태에서 착안해 빙독(冰毒)이라고 부르며, 이는 문자 그대로 '얼음 마약'을 의미한다. 영어권에서는 결정체 형태를 강조하여 크리스탈 메스(Crystal meth) 또는 아이스(ice)라고 부르며, 과거에는 정제된 알약의 색깔 때문에 퍼플 하트(Purple Heart)라는 별칭도 있었다.

온라인이나 암시장에서는 형태나 투약 방법을 은유적으로 표현한 다양한 은어가 사용된다. 결정체의 외관 때문에 얼음, 작대기, 술 등으로 불리며, 이모지로는 ❄️(눈송이)와 🧊(얼음)이 대표적으로 쓰인다. 이러한 다채로운 명칭들은 메스암페타민이 전 세계적으로 확산되며 각 지역의 언어와 문화에 스며들었음을 보여준다.

메스암페타민은 강력한 중추신경 각성제로, 주로 뇌의 도파민 시스템에 작용하여 투약자에게 극도의 각성 상태와 쾌감을 유발한다. 복용 시 집중력, 인지 능력, 실행 동기가 비정상적으로 증가하며, 육체적 피로감과 식욕이 현저히 억제된다. 이로 인해 장시간 잠을 자지 않고 활동할 수 있게 되지만, 이는 실제 피로가 소멸된 것이 아니라 단지 뇌가 피로 신호를 인지하지 못하는 상태에 불과하다.

효과의 강도는 투여 경로에 따라 차이가 있으며, 정맥 주사나 흡연을 통한 투여가 가장 빠르고 강력한 반응을 일으킨다. 시간 인식에도 변화를 가져와 주관적으로는 시간이 빠르게 또는 느리게 흐르는 것처럼 느껴지기도 한다. 이러한 각성 효과는 역사적으로 제2차 세계 대전 당시 독일과 일본을 비롯한 여러 국가에서 군인들의 전투 지구력 향상을 위해 악용되기도 했다.

그러나 이러한 강력한 효과는 심각한 대가를 동반한다. 약효가 떨어지면 카테콜아민 고갈로 인해 극심한 무기력감, 우울증, 그리고 강한 금단 증상이 발생한다. 만성적으로 사용할 경우 뇌의 도파민 수용체에 영구적인 손상을 입혀, 약물 없이는 어떠한 쾌락이나 동기도 느끼지 못하는 상태인 무쾌감증에 빠질 수 있다. 이로 인해 심리적 의존성이 매우 높으며, 내성이 빠르게 생겨 같은 효과를 보기 위해 투여량이 점차 증가하는 악순환이 발생한다.

메스암페타민의 사용은 강력한 각성 효과와 함께 심각하고 광범위한 부작용을 동반한다. 가장 큰 문제는 극심한 심리적 의존성이다. 약효가 떨어지면 뇌의 카테콜아민이 고갈되어 극도의 무기력감, 우울증, 그리고 자살 충동에 이를 수 있는 강력한 금단 증상이 발생한다. 만성적으로 사용할 경우, 도파민 수용체에 영구적인 손상을 입혀 약물 없이는 어떠한 쾌락이나 동기도 느끼지 못하는 상태인 무쾌감증에 빠질 수 있다.

장기적인 남용은 신체적 피해도 초래한다. 심한 식욕 부진과 대사 증가로 인해 급격한 체중 감소와 영양실조가 일어나며, 이는 근무력증과 골다공증을 유발할 수 있다. 또한, 입이 마르고 심한 이를 갈이로 인해 치아가 빠르게 손상되는 '메스 마우스' 현상이 나타난다. 신경독성으로 인해 운동 신경에 손상이 가해져 조정 능력이 떨어지고, 피부에 벌레가 기어다니는 듯한 감각(의주감) 때문에 몸을 긁어 상처를 내는 '메스 버그' 증상도 흔하다.

정신 건강 측면에서 메스암페타민은 조현병과 유사한 심각한 정신증을 유발할 수 있다. 수면 부족과 망상, 환각이 동반되며, 폭력적 충동과 분노 조절 장애를 일으키기도 한다. 또한, 이 약물은 전신마취제의 효과를 방해하여 수술 중 위험을 높일 수 있다. 이러한 모든 부작용으로 인해 메스암페타민은 전형적인 하드 드러그로 분류되며, 한 번의 사용으로도 개인의 신체적, 정신적, 사회적 삶을 완전히 파괴할 수 있는 위험한 물질이다.

메스암페타민은 다양한 방법을 통해 체내에 투여될 수 있다. 가장 흔한 투여 경로는 정맥 주사, 파이프를 이용한 흡연, 코로 들이마시는 비강 흡입, 그리고 음료수에 타서 마시는 경구 투여이다. 효과의 강도와 발현 속도는 투여 방법에 따라 크게 달라지며, 일반적으로 정맥 주사가 가장 빠르고 강력한 효과를 나타낸다. 이어서 흡연, 비강 흡입, 경구 투여 순으로 효과가 약해진다.

불법 유통되는 메스암페타민은 주로 결정체나 분말 형태이기 때문에, 이를 주사액으로 만들어 정맥에 직접 주입하는 방법이 중독자들 사이에서 선호된다. 이 방법은 적은 양으로도 빠르고 강렬한 효과를 얻을 수 있지만, 의존성을 급격히 높이고, 비위생적인 주사기 재사용으로 인한 에이즈나 C형 간염 같은 혈액 매개 질환 감염 위험을 크게 증가시킨다. 약물을 주사하기 위해 사용된 링거 용액 봉지, 주사기, 혈액 자국이 있는 알코올 솜 등은 메스암페타민 중독자를 상징하는 아이템이 되기도 했다.

일부 지역에서는 의료 목적으로도 제한적으로 사용된다. 예를 들어, 북한에서는 열악한 의료 환경 속에서 약용으로 쓰이기도 하나, 위험성이 높은 정맥 주사보다는 상대적으로 안전한 경구 투여 방식을 주로 선택한다고 알려져 있다. 일반적인 1회 투여량은 약 30mg(0.03g) 수준이지만, 강한 심리적 의존성으로 인해 사용자는 빠르게 내성이 생겨 점점 더 많은 양을 요구하게 되며, 이는 중독의 악순환으로 이어진다.

메스암페타민의 합성은 일반적으로 두 가지 주요 경로를 통해 이루어진다. 하나는 감기약 등에 포함된 슈도에페드린을 환원시키는 방법이고, 다른 하나는 환원성 아민화 반응을 이용하는 방법이다. 이 과정들은 기초적인 유기화학 반응에 기반하지만, 불법 제조는 심각한 법적 제재를 받으며, 제조 과정에서 발생하는 유독 가스와 폭발 위험으로 인해 극도로 위험하다.

슈도에페드린을 원료로 사용하는 방법은 다시 여러 방식이 있다. 대표적으로 인과 아이오딘을 사용하거나, 알칼리 금속을 이용한 버치 환원 유사 반응을 통해 슈도에페드린 분자의 수산화기를 제거하여 메스암페타민을 얻는다. 이러한 방법들은 비교적 간단해 보일 수 있으나, 실제로는 정제되지 않은 불순물이 다량 생성되며, 반응 조건에 따라 위험한 부산물이 발생할 수 있다.

또 다른 합성 경로인 환원성 아민화는 페닐아세톤 같은 케톤 화합물과 메틸아민을 반응시켜 탄소-질소 결합을 형성한 후, 이를 환원시키는 방식이다. 이 방법의 주요 난점은 생성물이 광학적으로 불순하다는 점이다. 즉, 약리 작용이 강한 덱스트로 이성질체와 상대적으로 효과가 약한 레보 이성질체가 혼합되어 생성되며, 이를 분리하는 과정은 복잡하고 비효율적이다.

불법 제조 현장은 대개 소규모 공간에서 운영되며, 강한 악취와 유독 가스를 배출하기 때문에 도시 외곬이나 인적이 드는 지역에서 발견되는 경우가 많다. 이러한 제조 과정의 위험성과 법적 처벌의 엄중함에도 불구하고, 비교적 쉽게 구할 수 있는 원료와 기초적인 화학 지식으로 접근 가능하다는 점이 불법 제조를 조장하는 요인으로 작용하기도 한다. 그러나 모든 마약의 불법 제조, 유통, 소지 및 사용은 대한민국을 비롯한 대부분의 국가에서 중범죄로 다루어지며, 이로 인한 모든 책임과 피해는 행위자 본인이 감수해야 한다.

메스암페타민은 강력한 각성 효과와 함께 성적 흥분을 유발하는 것으로 알려져 있어, 소위 PnP(Party and Play) 마약으로 불리며 최음제 목적으로 악용되기도 한다. 이 약물은 중추신경계를 자극하여 감각을 과도하게 예민하게 만들고, 성적 쾌감을 극대화시키는 효과를 일으킨다. 이로 인해 일부 사용자들은 장시간에 걸친 성관계를 하거나, 성적 행위에 대한 통제력을 상실하는 경우가 보고된다.

그러나 이러한 효과는 심각한 부작용과 맞바꾸는 것이다. 메스암페타민은 심리적 의존성이 극도로 높아, 단 한 번의 사용으로도 강력한 금단 증상과 함께 약물에 대한 집착을 불러일으킬 수 있다. 최음제 목적으로 사용되는 다른 약물들, 예를 들어 MDMA나 GHB와 비교하더라도, 메스암페타민의 중독성과 신체에 미치는 해악은 훨씬 더 크고 파괴적이다.

이러한 특성 때문에, 상대방의 의사에 반해 몰래 투여하는 등 데이트 강간 약물로서의 위험성도 지속적으로 제기되고 있다. 합법적인 의료용 처방을 받은 경우를 제외하고는, 오락이나 최음 목적의 메스암페타민 사용은 대부분의 국가에서 중범죄로 다루어지며, 이는 사용자 개인의 건강을 심각하게 훼손할 뿐만 아니라 사회적 범죄로 이어질 수 있기 때문이다.

메스암페타민은 현재 대한민국을 비롯한 대부분의 국가에서 극히 제한된 의료 목적을 제외하고는 제조, 판매, 사용이 전면 금지된 마약류(향정신성의약품)이다. 그러나 역사적으로는 합법적인 의약품으로 개발되어 사용된 바 있으며, 오늘날에도 일부 국가에서는 엄격한 통제 하에 의료용으로 사용되고 있다.

메스암페타민은 처음 개발되었을 당시에는 그 강력한 중독성과 위험성이 충분히 인지되지 않았다. 일본에서는 1941년 다이닛폰 제약에서 '히로폰'이라는 상품명으로 피로회복제로 출시되었으며, 제2차 세계대전 중에는 군인과 군수공장 노동자들의 피로를 달래고 각성을 유지시키는 목적으로 광범위하게 사용되었다. 전후 일본 사회에 만연한 메스암페타민 중독은 심각한 사회 문제가 되었고, 결국 1951년 각성제 단속법이 제정되어 강력하게 규제되기에 이르렀다.

현대에도 메스암페타민은 극소수의 국가에서만 의사의 처방 하에 의료용으로 사용된다. 대표적인 예는 미국 FDA에서 승인한 상품명 '데속신'으로, 이는 극심한 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)나 치료가 어려운 기면증과 같은 특정 질환의 치료에 사용된다. 의료용 메스암페타민은 불법적으로 유통되는 마약과는 달리 제약회사에서 엄격한 품질 관리 하에 생산된 고순도 제제이다. 그러나 그 강력한 중독성으로 인해 처방은 매우 제한적이며, 환자는 의사의 철저한 감독을 받아야 한다.

한국의 경우, 마약류 관리에 관한 법률에 따라 메스암페타민(법률상 명칭: 메트암페타민)은 향정신성의약품으로 지정되어 있다. 의료용으로도 그 사용이 극도로 제한되어 있으며, 현재 국내에서 ADHD 치료제로는 메틸페니데이트나 아토목세틴 등이 주로 사용되고, 메스암페타민 성분의 의약품은 허가되어 있지 않다. 이는 중독성과 오남용 위험이 다른 약물에 비해 현저히 높기 때문이다. 따라서 국내에서 발견되는 모든 메스암페타민 사례는 불법적인 유통과 사용에 해당하며, 엄중한 법적 처벌을 받게 된다.

메스암페타민은 제2차 세계대전 당시 여러 국가에서 군용 각성제로 광범위하게 사용되었다. 나치 독일에서는 1938년부터 페르비틴이라는 상품명으로 생산되어 병사들에게 공급되었으며, 프랑스 침공과 같은 작전에서 장시간 작전 수행과 피로 억제를 위해 사용되었다. 일본 제국 역시 태평양 전쟁 중 군인 및 군수공장 노동자들에게 각성 효과를 목적으로 메스암페타민을 보급했다. 연합군 측에서는 암페타민을 주로 사용했으나, 극한 상황에서의 생존 욕구 증진이나 장기 임무 수행을 위해 비상용으로 활용되었다.

이러한 군용 사용은 강력한 각성 효과로 인한 전투력 유지와 피로 감소에 초점을 맞췄지만, 심각한 부작용도 동반했다. 병사들은 극도의 자신감과 공격성을 보이며 통제가 어려워졌고, 약효가 떨어진 후에는 극심한 무기력증과 우울증에 시달렸다. 장기적인 남용은 정신증과 같은 심각한 정신 질환을 유발할 수 있음이 후에 밝혀졌다. 전후에도 독일과 같은 일부 국가에서는 한동안 공수부대의 고소공포증 억제용 등으로 제한적으로 사용되다가, 1970년대에 이르러 중독성과 위험성이 널리 인식되며 대부분 금지되었다.

메스암페타민은 1893년 일본의 화학자 나가이 나가요시가 마황에서 추출한 에페드린을 연구하던 중 처음으로 합성하였다. 당시에는 에페드린과 유사한 구조를 가진 물질로, 감기약이나 천식 치료제로 개발하려는 의도였다. 그러나 이후 독일에서의 임상 연구 과정에서 예상치 못한 강력한 각성제 효과가 발견되었다.

이 발견을 바탕으로 1938년 독일의 테믈러베르켄 제약회사는 '페르비틴'이라는 상품명으로 메스암페타민을 피로회복제로 시판하기 시작했다. 일본 역시 1941년 다이닛폰 제약이 '히로폰'이라는 이름으로 동일한 목적의 제품을 출시하였다. 특히 제2차 세계대전 기간 동안 독일과 일본을 비롯한 여러 국가에서 병사들의 전투 지속력과 각성을 유지시키기 위한 군용 약물로 광범위하게 사용되었다.

전쟁이 끝난 후에도 메스암페타민은 한동안 합법적인 피로회복제 및 각성제로 남아 있었으나, 강력한 의존성과 심각한 부작용이 점차 알려지기 시작했다. 일본에서는 1951년 각성제 단속법이 제정되며 의료용을 제외한 제조, 판매, 사용이 전면 금지되었다. 이는 메스암페타민이 본격적으로 불법 마약으로 규제되기 시작한 중요한 전환점이었다.

현대에 메스암페타민은 전 세계적으로 심각한 불법 마약 문제로 자리 잡았다. 특히 멕시코의 마약 카르텔이 미국으로의 대량 밀수에 깊숙이 관여하고 있으며, 이는 북미 지역에서의 확산과 사회 문제를 가중시키는 주요 원인이 되고 있다. 또한 미얀마를 중심으로 한 골든 트라이앵글 지역에서는 기존의 아편 및 헤로인 생산을 대체하며 주요 불법 마약 산업으로 급성장했다. 미얀마에서는 주로 '야바'라고 불리는 알약 형태로 제조되어 동남아시아 전역에 유통되고 있으며, 이는 한국을 비롯한 주변국으로도 밀반입되는 실정이다.

이러한 불법 유통 네트워크는 국제적인 범죄 조직의 협력 하에 운영된다. 예를 들어, 대만의 삼합회나 일본의 야쿠자와 같은 조직들이 한국을 경유하거나 직접 표적으로 삼아 밀매 활동을 펼치는 경우가 빈번하다. 특히 북한에서 제조된 고순도의 메스암페타민은 중국을 거쳐 한국으로 유입되며, 국내 불법 시장에서 상당 부분을 차지하는 것으로 알려져 있다. 이는 해당 물질이 단순한 범죄 차원을 넘어 국가 차원의 외화 벌이 수단으로 이용되고 있음을 시사한다.

불법 제조의 측면에서도 현대의 메스암페타민 문제는 진화했다. 인터넷을 통해 비교적 쉽게 입수할 수 있는 화학 지식과 재료를 바탕으로, 전문적인 화학 교육을 받지 않은 일반인들도 소규모 '셰이크 앤 베이크' 방식으로 제조를 시도하는 사례가 미국 등을 중심으로 나타나고 있다. 그러나 이러한 비전문적인 제조 과정은 폭발이나 유독 가스 유출과 같은 심각한 안전 사고를 초래할 뿐만 아니라, 순도가 낮고 유해 불순물이 많은 제품을 생산해 투약자에게 추가적인 위험을 안긴다.

전반적으로 메스암페타민은 의료용으로의 사용이 극도로 제한된 오늘날, 그 강력한 중독성과 파괴적인 사회적 영향력으로 인해 전 세계 법집행 기관의 주요 단속 대상이 되었다. 그러나 높은 수요와 막대한 불법 이익은 지속적인 공급과 새로운 유통 경로를 만들어내며, 이에 대한 국제적인 공조와 대응이 지속적으로 요구되고 있는 실정이다.

대한민국에서는 메스암페타민(필로폰)의 불법 제조가 지속적으로 적발되고 있다. 불법 제조자들은 주로 인터넷 등을 통해 습득한 화학 지식을 바탕으로, 감기약에 함유된 슈도에페드린 같은 원료를 추출하거나 다른 화학물질을 이용해 메스암페타민을 합성하는 경우가 많다. 제조 과정에서 발생하는 강한 악취와 유독 가스, 폭발 위험성 때문에 단독주택이나 으슥한 산속, 이동식 차량 등을 이용해 이뤄지기도 한다.

주요 적발 사례를 살펴보면, 2010년에는 화학 박사 학위 소지자가 벤질시아나이드를 원료로 고순도 메스암페타민을 대량 제조하다 적발된 바 있다. 2013년에는 화학 전공자가 아닌 중졸자 등이 원룸에서 감기약을 원료로 사제 메스암페타민을 제조한 사건이 큰 이슈가 되었다. 이 사건은 화학 관련 고등 교육을 받지 않았더라도 인터넷 등에서 제조법을 습득하면 불법 제조가 가능함을 보여주었다. 2016년에도 연세대학교 화학과 대학원생이 감기약 200정을 원료로 메스암페타민을 제조하다 검거된 사례가 있다.

이러한 불법 제조 행위는 마약류 관리에 관한 법률에 의해 엄격히 금지되며, 적발 시 중형에 처해진다. 불법 제조는 단순히 법을 위반하는 것을 넘어, 순도 조절이 제대로 이뤄지지 않아 투약자의 생명을 직접 위협할 수 있고, 제조 과정에서의 화학물질 유출로 주변 환경과 주민의 건강까지 해칠 수 있다는 점에서 그 위험성이 매우 크다.

2021년 8월, 대한민국 관세청 부산본부세관은 사상 최대 규모의 메스암페타민 밀수 시도를 적발했다. 멕시코에서 출발한 화물이 한국을 경유하여 호주로 운송되는 과정에서, 항공기 정밀 부품인 헬리컬 기어 내부에 숨겨진 메스암페타민 403kg이 발견되었다. 이는 약 1,350만 명분에 해당하는 양으로, 시가 기준 약 1조 3천억 원 상당이었다.

이 사건은 호주 세관의 제보에 따른 국제 공조 수사의 결과였다. 2021년 5월, 호주 세관이 한국을 통해 반입된 헬리컬 기어에서 메스암페타민을 발견한 후, 호주, 대한민국, 멕시코 3국 세관이 공동 수사에 나섰다. 이를 통해 8월에 이루어지려던 두 번째 밀수 시도를 사전에 차단하는 데 성공했다. 밀수범들은 통상적인 관세 검사로는 발견하기 어려운 공업용 기계 부품 내부에 마약을 은닉하는 정교한 방법을 사용했다.

이러한 대규모 밀수 적발은 국제 마약 범죄 조직의 활동이 여전히 활발하며, 그 수법이 점차 고도화되고 있음을 보여준다. 또한, 최종 목적지가 한국이 아니었음에도 불구하고, 국제 교역의 주요 경유지로서 한국이 마약 밀수 루트에 악용될 수 있는 취약점을 노출한 사례로 평가된다. 이 사건은 국제적인 마약 단속 협력의 중요성을 다시 한번 부각시켰다.

메스암페타민 투약으로 적발된 대한민국의 유명인은 여러 분야에 걸쳐 있다. 대표적으로 가수 겸 배우 박유천은 2019년 전 약혼녀 황하나와 함께 필로폰을 상습적으로 투약한 혐의로 기소되어 실형을 선고받았다. 이 사건은 연예계 마약 사범의 대표적 사례로 꼽힌다.

배우 정석원은 2021년 필로폰 투약 혐의로 구속 기소되었으며, 가수 이재수와 전인권도 과거 메스암페타민 투약 전력이 있다. 극우 성향의 인터넷 방송인 배인규 역시 2022년 필로폰 투약 혐의로 구속되었다.

스포츠계에서는 전 KBO 리그 야구선수 오재원이 2023년 필로폰 투약 혐의로 불구속 기소되었다. 또한 전 아나운서 겸 모델 김나정도 2022년 필로폰 등 마약 투약 혐의로 기소되어 집행유예를 선고받았다. 이들 사례는 마약의 유혹이 직업이나 사회적 지위와 무관하게 발생할 수 있음을 보여준다.

북한에서는 메스암페타민을 빙두(얼음 마약)라고 부르며, 1990년대 후반 경제난이 심화되면서 외화 획득 수단으로 크게 유행하기 시작했다. 초기에는 국가 차원에서 함흥의 흥남제약공장 같은 국영 제약 시설에서 조직적으로 제조해 밀수출했던 것으로 알려져 있으며, 이는 위조화폐와 함께 중요한 불법 외화벌이 수단이었다. 그러나 2000년대 중반 이후 국제사회의 압력으로 국가 주도의 대규모 생산은 줄었지만, 자금 조달 임무를 받은 기관이나 민간 차원에서의 제조와 유통은 지속되고 있다.

북한 내에서의 메스암페타민 사용은 의료 시스템의 붕괴와 맞물려 복잡한 양상을 띤다. 무상의료 제도가 유명무실해진 상황에서 주민들은 감기나 피로 회복, 진통제 대용으로 필로폰을 약용으로 사용하기 시작했다. 특히 경제적 여유가 있는 도시 지역 중산층 이상에서 먼저 확산되었으며, 함경도와 같은 일부 지역에서는 상대적으로 유행이 더 두드러진다. 남한으로의 밀수 루트도 활발해, 국내에 유통되는 필로폰의 상당 부분이 북한산으로 알려져 있다.

북한 당국도 마약 문제의 심각성을 인지하고, 마약범죄방지법을 제정하는 등 규제를 강화하고 있다. 주민 대상 교육을 실시하거나 마약 판매자를 사형에 처하는 등 강력한 처벌을 하지만, 근본적인 경제적 문제가 해결되지 않아 완전히 근절되기는 어려운 상황이다. 또한 코로나19 팬데믹으로 인한 국경 봉쇄는 일시적으로 원료 반입과 생산을 위축시키는 효과를 가져오기도 했다.

일본에서는 메스암페타민을 일반적으로 각성제(覚醒剤)라고 부르며, 이 용어는 주로 메스암페타민을 가리킨다. 역사적으로 제2차 세계대전 중이던 1941년, 다이닛폰 제약에서 히로폰(ヒロポン)이라는 상품명의 피로회복제로 출시되며 널리 보급되었다. 전쟁 중에는 군인과 군수공장 노동자들에게 투여되어 피로를 이겨내는 데 사용되었고, 전후에도 한동안 합법적으로 판매되었다.

그러나 강력한 중독성과 심각한 사회 문제가 대두되자, 일본 정부는 1951년 각성제 단속법을 제정하여 의료용을 제외한 제조, 판매, 사용을 전면 금지했다. 현재 일본에서 합법적으로 메스암페타민을 생산하는 곳은 스미토모파마로, 히로폰 정제와 분말 형태를 극히 제한된 의료 목적(예: 극심한 기면증 등)으로만 공급하고 있다. 하지만 규제가 매우 엄격해 실제 처방 건수는 거의 없는 실정이다.

일본에서의 메스암페타민은 주로 야쿠자와 같은 범죄 조직을 통해 불법 유통되며, 밀수 경로는 역사적으로 한국, 대만, 홍콩의 삼합회, 북한 등 다양했다. 일본 사회에서는 메스암페타민 중독으로 인한 극단적인 범죄가 1970-80년대에 빈발했으며, 이에 대한 경각심을 고취하기 위한 강력한 캠페인이 진행되기도 했다.

미국에서는 메스암페타민이 심각한 사회 문제로 자리 잡고 있다. 미국 내에서 유통되는 메스암페타민은 주로 멕시코의 마약 카르텔이 공급하는 것이 대부분이지만, 일반인이 소규모로 제조하는 사례도 적지 않다. 특히 미국 남부의 빈곤하고 낙후된 시골 지역에서는 '셰이크 앤 베이크(Shake 'n Bake)'라 불리는 원시적인 방법으로 제조하는 경우가 많다. 이 방법은 페트병에 재료를 넣고 흔든 후 가열하는 방식으로, 위험하고 불순물이 많으며 폭발 위험이 크다.

미국에서 메스암페타민은 가장 널리 남용되는 하드 드러그 중 하나이다. 할리우드 연예인들을 포함해 이 약물에 중독되어 신체적, 정신적으로 파멸하는 사례가 빈번히 보고된다. 린제이 로한이나 로버트 다우니 주니어와 같은 유명인이 메스암페타민 문제로 고생한 것은 잘 알려진 사실이다. 이 약물은 강력한 각성 효과와 함께 심각한 의존성과 부작용을 유발하여, 중독자의 외모를 급속히 황폐화시키고 치아를 심각하게 손상시키는 '메스 마우스(Meth mouth)' 현상을 일으킨다.

법적 처벌과 단속에도 불구하고, 미국 내 메스암페타민 공급과 남용은 지속적인 문제이다. 이는 값싼 제조 비용과 강력한 중독성, 그리고 이미 형성된 광범위한 유통 네트워크 때문이다. 미국 당국은 국경을 통한 밀수를 차단하고 국내 제조 시설을 적발하는 데 주력하고 있으나, 근본적인 해결에는 어려움을 겪고 있다.

유럽에서는 메스암페타민의 사용과 유통이 지역에 따라 차이를 보인다. 중부 유럽과 동유럽 일부 지역에서는 상대적으로 널리 퍼진 불법 약물로 알려져 있으며, 특히 체코와 슬로바키아에서는 주요 문제로 지목된다. 이 지역에서는 불법 실험실에서 제조된 저렴한 메스암페타민이 지역 내에서 소비되거나 서유럽으로 밀수되는 경우가 많다. 반면 서유럽과 북유럽 국가에서는 코카인이나 헤로인 같은 다른 약물에 비해 메스암페타민의 점유율은 낮은 편이지만, 여전히 지속적인 감시와 단속이 이루어지고 있다.

메스암페타민은 유럽 연합 차원에서도 심각한 우려를 불러일으키는 약물 중 하나이다. 유럽 마약 및 마약중독 모니터링 센터(EMCDDA)의 보고서에 따르면, 메스암페타민은 전통적으로 높은 소비를 보이던 지역을 넘어 점차 새로운 시장으로 확산되는 추세를 보이고 있다. 온라인 암시장과 다크웹을 통한 거래가 증가하면서 단속이 더욱 어려워지고 있는 실정이다. 또한, 동유럽에서 생산된 메스암페타민이 서유럽의 주요 도시로 운반되는 국제적 밀수 루트도 존재한다.

역사적으로 유럽은 메스암페타민의 군사적 사용과도 연관이 깊다. 제2차 세계 대전 당시 나치 독일에서 페르비틴이라는 상품명으로 병사들에게 공급되었던 사실은 잘 알려져 있다. 전후에도 독일을 비롯한 몇몇 국가에서 한동안 군용으로 비축되기도 했다. 현대에 들어서는 의료용 사용이 극도로 제한되어 있으며, 대부분의 유럽 국가에서 불법 약물로 분류되어 엄격히 통제되고 있다. 각국 정부는 예방 교육, 치료 프로그램, 그리고 국경 간 협력을 통한 단속 강화에 주력하고 있다.