매부리바다거북

매부리바다거북은 바다거북과에 속하는 대형 바다거북의 일종이다. 학명은 *Eretmochelys imbricata*이며, 독특하게 갈고리처럼 굽은 주둥이와 아름다운 무늬의 등딱지가 특징이다. 이 등딱지는 대모라고 불리며, 장식용으로 오랫동안 남획되어 개체수가 급격히 감소하였다.

주로 열대 및 아열대 해역의 산호초 지역이나 얕은 연안에서 서식하며, 주식인 해면동물을 그 특이한 부리로 파내어 먹는다. 전 세계적으로 분포하지만, 현재 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서 '심각한 위기'(Critically Endangered) 종으로 지정되어 있다[1].

매부리바다거북은 거북목 바다거북과에 속하는 유일한 종으로, 학명은 *Eretmochelys imbricata*이다. 속명 *Eretmochelys*는 '노를 가진 거북'이라는 뜻의 그리스어에서 유래했으며, 이는 앞발의 긴 지느러미 모양이 노를 닮은 데서 비롯되었다. 종소명 *imbricata*는 라틴어로 '덮개판처럼 겹쳐진'을 의미하며, 등딱지의 비늘판이 지붕의 기와처럼 서로 겹쳐져 있는 독특한 배열을 가리킨다.

이 종은 전통적으로 두 개의 아종으로 구분되기도 했다. 대서양에 서식하는 *Eretmochelys imbricata imbricata*와 태평양 및 인도양에 서식하는 *Eretmochelys imbricata bissa*가 그것이다. 그러나 최근의 분자생물학적 연구에 따르면 이 아종 구분이 명확히 지지되지 않으며, 현재는 단일 종으로 취급하는 것이 일반적이다[2].

한국어 명칭 '매부리바다거북'은 독특하게 갈고리처럼 휘어져 있는 주둥이 모양이 매의 부리를 닮은 데서 비롯되었다. 영어 통용명 'hawksbill sea turtle' 역시 같은 특징을 반영한다. 지역에 따라 다른 이름으로 불리기도 하는데, 등딱지의 각질 비늘(각질판)이 장식용 북메이크 재료로 사용되었기 때문에 '북메이크 거북(tortoiseshell turtle)'이라는 이름도 널리 알려져 있다.

매부리바다거북은 이름 그대로 독특한 부리 모양의 주둥이를 가진 것이 가장 큰 특징이다. 이 주둥이는 끝이 갈고리처럼 휘어져 있으며, 위턱이 아래턱보다 현저히 돌출되어 있다. 이러한 구조는 주로 먹이인 해면동물을 암초 틈새나 좁은 공간에서 효율적으로 파내어 먹는 데 적응한 결과로 여겨진다[3].

등딱지(등갑)는 심장 모양에 가깝고, 가장자리가 톱니 모양으로 돌출되어 있다. 등딱지의 색은 일반적으로 적갈색에서 올리브색을 띠며, 어린 개체는 등딱지 가장자리와 배갑에 노란색 무늬가 선명하게 나타난다. 성체의 몸길이는 보통 70~90cm에 달하며, 몸무게는 100kg을 넘는 경우도 있다. 앞다리는 길고 강력한 지느러미발 모양으로 진화하여 장거리 회유에 적합하다.

피부는 등딱지와 비슷한 색조를 띠며, 머리와 다리에 비늘판이 발달해 있다. 눈 뒤쪽으로 두 개의 전형적인 비늘이 존재하는데, 이는 다른 바다거북 종들과 구별하는 데 도움을 주는 특징 중 하나이다.

매부리바다거북은 주로 열대 및 아열대 해역의 얕은 연안 지역을 선호하는 해양성 파충류이다. 특히 산호초, 해초밭, 맹그로브 숲, 기수 지역 등이 주요 서식지이다. 이들은 수심 60미터 이내의 대륙붕 위 얕은 바다에서 주로 발견되며, 성체는 해안선 가까운 곳에 머무르는 경향이 있다.

지리적 분포는 매우 넓어, 전 세계의 따뜻한 바다에 걸쳐 있다. 주요 분포 지역은 다음과 같다.

이들의 분포는 수온과 먹이 자원의 가용성에 크게 의존한다. 특히 해초가 무성한 지역을 찾아 이동하며, 때로는 강 하구나 라군과 같은 보호된 만으로 들어가기도 한다. 개체군의 이동 범위는 비교적 제한적이며, 넓은 대양을 횡단하는 다른 바다거북 종에 비해 장거리 회유를 덜 하는 것으로 알려져 있다[4].

매부리바다거북은 주로 해조류를 먹는 초식성 거북이다. 특히 거머리말과 같은 해초를 선호하며, 이는 그들의 서식지 선택과 깊은 연관이 있다[5]. 어린 개체는 갑각류나 해파리 등 무척추동물을 포함한 잡식성 경향을 보이기도 하지만, 성체가 되면 거의 전적으로 해초에 의존한다.

이들의 섭식 행동은 서식지인 해초밭의 건강에 중요한 영향을 미친다. 매부리바다거북이 해초를 뜯어 먹으면 해초의 성장을 촉진하고, 다양한 해양 생물에게 서식처를 제공하는 더 건강한 해초밭 생태계를 유지하는 데 기여한다. 이는 생태계 공학자 역할을 한다고 볼 수 있다.

번식은 해변에서 이루어진다. 암컷은 야간에 모래사장에 올라와 후족으로 구덩이를 파고 약 100개가량의 알을 낳는다. 알을 낳은 후 모래로 덮고 다시 바다로 돌아간다. 부화한 새끼 거북은 본능적으로 가장 밝은 방향인 바다를 향해 이동한다. 매부리바다거북은 장거리 회유를 하는 것으로 알려져 있으며, 먹이를 찾거나 산란지를 찾아 수백에서 수천 킬로미터를 이동한다.

매부리바다거북은 국제자연보전연맹(IUCN)이 발표하는 멸종위기종 적색 목록에서 '위기'(Endangered, EN) 등급으로 분류된다[8]. 이 등급은 야생에서 절멸할 위험이 높은 종을 의미한다.

주요 위협 요소는 역사적으로 남획과 밀렵이었다. 아름다운 무늬를 가진 각질판은 '대모'라 불리며 장신구, 악세서리, 장식품 제작에 사용되어 무분별하게 포획되었다. 현재는 국제적으로 거래가 금지되었으나 일부 지역에서 불법 거래가 지속되고 있다. 현대에는 서식지 파괴와 우연 포획이 가장 심각한 위협으로 꼽힌다. 산호초와 같은 주요 서식지가 오염, 기후 변화, 부영양화로 인한 백화 현상 등으로 훼손되고 있다. 또한, 어업 활동 중 통발이나 유자망에 우연히 걸려 죽는 개체가 많다. 해안 개발로 인한 산란지 상실과 빛 공해로 인한 새끼의 방향 감각 상실도 개체군 감소에 기여한다.

매부리바다거북의 보전을 위한 연구와 활동은 국제적 협력을 통해 이루어지고 있다. 주요 연구 분야로는 위성 추적 장치를 이용한 이동 경로 파악, 산란 해변 모니터링, 유전자 분석을 통한 개체군 구조 연구 등이 있다. 이러한 연구는 서식지 보호 구역 설정과 보호 정책 수립에 중요한 과학적 근거를 제공한다.

보호 활동은 산란지 보호와 부화 지원, 불법 포획 및 밀거래 단속, 어업에 의한 우연적 포획(Bycatch) 감소 노력 등이 핵심이다. 많은 국가에서 산란 해변을 보호구로 지정하고, 밤에 산란하는 암컷과 새끼 거북의 안전을 위해 인공 조명을 규제한다. 해양 보호구역(MPA)을 설정하여 주요 서식지를 보호하고, 어구에 부착하는 거북 배출 장치(Turtle Excluder Device, TED) 사용을 의무화하는 등의 조치도 널리 시행된다.

국제적 차원에서는 멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES)에 의해 모든 바다거북 종의 국제 상거래가 금지되어 있다. 또한 보호를 위한 이동성 야생생물 종의 보전에 관한 협약(CMS, 본 협약)과 그 부속협정인 '인도양과 동남아시아 지역의 바다거북과 그 서식지 보전에 관한 양해각서'(IOSEA MoU)와 같은 협약을 통해 서식국 간 공동 보전 노력을 촉진하고 있다.

아래 표는 주요 보호 활동과 그 내용을 정리한 것이다.

이러한 다각적인 노력에도 불구하고 매부리바다거북의 개체수 회복은 여전히 도전적인 과제로 남아 있다. 장기적인 보전 성공을 위해서는 지속적인 연구, 효과적인 정책 시행, 그리고 서식지 지역 주민의 적극적인 참여가 필수적이다.

• 국립생물자원관 - 매부리바다거북

• 국립생태원 멸종위기종 생물다양성 정보 - 매부리바다거북

• 국립공원공단 한반도 생물자원 포털 - 매부리바다거북

• IUCN Red List - Hawksbill Turtle (Eretmochelys imbricata)

• 해양수산부 해양생물종정보시스템 - 매부리바다거북

• 위키백과 - 매부리바다거북

• NOAA Fisheries - Hawksbill Turtle (Eretmochelys imbricata)

• Sea Turtle Conservancy - Information About Hawksbill Turtles