말똥가리

말똥가리의 학명은 *Buteo buteo*이다. 속명 *Buteo*는 '매'를 의미하는 라틴어에서 유래했으며, 종소명 *buteo*는 속명과 동일하여 이를 반복하는 형태를 취한다. 이는 동물명명법에서 속의 대표종을 지칭할 때 흔히 사용되는 방식이다.

말똥가리는 맹금류 중 붉은배새매속(*Buteo*)에 속한다. 이 속에는 전 세계에 약 28종이 분포하며, 유럽과 아시아에 널리 퍼져 있는 말똥가리는 그 중 가장 흔하고 널리 알려진 종이다. 학명 *Buteo buteo*는 1758년 칼 폰 린네가 그의 저서 『자연의 체계』(Systema Naturae) 제10판에서 처음 기재했다[4].

아종 수준에서는 지역에 따라 약간의 변이가 인정된다. 예를 들어, 한국과 동아시아에 서식하는 개체군은 주로 아종 *Buteo buteo japonicus*로 분류된다. 이 아종은 유럽에 주로 서식하는 지리적 아종 *Buteo buteo buteo*에 비해 전체적으로 색채가 더 짙은 편이다.

말똥가리는 한국에서 널리 사용되는 표준어 명칭이다. 이 이름의 유래는 주로 소나 말의 배설물 주변에서 곤충을 잡아먹는 모습을 관찰한 데서 비롯된 것으로 추정된다[5]. '말똥'과 '가리'(가르다, 쪼개다의 의미를 가진 옛말)가 결합된 형태로, 말똥을 쪼아 먹는 새라는 뜻을 담고 있다.

방언에 따라 다양한 명칭이 존재하며, 지역별로 다음과 같이 불린다.

이외에도 '말똥새', '똥참새' 등 비교적 직관적인 이름들이 산발적으로 사용된다. 학술문헌이나 공식 자리에서는 표준어인 '말똥가리'가 주로 사용되지만, 지역에 따라 방언 명칭이 일상어로 더 널리 통용되기도 한다.

몸길이는 약 55~60cm이며, 날개를 펼쳤을 때의 길이(날개폭)는 약 115~130cm에 달한다. 몸무게는 수컷이 500~700g, 암컷이 700~1,000g 정도로 암컷이 수컷보다 크다.

몸 전체의 깃털은 주로 갈색 계열이다. 등과 날개 윗면은 짙은 갈색을 띠며, 가슴과 배는 흰색 바탕에 세로로 짙은 갈색 줄무늬가 빽빽이 나 있다. 꼬리깃은 회갈색 바탕에 여러 개의 검은색 띠가 있으며, 가장 끝부분은 흰색이다. 날개를 펼치면 날개 아래쪽에 특징적인 흰색 반점이 뚜렷하게 보인다. 부리와 다리는 노란색이며, 부리 끝은 검다.

성별에 따른 외형 차이는 성적 이형성이 뚜렷하지 않아 육안으로 구분하기 어렵다. 암컷이 수컷에 비해 약간 크고 몸집이 더 무거운 경향이 있으나, 이는 개체 변이와 겹쳐 명확한 구분 기준이 되지 않는다. 깃털 색상 패턴은 암수가 거의 동일하다.

연령에 따른 차이는 훨씬 더 두드러진다. 어린 개체(1년생)는 몸통 깃털이 전체적으로 갈색을 띠며, 가슴과 배에 세로로 길게 뻗은 짙은 갈색 줄무늬가 많다. 꼬리깃은 여러 개의 흐린 띠 모양을 보인다. 성조(2년생 이상)가 되면 몸통은 밝은 갈색 또는 황갈색으로 바뀌고, 가슴과 배에는 세로 줄무늬 대신 작고 둥근 갈색 반점이 흩어져 나타난다. 꼬리깃은 성조에서 명확한 넓은 검은색 띠 하나와 끝부분의 흰색 띠로 구성되어 있다.

부리와 다리의 색도 연령에 따라 변화한다. 어린 개체의 부리 검은색 부분이 더 크고, 다리 색은 황색보다는 청회색에 가깝다. 성조가 되면 부리 기부의 황색 부분이 넓어지고, 다리는 선명한 황색을 띤다. 이러한 깃털의 변화는 첫 번째 완전한 털갈이 이후에 이루어지며, 보통 2년차에 성조의 모습을 갖추게 된다.

말똥가리는 한국 전역에 걸쳐 비교적 흔하게 관찰되는 맹금류이다. 주로 평지나 구릉지, 하천가, 농경지, 초원 등 개방된 지형을 선호하며, 산림 지역의 가장자리에서도 발견된다. 겨울철에는 남부 해안 지역이나 큰 강 하구, 무인도 등지에서 집단으로 월동하는 모습이 관찰되기도 한다.

한국에서는 텃새이자 철새로 분류된다. 일부 개체군은 연중 내내 같은 지역에 머무는 텃새 성격을 보이지만, 많은 개체는 계절에 따라 이동한다. 여름철에는 번식을 위해 전국적으로 분포하지만, 겨울이 되면 추위를 피해 남쪽으로 이동하거나, 북쪽에서 번식한 개체들이 한국으로 내려와 월동한다[7].

주요 관찰지로는 한강·낙동강·금강 등의 큰 강 유역, 경기만·천수만 등의 갯벌과 간척지, 그리고 제주도를 포함한 여러 섬 지역이 꼽힌다. 특히 농경지가 넓게 펼쳐진 지역에서는 먹이인 설치류를 찾아 다니는 모습이 자주 포착된다.

최근에는 도시화가 진행된 지역의 공원이나 넓은 잔디밭, 심지어 대형 공항 내부에서도 먹이 활동을 하는 모습이 보고되며, 환경 변화에 대한 적응력을 보여주고 있다.

말똥가리는 유라시아 대륙 전역에 널리 분포하는 철새이다. 번식지는 유럽 대부분 지역, 중앙아시아, 러시아의 광활한 지역, 몽골, 중국 북부, 일본 북부까지 이른다. 겨울을 나기 위해 남쪽으로 이동하며, 주된 월동지는 인도 아대륙, 동남아시아, 중국 남부, 한반도, 일본 남부, 아프리카 북동부 지역이다.

이들의 이동 경로는 크게 세 갈래로 나뉜다. 서부 개체군은 유럽에서 번식한 후 지브롤터 해협이나 보스포루스 해협을 넘어 아프리카 북동부로 이동한다. 중앙 개체군은 중앙아시아에서 번식하여 히말라야산맥을 우회하거나 낮은 고개를 넘어 인도와 동남아시아로 내려간다. 동부 개체군은 시베리아, 몽골, 중국 북부에서 번식하여 한반도, 중국 남부, 일본을 거쳐 동남아시아까지 도달한다. 한국에서 관찰되는 말똥가리는 대부분 이 동부 이동 경로를 따르는 개체들이다.

이동 시기와 경로는 기후와 먹이 상황에 따라 매년 조금씩 변동될 수 있다. 일반적으로 가을 이동은 9월에서 11월 사이에, 봄 북상은 3월에서 5월 사이에 이루어진다. 일부 남부 지역의 개체군, 예를 들어 히스파니올라에 서식하는 아종 *B. j. jamaicensis*[8]은 거의 이동하지 않는 텃새 성향을 보이기도 한다.

말똥가리는 주로 설치류를 잡아먹는 대표적인 육식성 맹금류이다. 주요 먹이는 들쥐, 뒤쥐, 두더지와 같은 작은 포유류이며, 때로는 도마뱀, 개구리, 큰 곤충이나 작은 새도 사냥한다[10]. 농경지나 초원, 공터와 같은 개활지를 선호하는 이유는 이러한 먹이원이 풍부하게 서식하기 때문이다.

사냥 방식은 대부분 정찰 비행을 통해 이루어진다. 공중에서 날개를 펄럭이며 한 지점에 정지해 공중에 떠 있는 것처럼 보이는 맴비행을 하거나, 전봇대나 나뭇가지 같은 높은 곳에 앉아 주변을 주시하다가 먹이를 발견하면 빠르게 급강하하여 발톱으로 잡는다. 사냥은 주로 낮 시간에 이루어지며, 날카로운 시력으로 지상의 작은 움직임도 포착할 수 있다.

먹이 활동은 계절과 서식지에 따라 차이를 보인다. 번식기인 봄과 여름에는 새끼를 키우기 위해 사냥 빈도가 크게 증가한다. 겨울에는 먹이 확보가 어려워지며, 이때는 사체나 다른 맹금류가 포기한 먹이를 찾는 모습도 관찰된다. 농약 사용으로 인한 먹이원 감소는 말똥가리 개체군에 직접적인 위협이 된다.

번식기는 보통 3월부터 7월 사이이다. 이들은 단혼을 하며, 한 번 짝을 이루면 대부분 평생을 함께한다. 둥지는 주로 높은 나무의 가지 위나 절벽 돌출부에 마른 나뭇가지와 잔가지를 쌓아 만든다. 같은 둥지를 여러 해에 걸쳐 재사용하며, 매년 보수하여 점점 커지는 경우가 많다.

알은 보통 2~3개를 낳으며, 암컷이 주로 포란을 담당한다. 포란 기간은 약 35일 정도이다. 부화한 새끼는 초식을 하며, 약 45~50일간 둥지에서 보호받고 먹이를 공급받는다. 이 기간 동안 수컷은 먹이를 가져오는 역할을 주로 한다.

번식 성공률은 먹이 자원의 풍부함과 서식지 안정성에 크게 의존한다. 서식지 파괴나 인간의 방해는 포란 실패나 새끼의 생존율 저하를 초래할 수 있다.

말똥가리는 계절에 따라 뚜렷한 행동 패턴을 보이는 철새이다. 한국에서는 주로 여름철새 또는 통과철새로 관찰된다. 대부분의 개체는 봄철인 3월에서 5월 사이에 번식지를 찾아 북상하여 도착한다. 가을에는 9월 말부터 11월 초 사이에 남쪽으로 이동하며, 일부 개체는 대만이나 동남아시아까지 월동지로 이동한다[11].

번식기인 봄과 여름 동안 말똥가리는 주로 개활지나 산림 가장자리에서 활발하게 사냥 활동을 한다. 이 시기에는 주로 곤충류를 포식하며, 새끼를 기르기 위해 먹이 운반이 빈번하게 이루어진다. 가을 이동기에는 무리를 지어 이동하는 모습이 관찰되기도 하며, 넓은 초원이나 하천 부지에서 집단적으로 먹이를 찾는 행동을 보인다.

월동지에서는 비교적 활동이 줄어들지만, 낮 시간 동안에는 여전히 개활지에서 사냥을 한다. 추운 날씨나 악천후에는 나무에 앉아 휴식을 취하는 시간이 길어진다. 계절에 따른 주요 행동 패턴은 다음 표와 같다.

말똥가리의 개체군 감소와 멸종 위협에는 여러 요인이 복합적으로 작용한다. 가장 큰 요인은 서식지의 감소와 파편화이다. 농경지의 확대, 도시화, 산림 개발 등으로 인해 사냥터와 번식지가 줄어들었으며, 특히 논과 밭이 줄어들면서 주요 먹이인 들쥐류의 개체수도 영향을 받았다[13].

인위적 요인도 심각한 위협이다. 농약과 쥐약의 무분별한 사용은 먹이 사슬을 통해 말똥가리에게 생물농축되어 축적될 수 있다. 또한, 철탑이나 전선에 의한 감전 사고, 차량과의 충돌 사고도 빈번하게 발생한다. 일부 지역에서는 아직도 불법 포획이나 둥지 훼손 사례가 보고되고 있다.

기후 변화는 새로운 위협 요소로 부상하고 있다. 이상 기후로 인한 먹이 생물의 개체수 변동, 번식기에 맞지 않는 강우나 가뭄은 번식 성공률을 낮춘다. 또한, 계절적 이동 경로 상의 환경 변화는 이동 중인 개체들의 생존에 부정적 영향을 미칠 수 있다.

말똥가리는 국제적으로 멸종위기종으로 지정되지 않았으나, 일부 지역에서 개체수가 감소 추세를 보여 다양한 보호 조치의 대상이 되었다.

국제 자연 보전 연맹(IUCN)의 적색 목록에서는 말똥가리를 '관심 필요(LC, Least Concern)' 등급으로 분류한다[14]. 이는 전 세계적인 개체군이 비교적 안정적이고 널리 분포한다는 평가를 반영한다. 그러나 유럽 연합(EU)에서는 버드 지시문의 부속서 I에 포함시켜 특별 보호 조치가 필요한 종으로 관리하고 있다.

한국에서는 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률에 따라 천연기념물 제323-3호로 지정되어 보호받고 있다. 또한 환경부 지정 멸종위기 야생생물 II급(취약종, VU)에 등재되어 있다. 주요 위협 요인으로는 서식지인 농경지와 초지의 감소, 농약 사용으로 인한 먹이 감소, 그리고 감전이나 충돌과 같은 인위적 사고가 꼽힌다. 일부 지역에서는 모니터링과 서식지 보전 사업이 진행되고 있다.

말똥가리는 한국의 민속과 전통 문화에서 다양한 상징적 의미를 지니는 새이다. 농경 사회에서 말똥가리는 논밭 주변에서 흔히 관찰되었으며, 주로 해충을 잡아먹는 습성 때문에 농사에 이로운 새로 여겨졌다. 이로 인해 '농사의 친구' 또는 '밭의 지킴이'라는 긍정적인 이미지를 얻었다. 일부 지역에서는 말똥가리가 나타나면 풍년이 든다는 징조로 해석하기도 했다.

반면, 말똥가리의 이름 자체는 다소 천시되는 대상과 연관되어 있다. '말똥' 주변을 맴돌며 파리나 곤충을 잡아먹는 모습에서 비롯된 이 명칭은, 비록 실제 행동을 정확히 반영한 것이지만, 일상 언어에서는 '하찮은 일이나 더러운 것에 매달리는 사람'을 비유적으로 지칭하는 데 사용되기도 했다. 이는 민속 속에서 동물에 부여된 이미지가 실용적 가치와 사회적 인식 사이에서 갈라질 수 있음을 보여준다.

한국의 전통 민화나 문학 작품에서 말똥가리는 다른 맹금류에 비해 두드러지게 등장하지는 않지만, 자연과 농경 생활을 소재로 한 작품에서는 유익한 조류로서 묘사될 수 있었다. 또한, 말똥가리의 날렵한 비행과 정지 비행(박쥐] 자세)은 예리한 관찰력과 인내를 상징하기도 한다. 일부 설화에서는 작고 약한 새가 지혜로움으로 위기를 극복하는 이야기의 주인공으로 등장시키는 경우도 있다[16].

말똥가리는 대한민국의 국조인 독수리와 함께 맹금류를 대표하는 새로, 현대 문화에서도 다양한 형태로 등장한다. 특히 환경 보호와 생태계의 중요성을 상징하는 매체에서 자주 활용된다.

환경 단체와 공공 기관은 말똥가리를 자연 보전의 상징물로 적극 사용한다. 예를 들어, 국립생태원의 로고에는 말똥가리가 포함되어 있으며, 여러 지방자치단체는 말똥가리를 '환경 지킴이' 캐릭터로 만들어 환경 교육 자료에 사용한다. 이는 말똥가리가 도시와 농촌을 가리지 않고 서식하며, 쥐나 해충을 잡아먹는 유익한 조수로서의 생태적 역할을 반영한다.

대중 매체에서는 드라마, 영화, 다큐멘터리를 통해 말똥가리의 위엄 있는 모습이 소개된다. 자연 다큐멘터리에서는 하늘을 선회하거나 사냥하는 모습이 강한 생명력을 상징하는 장면으로 자주 편집된다. 최근에는 인스타그램이나 유튜브 같은 소셜 미디어에서 말똥가리의 둥지 생중계가 인기를 끌며, 대중의 관심을 자연 생태로 이끄는 계기가 되었다.

또한 문학과 예술에서는 말똥가리가 고독하고 자유로운 정신의 화신으로 묘사된다. 시인들은 하늘 높이 떠도는 모습을 통해 넓은 시야와 초월적인 이미지를 그려내며, 화가들은 한국의 산과 하늘을 배경으로 한 작품에 말똥가리를 담아낸다. 이처럼 말똥가리는 단순한 야생조류를 넘어, 현대인에게 자연과의 연결고리를 상기시키는 문화적 아이콘으로 자리 잡았다.