마타마타거북
1. 개요
1. 개요
마타마타거북은 남아메리카의 담수에 서식하는 대형 수생 거북이다. 독특한 외형으로 잘 알려져 있으며, 납작하고 각질이 많은 피부, 긴 목과 코, 그리고 나뭇잎이나 바위 조각을 닮은 등딱지를 특징으로 한다. 이 거북은 주로 느리게 흐르는 강, 늪, 습지에서 발견된다.
마타마타거북은 흡입 섭식이라는 독특한 방식으로 먹이를 포획한다. 넓은 입을 순간적으로 열어 물과 함께 작은 물고기나 갑각류를 빨아들인다. 주로 야행성이며, 낮에는 수중에 가만히 머물러 위장하는 습성을 보인다.
이 종은 파충류 애호가들 사이에서 인기가 있지만, 특수한 사육 환경을 요구한다. 국제 자연 보전 연맹(IUCN)의 적색 목록에서는 현재 관심 필요(LC) 등급으로 분류되어 있다.
2. 분류 및 학명
2. 분류 및 학명
마타마타거북은 거북목 뱀목거북과에 속하는 담수거북이다. 학명은 *Chelus fimbriata*로, 1783년 독일의 동물학자 요한 슈나이더에 의해 처음 기술되었다[1]. 속명 *Chelus*는 고대 그리스어로 '거북이'를 의미하는 'chelone'에서 유래했으며, 종소명 *fimbriata*는 라틴어로 '가장자리가 있는' 또는 '술이 달린'을 뜻하여 독특한 피부 돌기를 묘사한다.
전통적으로 단일종으로 간주되어 왔으나, 2020년의 유전자 및 형태학적 연구를 통해 아마존 분지에 서식하는 개체군과 오리노코 분지에 서식하는 개체군이 별개의 종으로 구분될 가능성이 제기되었다. 이에 따라 오리노코 개체군은 *Chelus orinocensis*라는 새로운 학명이 부여되었다[2]. 두 종은 두개골 형태와 유전적 차이로 구별된다.
구분 | 학명 | 주요 분포 지역 | 주요 형태적 차이 (두개골) |
|---|---|---|---|
아마존 마타마타거북 | *Chelus fimbriata* | 비교적 넓고 직사각형에 가까운 두개골 | |
오리노코 마타마타거북 | *Chelus orinocensis* | 비교적 좁고 타원형에 가까운 두개골 |
이러한 분류학적 재검토에도 불구하고, 일반적으로 널리 알려진 '마타마타거북'이라는 통칭은 두 종을 모두 포괄하여 지칭하는 경우가 많다. 이 거북은 그 독특한 외형으로 인해 오랫동안 학계의 관심을 받아왔으며, 현재도 계통분류학적 연구가 진행 중인 종이다.
3. 외형적 특징
3. 외형적 특징
마타마타거북은 수생 파충류로서 매우 독특하고 기이한 외모를 지녔다. 이 거북의 외형은 주변 환경에 대한 위장과 포식에 특화되어 있다.
두부와 목은 특히 특징적이다. 머리는 크고 납작하며 삼각형 모양에 가깝다. 목은 매우 길고 넓적하며, 목 양쪽에는 불규칙한 피부 돌기가 늘어서 있다. 이 돌기들은 물속에서 수생 식물의 조각이나 나뭇잎처럼 보이게 하여 위장 효과를 높인다. 머리와 목의 피부 색상은 일반적으로 갈색, 회색, 검은색의 얼룩덜룩한 패턴을 띠어 물바닥의 낙엽이나 진흙과 유사하게 보인다.
등딱지와 피부도 적응의 결과물이다. 등딱지(등갑)는 매우 거칠고 울퉁불퉁한 표면을 가지며, 세 개의 날카로운 용골(융기선)이 앞에서 뒤로 이어진다. 갑각의 가장자리에는 톱니 모양의 돌기가 발달해 있다. 이러한 구조는 거북이 바닥에 누워 있을 때 돌이나 나무 조각처럼 보이게 한다. 배딱지(복갑)는 상대적으로 작고 좁으며, 색상은 주로 노란색이나 갈색을 띤다. 피부 전체에는 감각을 받아들이는 작은 돌기들이 산재해 있어 물속의 미세한 움직임을 감지하는 데 도움을 준다.
코 구조는 호흡 방식을 반영한다. 주둥이는 매우 길고 관 모양으로 돌출되어 있으며, 그 끝에 콧구멍이 위치한다. 이 구조를 통해 거북은 몸을 완전히 물속에 잠긴 상태에서도 코 끝만 수면 위로 내밀고 숨을 쉴 수 있다. 이는 포식자에게 발각될 위험을 크게 줄여준다.
3.1. 두부와 목
3.1. 두부와 목
마타마타거북의 머리는 크고 납작한 삼각형 모양이며, 끝이 길게 뾰족하게 돌출된 주둥이를 가지고 있다. 이 주둥이는 스노클처럼 기능하여 물속에서 숨을 쉴 수 있게 해준다. 머리와 목 전체에는 다수의 피부 돌기, 즉 플랩이 불규칙하게 나 있으며, 이는 주변 환경에 대한 위장에 큰 도움을 준다. 특히 목 주변의 플랩은 더 길고 가늘어서 마치 물속에서 부유하는 식물 조각이나 낙엽처럼 보이게 만든다.
목은 매우 길고 유연하여, 등딱지의 가장자리 아래로 완전히 접어 넣을 수 있다. 포식자로부터 자신을 보호하거나 먹이를 기다리는 동안, 목을 S자 모양으로 구부려 몸통 옆쪽에 밀어 넣는 독특한 자세를 취한다. 이때 머리의 돌출된 주둥이만 물 밖으로 내놓고 호흡할 수 있다. 목의 피부 색상은 일반적으로 갈색 또는 검은색을 띠며, 머리의 피부 돌기와 마찬가지로 조류나 퇴적물이 쉽게 붙어 자연스러운 위장 효과를 높인다.
특징 | 설명 |
|---|---|
머리 형태 | 크고 납작한 삼각형, 뾰족한 주둥이 돌출 |
피부 구조 | 머리와 목 전반에 불규칙한 피부 돌기(플랩) 분포 |
목 구조 | 매우 길고 유연, 등딱지 아래로 완전히 수납 가능 |
주요 기능 | 주둥이를 통한 호흡, 피부 돌기를 이용한 위장, 유연한 목을 이용한 방어 및 먹이 포획 |
3.2. 등딱지와 피부
3.2. 등딱지와 피부
등딱지는 매우 납작하고 넓으며, 표면이 거칠고 불규칙한 돌기들로 덮여 있다. 이 돌기들은 각질 비늘판이 아니라 피부의 일부로, 거북이의 등 전체를 덮는 단단한 피부 주름과 융기부를 형성한다. 등딱지의 색상은 일반적으로 갈색, 검은색, 또는 올리브색을 띠며, 이는 주변 환경의 부식토나 낙엽 더미와 유사하여 탁월한 위장 효과를 제공한다.
피부는 전체적으로 주름지고 거칠며, 목, 다리, 꼬리에는 많은 피부 돌기와 가시 모양의 돌출물이 나 있다. 특히 목 주변과 턱 아래에는 길고 가는 피부 실조직이 늘어져 있어, 물속에서 수초나 부유물에 뒤섞여 보이게 한다. 피부 색소는 등딛지와 조화를 이루며, 전체적으로 어두운 색조를 보인다.
마타마타거북의 독특한 외형은 수중에서의 생활에 최적화되어 있다. 납작하고 울퉁불퉥한 등딱지와 피부는 마치 물속의 돌이나 나무껍질, 낙엽 더미처럼 보이게 하여 포식자로부터의 위장과 동시에 먹이 사냥 시 접근을 용이하게 한다. 이 거북이는 수생 환경에 완벽하게 적응한 형태를 지니고 있다.
3.3. 코 구조
3.3. 코 구조
마타마타거북의 코는 호흡과 섭식 모두에 특화된 독특한 구조를 지닌다. 코끝은 길고 가늘게 튀어나와 관 모양을 이루며, 이 관은 피부가 연장되어 형성된 것이다. 이 구조물은 사실상 코라기보다는 코관 또는 흡입관에 가깝다.
이 관 모양의 코는 주로 물속에서 숨을 쉴 때 사용된다. 마타마타거북은 몸을 움직이지 않고 가만히 있을 때 이 관을 수면 위로 내밀어 공기를 들이마신다. 이를 통해 몸의 대부분을 물속에 숨긴 채로 호흡할 수 있어 포식자에게 발각될 위험을 줄인다.
또한 이 코 구조는 사냥에 결정적인 역할을 한다. 마타마타거북은 먹이를 빨아들이는 방식으로 포식하는데, 입을 매우 빠르게 열어 물과 함께 먹이를 빨아들일 때 발생하는 강한 흡입력을 만드는 데 이 관이 기여한다[3]. 코 끝은 매우 민감하여 물속의 미세한 움직임과 진동을 감지하는 감각 기관으로도 기능한다.
이러한 형태는 진화 과정에서 수생 환경에 완벽히 적응한 결과이다. 긴 목과 위장된 몸체, 그리고 이 독특한 코 구조는 모두 물속에서 은신하며 호흡하고 사냥하는 생활 방식에 최적화되어 있다.
4. 서식지와 분포
4. 서식지와 분포
마타마타거북은 남아메리카 북부의 열대 담수 지역에 주로 서식한다. 주요 분포 범위는 아마존 강과 오리노코 강 유역을 포함하며, 브라질, 콜롬비아, 페루, 베네수엘라, 에콰도르, 가이아나, 수리남, 프랑스령 기아나 등 광범위한 지역에서 발견된다[4].
이 거북은 물 흐름이 느리고 수초나 낙엽이 많이 쌓인 늪지, 호수, 늪, 강의 소택지 및 정체된 지류를 선호한다. 수심이 얕고 바닥이 부드러운 진흙이나 모래로 이루어진 환경에서 주로 생활하며, 복잡한 수중 구조물과 식생 사이에 몸을 숨기는 데 적합하다. 서식지의 수온은 일반적으로 25°C에서 28°C 사이를 유지한다.
분포 지역의 특성은 다음과 같다.
주요 유역/지역 | 포함 국가 (예시) | 서식 환경 특징 |
|---|---|---|
아마존 강 유역 | 브라질, 콜롬비아, 페루, 에콰도르 | 거대한 강 본류와 수많은 지류, 범람림이 발달한 지역 |
오리노코 강 유역 | 베네수엘라, 콜롬비아 | 사바나 지역의 강과 연결된 습지대 |
기아나 지역 | 가이아나, 수리남, 프랑스령 기아나 | 해안 평야의 느린 강과 내륙 습지 |
분포 범위 내에서도 마타마타거북은 연중 물이 마르지 않고 수위 변동이 크지 않은 안정된 수역에 국소적으로 집중되는 경향을 보인다. 이들은 강한 흐름을 피하며, 건기 동안 물웅덩이로 고립되는 것을 극도로 꺼리기 때문이다.
5. 생태와 습성
5. 생태와 습성
마타마타거북은 주로 느린 물줄기와 정체된 물에서 서식하는 완전한 수생 동물이다. 낮에는 대부분 물속 바닥에 가만히 머물며, 야간에 더욱 활발히 움직인다. 이 거북은 뛰어난 위장 능력을 지니고 있으며, 물속의 낙엽 더미나 수초 사이에 몸을 숨겨 포식자로부터 몸을 보호하고 먹이를 기다린다.
호흡은 주로 폐호흡을 하지만, 특이하게도 항문낭을 통한 장호흡도 보조적으로 활용한다[5]. 긴 코를 마치 스노클처럼 물 위로 내밀어 호흡하는 모습이 관찰된다. 이들은 매우 소극적이며, 위협을 받으면 등딱지 아래로 머리와 목을 완전히 집어넣고 꼼짝하지 않는다.
섭식 행동은 독특한 흡입 포식 방식을 보인다. 마타마타거북은 입을 매우 크게 벌리고 목을 빠르게 확장시켜 물과 함께 작은 물고기나 갑각류를 빨아들인다. 이때 입 안으로 들어온 물은 입을 닫으면서 바로 배출되고, 먹이만 걸러져 삼켜진다. 주된 먹이는 작은 물고기, 올챙이, 곤충 유충 등이다.
번식은 계절에 따라 이루어진다. 암컷은 한 번에 12-28개의 단단한 알을 강가 모래나 부식토가 많은 곳에 파묻어 낳는다. 알은 약 200일 가량의 포란 기간을 거쳐 부화한다. 새끼 거북은 성체와 형태가 유사하지만, 등딱지의 색상이 더 선명하고 뾰족한 돌기가 덜 발달되어 있다.
5.1. 호흡 방식
5.1. 호흡 방식
마타마타거북은 주로 수중에서 생활하지만, 폐호흡을 하는 파충류이다. 긴 코를 수면 위로 내밀어 공기를 들이마시는 전형적인 호흡 방식을 보인다.
이 거북의 독특한 코 구조는 호흡 시 효율성을 높인다. 코 끝이 관 모양으로 길게 돌출되어 있어 몸을 완전히 수면 아래에 숨긴 채 코끝만 내밀고 호흡할 수 있다[6]. 이는 은신에 특화된 외형이 호흡 행동에도 적응된 사례이다.
마타마타거북은 비교적 오랜 시간 숨을 참을 수 있어 자주 호흡하기 위해 수면으로 올라올 필요가 없다. 정확한 잠수 시간에 대해서는 연구가 더 필요하지만, 일반적으로 30분에서 1시간 정도 수중에 머무르는 것으로 알려져 있다. 호흡 빈도는 수온과 활동량에 따라 달라진다.
5.2. 섭식 행동
5.2. 섭식 행동
마타마타거북은 주로 어류와 양서류를 잡아먹는 육식성 동물이다. 그 독특한 섭식 행동은 매복 포식자로서의 생활 방식과 밀접하게 연관되어 있다.
이 거북은 물속의 바닥이나 낙엽 더미 속에 몸을 숨긴 채, 긴 목과 특수한 코를 수면 위로만 내밀고 기다린다. 작은 물고기나 개구리 등 먹이가 접근하면, 입을 매우 빠르게 열어 물과 함께 먹이를 빨아들인다. 이때 발생하는 강한 진공 흡입력이 먹이 포획의 주된 메커니즘이다. 그 후 입을 닫고 물만 아가미 뒤의 구강을 통해 밀어내고 먹이만 삼킨다. 이 방법은 주변 물을 거의 일으키지 않아 다른 포식자에게 발각될 위험을 줄인다.
마타마타거북의 식성은 다음과 같은 먹이를 포함한다.
먹이 종류 | 예시 |
|---|---|
어류 | 작은 민물고기 |
양서류 | 개구리, 올챙이 |
무척추동물 | 민물 새우, 곤충 유충 |
기타 | 작은 설치류[7], 새끼 거북 |
야생에서는 기회주의 포식자로서, 자신의 크기에 맞는 움직이는 먹이는 대부분 먹이 대상이 된다. 사육 환경에서는 죽은 생선, 지렁이, 인공 육식성 거북 사료 등도 받아들인다. 섭식 빈도는 성체의 경우 일주일에 2-3회 정도이며, 과도한 급여는 피해야 한다.
5.3. 번식
5.3. 번식
마타마타거북의 번식 시기는 일반적으로 건기인 10월에서 12월 사이에 이루어진다. 수컷은 암컷을 향해 머리를 뻗고 입을 크게 벌리는 구애 행동을 보인다. 짝짓기는 수중에서 이루어지며, 수컷이 암컷의 등딱지 위에 올라타는 방식으로 진행된다.
암컷은 한 번에 12개에서 28개 정도의 알을 낳는다. 알은 단단한 껍질을 가진 구형에 가깝다. 암컷은 강가의 모래나 부식토가 많은 제방에 둥지를 만들고 알을 산란한다. 알의 부화 기간은 주변 온도에 크게 의존하는데, 약 200일 가량 걸리며, 이는 거북류 중에서도 매우 긴 편에 속한다[8].
부화한 새끼는 성체와 형태가 매우 유사하지만, 등딱지의 색상이 더 선명하고 대비가 강한 경우가 많다. 갓 부화한 새끼의 등딱지 길이는 보통 3~4cm 정도이다. 마타마타거북은 성장 속도가 느린 편이며, 성적 성숙에 도달하는 데에는 수년이 소요된다.
6. 사육과 관리
6. 사육과 관리
마타마타거북은 독특한 외형과 습성으로 인해 일부 애호가들에게 인기 있는 사육 대상이지만, 그만큼 특화된 관리가 요구된다. 야생에서의 생태를 충분히 이해하고 재현하는 것이 장기 사육의 핵심이다.
가장 중요한 것은 적절한 수조 환경을 조성하는 것이다. 마타마타거북은 완전한 수생 생활을 하지만 수심이 깊은 환경을 선호하지는 않는다. 성체의 경우 수심을 등딱지 높이의 1.5~2배 정도로 유지하여, 코를 쉽게 수면 위로 내밀 수 있도록 해야 한다. 바닥에는 모래나 미세한 자갈보다는 이탄이나 수초용 흙을 깔아 주는 것이 자연 서식지를 모방하는 데 좋다. 수질 관리가 매우 중요하며, 강력한 여과 시스템과 정기적인 부분 환수가 필수적이다. 수온은 25~28°C 사이를 유지해야 하며, 수온과 별도로 육지 부분이나 조명을 통해 공기 온도를 약간 더 높게 유지해 주는 것이 좋다.
사료는 주로 생동물을 급여한다. 주요 식단은 민물고기 (예: 금붕어, 구피), 생새우, 지렁이 등이다. 사육 하에서는 영양 균형을 위해 가끔 캡틴쿡이나 같은 수생 생물용 사료를 보충할 수 있다. 마타마타거북은 흡입 섭식 방식을 사용하므로, 사료는 살아 있거나 움직이는 것이 좋다. 사육 초기에는 핀셋을 이용해 먹이를 흔들어 주며 먹는 법을 가르쳐야 할 수 있다. 급여 빈도는 성체의 경우 주 2~3회가 적당하며, 과다 급여는 비만과 수질 악화를 초래한다.
관리 요소 | 권장 조건 | 참고 사항 |
|---|---|---|
수심 | 등딱지 높이의 1.5~2배 | 너무 깊으면 호흡에 부담을 줌 |
수온 | 25~28°C | 서서히 변화시키는 것이 중요 |
수질 | 깨끗한 연수 (soft water), 암모니아/아질산염 제로 | 강력한 외부 여과기 필수 |
주요 사료 | 영양 보충을 위해 전문 사료 병행 가능 | |
급여 빈도 | 성체: 주 2~3회 | 과식 방지 필요 |
이 거북은 스트레스를 매우 쉽게 받으며, 잦은 손질이나 관찰을 좋아하지 않는다. 수조는 조용한 장소에 두고, 은신처를 충분히 마련해 주어야 한다. 올바른 환경에서 사육할 경우 수십 년 이상 생존할 수 있지만, 부적절한 관리로 인한 폐사율도 높은 편이다.
6.1. 수조 환경
6.1. 수조 환경
마타마타거북의 사육을 위해서는 그들의 자연 서식지를 충실히 재현한 수조 환경을 조성하는 것이 필수적이다. 이는 단순히 물을 채운 용기가 아닌, 복합적인 생태계를 구현해야 한다는 것을 의미한다.
수조의 크기는 성체를 기준으로 최소 가로 120cm, 세로 60cm, 수심 45cm 이상을 권장한다. 수심은 깊어도 좋으나, 반드시 물속에서도 코를 쉽게 수면 위로 내밀 수 있을 만큼의 여유 공간을 확보해야 한다. 수질 관리가 가장 중요한 요소 중 하나로, 질산염과 아질산염에 매우 민감하다. 강력한 여과 시스템을 설치하고, 주기적인 부분 물갈이를 통해 물을 항상 깨끗하게 유지해야 한다. 수온은 25~28°C 사이를 유지하며, 수조 내부에 온도 구배를 만들어 거북이 스스로 적절한 장소를 선택할 수 있게 한다. 수질의 산도(pH)는 약산성에서 중성(6.5~7.5)을 유지하는 것이 이상적이다.
바닥재는 부드러운 모래나 매우 작은 자갈을 사용하며, 날카로운 입자는 피한다. 수중에는 은신처 역할을 하는 큰 나무뿌리나, 암석, 인공 수초 등을 배치하여 안정감을 제공해야 한다. 수조의 한쪽에는 육지 구역을 마련할 필요는 없으나, 수면 위로 돌출된 나뭇가지나 안정된 플랫폼은 호흡과 휴식에 유용하게 활용된다. 조명은 자외선-B(UVB) 조명을 하루 10~12시간 점등하여 비타민 D3 합성을 도와야 하며, 야간에는 별도의 열원 없이 실내 온도에 맞춰 관리한다.
6.2. 사료와 급여
6.2. 사료와 급여
마타마타거북은 주로 육식성이며, 자연 상태에서는 어류, 양서류, 갑각류를 주로 포식한다. 사육 환경에서는 다양한 동물성 단백질 사료를 제공해야 한다. 주요 사료로는 생선(민물고기), 새우, 지렁이, 곤충 유충, 가끔은 쥐 새끼나 조류 등이 적합하다. 사료는 거북이의 머리 크기 정도로 적당히 잘라 주는 것이 좋다.
사료 급여 시에는 몇 가지 주의점이 있다. 첫째, 지방 함량이 높은 사료(예: 연어, 고등어)는 간 부하를 일으킬 수 있어 제한적으로 제공해야 한다. 둘째, 갑각류나 일부 어류에는 티아미나아제라는 효소가 포함되어 있어, 장기간 단일 급여 시 비타민 B1 결핍을 유발할 수 있다[9]. 따라서 사료의 다양성을 유지하는 것이 중요하다.
급여 빈도는 거북이의 크기와 연령에 따라 조절한다. 일반적으로 성체는 주 2~3회, 어린 개체는 성장을 위해 더 자주(2일에 1회 정도) 급여할 수 있다. 한 번에 너무 많은 양을 주기보다는 적당량을 규칙적으로 주는 것이 소화에 유리하다. 사육 시에는 비타민과 미네랄 보충제를 주기적으로 첨가하여 영양 균형을 맞추는 것이 권장된다.
권장 사료 종류 | 비고 |
|---|---|
민물 생선 (빙어, killifish 등) | 주된 사료원, 지방 함량 확인 |
민물 새우, 가재 | 갑각류, 다양성 제공 |
지렁이, 밀웜 | 육상 단백질원 |
쥐 새끼 (핑키) | 성체용 보충 사료, 자주 급여하지 않음 |
비타민/칼슘 보충제 | 주 1~2회 분말 형태로 사료에 뿌려 급여 |
7. 보전 현황
7. 보전 현황
마타마타거북은 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서 '관심 필요'(Least Concern, LC) 등급으로 분류되어 있다[10]. 이는 현재 전 세계적인 개체군이 비교적 안정적이며 급격한 감소 추세를 보이지 않는다는 평가를 반영한다.
그러나 이 종은 국제적인 거래를 규제하는 멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES)의 부속서 II에 등재되어 있다. 이는 현재는 멸종 위기에 처하지 않았으나, 무분별한 거래가 지속될 경우 멸종 위협을 받을 수 있어 국제 거래가 허가제에 따라 관리되어야 함을 의미한다. 주된 위협 요인으로는 애완동물 거래를 위한 포획과 서식지인 열대우림의 감소 및 수질 오염이 꼽힌다.
일부 지역 개체군은 이러한 압력으로 인해 영향을 받을 수 있으며, 지속적인 모니터링이 필요하다. 브라질, 페루, 콜롬비아 등 분포국 내에서도 국내법을 통해 보호 조치를 시행하는 경우가 있다.
8. 문화적 영향
8. 문화적 영향
마타마타거북은 그 독특하고 기이한 외모 덕분에 여러 문화 영역에서 주목받아 왔다. 가장 두드러진 분야는 애완동물 시장이다. 기괴한 외모와 수중에서의 특이한 섭식 행위로 인해 일부 애호가들 사이에서 인기 있는 사육 대상이 되었다. 그러나 야생에서의 복잡한 서식 환경과 특수한 관리 요구 사항[11]으로 인해 전문적인 지식 없이 일반 가정에서 사육하기는 매우 어렵다.
영화와 애니메이션, 비디오 게임 등 대중 매체에서도 그 모습이 종종 차용된다. 괴물이나 고대 생물, 외계 생명체를 연상시키는 외형은 공상과학이나 판타지 장르의 캐릭터 디자인에 영감을 제공한다. 일부 작품에서는 직접적으로 마타마타거북을 모티프로 한 괴수나 캐릭터가 등장하기도 한다.
자연사 박물관과 대형 수족관에서는 마타마타거북이 중요한 전시 대상이다. 방문객들에게 진화의 다양성과 생물의 적응 능력을 보여주는 살아있는 예시로서 교육적 가치를 지닌다. 특히 위장과 기생이 아닌 대기 방식의 포식 전략은 생태학적 흥미를 불러일으킨다.
인터넷과 소셜 미디어의 발달은 마타마타거북의 문화적 확산에 큰 영향을 미쳤다. 그 독특한 모습을 담은 사진과 영상은 온라인에서 빠르게 퍼져 나가며 많은 네티즭의 관심과 놀라움을 사기도 한다. 이는 때로는 생물에 대한 대중의 인식을 높이는 계기가 되지만, 잘못된 정보의 확산이나 불법 거래 수요를 자극할 위험성도 내포한다.
