마타마타거북편집자 확인

마타마타거북은 남아메리카의 담수에 서식하는 대형 수생 거북이다. 독특한 외형으로 잘 알려져 있으며, 납작하고 각질이 많은 피부, 긴 목과 코, 그리고 나뭇잎이나 바위 조각을 닮은 등딱지를 특징으로 한다. 이 거북은 주로 느리게 흐르는 강, 늪, 습지에서 발견된다.

마타마타거북은 흡입 섭식이라는 독특한 방식으로 먹이를 포획한다. 넓은 입을 순간적으로 열어 물과 함께 작은 물고기나 갑각류를 빨아들인다. 주로 야행성이며, 낮에는 수중에 가만히 머물러 위장하는 습성을 보인다.

이 종은 파충류 애호가들 사이에서 인기가 있지만, 특수한 사육 환경을 요구한다. 국제 자연 보전 연맹(IUCN)의 적색 목록에서는 현재 관심 필요(LC) 등급으로 분류되어 있다.

마타마타거북은 거북목 뱀목거북과에 속하는 담수거북이다. 학명은 *Chelus fimbriata*로, 1783년 독일의 동물학자 요한 슈나이더에 의해 처음 기술되었다[1]. 속명 *Chelus*는 고대 그리스어로 '거북이'를 의미하는 'chelone'에서 유래했으며, 종소명 *fimbriata*는 라틴어로 '가장자리가 있는' 또는 '술이 달린'을 뜻하여 독특한 피부 돌기를 묘사한다.

전통적으로 단일종으로 간주되어 왔으나, 2020년의 유전자 및 형태학적 연구를 통해 아마존 분지에 서식하는 개체군과 오리노코 분지에 서식하는 개체군이 별개의 종으로 구분될 가능성이 제기되었다. 이에 따라 오리노코 개체군은 *Chelus orinocensis*라는 새로운 학명이 부여되었다[2]. 두 종은 두개골 형태와 유전적 차이로 구별된다.

이러한 분류학적 재검토에도 불구하고, 일반적으로 널리 알려진 '마타마타거북'이라는 통칭은 두 종을 모두 포괄하여 지칭하는 경우가 많다. 이 거북은 그 독특한 외형으로 인해 오랫동안 학계의 관심을 받아왔으며, 현재도 계통분류학적 연구가 진행 중인 종이다.

마타마타거북은 수생 파충류로서 매우 독특하고 기이한 외모를 지녔다. 이 거북의 외형은 주변 환경에 대한 위장과 포식에 특화되어 있다.

두부와 목은 특히 특징적이다. 머리는 크고 납작하며 삼각형 모양에 가깝다. 목은 매우 길고 넓적하며, 목 양쪽에는 불규칙한 피부 돌기가 늘어서 있다. 이 돌기들은 물속에서 수생 식물의 조각이나 나뭇잎처럼 보이게 하여 위장 효과를 높인다. 머리와 목의 피부 색상은 일반적으로 갈색, 회색, 검은색의 얼룩덜룩한 패턴을 띠어 물바닥의 낙엽이나 진흙과 유사하게 보인다.

등딱지와 피부도 적응의 결과물이다. 등딱지(등갑)는 매우 거칠고 울퉁불퉁한 표면을 가지며, 세 개의 날카로운 용골(융기선)이 앞에서 뒤로 이어진다. 갑각의 가장자리에는 톱니 모양의 돌기가 발달해 있다. 이러한 구조는 거북이 바닥에 누워 있을 때 돌이나 나무 조각처럼 보이게 한다. 배딱지(복갑)는 상대적으로 작고 좁으며, 색상은 주로 노란색이나 갈색을 띤다. 피부 전체에는 감각을 받아들이는 작은 돌기들이 산재해 있어 물속의 미세한 움직임을 감지하는 데 도움을 준다.

코 구조는 호흡 방식을 반영한다. 주둥이는 매우 길고 관 모양으로 돌출되어 있으며, 그 끝에 콧구멍이 위치한다. 이 구조를 통해 거북은 몸을 완전히 물속에 잠긴 상태에서도 코 끝만 수면 위로 내밀고 숨을 쉴 수 있다. 이는 포식자에게 발각될 위험을 크게 줄여준다.

마타마타거북은 남아메리카 북부의 열대 담수 지역에 주로 서식한다. 주요 분포 범위는 아마존 강과 오리노코 강 유역을 포함하며, 브라질, 콜롬비아, 페루, 베네수엘라, 에콰도르, 가이아나, 수리남, 프랑스령 기아나 등 광범위한 지역에서 발견된다[4].

이 거북은 물 흐름이 느리고 수초나 낙엽이 많이 쌓인 늪지, 호수, 늪, 강의 소택지 및 정체된 지류를 선호한다. 수심이 얕고 바닥이 부드러운 진흙이나 모래로 이루어진 환경에서 주로 생활하며, 복잡한 수중 구조물과 식생 사이에 몸을 숨기는 데 적합하다. 서식지의 수온은 일반적으로 25°C에서 28°C 사이를 유지한다.

분포 지역의 특성은 다음과 같다.

분포 범위 내에서도 마타마타거북은 연중 물이 마르지 않고 수위 변동이 크지 않은 안정된 수역에 국소적으로 집중되는 경향을 보인다. 이들은 강한 흐름을 피하며, 건기 동안 물웅덩이로 고립되는 것을 극도로 꺼리기 때문이다.

마타마타거북은 주로 느린 물줄기와 정체된 물에서 서식하는 완전한 수생 동물이다. 낮에는 대부분 물속 바닥에 가만히 머물며, 야간에 더욱 활발히 움직인다. 이 거북은 뛰어난 위장 능력을 지니고 있으며, 물속의 낙엽 더미나 수초 사이에 몸을 숨겨 포식자로부터 몸을 보호하고 먹이를 기다린다.

호흡은 주로 폐호흡을 하지만, 특이하게도 항문낭을 통한 장호흡도 보조적으로 활용한다[5]. 긴 코를 마치 스노클처럼 물 위로 내밀어 호흡하는 모습이 관찰된다. 이들은 매우 소극적이며, 위협을 받으면 등딱지 아래로 머리와 목을 완전히 집어넣고 꼼짝하지 않는다.

섭식 행동은 독특한 흡입 포식 방식을 보인다. 마타마타거북은 입을 매우 크게 벌리고 목을 빠르게 확장시켜 물과 함께 작은 물고기나 갑각류를 빨아들인다. 이때 입 안으로 들어온 물은 입을 닫으면서 바로 배출되고, 먹이만 걸러져 삼켜진다. 주된 먹이는 작은 물고기, 올챙이, 곤충 유충 등이다.

번식은 계절에 따라 이루어진다. 암컷은 한 번에 12-28개의 단단한 알을 강가 모래나 부식토가 많은 곳에 파묻어 낳는다. 알은 약 200일 가량의 포란 기간을 거쳐 부화한다. 새끼 거북은 성체와 형태가 유사하지만, 등딱지의 색상이 더 선명하고 뾰족한 돌기가 덜 발달되어 있다.

마타마타거북은 독특한 외형과 습성으로 인해 일부 애호가들에게 인기 있는 사육 대상이지만, 그만큼 특화된 관리가 요구된다. 야생에서의 생태를 충분히 이해하고 재현하는 것이 장기 사육의 핵심이다.

가장 중요한 것은 적절한 수조 환경을 조성하는 것이다. 마타마타거북은 완전한 수생 생활을 하지만 수심이 깊은 환경을 선호하지는 않는다. 성체의 경우 수심을 등딱지 높이의 1.5~2배 정도로 유지하여, 코를 쉽게 수면 위로 내밀 수 있도록 해야 한다. 바닥에는 모래나 미세한 자갈보다는 이탄이나 수초용 흙을 깔아 주는 것이 자연 서식지를 모방하는 데 좋다. 수질 관리가 매우 중요하며, 강력한 여과 시스템과 정기적인 부분 환수가 필수적이다. 수온은 25~28°C 사이를 유지해야 하며, 수온과 별도로 육지 부분이나 조명을 통해 공기 온도를 약간 더 높게 유지해 주는 것이 좋다.

사료는 주로 생동물을 급여한다. 주요 식단은 민물고기 (예: 금붕어, 구피), 생새우, 지렁이 등이다. 사육 하에서는 영양 균형을 위해 가끔 캡틴쿡이나 같은 수생 생물용 사료를 보충할 수 있다. 마타마타거북은 흡입 섭식 방식을 사용하므로, 사료는 살아 있거나 움직이는 것이 좋다. 사육 초기에는 핀셋을 이용해 먹이를 흔들어 주며 먹는 법을 가르쳐야 할 수 있다. 급여 빈도는 성체의 경우 주 2~3회가 적당하며, 과다 급여는 비만과 수질 악화를 초래한다.

이 거북은 스트레스를 매우 쉽게 받으며, 잦은 손질이나 관찰을 좋아하지 않는다. 수조는 조용한 장소에 두고, 은신처를 충분히 마련해 주어야 한다. 올바른 환경에서 사육할 경우 수십 년 이상 생존할 수 있지만, 부적절한 관리로 인한 폐사율도 높은 편이다.

마타마타거북은 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서 '관심 필요'(Least Concern, LC) 등급으로 분류되어 있다[10]. 이는 현재 전 세계적인 개체군이 비교적 안정적이며 급격한 감소 추세를 보이지 않는다는 평가를 반영한다.

그러나 이 종은 국제적인 거래를 규제하는 멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES)의 부속서 II에 등재되어 있다. 이는 현재는 멸종 위기에 처하지 않았으나, 무분별한 거래가 지속될 경우 멸종 위협을 받을 수 있어 국제 거래가 허가제에 따라 관리되어야 함을 의미한다. 주된 위협 요인으로는 애완동물 거래를 위한 포획과 서식지인 열대우림의 감소 및 수질 오염이 꼽힌다.

일부 지역 개체군은 이러한 압력으로 인해 영향을 받을 수 있으며, 지속적인 모니터링이 필요하다. 브라질, 페루, 콜롬비아 등 분포국 내에서도 국내법을 통해 보호 조치를 시행하는 경우가 있다.

마타마타거북은 그 독특하고 기이한 외모 덕분에 여러 문화 영역에서 주목받아 왔다. 가장 두드러진 분야는 애완동물 시장이다. 기괴한 외모와 수중에서의 특이한 섭식 행위로 인해 일부 애호가들 사이에서 인기 있는 사육 대상이 되었다. 그러나 야생에서의 복잡한 서식 환경과 특수한 관리 요구 사항[11]으로 인해 전문적인 지식 없이 일반 가정에서 사육하기는 매우 어렵다.

영화와 애니메이션, 비디오 게임 등 대중 매체에서도 그 모습이 종종 차용된다. 괴물이나 고대 생물, 외계 생명체를 연상시키는 외형은 공상과학이나 판타지 장르의 캐릭터 디자인에 영감을 제공한다. 일부 작품에서는 직접적으로 마타마타거북을 모티프로 한 괴수나 캐릭터가 등장하기도 한다.

자연사 박물관과 대형 수족관에서는 마타마타거북이 중요한 전시 대상이다. 방문객들에게 진화의 다양성과 생물의 적응 능력을 보여주는 살아있는 예시로서 교육적 가치를 지닌다. 특히 위장과 기생이 아닌 대기 방식의 포식 전략은 생태학적 흥미를 불러일으킨다.

인터넷과 소셜 미디어의 발달은 마타마타거북의 문화적 확산에 큰 영향을 미쳤다. 그 독특한 모습을 담은 사진과 영상은 온라인에서 빠르게 퍼져 나가며 많은 네티즭의 관심과 놀라움을 사기도 한다. 이는 때로는 생물에 대한 대중의 인식을 높이는 계기가 되지만, 잘못된 정보의 확산이나 불법 거래 수요를 자극할 위험성도 내포한다.

• Wikipedia - 마타마타거북

• Wikipedia - Mata mata

• Animal Diversity Web - Chelus fimbriatus

• The Reptile Database - Chelus fimbriata

• IUCN Red List - Chelus fimbriatus

• National Geographic - Mata Mata Turtle