당뇨망막병증편집자 확인

고혈당 상태가 지속되면 망막의 미세혈관에 구조적 및 기능적 손상이 발생한다. 이 과정은 주로 고혈당에 의한 대사 이상과 혈류 역학적 변화가 복합적으로 작용하여 진행된다.

핵심 기전은 다음과 같다. 첫째, 고혈당은 산화 스트레스를 증가시키고 폴리올 경로를 활성화하여 세포 내 삼투압 변화와 산화적 손상을 유발한다. 둘째, 고당화 최종산물이 축적되어 혈관벽의 기저막을 두껍게 만들고 혈관 내피세포 기능을 손상시킨다. 셋째, 단백질 키나제 C 경로가 활성화되어 혈관 투과성을 증가시키고 혈관 수축을 촉진한다. 이러한 변화는 혈관내피세포와 주세포의 손상 및 소실로 이어진다.

이로 인해 망막 미세혈관은 혈관장벽 기능을 상실하게 되어 혈액 성분이 누출된다. 그 결과 미세혈관류, 점상출혈, 경성삼출물이 나타난다. 또한 혈관 폐쇄가 발생하면 무혈관 지역이 생겨 망막 허혈 상태를 초래한다. 이 허혈은 후속 단계인 신생혈관 형성의 주요 원인이 된다.

당뇨망막병증이 진행되어 비증식성 당뇨망막병증에서 증식성 당뇨망막병증으로 넘어가면, 가장 특징적인 병리적 변화인 신생혈관 형성이 나타난다. 이는 망막의 심한 허혈과 산소 결핍에 대한 병적인 보상 기전이다.

허혈 상태에 처한 망막 조직은 혈관내피성장인자를 비롯한 다양한 혈관신생 촉진 인자를 과다 분비한다. 이 물질들은 정상적인 혈관 성장을 조절하는 인자들의 균형을 깨고, 새로운 혈관, 즉 신생혈관의 형성을 유도한다. 그러나 이렇게 새로 생긴 혈관은 구조적으로 매우 취약하다. 혈관 벽이 약하고 투과성이 높아 쉽게 파열되어 유리체 출혈을 일으키거나, 혈액 성분이 누출되기도 한다.

신생혈관은 망막 표면이나 시신경유두 주변에서 자라나며, 함께 섬유성 조직을 형성한다. 이 섬유성 조직은 수축하는 성질이 있어, 망막을 잡아당겨 망막 박리를 유발할 수 있다. 또한, 홍채와 방수 배출 경로에 신생혈관이 생기면 신생혈관녹내장이라는 이차성 녹내장이 발생하여 심각한 시력 손상으로 이어진다. 신생혈관 형성은 당뇨망막병증이 실명에 이를 수 있는 가장 위험한 단계로 접어들었음을 의미한다.

비증식성 당뇨망막병증은 당뇨망막병증의 초기 단계로, 망막의 혈관이 손상되기 시작하지만 아직 새로운 혈관이 생기지 않은 상태이다. 이 단계는 다시 경증, 중등도, 중증으로 세분화된다. 주요 특징은 미세혈관의 벽이 약해지고 투과성이 증가하여 혈액 성분이 누출되는 것이다.

이로 인해 나타나는 대표적인 병변은 미세동맥류, 점상·반상 출혈, 경성 삼출물, 망막 부종 등이다. 미세동맥류는 모세혈관 벽이 약해져 국소적으로 부풀어 오른 것으로, 안저 검사 시 작은 붉은 점처럼 관찰된다. 혈관 투과성 증가로 혈장이 누출되면 단백질과 지질이 침착되어 경성 삼출물이 생기며, 황백색의 경계가 분명한 병변으로 보인다. 황반 부종은 중심 시력을 담당하는 황반 부위에 체액이 고여 부어오르는 것으로, 이 시기에 시력 저하가 발생하는 가장 흔한 원인이다.

비증식성 단계의 중증도를 평가하는 데는 병변의 위치, 범위, 형태가 중요하다. 특히 망막 내 미세혈관 이상이 광범위하게 나타나거나, 망막에 정맥의 변화(정맥 비드, 루프, 분절)가 관찰되면 중증 비증식성 당뇨망막병증으로 분류된다. 이는 증식성 단계로 진행될 위험이 매우 높은 상태를 의미한다. 대부분의 환자는 이 초기 단계에서 특별한 증상을 느끼지 못하지만, 황반 부종이 동반되면 시력이 흐려지거나 물체가 왜곡되어 보일 수 있다.

증식성 당뇨망막병증은 당뇨망막병증의 가장 진행된 단계로, 망막에 새로운 혈관이 비정상적으로 자라나는 신생혈관 형성이 특징이다. 이 단계는 비증식성 당뇨망막병증이 악화되어 발생한다. 만성적인 고혈당과 허혈 상태에 놓인 망막 조직은 혈관내피성장인자와 같은 성장 인자를 과도하게 분비하여, 산소 공급을 보충하기 위해 새로운 혈관의 생성을 촉진한다.

이렇게 생성된 신생혈관은 구조적으로 매우 취약하고 약하여 쉽게 파열된다. 이로 인해 반복적인 유리체 출혈이 발생할 수 있으며, 출혈은 시야에 검은 점이나 거미줄 같은 모양이 떠다니는 증상(비문증)이나 갑작스러운 시력 저하를 유발한다. 또한, 신생혈관과 함께 섬유 조직이 함께 증식하여 망막 표면에 수축막을 형성할 수 있다. 이 수축막이 당기면 망막 박리가 발생하여 심각한 시력 손실로 이어질 수 있다.

또 다른 주요 합병증은 신생혈관녹내장이다. 각막과 홍채의 접합부(전방각)에 신생혈관이 자라나면 안방수의 배출 경로를 막아 안압이 급격히 상승한다. 이는 심한 통증과 함께 시신경을 손상시켜 치료하지 않으면 실명에 이를 수 있는 응급 상황을 초래한다.

증식성 당뇨망막병증의 치료는 병변의 위치와 중증도에 따라 다르다. 범망막 레이저 광응고술은 허혈 상태의 망막 조직을 소작하여 신생혈관의 성장을 억제하는 주요 치료법이다. 유리체 출혈이나 망막 박리가 동반된 경우 유리체 절제술이 필요하며, 신생혈관의 성장을 직접 억제하기 위해 항혈관내피성장인자 주사를 단독 또는 병행하여 사용하기도 한다.

초기 당뇨망막병증은 대부분 증상이 없어 '침묵의 질환'으로 불린다. 특히 비증식성 당뇨망막병증 단계에서는 시력에 영향을 주지 않는 미세한 변화만 발생하기 때문에, 환자 자신이 눈의 이상을 인지하기는 매우 어렵다.

일부 환자에서는 중심시력에 직접적인 영향을 주지 않는 형태로 증상이 나타날 수 있다. 이는 황반부종이 발생하거나, 망막의 미세혈관이 손상되어 작은 출혈이나 삼출물이 생길 때 일어난다. 주요 초기 증상으로는 시야가 약간 흐려 보이거나, 물체의 형태가 일그러져 보이는 변시증[2], 그리고 시야 일부에 검은 점이나 거미줄 같은 그림자가 떠다니는 비문증 등이 포함된다.

이러한 증상은 일시적으로 나타났다가 사라질 수 있으며, 혈당 수치의 변동에 따라 증상의 정도가 달라질 수 있다. 따라서 당뇨병 환자가 시력에 미세한 변화를 느낀다면, 그것이 일시적이라고 무시해서는 안 된다. 초기 증상의 부재 또는 경미함이 정기적인 검진을 소홀히 해도 된다는 의미는 결코 아니다.

초기에는 무증상인 경우가 많지만, 질환이 진행되면 다양한 시각 증상이 나타난다. 가장 흔한 증상은 시력 저하이다. 시력 저하는 점진적으로 진행되거나 갑작스럽게 발생할 수 있다. 중심 시야가 흐려지거나, 물체가 찌그러져 보이는 변시증이 나타날 수 있다. 이는 황반부종이 발생하여 중심 망막이 두꺼워지거나 변형되기 때문이다.

진행 단계에서는 시야에 검은 점이나 거미줄 같은 모양이 떠다니는 비문증을 호소하는 경우가 많다. 이는 유리체 내로 출혈이 발생하여 생긴 혈액 성분이 그림자를 만들기 때문이다. 더 심한 경우, 시야 전체를 가리는 커튼이 쳐진 듯한 암점이 느껴질 수 있는데, 이는 대량의 유리체출혈이나 망막박리가 발생했음을 시사한다.

증식성 당뇨망막병증 단계에서는 신생혈관이 유리체 내로 자라나고 수축하면서 심한 합병증을 유발한다. 신생혈관의 출혈로 인한 급격한 시력 저하가 발생할 수 있으며, 신생혈관과 함께 자라난 섬유 조직이 망막을 잡아당겨 견인성 망막박리를 일으키면 시야 결손이 고정된다. 또한, 홍채에 신생혈관이 생기는 신생혈관성 녹내장이 발생하면 심한 안통과 두통을 동반한 시력 상실로 이어질 수 있다.

안저 검사는 당뇨망막병증을 진단하고 병변을 평가하는 가장 기본적이고 필수적인 검사 방법이다. 검사자는 산동제를 점안하여 동공을 확대한 후, 검안경이나 슬릿램프와 같은 기기를 사용하여 망막의 상태를 직접 관찰한다.

이 검사를 통해 미세혈관류, 점상출혈, 경성삼출물, 면화반 등 비증식성 당뇨망막병증의 특징적 소견을 확인할 수 있다. 또한, 신생혈관, 유리체 출혈, 섬유증식 등 증식성 당뇨망막병증으로의 진행 여부를 판단하는 데 결정적인 정보를 제공한다. 검사자는 망막의 각 부위를 체계적으로 살펴보며 병변의 위치, 범위, 심각도를 기록한다.

안저 검사의 결과는 국제 임상 당뇨망막병증 중증도 척도 등의 표준화된 분류 체계에 따라 평가된다. 이는 환자의 추적 관찰 간격과 치료 필요성을 결정하는 근거가 된다. 검사는 비침습적이며 비교적 짧은 시간에 시행될 수 있어, 당뇨병 환자의 정기적인 선별 검사에 핵심적인 역할을 한다.

형광안저혈관조영술은 당뇨망막병증의 진단과 평가에 중요한 영상 검사 방법이다. 이 검사는 형광 색소를 환자의 정맥에 주입한 후, 특수 카메라로 망막 혈관의 흐름과 상태를 촬영한다. 주입된 색소가 망막 혈관을 순환하면서 혈관벽의 이상, 누출, 폐쇄 부위 등을 명확하게 보여준다. 이를 통해 표준 안저 검사로는 확인하기 어려운 미세한 혈관 변화를 평가할 수 있다.

검사 과정에서 발견되는 주요 소견은 다음과 같다.

이 검사는 병변의 위치와 범위를 정확히 파악하여 치료 계획을 수립하는 데 결정적인 정보를 제공한다. 특히 레이저 광응고술이 필요한 허혈 영역의 경계를 확인하거나, 항혈관내피성장인자 주사 치료의 필요성과 반응을 평가하는 데 필수적이다. 검사 후 일시적으로 피부나 소변이 노랗게 변할 수 있으며, 드물게 알레르기 반응이나 오심이 발생할 수 있다.

광간섭단층촬영(Optical Coherence Tomography, OCT)은 당뇨망막병증의 진단과 모니터링에 필수적인 비침습적 영상 검사법이다. 이 기술은 근적외선 광선을 이용해 망막의 횡단면 이미지를 고해상도로 촬영하여, 망막의 미세한 구조적 변화를 정량적으로 평가할 수 있게 한다. 특히 황반부종의 유무와 정도, 망막 두께의 변화, 그리고 유리체-망막 계면의 이상을 정밀하게 관찰하는 데 유용하다.

검사는 동공을 확장한 후 특수한 OCT 장비를 통해 수 분 내에 완료된다. 환자는 턱을 고정대에 얹고 장비의 렌즈를 바라보며, 통증 없이 안저의 단층 영상을 얻을 수 있다. 주요 측정 항목으로는 중심 망막 두께와 망막 내 또는 망막하에 체액이 고여 형성되는 낭종양 변화의 존재 여부가 있다. 이 데이터는 질병의 진행을 추적하고 치료 반응을 평가하는 데 중요한 지표로 활용된다.

형광안저혈관조영술이 혈관의 누출과 같은 혈역학적 이상을 평가하는 데 특화되어 있다면, OCT는 망막의 해부학적 구조와 두께 변화에 초점을 맞춘다. 따라서 두 검사법은 상호 보완적으로 사용되어 당뇨망막병증의 포괄적인 평가를 가능하게 한다. 최근 발전한 혈관조영 OCT(OCTA) 기술은 형광조영제 주사 없이도 망막 미세혈관의 혈류를 영상화할 수 있어, 비증식성 당뇨망막병증 단계에서도 무혈관구역의 확대나 미세한 신생혈관을 조기에 발견하는 데 도움을 준다.

당뇨망막병증의 근본적인 치료 및 진행 억제를 위한 가장 중요한 기초적 접근법은 철저한 혈당 관리와 혈압 조절이다. 이는 모든 단계의 당뇨망막병증에 적용되는 일차적인 치료 원칙이다.

고혈당 상태는 미세혈관을 구성하는 내피세포와 주세포에 직접적인 손상을 일으켜 혈관 투과성을 증가시키고 혈관 폐쇄를 유발한다. 따라서 당화혈색소 수치를 목표 범위(일반적으로 7.0% 미만[3])로 유지하는 것이 망막병증의 발병 위험을 낮추고 진행을 늦추는 데 필수적이다. 특히 당뇨병 진단 초기부터의 적극적인 혈당 조절이 장기적인 예후에 결정적인 영향을 미친다.

고혈압 또한 망막의 미세혈관에 부담을 주어 병변을 악화시키는 주요 위험 인자이다. 혈압 조절은 망막의 혈류 역학을 안정시키고 혈관 손상을 줄이는 데 기여한다. 일반적으로 당뇨병 환자의 혈압 목표는 수축기 130 mmHg 미만, 이완기 80 mmHg 미만으로 권고된다. 이를 위해 ACE 억제제나 안지오텐신 II 수용체 차단제와 같은 약물 치료가 흔히 사용되며, 이들 약제는 혈압 강하 효과 외에도 신장 보호 효과를 통해 간접적으로 망막병증 예방에 도움을 줄 수 있다.

이러한 기저 질환의 관리에는 약물 치료와 함께 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식이, 금연 등의 생활습관 개선이 반드시 병행되어야 한다. 혈당과 혈압이 잘 조절되더라도 정기적인 안과 검진을 소홀히 해서는 안 된다.

레이저 광응고술은 당뇨망막병증의 주요 치료법 중 하나로, 특히 증식성 당뇨망막병증과 심한 비증식성 당뇨망막병증에서 시행된다. 이 치료의 주요 목적은 비정상적인 신생혈관의 성장을 억제하고, 망막의 허혈 부위를 제거하여 질병의 진행을 늦추거나 중증 합병증을 예방하는 것이다. 레이저 에너지를 이용해 망막의 특정 부위에 미세한 화상을 만들어 혈관의 비정상적인 증식을 막는다.

주로 사용되는 방식은 범망막 광응고술이다. 이 방법에서는 망막의 가장자리(주변부)에 수백 개에서 수천 개의 레이저 점을 고르게 분산시켜 응고시킨다. 이를 통해 산소 요구량이 많은 망막 조직의 일부를 줄여, 전체 망막의 산소 수요를 감소시킨다. 결과적으로 망막에서 혈관내피성장인자와 같은 신생혈관 유발 인자의 분비가 줄어들어, 위험한 신생혈관의 생성과 출혈을 억제한다.

치료는 국소 마취 하에 진행되며, 대개 여러 차례에 나누어 시행된다. 치료 후 일시적으로 시야가 좁아지거나 어두워질 수 있으며, 야간 시력과 주변 시야에 일부 영향을 줄 수 있다. 그러나 이러한 단점은 실명에 이를 수 있는 중증 합병증을 예방하는 데 비하면 일반적으로 수용 가능한 것으로 평가된다.

레이저 치료는 질병을 근본적으로 치료하는 것이 아니라 관리하는 방법이다. 따라서 치료 후에도 지속적인 혈당 및 혈압 조절과 정기적인 안과 검진이 필수적으로 따라야 한다.

항혈관내피성장인자(VEGF) 주사 치료는 증식성 당뇨망막병증과 당뇨황반부종의 주요 치료법 중 하나이다. 이 치료는 유리체 내로 항-VEGF 약물을 직접 주입하여, 병리적인 신생혈관 형성과 혈관 투과성 증가를 유발하는 혈관내피성장인자의 활성을 억제한다. 이를 통해 신생혈관의 성장을 막고, 혈관에서의 누출을 감소시켜 황반부종을 해소하며 시력을 안정시키거나 호전시킬 수 있다. 주사 치료는 기존의 레이저 광응고술만으로는 통제하기 어려운 경우나, 황반 중심부에 영향을 미치는 부종에 특히 효과적이다.

주사 치료에 사용되는 대표적인 약물로는 라니비주맙(Ranibizumab), 아플리버셉트(Aflibercept), 베바시주맙(Bevacizumab) 등이 있다. 이들은 모두 VEGF를 표적으로 하지만 결합 방식과 약력학적 특성에서 차이를 보인다. 치료는 초기에 월 1회 정도의 빈도로 시작하여, 환자의 반응에 따라 주기 간격을 점차 늘리는 것이 일반적이다.

치료는 국소 마취 후 무균적으로 시행되며, 일반적으로 통증은 미미하다. 가장 흔한 합병증은 안내 감염[4]과 안압 상승, 망막 박리 또는 유리체 출혈 등이다. 그러나 적절한 술식으로 시행할 경우 심각한 합병증의 빈도는 낮다. 치료 효과는 개인에 따라 다르며, 지속적인 관리가 필요하다. 이 치료는 병변의 진행을 늦추고 시력을 보존하는 데 기여하지만, 근본적인 당뇨병의 관리가 병행되지 않으면 그 효과가 제한될 수 있다.

유리체 절제술은 증식성 당뇨망막병증의 심각한 합병증을 치료하기 위해 시행하는 주요 수술적 방법이다. 이 수술은 유리체 내의 출혈이나 혼탁, 또는 망막 표면에 형성된 섬유혈관증식막과 같은 병변을 제거하여 시력을 회복하거나 악화를 방지하는 것을 목표로 한다. 당뇨망막병증에서 유리체 절제술이 필요한 주요 적응증은 약 2주 이상 지속되어 저절로 흡수되지 않는 유리체 출혈, 망막 박리 (특히 당뇨병성 견인성 망막박리), 그리고 진행된 섬유혈관증식막에 의한 시력 장애이다.

수술은 일반적으로 국소마취 또는 전신마취 하에 진행된다. 안구에 3개의 작은 구멍(창구)을 만들어, 하나는 관류액을 주입하는 도관을, 다른 하나는 광원을, 마지막 하나는 절제 및 흡입 장비를 삽입하는 데 사용한다. 수술자는 이 장비들을 이용해 출혈로 가득 찬 유리체를 제거하고, 망막을 당기고 있는 증식막을 절제하거나 박리한다. 필요한 경우 망막에 레이저 치료(망막 광응고술)를 추가로 시행하거나, 실리콘 오일이나 특수 가스와 같은 내부 충전물을 주입하여 망막을 고정시키기도 한다.

유리체 절제술은 시력을 위협하는 심각한 상태에 대한 결정적인 치료법이지만, 수술 자체에 따른 합병증의 위험도 존재한다. 주요 수술 후 합병증으로는 백내장의 진행 또는 발생, 녹내장, 재출혈, 망막 박리의 재발, 그리고 감염([5]) 등이 있다. 따라서 수술 후에는 염증을 줄이고 감염을 예방하기 위한 점안액을 사용하며, 내부 충전물이 주입된 경우 특정 자세를 유지해야 할 수 있다. 회복 기간과 시력 예후는 수술 전 망막의 손상 정도, 특히 황반의 상태에 크게 의존한다.

당뇨병 환자는 증상이 나타나기 전에 이미 당뇨망막병증이 시작될 수 있다. 초기 단계에서는 시력 저하가 뚜렷하지 않기 때문에, 정기적인 안과 검진을 통해 조기에 발견하는 것이 가장 중요하다.

일반적으로 제1형 당뇨병 환자는 진단 후 5년 이내에, 제2형 당뇨병 환자는 진단 직후에 첫 안과 검진을 받는 것이 권장된다[7]. 이후 병변의 유무와 심각도에 따라 검진 주기가 결정된다. 병변이 없으면 1-2년에 한 번, 비증식성 당뇨망막병증이 있으면 6개월에서 1년에 한 번, 증식성 당뇨망막병증이나 황반부종이 있으면 더 짧은 간격으로 검진이 필요하다.

정기 검진의 핵심은 산동검사를 동반한 세심한 안저 검사이다. 이를 통해 미세동맥류, 출혈, 경성 삼출물, 신생혈관 등의 변화를 관찰할 수 있다. 필요에 따라 형광안저혈관조영술이나 광간섭단층촬영 같은 추가 검사를 시행하여 병변을 정확히 평가한다.

이러한 정기적인 검진 체계는 시력을 위협하는 합병증이 발생하기 전에 적절한 치료를 시작할 수 있는 기회를 제공한다.

정기적인 안과 검진과 함께 당뇨병 환자의 생활습관 개선은 당뇨망막병증의 진행을 늦추거나 예방하는 데 중요한 역할을 한다. 생활습관 개선의 핵심은 혈당과 혈압, 혈중 지질 수치를 목표 범위 내로 안정적으로 유지하는 것이다.

식이 조절은 기본적인 관리 방법이다. 탄수화물의 양과 종류를 고려한 균형 잡힌 식사를 통해 혈당의 급격한 상승과 변동을 피해야 한다. 특히 당뇨병성 신증 등 다른 합병증이 동반된 경우, 의사나 영양사의 지도에 따라 단백질과 염분 섭취도 관리해야 한다. 규칙적인 유산소 운동은 인슐린 감수성을 높여 혈당 조절에 도움을 주며, 혈압과 콜레스테롤 관리에도 기여한다.

흡연은 당뇨망막병증의 중요한 위험 인자이다. 흡연은 혈관 수축을 일으키고 산화 스트레스를 증가시켜 망막의 혈관 손상을 가속화한다. 따라서 반드시 금연해야 한다. 또한, 과도한 음주도 혈당과 혈압 관리에 악영향을 미칠 수 있어 절제가 필요하다. 생활습관 개선은 약물 치료를 대체하는 것이 아니라, 치료 효과를 극대화하고 질병 진행을 통제하는 필수적인 보조 수단이다.

유리체 출혈은 증식성 당뇨망막병증의 대표적인 급성 합병증이다. 신생혈관은 정상적인 망막 혈관과 달리 구조가 취약하고 벽이 약하여 쉽게 파열된다. 이 취약한 신생혈관에서 출혈이 발생하면 혈액이 유리체 내부로 유입되어 시야를 가리는 현상이 일어난다.

출혈의 정도에 따라 증상은 다양하게 나타난다. 작은 출혈의 경우, 환자는 날아다니는 작은 점이나 거미줄 같은 모양의 비문증을 호소한다. 출혈량이 많으면 갑자기 시야가 뿌옇게 흐려지거나, 검은 그림자가 떠다니며, 심한 경우에는 순간적으로 시력을 거의 완전히 잃을 수도 있다.

치료는 출혈의 원인과 정도, 그리고 환자의 시력 상태에 따라 결정된다. 초기에는 출혈의 자연적인 흡수를 기다리며 안정을 취하게 한다. 그러나 출혈이 심하거나 장기간 흡수되지 않아 시력 회복이 지연되면, 유리체 절제술을 시행하여 유리체 내의 출혈을 제거하고 동시에 출혈의 근본 원인인 신생혈관에 대한 레이저 광응고술을 실시한다. 최근에는 항혈관내피성장인자 주사를 병행하여 신생혈관의 퇴축을 유도하고 재출혈의 위험을 낮추는 치료가 일반화되었다.

망막 박리는 망막의 신경층이 그 아래에 위치한 색소상피층으로부터 분리되는 상태를 말한다. 당뇨망막병증의 진행된 합병증으로 발생할 수 있으며, 특히 증식성 당뇨망막병증 단계에서 주로 나타난다.

당뇨망막병증에서 망막 박리는 주로 견인성 기전에 의해 발생한다. 신생혈관이 유리체 내로 자라나면서 수축성 섬유혈관성 증식막을 형성한다. 이 증식막이 수축하면 망막을 잡아당겨 망막이 벗겨지게 된다. 이러한 견인성 망막 박리는 종종 급격한 시력 저하를 동반하며, 박리된 부위에 해당하는 시야가 검게 가려지는 증상이 나타난다.

치료는 망막 박리의 범위, 위치, 중증도에 따라 결정된다. 광범위하거나 중심와를 침범한 경우에는 일반적으로 유리체 절제술이 필요하다. 이 수술에서는 유리체를 제거하고 망막을 잡아당기는 증식막을 제거한 후, 망막을 원래 위치에 고정시키기 위해 공기나 실리콘 오일 같은 체액을 주입한다. 수술 후에도 시력 회복 정도는 망막 손상의 정도와 중심와 침범 여부에 크게 의존한다.

당뇨망막병증의 진행 과정에서 발생할 수 있는 심각한 2차적 합병증 중 하나는 신생혈관성 녹내장입니다. 이는 증식성 당뇨망막병증 단계에서 망막의 광범위한 허혈로 인해 생성된 신생혈관이 홍채와 방수의 배출 경로인 방각으로 침범하면서 발생합니다. 이 신생혈관은 섬유혈관막을 형성하여 방각을 막고, 더 나아가 홍채를 각막 뒤쪽으로 끌어당기는 홍채 주변 전유착을 유발합니다. 그 결과 방수의 유출이 심각하게 방해받아 안압이 급격하게 상승합니다.

신생혈관성 녹내장의 주요 증상은 갑작스럽게 나타나는 심한 안통, 두통, 시력 감소, 구토 등입니다. 안구가 단단해지고 각막이 부어오르며 결막이 충혈되는 것이 관찰됩니다. 이 상태는 치료가 매우 어렵고, 통증 조절과 안압 강하가 주요 치료 목표가 됩니다. 치료는 항혈관내피성장인자 주사로 신생혈관의 성장을 억제하고, 레이저 광응고술(범망막광응고술)로 망막의 허혈 영역을 줄이며, 다양한 녹내장 약물과 수술적 방법을 병용하는 것을 포함합니다. 그러나 이미 형성된 유착과 섬유혈관막은 되돌리기 어려워, 시신경 손실과 심각한 시력 상실로 이어지는 경우가 많습니다. 따라서 당뇨망막병증 환자에서 녹내장의 발생을 예방하는 최선의 방법은 질환의 증식성 단계로의 진행을 적극적으로 차단하는 것입니다.