다니엘 코미어

다니엘 코미어는 1979년 3월 20일 미국 루이지애나 주 라피엣에서 태어났다. 그의 어린 시절은 비극으로 점철되어 있었다. 7살 때 친아버지가 살해당하는 사건을 겪었으며, 학창 시절에는 친구와 사촌을 교통사고로 잃었다. 대학 시절에는 가장 친한 친구가 비행기 추락 사고로 사망하는 등 잇따른 불운을 맞았다.

코미어는 레슬링 선수로서 두각을 나타냈다. 오클라호마 주립대학교에 진학하여 뛰어난 실력을 인정받았으며, 2001년 NCAA 디비전 I 올아메리칸에 선정되는 등 대학 레슬링계에서 명성을 쌓았다. 이후 국가대표로 선발되어 국제 대회에서도 활약했다. 주요 레슬링 성적으로는 2002년과 2003년 FILA 팬아메리카 레슬링 선수권 대회에서 금메달을 획득했으며, 2003년 산토도밍고 팬아메리칸 게임에서도 금메달을 차지했다. 2004년 아테네 올림픽에는 미국 국가대표팀 주장으로 출전했으나 동메달 결정전에서 패배하며 메달 획득에 실패했다. 2008년 베이징 올림픽을 앞두고는 감량 과정에서 심각한 신장 이상 증세를 보여 경기 출전 자체를 하지 못하는 아픔을 겪었다. 이러한 탁월한 레슬링 경력은 이후 그의 종합격투기 스타일의 토대가 되었다.

다니엘 코미어는 2009년, 30세의 나이에 비교적 늦게 종합격투기로 전향했다. 그는 레슬링 선수로서의 화려한 커리어를 뒤로하고, 아메리칸 킥복싱 아카데미에서 훈련을 시작하며 본격적인 MMA 경력을 쌓아 나갔다. 초기에는 Xtreme MMA와 King of the Cage 같은 단체에서 활동하며 헤비급 챔피언 벨트를 획득하는 등 빠르게 두각을 나타냈다.

코미어의 실력은 Strikeforce 헤비급 그랑프리 토너먼트에서 빛을 발했다. 2012년, 그는 토너먼트 도중 알리스타 오브레임이 UFC로 이적하면서 생긴 공백을 메우는 대타로 참가하게 되었다. 그는 준결승에서 당시 표도르 예멜리야넨코를 꺾은 강자 안토니오 실바를 압도적인 KO로 제압했고, 결승에서는 베테랑 조쉬 바넷을 판정으로 꺾으며 토너먼트 우승을 차지했다. 이 승리로 그는 '흑도르'라는 별명을 얻으며 주목받는 헤비급 강자로 급부상했다.

Strikeforce가 UFC에 인수된 후, 코미어는 자연스럽게 UFC 무대로 진출했다. 그는 프랭크 미어와 로이 넬슨 같은 정상급 헤비급 파이터들을 상대로 승리를 거두며 자신의 위치를 공고히 했다. 그러나 팀 동료이자 친구인 케인 벨라스케즈가 당시 UFC 헤비급 챔피언이었기 때문에, 챔피언에 도전하기 위해선 친구와 싸워야 하는 상황을 피하고자 2013년을 마지막으로 라이트헤비급으로의 체급 하향을 결정하게 된다.

다니엘 코미어는 2015년 5월 23일 UFC 187에서 앤소니 존슨을 상대로 승리하며 공석이 된 UFC 라이트헤비급 챔피언 벨트를 차지했다. 이 타이틀은 존 존스가 법적 문제로 인해 박탈당하면서 공석이 된 자리였다. 코미어는 이후 3차례의 성공적인 타이틀 방어를 기록하며 라이트헤비급의 새로운 지배자로 자리매김했다.

그의 첫 방어전은 2015년 10월 UFC 192에서 알렉산더 구스타프손과의 치열한 접전 끝에 스플릿 판정승으로 마무리했다. 이후 2016년 4월 존 존스와의 재대결이 예정됐으나 양측의 부상으로 무산되었고, 대신 UFC 200에서 앤더슨 실바를 상대로 논타이틀전을 치렀다. 2017년에는 볼칸 우즈데미르를 상대로 두 번째 타이틀 방어에 성공했다.

코미어의 라이트헤비급 챔피언 통치는 2018년 12월 29일 UFC 232에서 존 존스에게 패배하면서 막을 내렸다. 그러나 그의 통치 기간 동안 보여준 강력한 레슬링 기반의 압도적인 경기력은 라이트헤비급 역사에 깊은 족적을 남겼다.

다니엘 코미어는 2018년 7월 8일 UFC 226에서 스티페 미오치치를 상대로 헤비급 챔피언십에 도전했다. 그는 1라운드에 강력한 펀치 연타로 미오치치를 KO시키며 승리했다. 이로써 코미어는 UFC 라이트헤비급 챔피언과 헤비급 챔피언 벨트를 동시에 보유한 역사상 두 번째 2체급 동시 챔피언이 되었다. 이전에는 코너 맥그리거만이 이 업적을 달성한 바 있다.

헤비급 챔피언으로서의 첫 방어전은 2019년 8월 18일 UFC 241에서 다시 스티페 미오치치와의 재대결이었다. 코미어는 초반 라운드를 우세하게 이끌었으나, 4라운드에서 미오치치의 바디 공격에 연이어 허용하며 TKO 패배를 당해 헤비급 타이틀을 내주었다. 이후 2020년 8월 UFC 252에서 벌어진 3차전에서는 치열한 접전 끝에 판정패를 기록하며 미오치치와의 라이벌리에서 1승 2패의 성적을 남겼다.

코미어의 헤비급 챔피언 등극은 그의 커리어 정점을 찍는 순간이었다. 그는 라이트헤비급에서의 강력한 통치와 더불어 헤비급의 정상까지 정복하며, 체급을 초월한 최고의 파이터 중 한 명으로 자리매김했다. 이 시기 그는 UFC 역사에 길이 남을 빅매치에 지속적으로 출전하며 엄청난 흥행력을 증명했다.

다니엘 코미어는 2020년 8월 UFC 252에서 스티페 미오치치와의 3차전에서 만장일치 판정패를 당한 것을 끝으로 현역에서 은퇴했다. 이 경기는 그의 헤비급 챔피언 타이틀을 놓고 벌인 3부작의 마지막 장이었다. 그는 경기 전부터 이 경기가 자신의 마지막 경기가 될 것임을 밝혔으며, 패배에도 불구하고 공식적으로 은퇴를 선언했다.

은퇴 후 코미어는 UFC의 해설위원으로 완전히 전향하여 활발히 활동하고 있다. 그의 통찰력 있는 경기 분석과 유쾌한 진행은 팬들로부터 큰 호응을 얻고 있다. 또한 2022년에는 그의 커리어를 인정받아 UFC 명예의 전당에 헌액되는 영예를 안았다.

코미어는 해설 활동 외에도 자신의 팟캐스트를 운영하며 다양한 콘텐츠를 제작하고 있다. 그는 종종 프로레슬링에 대한 애정을 드러내며, 2022년에는 WWE의 페이퍼뷰 이벤트에 특별 심판으로 출연하기도 했다. 현역 시절 라이벌이었던 존 존스와의 악연은 은퇴 후에도 종종 언론의 화제가 되고 있다.

다니엘 코미어는 UFC 역사상 두 개의 체급에서 정식 챔피언 벨트를 획득한 몇 안 되는 선수 중 한 명이다. 그는 2015년 5월 23일 UFC 187에서 앤소니 존슨을 상대로 승리하며 공석이 된 라이트헤비급 챔피언에 올랐다. 이후 알렉산더 구스타프손, 볼칸 외즈데미르와의 방어전에서 승리하며 라이트헤비급 타이틀을 세 차례 방어했다.

2018년 7월 7일 UFC 226에서는 헤비급 챔피언 스티페 미오치치를 1라운드 KO로 꺾으며 헤비급 챔피언에도 등극했다. 이로써 코미어는 UFC 역사상 두 번째로 라이트헤비급과 헤비급을 동시에 석권한 '2체급 챔피언'이 되었다. 그는 헤비급 타이틀을 데릭 루이스와의 방어전에서 성공적으로 지켰다. 코미어의 챔피언 통치 기간 동안 존 존스와의 라이벌리는 UFC 역사상 가장 유명한 대립 중 하나로 기록된다.

다니엘 코미어는 UFC에 입성하기 전, Strikeforce에서 주목받는 헤비급 파이터로 성장했다. 2012년 Strikeforce 헤비급 그랑프리 토너먼트에서 그는 대타로 참가하는 기회를 얻었고, 안토니오 실바와 조쉬 바넷을 연파하며 토너먼트 우승을 차지했다. 이 승리는 그를 MMA 무대의 주요 헤비급 도전자로 급부상시켰다.

Strikeforce 활동 이전에도 코미어는 마이너 단체에서 챔피언 경력을 쌓았다. 그는 Xtreme MMA의 헤비급 챔피언과 King of the Cage의 헤비급 챔피언 타이틀을 보유한 바 있다. 이러한 초기 경험은 그의 격투기 기반을 다지는 데 기여했다.

Strikeforce에서의 활약은 코미어가 UFC로의 원활한 전환을 가능하게 한 계기가 되었다. 특히 당시 강력한 헤비급 챔피언이었던 알리스타 오브레임이 UFC로 이적한 공백을 메우며, 그는 단체의 마지막 헤비급 토너먼트 챔피언으로 역사에 이름을 남겼다. 이 성과는 이후 UFC에서의 라이트헤비급 및 헤비급 챔피언으로의 성공적인 도약을 위한 발판이 되었다.

다니엘 코미어는 미국 자유형 레슬링 국가대표로서 세계적인 수준의 엘리트 레슬러 커리어를 보유하고 있다. 그의 레슬링 성적은 종합격투기로 전향한 후에도 그 기반이 되어 뛰어난 그래플링 실력을 발휘하는 토대가 되었다.

주요 성적으로는 2001년 NCAA 디비전 I 올아메리칸에 선정되었으며, 2002년과 2003년 FILA 팬아메리카 레슬링 선수권 대회에서 96kg급 금메달을 연속으로 획득했다. 또한 2003년 산토도밍고 팬아메리칸 게임에서도 금메달을 목에 걸었다. 세계 무대에서는 2007년 리우데자네이루 팬아메리칸 게임에서 동메달을, 같은 해 FILA 세계 레슬링 선수권 대회에서도 동메달을 획득하며 세계 정상급 실력을 입증했다.

그는 2004 아테네 올림픽 미국 국가대표로 출전하여 96kg급에서 4위를 기록했으며, 2008 베이징 올림픽에서는 미국 레슬링 국가대표팀 주장으로 선발되었으나, 계체 과정에서 심한 감량의 후유증으로 인해 신장 이상을 일으켜 경기 출전을 하지 못하는 아픔을 겪기도 했다.