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남희석은 대한민국의 코미디언이자 MC이다. 1971년 7월 6일 충청남도 보령시 웅천읍에서 태어났으며, 본명은 남기성이다. 1991년 제1회 KBS 대학개그제를 통해 데뷔했고, 같은 해 KBS 공채 7기 개그맨으로 정식 활동을 시작했다. 그의 동기로는 유재석, 김국진, 김용만, 박수홍 등이 있다.
데뷔 초기 한바탕 웃음으로의 〈봉숭아 학당〉 코너에서 하회탈을 연상시키는 독특한 표정 연기로 주목받았다. 이후 SBS의 예능 프로그램 〈좋은 친구들〉과 〈남희석 이휘재의 멋진 만남〉을 통해 전성기를 맞이하며 대표 유행어 '빠라바라바라밤~'으로 큰 인기를 끌었다. 2000년대 초반 건강 문제로 인한 공백기를 거친 후, 2011년부터 채널A의 〈이제 만나러 갑니다〉를 장기간 진행하며 안정적인 MC로서의 입지를 다졌다.
2024년 3월부터는 KBS 1TV의 〈전국노래자랑〉 10대 MC를 맡아 새로운 역할을 수행하고 있다. 학력은 서울예술대학교 광고창작과를 졸업했으며, 단국대학교 연극영화학과를 중퇴했다. 대한민국 육군 수도방위사령부에서 병장으로 만기 전역했고, 현재는 무소속으로 활동 중이다.
남희석은 1991년 제1회 KBS 대학개그제에서 은상을 수상하며 정식 데뷔했다. 이로 인해 KBS 공채 개그맨 7기로 선발되었으며, 동기로는 유재석, 김국진, 김용만, 박수홍 등이 있다. 데뷔 초기에는 KBS 코미디 프로그램 《한바탕 웃음으로》의 인기 코너인 〈봉숭아 학당〉에 출연하며 얼굴이 하회탈을 연상시킨다는 특징으로 주목받았다.
그러나 본격적인 코미디언으로서의 활동 기간은 길지 않았다. 데뷔 약 1년 후인 1992년 11월에 대한민국 육군 수도방위사령부에 입대하여 병장으로 만기 전역했기 때문이다. 제대 후에는 코미디 프로그램보다는 예능 프로그램 MC로서의 길을 본격적으로 걸어가기 시작했다.
남희석의 전성기는 1990년대 후반으로, SBS의 예능 프로그램 좋은 친구들과 남희석 이휘재의 멋진 만남을 진행하며 절정에 달했다. 이 두 프로그램은 당시 예능 프로그램 시청률 1, 2위를 다툴 정도로 큰 인기를 끌었으며, 남희석은 '빠라바라바라밤~'이라는 대표 유행어와 함께 최고의 인기 개그맨이자 MC로 자리매김했다. 특히 이휘재와의 호흡은 연예계 대표 절친 콤비로 통했고, 다양한 방송과 CF에서 둘이 함께하는 모습이 빈번히 등장했다.
이 시기 그의 인기는 광고 시장에서도 두드러졌는데, 롯데리아의 CF 모델로 활동하며 창의적인 아이디어를 제공해 '진정한 프로'라는 평가를 받았다. 그러나 이러한 폭발적인 인기와 함께 맞이한 과도한 스케줄은 그의 건강에 무리를 주는 원인이 되었다.
1990년대 후반 SBS의 좋은 친구들과 남희석 이휘재의 멋진 만남을 통해 정상의 인기를 누리던 남희석은 2000년대 초반 건강에 심각한 문제를 맞닥뜨리게 된다. 갑작스럽게 찾아온 높은 인기로 인해 과도한 스케줄을 소화해야 했고, 이로 인한 극심한 스트레스가 원인이 되어 안면마비(구안와사)를 겪었다. 이 증상이 쉽게 호전되지 않으면서 그는 대인기피증에 시달렸고, 카메라 앞에 다시 설 수 없을 것이라고 생각할 정도로 방송 활동에 대한 부담을 느꼈다.
이 시기 그의 공백을 틈타 신동엽, 김용만 등 다른 메인 MC들이 두각을 나타냈고, 예능의 트렌드도 스튜디오 토크에서 현장 중심의 리얼 버라이어티로 급격히 변화했다. 체력적인 한계와 진행 스타일의 차이로 인해 남희석은 새로운 흐름에 적응하는 데 어려움을 겪었고, '리얼리티에 약하다'는 평가를 받게 되었다. 2009년 KBS2의 코미디쇼 희희낙락으로 코미디언으로의 복귀를 시도했으나 프로그램이 저조한 시청률로 조기 종영되면서 또다른 좌절을 경험하기도 했다.
남희석은 2024년 3월 31일부터 KBS 1TV의 대표 프로그램인 전국노래자랑의 10대 MC로 발탁되어 활약 중이다. 그는 지역민들과의 교감을 위해 예심부터 직접 참여하는 등 적극적인 자세로 프로그램에 임하고 있으며, '일요일의 하회탈'이라는 별명으로 불리며 차분하고 안정적인 진행으로 호평받고 있다. 이전 김신영 시절보다 시청률이 소폭 상승하는 등 프로그램의 새로운 견인차 역할을 하고 있다.
이와 병행하여, 그는 2011년 채널A 개국과 함께 시작한 이제 만나러 갑니다를 14년째 꾸준히 진행하며 종편 최장수 프로그램이라는 기록을 세웠다. 이 프로그램은 그가 건강 문제 이후 재기에 성공하는 데 결정적인 역할을 했으며, 그의 커리어 후기를 대표하는 프로그램으로 자리 잡았다.
최근에는 SBS의 싱글 와이프와 같은 예능 프로그램에도 출연하며 가족과의 일상을 공유하기도 했다. 그는 과도한 스케줄을 지양하며 인간적인 소재를 다루는 프로그램 위주로 활동을 이어가고 있다. 또한 페이스북 등 SNS를 통해 농촌과 농민을 응원하는 메시지를 자주 전달하며 사회적 관심을 드러내고 있다.
남희석은 1991년 KBS 제1회 대학개그제 은상 수상으로 데뷔하여, KBS 공채 7기 개그맨으로 활동을 시작했다. 초기에는 한바탕 웃음으로의 인기 코너인 봉숭아 학당에 출연하며, 하회탈을 연상시키는 독특한 얼굴 표정으로 이름을 알렸다. 그러나 그의 진정한 전성기는 SBS의 예능 프로그램을 통해 이루어졌다.
1996년부터 시작된 좋은 친구들에서 그는 최양락, 이후 박수홍과 호흡을 맞추며 메인 MC로 자리 잡았다. 이 프로그램의 '비교체험 극과 극' 코너는 큰 인기를 끌었고, 1999년부터는 이휘재와 함께 남희석 이휘재의 멋진 만남을 진행하며 예능 프로그램 시청률 1, 2위를 다투는 최고의 인기를 누렸다. 이 시기 그의 대표 유행어 '빠라바라바라밤~'은 대중적으로 큰 사랑을 받았다.
2000년대 중반 이후 건강 문제로 공백기를 가진 뒤, 그는 주로 토크와 교양 프로그램에서 두각을 나타냈다. 2011년부터 채널A의 이제 만나러 갑니다를 꾸준히 진행하며 종편 최장수 프로그램을 이끌었고, 2024년 3월부터는 KBS의 대표 프로그램 전국노래자랑의 10대 MC를 맡아 새로운 도전을 이어가고 있다.
남희석은 1990년대 중후반 SBS의 대표 토크 버라이어티 프로그램인 《좋은 친구들》과 《남희석 이휘재의 멋진 만남》을 통해 전성기를 맞이하며 국민적인 MC로 자리 잡았다. 특히 《좋은 친구들》에서는 박수홍, 최양락 등과 호흡을 맞췄으며, 《멋진 만남》에서는 이휘재와의 호흡으로 큰 인기를 얻었다. 이 시기 그의 진행 스타일은 유쾌하고 친근한 토크와 게임을 중심으로 한 스튜디오 예능이 주를 이루었다.
2000년대 초반 건강 문제로 인한 공백기를 거친 후, 그는 진행 스타일을 점차 변화시켜 사회적 소통과 교양에 중점을 둔 프로그램을 주로 맡게 된다. 대표적으로 2011년부터 채널A에서 장수하며 진행해 온 《이제 만나러 갑니다》는 외국인 노인들의 이야기를 다루며 그의 새로운 이미지를 구축했다. 또한 2024년 3월부터는 KBS 1TV의 《전국노래자랑》 10대 MC를 맡아 지역민들과의 소통을 이어가고 있다.
그는 리얼 버라이어티보다는 스튜디오 토크나 사회적 이슈를 다루는 교양 프로그램에서 강점을 보이며, 안정적이고 차분한 진행으로 중장년층 시청자들에게 꾸준한 지지를 받고 있다. 《이제 만나러 갑니다》의 장기 진행과 《전국노래자랑》의 MC 발탁은 그의 이러한 커리어 후기를 대표하는 활동으로 평가된다.
1998년 남희석은 폭행 사건에 연루되어 사회적 논란에 휩싸였다. 당시 그는 컨츄리꼬꼬의 뮤직비디오 촬영에 카메오로 출연한 후, 가수 이상민, 신정환, 탁재훈 등과 함께 술자리를 가졌다. 남희석이 술집에 늦게 도착하는 과정에서 불량배들로부터 "개그맨이면 웃겨봐라"는 모욕을 당한 뒤 폭행을 당했고, 이를 알게 된 동료 연예인들이 합류하며 집단 폭행 사건으로 비화되었다.
이 사건으로 남희석, 이상민, 신정환은 폭행 혐의로 서울 강남경찰서에 불구속 입건되었다. 특히 이상민은 이 과정에서 중상을 입어 전치 8주의 진단을 받았고, 얼굴 뼈에 다수의 철심을 삽입하는 대수술을 받았다. 탁재훈은 현장에서 빠져나와 경찰 조사에서 제외되었는데, 이후 이상민은 탁재�턴이 "화단에 죽은 척했다"고 회상하기도 했다. 이 사건은 당시 연예계에 큰 파장을 일으켰으며, 남희석의 이미지에도 일정 부분 영향을 미쳤다.
남희석은 한화 이글스의 열성팬으로 유명하다. 스스로를 '한화 빠돌이'라고 칭할 정도로 구단을 애정하며, 대전의 한화생명 이글스파크는 물론 수도권 원정 경기도 자주 직관한다. 특히 한화의 레전드 투수 정민철과는 사적으로도 매우 친한 사이로 알려져 있다. 고향인 충청남도 보령시에 대한 애향심도 각별해, 첫째 딸의 이름을 '보령'으로 지었으며 자신이 설립한 기획사 이름도 '보령기획'이다.
그는 축구와 배구, 프로레슬링 등 다양한 스포츠를 즐기는 스포츠 팬이기도 하다. 특히 전남 드래곤즈에서 활약했던 신병호 선수의 팬이었으며, OK저축은행 읏맨의 팬으로 경기를 관전하기도 했다. 한편, FC 서울 홈경기 관람 중 구단 직원과의 불미스러운 일을 겪은 후 해당 구단에 대한 강한 반감을 SNS에 표출하기도 했다.
연예계에서는 신동엽과 더불어 섹드립에 능한 것으로 정평이 나 있지만, 건강한 이미지와는 달리 이면에서 매우 날카로운 유머 감각을 지녔다고 평가받는다. 또한 미식가로서의 면모도 있어, 다양한 요리 프로그램에 출연해 식견을 뽐내기도 했다. 이는 아버지가 오랫동안 중화요리집을 운영했던 영향이 크다.