남부군

남부군의 형성 배경은 1948년 10월 19일 발생한 여수·순천 10.19 사건에 직접적으로 뿌리를 두고 있다. 이 사건 당시 국군 제14연대의 반란군이 진압된 후, 패잔병들과 일부 좌익 세력이 지리산 일대로 은거하며 게릴라 활동을 시작했다. 이들이 바로 남부군의 초기 핵심 구성원이 되었다.

이들 패잔병 집단은 이현상의 지휘 아래 통합되어 빨치산 부대로 재편성되었다. 초기에는 제2병단이라는 명칭으로 불리며, 여수·순천 10.19 사건의 반란군 출신들과 그들을 따라 입산한 좌익 인사들로 주로 구성되었다. 6.25 전쟁이 발발하기 전까지 이 부대는 국군의 지속적인 토벌 작전으로 큰 타격을 입고 세력이 크게 위축된 상태였다.

그러나 1950년 6월 25일 한국 전쟁이 발발하고 조선인민군이 남진하면서 상황이 급변했다. 인천 상륙 작전 이전까지 한반도의 대부분이 북한에 점령되자, 은신해 있던 빨치산 세력들은 활동을 공개화할 수 있는 기회를 얻었다. 이들은 낙동강 전선까지 진출하여 게릴라전을 지원하기도 했다.

남부군은 1948년 여수·순천 10.19 사건 이후 지리산에 은거한 제14보병연대 반란군 패잔병들을 기반으로 결성되었다. 한국 전쟁이 발발하자 이들은 낙동강을 도하하여 게릴라전을 전개했으며, 인천 상륙 작전 이후 조선인민군이 후퇴하자 함께 북상하여 북강원도 세포군 후평리에서 남로당 실력자 리승엽을 만나 권한을 부여받았다. 1950년 11월 10일 부대를 재편성하여 '남반부 인민유격대'라고 칭했고, 같은 해 12월 초순 월악산 부근에서 '조선인민유격대 남부군'으로 명칭을 변경하였다.

이들은 남한 지역의 빨치산 활동을 총괄한다는 인식을 가지고 있었으며, 일부 낙오병과 남한 출신 좌익 활동가들을 흡수해 규모를 확대했다. 1951년 초 속리산으로 이동하여 집결했고, 같은 해 5월 27일에는 청주를 공격하여 청주교도소의 좌익 수감자들을 탈출시키는 등의 활동을 벌였다. 그러나 한국의 험준한 산악 지형과 국군의 지속적인 토벌 작전으로 인해 점차 쇠퇴하기 시작했다.

1953년 정전 협정 체결 이후 북한 당국은 남부군의 존재를 공식적으로 인정하거나 이들을 북송해 줄 것을 요청하지 않았을 뿐만 아니라, 오히려 하산하여 지하 활동을 계속하라는 지시만 내렸다. 이는 사실상 유격대원들을 내버려두는 조치였으며, 대부분의 대원들은 투항할 수밖에 없었다. 같은 해 9월 말, 총사령관 이현상이 전사하면서 남부군은 결정적인 타격을 입었다. 이후 잔존 세력의 산발적인 활동이 1960년대 초까지 이어졌으나, 1963년 마지막 빨치산으로 알려진 정순덕이 생포되면서 조직적 활동은 종결되었다.

1953년 7월 휴전 협정이 체결된 후에도 남부군 잔존 병력은 활동을 지속했다. 그러나 북한 당국은 그들을 공식적으로 인정하거나 북송해 줄 의사가 없었으며, 오히려 하산하여 지하 활동을 계속하라는 지시만 내렸다. 이는 대부분 거지 꼴이었고 신상이 노출된 유격대원들에게는 사실상 죽음을 명하는 것과 다름없었다. 결국 대부분의 대원이 투항하게 되었고, 1953년 9월 말, 총사령관 이현상이 전사하면서 남부군의 조직적 활동은 사실상 종결되었다.

이후에도 일부 잔존 대원들의 산발적인 활동은 1960년대 초까지 이어졌다. 이들은 '망실공비'로 분류되어 경찰의 감시를 받으며 생활했고, 상당수는 비전향 장기수가 되어 오랜 수감 생활을 했다. 1963년, 마지막 빨치산으로 알려진 정순덕이 생포되었으며, 이 사건을 기점으로 한국 전쟁 시기부터 이어진 빨치산의 무장 활동은 막을 내렸다. 이후 북한은 무장 게릴라 전략을 사실상 포기하게 된다.

수기 《남부군》은 6.25 전쟁 당시 지리산을 중심으로 활동한 빨치산 부대인 남부군에서 직접 종군한 경험을 바탕으로 쓴 기록이다. 저자 이태(본명 이우태)는 신문 기자 출신으로, 남부군 사령부에서 편집지도원으로 약 17개월간 활동했다. 그는 1952년 생포된 후 사상 전향을 했으며, 이후 정계에 입문해 국회의원을 지내기도 했다.

이 책은 1988년 두레출판사에서 초판이 발행된 이후 여러 차례 개정증보판이 나왔다. 저자는 자신이 직접 겪고 목격한 남부군의 일상, 전투, 내부 갈등을 생생하게 담아냈으며, 특히 이현상 총사령관을 높이 평가하는 한편, 전쟁 중 빨치산을 효과적으로 지원하지 않았던 북한 당국의 태도를 비판하는 시각을 보인다. 이로 인해 이 책은 친북적이기보다는 오히려 반북적인 성격을 띤 것으로 평가받기도 한다.

《남부군》은 출간 이후 정순덕(빨치산)》, 《실록 남도부》, 《빨치산의 딸》 등 다른 빨치산 생존자들의 수기들이 나오는 계기를 마련했으며, 여수·순천 10.19 사건과 지리산 일대의 역사를 재조명하는 데 기여했다. 다만 저자의 활동 기간과 위치의 한계로 인해 남부군 전체 역사를 완벽하게 담아내지는 못했으며, 일부 사실 관계에 있어서는 후속 연구를 통해 수정된 부분도 있다. 이 수기는 훗날 동명의 영화로도 제작되었다.

영화 《남부군》은 이태의 동명 수기를 원작으로 하여 제작된 작품이다. 이 영화는 한국 전쟁 당시 지리산을 중심으로 활동한 빨치산 부대인 남부군의 이야기를 다루고 있다. 원작 수기가 가지고 있는 반북적 성향과 역사적 논란을 그대로 안고 영화화 과정에서도 많은 주목과 논쟁을 불러일으켰다.

영화는 이현상 총사령관을 비롯한 남부군 대원들의 고난과 투쟁, 그리고 내부적 갈등과 북한 당국으로부터의 외면을 사실적으로 그리려 했다. 특히, 휴전 협정 이후 버려진 채 토벌당해야 했던 빨치산들의 비극적 운명에 초점을 맞추었다. 영화의 제작과 개봉은 당시 한국 사회에서 이데올로기와 역사 인식에 대한 치열한 논의를 다시 불러일으키는 계기가 되었다.

이 영화는 단순한 전쟁 영화를 넘어, 한국 현대사의 아픈 단면을 재조명하고 분단과 이념 대립의 상처를 성찰하는 작품으로 평가받는다. 그러나 원작의 특정 서사와 해석을 그대로 따르다 보니 역사적 사실 관계에 대한 논란에서 자유롭지 못하며, 이는 영화에 대한 평가가 극명하게 갈리는 원인이 되기도 했다. 《남부군》은 한국 전쟁과 빨치산을 소재로 한 중요한 문화적 텍스트로서, 여전히 논의의 중심에 서 있다.