남구만

남구만은 1630년 1월 15일(음력 1629년 12월 3일) 충청북도 충주시에서 태어났다. 그의 본관은 의령 남씨이며, 자는 운로(雲路), 호는 약천(藥泉) 또는 미재(美齋)이다. 그의 가계는 조선 개국공신이자 영의정을 지낸 남재를 10대조로, 문종 때 좌의정을 지낸 남지를 8대조로 두는 명문이었다. 그러나 가문은 후대로 내려오면서 한미해져, 남구만의 높은 지위는 스스로의 능력과 성취를 통해 이룩한 것이었다.

그의 아버지는 현령 남일성이고, 어머니는 안동 권씨로 권엽의 딸이다. 그의 여동생은 박세당에게 시집갔으며, 이로 인해 박세당의 아들 박태보는 그의 외조카가 된다. 남구만은 본부인으로 동래 정씨 정칭의 딸을 맞아 정경부인으로 삼았고, 측실로 여흥 민씨 민승의 딸을 두었다. 그의 가문의 혼인 관계는 후일 소론의 영수로서 그의 정치적 네트워크를 보여주는 중요한 지점이 된다.

남구만의 집안은 계유정난과 같은 정치적 변동을 거치며 주류에서 밀려난 경험이 있었다. 예를 들어, 같은 의령 남씨 문중 내에서도 남효온의 친척이라는 이유로 관직에 오르지 못한 계열이 있었던 반면, 남효의 집안은 중종 대에 이르러 다시 중앙 정계에 복귀하였다. 남구만의 직계는 이러한 가문의 부침 속에서 비교적 낮은 신분으로 시작했으나, 그의 학문적 재능과 정치적 역량이 가문의 명성을 다시 세우는 계기가 되었다.

남구만은 1656년 별시 문과에 을과로 급제하며 본격적인 관직 생활을 시작했다. 초기에는 정언, 이조 정랑, 대사간, 승지 등 언관과 낭관 직책을 두루 거쳤다. 1668년 안변 부사로 지방관 생활을 시작한 그는 이후 전라도 관찰사, 함경도 관찰사 등을 역임하며 현지에서 선정을 베풀어 명성을 얻었다. 특히 함경도 관찰사 재임 시절 그의 치적을 기리는 생사당이 세워질 정도였다.

1679년 한성부 좌윤이 되었으나, 남인의 거두 윤휴와 허적을 탄핵하다가 오히려 유배되는 수모를 겪었다. 그러나 1680년 경신환국으로 서인이 정권을 잡자 복귀하여 도승지, 대제학, 병조판서 등의 요직을 차례로 지냈다. 1684년 우의정에 오른 그는 이어 좌의정을 거쳐 1687년 제139대 영의정에 올랐다.

그러나 1689년 기사환국으로 서인이 실각하자 남구만은 강릉으로 유배되었고, 1694년 갑술환국으로 서인이 재집권하자 복권되어 제143대 영의정에 다시 임명되었다. 그는 소론의 영수로서 노론과 대립하는 당쟁의 한가운데서 정치적 입지를 구축해 나갔다.

남구만은 숙종 대에 두 차례에 걸쳐 영의정에 올랐다. 첫 번째 재임은 1687년 9월부터 1688년 8월까지 약 1년간 지속되었다. 이 시기는 서인이 정국을 주도하던 때로, 남구만은 우의정과 좌의정을 거쳐 최고 정책 결정 기관의 수장이 되었다. 그러나 그의 첫 번째 영상 재임 기간은 비교적 짧았으며, 이듬해 발생한 기사환국으로 서인이 실각하면서 강릉으로 유배되는 결과를 맞았다.

1694년 갑술환국으로 서인이 다시 정권을 잡자, 남구만은 복권되어 같은 해 4월 두 번째로 영의정에 임명되었다. 약 2년 5개월간 재임한 이 시기는 그가 소론의 영수로서 정치적 입지를 공고히 한 시기이기도 하다. 그는 국정 전반을 총괄하며 당시 첨예했던 붕당 갈등 속에서 정국의 안정을 꾀하는 역할을 수행했다.

그의 영의정 재임 기간 동안 주요 정국 현안은 희빈 장씨 문제와 관련된 것이었다. 특히 두 번째 재임 말기인 1701년, 희빈 장씨에 대한 처벌을 놓고 노론이 강경한 처벌을 주장하는 가운데, 남구만은 상대적으로 완화된 처벌을 주장하며 대립했다. 결국 숙종이 희빈 장씨를 사사하자, 이에 반대한 죄목으로 아산으로 유배되었고, 이는 그의 마지막 영의정 재임을 끝내는 계기가 되었다.

남구만은 조선 후기 정치사에서 소론을 대표하는 핵심 인물로, 그의 영의정 재임 기간은 당쟁의 소용돌이 속에서도 탁월한 행정 능력과 학문적 식견을 인정받아 최고의 직위에 오를 수 있었음을 보여준다. 그의 정치적 행보는 이후 노론과 소론의 대립 구도를 형성하는 데 중요한 영향을 미쳤다.

1701년 희빈 장씨 사사 사건에 연루되어 남구만은 충청도 아산으로 유배되었다. 이후 복권되어 관직에 복귀하기도 했으나, 점차 정계 일선에서 물러나 만년을 보냈다. 그는 서울특별시 강남구 율현동 일대에 터를 잡고 학문과 저술에 전념하며 후학을 양성했다.

남구만은 1711년 5월 4일 (음력 숙종 37년 3월 17일) 향년 81세를 일기로 세상을 떠났다. 사망지는 당시 경기도 광주부 율현, 즉 현재의 서울특별시 강남구 율현동이었다. 그의 시호는 문충(文忠)으로, 학문과 충성심을 인정받아 내려졌다. 사후 그의 공적을 기려 종묘의 배향공신으로 모셔지기도 했다.

그의 묘소는 본래 양주 불암산에 있었으나, 후손들에 의해 용인시 처인구 모현읍으로 이장되었다. 묘역에는 묘표석과 망주석, 신도비 등이 세워져 있다. 그의 저서로는 약천집(藥泉集)이 전해지며, 그의 학문과 정치적 업적을 기리는 유산으로 남아 있다.

남구만은 서인에 속한 인물로, 숙종 대에 발생한 서인의 분열 과정에서 소론의 중심 인물로 부상한다. 서인 내부에서는 예송 논쟁 이후 송시열을 중심으로 한 강경파와 윤증을 중심으로 한 온건파 사이의 갈등이 깊어졌다. 남구만은 윤증의 견해에 공감하며 온건한 입장을 취했고, 이는 결국 서인이 노론과 소론으로 분당되는 결정적 계기가 되었다.

기사환국으로 서인이 실각했을 때 남구만도 유배를 당했지만, 갑술환국으로 서인이 재집권하자 그는 소론의 영수로서 다시 정계 중심에 섰다. 특히 희빈 장씨의 처벌 문제를 두고 노론이 사사를 주장한 반면, 남구만은 세자의 모후라는 점을 고려해 경형을 주장하는 등 온건한 정치 노선을 고수했다. 그의 이러한 입장은 소론의 핵신적 정치 성향을 잘 보여준다.

남구만의 정치적 행보는 소론의 형성과 발전에 지대한 영향을 미쳤다. 그는 영의정을 두 번이나 역임하며 소론의 세력을 확고히 하는 데 기여했고, 그의 후손들과 가문의 혼인 관계를 통해 소론 계보의 중추적 역할을 이어갔다.

남구만의 정치 활동에서 가장 중요한 논의는 기사환국과 갑술환국이라는 두 차례의 대규모 정치 변동 속에서 이루어졌다. 특히 숙종의 후궁 희빈 장씨와 관련된 인현왕후 복위 문제는 그의 정치적 입지를 좌우하는 핵심 사안이었다. 1689년 기사환국으로 서인이 실각하고 남인이 득세하자, 남구만은 강릉으로 유배되는 수모를 겪었다.

1694년 갑술환국으로 서인이 재집권하자 남구만은 다시 중용되어 영의정에 올랐다. 이 시기 그의 가장 큰 정치적 고민은 장희빈의 처벌 문제였다. 노론이 주장한 극형(사사)에 맞서, 남구만은 세자(경종)의 생모라는 점을 고려해 경형(폐위)을 주장하며 온건한 입장을 견지했다. 그러나 숙종의 강경한 의지 앞에 그의 주장은 받아들여지지 않았고, 이로 인해 1701년 아산으로 유배당하며 정계에서 물러나게 되었다.

또한, 안용복 사건에서 그의 정치적 판단을 엿볼 수 있다. 울릉도와 독도를 일본으로부터 지키기 위해 활동한 안용복이 관리 사칭죄로 처벌받을 위기에 처하자, 남구만은 그의 공을 인정해 주어야 한다며 적극 옹호했다. 이는 국방과 외교에 대한 그의 현실적인 안목을 보여주는 사례이다.