김준편집자 확인

김준은 최우가 집권한 시기에 본격적으로 두각을 나타내며 권력의 중추로 부상했다. 그는 최우의 측근으로 발탁되어, 정방과 같은 핵심 통치 기구에서 활동하며 실무 능력을 인정받았다. 특히 군사 분야에서의 재능을 발휘하여 최우의 신임을 얻었고, 점차 무신 정권 내에서 중요한 위치를 차지하게 되었다.

이 시기 김준의 주요 활동은 내부 정비와 몽골에 대한 방어 체계 구축에 집중되었다. 그는 최우의 정책을 보좌하며, 무신 정권의 기반을 공고히 하는 데 기여했다. 아래 표는 최우 정권 시기 김준의 주요 직책과 활동을 정리한 것이다.

최우 정권 하에서의 경험은 김준에게 귀중한 정치적 자본이 되었다. 그는 정권 운영의 실무를 익혔을 뿐만 아니라, 중앙과 지방의 군사력을 장악할 수 있는 네트워크를 구축했다. 이는 이후 최항 정권 시기 그가 더욱 강력한 권력을 행사하는 토대가 되었다.

최항의 집권기(1249년~1257년)는 김준이 무신정권 내에서 실질적인 권력 기반을 확고히 다지는 결정적 시기였다. 그는 최항의 측근으로서 군사적 실권을 장악했으며, 이를 통해 삼별초를 비롯한 핵심 무장 세력을 효과적으로 통제했다. 특히 최항이 대몽 강화론을 펼치는 동안, 김준은 군사 조직의 재정비와 강화 방어 시설의 증강에 주력하며 자신의 영향력을 확대해 나갔다.

이 시기 김준의 권력 기반은 주로 다음과 같은 측면에서 구축되었다.

1253년부터 본격화된 몽골의 침공은 김준의 입지를 더욱 공고히 하는 계기가 되었다. 최항이 외교적 해결을 모색하는 동안, 김준은 몽골군에 대한 직접적인 군사 대응을 주도했다. 1254년 몽골군의 대규모 침입 시 강화도 방어를 성공적으로 지휘한 것은 그의 군사적 능력을 입증하는 동시에, 정권 내에서 그의 존재감을 결정적으로 높이는 성과였다. 이로 인해 그는 단순한 무장을 넘어 정권의 운명을 좌우할 수 있는 핵심 실력자로 부상했다.

김준의 정권 장악 과정은 최항의 사망 이후 본격화되었다. 1258년 최항이 죽자, 김준은 최의를 살해하고 정권을 탈취했다[3]. 이로써 약 60년간 이어진 최씨정권은 막을 내리고, 김준의 집권기가 시작되었다.

정권을 잡은 김준은 기존의 무신 가문 세력을 제거하거나 견제하며 자신의 권력 기반을 공고히 했다. 그는 문신 출신 인물들을 중용하여 행정 체계를 운영하는 한편, 자신의 측근 무신들과 친족들을 요직에 배치했다. 또한 강화도에 수립된 무신정권의 전통을 이어받아, 교정도감을 최고 권력 기구로 활용하며 통치 체제를 재정비했다.

이 과정에서 김준은 몽골과의 전쟁 상태라는 어려운 대외 상황을 맞았지만, 이를 오히려 군사력을 통제하는 명분으로 활용하며 내부 권력을 공고히 했다. 그의 집권은 무신 개인의 힘에 의해 정권이 교체될 수 있음을 보여주는 사례가 되었다.

김준 집권기의 대내 정책은 기존 무신 가문의 세력을 견제하고 자신의 권력 기반을 공고히 하는 데 주력했다. 그는 최씨 무신정권 시기부터 형성된 가문 중심의 권력 구조를 해체하고, 자신의 측근과 신흥 무인 세력을 중용했다. 특히 교정도감을 중심으로 한 행정 체계를 강화하여 중앙 집권적 통치를 시도했다. 경제 정책으로는 농업 생산 안정을 위해 일부 토지 개간 사업을 장려했으나, 지속된 몽골-고려 전쟁으로 인한 군사 비용과 방어 시설 구축 부담이 국민 경제에 큰 압박으로 작용했다.

대외 정책의 핵심은 몽골 제국에 대한 강경한 항전이었다. 김준은 강화도 천도를 고수하며 항몽 입장을 분명히 했다. 그는 삼별초를 비롯한 군사력을 재정비하고, 강화도와 내륙의 주요 거점에 방어 시설을 강화했다. 다음은 그의 주요 대외 정책과 주요 사건의 연표다.

통치 방식에 있어서 그는 무력을 배경으로 한 강압적 통치의 색채가 강했다. 정권 유지를 위해 정적에 대한 숙청이 빈번했으며, 이 과정에서 왕실과 문신 세력의 권한은 더욱 축소되었다. 그의 통치는 무신정권의 마지막 단계에서 나타나는 불안정성과 폐쇄성을 잘 보여주었다. 대몽골 전쟁의 장기화로 국력이 소모되는 가운데, 그의 정책은 내부적 결속보다는 외부 위협에 대한 저항에 집중하는 한계를 지녔다.

1231년 강화도로의 천도는 고려가 몽골 제국의 침략에 맞서 국가의 존속을 위해 취한 결정적 조치였다. 이는 최우 정권이 주도한 일이지만, 김준은 이후 정권을 계승하면서 이 항몽 정책을 고수하고 강화했다. 천도는 단순한 피난이 아니라, 지리적 이점을 활용한 방어 체제 구축의 일환이었다.

강화 천도 이후 김준 정권은 본격적인 항몽 방어 체제를 정비했다. 주요 정책은 다음과 같았다.

이러한 정책은 단순히 몽골군의 공격을 물리치는 데 그치지 않았다. 김준은 몽골과의 외교적 교섭에서도 강화도를 근거지로 한 전쟁 수행 능력을 배경으로 협상력을 유지하려 했다. 그러나 장기간의 천도는 수도 개경을 비롯한 본토와의 연결이 약화되고, 지방 통제력이 흔들리는 부작용도 동반했다. 결국 김준의 항몽 정책은 고려의 독립을 지키려는 강력한 의지의 표현이었지만, 동시에 국가 체제의 균열을 심화시키는 요인이 되기도 했다.

김준의 집권기 동안 고려와 몽골 제국 사이의 관계는 강경한 저항과 불안정한 휴전, 그리고 지속적인 갈등이 반복되는 양상을 보였다. 김준 정권은 기본적으로 강화도로의 천도를 고수하며 항몽(抗蒙) 입장을 견지했으나, 현실적인 군사적 압박과 내부 사정으로 인해 일시적인 교섭과 타협도 불가피했다.

1235년부터 본격화된 몽골의 2차 침입은 고려에 큰 피해를 입혔다. 김준은 강화도를 거점으로 한 방어와 함께 각지에서 삼별초 등을 활용한 게릴라적 항전을 지휘했다. 그러나 장기화된 전쟁으로 국력이 소모되자, 1258년 김준은 자신의 아들 김양을 몽골에 인질로 보내는 조건으로 강화를 모색했다. 이 교섭은 김준 정권이 권력을 유지하는 대가로 형식적인 항복을 선택한 것으로 해석된다. 그러나 강화 조항 중 하나인 강화도에서의 철수와 개경 환도는 김준 정권의 생존 기반을 위협하는 것이었기 때문에 이행이 지연되거나 유보되었다.

이러한 이행 지연은 몽골의 추가적인 압박으로 이어졌다. 1259년 고종이 승하하고 원종이 즉위한 후, 몽골은 고려 태자(훗날의 원종)의 입조(入朝)와 강화도 철수를 강력히 요구했다. 김준은 결국 1260년 원종의 입조를 허용했지만, 정권의 안전을 위해 강화도 체제는 고수하려 했다. 몽골과의 이러한 미묘한 긴장 관계는 김준 정권이 대몽강경론을 표방하면서도 실질적으로는 정권 유지를 위한 시간을 벌기 위한 교섭을 병행했음을 보여준다. 그의 대몽정책은 완전한 항복도, 완전한 항전도 아닌, 어정쩡한 중간 길이었고, 이는 결국 내부의 불만과 몽골의 불신을 동시에 초래하는 요인이 되었다.

김준은 무신정권의 마지막 장을 장식한 집권자로서, 그 체제의 내적 모순과 권력 구조의 극단적 변화를 상징하는 인물이다. 그의 집권은 무신정권이 초기의 군사적 반란 정권에서 점차 세습적 권문세가의 형태로 변모해 가는 과정의 종착점이었다. 김준의 등장은 무신정권의 권력이 특정 가문 내에서 순환하던 기존의 패턴을 깨고, 새로운 실력자에 의해 교체될 수 있음을 보여주었다.

그의 권력 기반은 최우와 최항 정권 하에서 축적한 군사력과 사병 조직이었다. 이는 무신정권의 본질이 여전히 무력에 의존하고 있음을 반영한다. 그러나 그의 집권 방식은 정변을 통한 급격한 권력 교체였으며, 이는 정권 내부의 불안정성을 가중시켰다. 그의 통치 기간 동안 강화된 몽골과의 대립은 무신정권이 처한 대외적 위기의 절정을 보여주었고, 결국 정권의 존립 자체를 위협하는 요인으로 작용했다.

무신정권 내에서 김준의 위치는 체제의 수호자이자 동시에 해체의 촉매제였다. 그의 집권은 무신정권이 극복하지 못한 구조적 문제들—과도한 사병 양성, 권력 투쟁의 폭력성, 대외 관계에서의 경직성—을 응집시켜 보여주었다. 그의 몰락과 함께 약 100년에 걸친 무신정권 시대는 막을 내렸으며, 고려는 새로운 정치 질서인 원 간섭기로 접어들게 되었다. 따라서 김준은 무신정권의 최후를 장식함으로써, 고려사에서 하나의 시대를 구분짓는 기준점이 되는 역사적 의의를 지닌다.

김준의 집권과 몰락은 무신정권의 성격 변화를 가속화하는 계기가 되었다. 그의 등장은 최씨정권이 구축한 세습적·가문 중심의 통치 구조에 균열을 내었고, 이후 무신정권 내부에서도 개인적 군사력과 정치적 결단에 기반한 권력 장악 방식이 더욱 두드러지게 되었다. 이는 결국 무신정권이 특정 가문의 독점 체제에서 군사 지도자 개인의 카리스마와 실력에 더욱 의존하는 불안정한 체제로 변모하는 과정의 한 단면을 보여준다.

그의 강력한 항몽 정책은 고려의 자주성을 지키려는 의지를 표방했으나, 결과적으로 국가에 엄청난 피해를 초래했다. 강화도 천도와 농성, 그리고 몽골군의 지속적인 침략으로 인해 국토는 황폐화되었고 백성들은 극심한 전란과 기근에 시달렸다. 이 시기의 피해는 고려 사회 경제적 기반을 크게 약화시켰으며, 결국 그의 사후 고려 조정이 원종 대에 이르러 몽골에 항복하는 개경 환도로 이어지는 원인을 제공했다.

정치적으로 김준 정권은 문신 관료제를 유지하면서도 군사력을 최고 권력의 근간으로 삼는 모순된 체제를 노정했다. 이는 무신정권이 안정적인 행정 체제를 구축하는 데 한계가 있음을 보여주었고, 이후 권력 투쟁이 더욱 격화되는 토대가 되었다. 그의 통치는 고려 후기 정치사에서 무신 개인의 권력이 극에 달했다가 급속히 무너질 수 있음을 보여주는 전형적인 사례로 평가된다.