김옥균

김옥균은 조선 철종 12년인 1861년 2월 23일(음력 1월 14일) 한성부에서 태어났다. 그의 본관은 안동 김씨이며, 아버지는 김병기이고 어머니는 여흥 민씨였다. 가계는 대대로 관료를 배출한 양반 가문이었으나, 그의 집안은 비교적 빈한한 중인 계층에 가까운 생활을 했다고 전해진다.

그의 가문 배경은 그의 사상 형성에 일정한 영향을 미쳤다. 안동 김씨는 세도 정치를 주도한 김조순과 같은 가문이었으나, 김옥균의 직계는 중앙 권력에서 소외된 채 하급 관직에 머물렀다. 이러한 가정 환경은 기존 신분제와 세도 정치에 대한 비판적 시각을 갖게 하는 요인으로 작용했을 가능성이 있다. 그의 아버지 김병기는 승문원의 낮은 관직에 있었으며, 집안의 경제적 상황은 넉넉하지 못했다[1].

김옥균은 어려서부터 총명함이 뛰어났으며, 젊은 시절 유학을 공부했다. 그는 전통적인 과거 제도를 통해 관료의 길로 진출했는데, 1872년 식년 문과에 급제하여 승문원의 관직을 시작으로 관직 생활을 시작했다. 그의 초기 관료 경력은 그의 가문이 가진 학문적 전통을 이어가는 것이었다.

김옥균은 1851년 조선 경기도 양주에서 태어났다. 그의 가문은 대대로 양반 관료 집안이었으나, 집안이 기울어 가는 상황이었다. 그는 어려서부터 전통적인 유학 교육을 받았으나, 점차 기존 체제에 대한 회의를 품게 되었다.

청년기에 그는 박규수, 오경석 등 북학파 계열의 학자들과 교류하며 실학 사상과 서양 문물에 대한 관심을 키워 나갔다. 특히 중국을 통해 유입된 서양 서적과 신문지를 접하면서 세계 정세의 변화를 깨닫게 되었다. 그는 조선이 청나라의 속국 상태와 봉건적 체제를 벗어나지 못하면 멸망할 것이라고 판단했다.

1870년대 후반, 그는 일본과 청나라를 직접 방문하는 기회를 얻었다. 특히 1881년 신사유람단의 일원으로 일본을 시찰한 경험은 그의 사상에 결정적인 영향을 미쳤다. 그는 메이지 유신 이후 급속히 근대화되어 가는 일본의 모습을 목격하고, 조선의 개혁 필요성을 절감하게 되었다. 이 시기를 거치며 그의 사상은 점차 유교적 전통을 근본적으로 부정하고 정치·사회·경제 전반의 급진적 변혁을 주장하는 개화사상으로 굳어져 갔다.

김옥균을 중심으로 한 급진 개화파는 1880년대 초반에 형성되었다. 이들은 수구파와 온건 개화파인 온건 개화파와 구별되는 급진적인 개혁 노선을 주장했다. 그들의 핵심 구성원으로는 박영효, 홍영식, 서광범, 서재필 등이 있었다. 이들은 주로 청년 관료 출신으로, 병인양요와 신미양요 등 서양 열강의 압력을 직접 목격했고, 강화도 조약 체결 이후 본격화된 서세동점의 위기를 절감했다. 특히 일본의 메이지 유신을 근접에서 관찰하며 급속한 근대화의 필요성을 확신하게 되었다.

그들의 주장은 기존 체제의 점진적 개량을 거부하고 정치 체제의 근본적인 변혁을 요구하는 데 있었다. 주요 개혁 강령은 청나라의 종주권에서 벗어난 완전한 자주독립, 봉건제 타파와 중앙집권적 입헌군주제 수립, 신분제 철폐와 인재 등용, 재정 및 군제 개편, 근대 교육 제도와 언론 출판의 자유 보장 등이었다. 이는 당시 조선의 최대 위험이 외세인 청나라에 있다고 진단하고, 청의 간섭을 단호히 배제한 자주적 근대화를 추구했다는 점에서 특징적이다.

급진 개화파의 사상적 배경에는 유교적 전통보다는 서양의 계몽사상과 실학 사상, 특히 북학파의 선구적 사유가 일정 부분 영향을 미쳤다. 또한 그들의 활동에는 일본의 정치 세력, 특히 자유민권운동 세력과 연결된 후쿠자와 유키치 등의 지원과 교류가 중요한 역할을 했다[2]. 그러나 이들의 급진성은 기존 권력층과 온건 개화파로부터도 격렬한 반발을 샀고, 결국 무력에 의한 정변갑신정변을 통해 자신들의 구상을 실현하려는 길로 나아가게 되는 원인이 되었다.

김옥균과 급진 개화파의 개혁 구상은 임오군란 이후의 정국 변화 속에서 구체화되었다. 1882년 임오군란 진압 과정에서 청나라의 군대가 조선에 주둔하게 되면서 청의 내정 간섭이 심화되었다. 이에 김옥균, 박영효, 서재필, 홍영식 등을 중심으로 한 급진 개화파는 명성황후와 민씨 척족이 이끄는 수구 세력, 그리고 청나라의 영향력을 단번에 제거해야 한다는 결의를 굳혔다. 그들은 일본의 메이지 유신을 모델로 삼아, 청의 종주권에서 벗어난 완전한 자주 독립 국가를 수립하고 근대적 개혁을 단행해야 한다고 주장했다.

정변 계획은 주로 일본 공사관을 거점으로 세워졌다. 일본 공사 다케조에 신이치로와의 접촉을 통해 일본 측의 어느 정도의 지지와 협력을 얻어내었으며, 정변 실행을 위한 자금과 무기도 마련했다. 계획의 핵심은 우정국 낙성 축하 연회를 기회로 삼아 수구파 대신들을 제거하고, 고종을 옹립하여 개혁 정부를 수립하는 것이었다. 주요 거사 인원과 역할은 다음과 같이 정해졌다.

이들의 개혁 구상은 정치체제 개편, 행정 및 군사 제도 혁신, 재정 및 경제 정책, 사회 제도 개혁 등 포괄적인 내용을 담고 있었다. 구체적인 정강 초안에는 의정부를 폐지하고 내각 제도를 도입하며, 환곡 제도를 개선하고 조세 제도를 합리화하는 방안 등이 포함되어 있었다. 이 모든 계획은 정변 성공 후 즉시 발표하여 민심을 얻고 새 정부의 정당성을 확보하려는 것이었다. 그러나 이 계획은 일본의 지원에 대한 과도한 의존과 국내 군사 기반의 취약성, 그리고 청군의 개입 가능성을 충분히 계산하지 못한 한계를 안고 있었다.

1884년 12월 4일(음력 10월 17일) 저녁, 갑신정변은 우정국 낙성 축하 연회장에서 시작되었다. 김옥균과 급진 개화파는 이 연회에 고종과 주요 정부 고관, 외국 공사들이 참석할 예정이었음을 이용해 정변을 일으키기로 계획했다. 연회장에 불이 난다는 소문을 퍼뜨려 혼란을 조성한 후, 홍영식이 고종을 호위해 경복궁으로 모시고 들어가는 사이, 박영효와 서재필 등이 미리 준비한 별동대를 이끌고 주요 거점을 장악했다.

정변 세력은 먼저 우정국 인근에 있던 한성부 관아를 점령하고, 민영익을 포함한 수구파 대신들의 집을 습격했다. 이어 김옥균과 동료들은 경복궁으로 들어가 고종을 확보한 후, 새로운 정부를 수립하기 위한 조치에 들어갔다. 12월 5일 새벽, 그들은 고종의 명의로 민비와 척신 세력을 제거하고 개혁 정강을 발표하는 등 새로운 정권의 출범을 선포했다.

정변의 주요 전개 과정과 시간 순서는 다음과 같다.

그러나 정변은 빠르게 위기에 봉착했다. 김옥균 일파는 일본 공사관으로부터 군사적 지원을 약속받았으나, 실제 도움은 미미했다. 반면, 민영익의 부하가 청나라 주차조선군 사령관 원세개에게 도움을 요청하면서 상황이 역전되었다. 12월 6일 오후, 원세개가 이끄는 약 1,500명의 청군이 경복궁을 포위하고 공격해 들어왔다. 개화파의 소규모 병력은 이에 효과적으로 대응하지 못했고, 궁궐 내에서 치열한 접전이 벌어졌다. 홍영식 등이 전사하는 가운데, 김옥균, 박영효, 서재필 등 지도부는 일본 공사관으로 피신한 후 인천을 거쳐 일본으로 망명하는 길을 택했다.

갑신정변은 1884년 12월 4일 저녁 시작되어 약 3일 만인 12월 6일 새벽에 진압되었다. 이 짧은 기간 동안 김옥균과 박영효, 서재필 등 급진 개화파는 정권을 장악하고 새 정부를 수립했으나, 이를 역사적으로 '3일 천하'라고 부른다.

정변 직후 개화파는 새 정부의 개혁 강령을 발표했다. 주요 내용은 청나라와의 종속적 관계 청산, 문벌 폐지와 인재 등용, 조세 제도 개편, 친군영 확충 등이었다. 그러나 이 개혁 정책은 대부분 선언에 그쳤고, 실제로 시행될 시간적 여유를 얻지 못했다. 정변 세력은 일본 공사관과 일본 군대의 지원을 받았으나, 그 규모는 매우 제한적이었다.

정변이 신속하게 실패한 원인은 다음과 같이 분석된다. 첫째, 개화파의 사회적 기반이 취약했다. 그들의 지지층은 소수의 청년 관료와 지식인에 불과했으며, 광범위한 민중의 지지를 얻지 못했다. 둘째, 군사력의 열세였다. 개화파가 의지한 일본 병력은 수십 명에 불과했던 반면, 청나라의 군대는 수천 명 규모로 개입했다. 셋째, 사전 준비의 부족과 정보 누출이 있었다. 계획이 급조되었고, 일부 참여자의 변절로 인해 청군과 민비 세력이 사전에 대비할 수 있었다. 마지막으로 일본의 지원이 일관되지 못하고 소극적이었다는 점도 중요한 요인이었다.

이러한 복합적 요인으로 인해, 급진적인 개혁 구상은 현실적인 힘을 얻지 못하고 단명으로 끝나고 말았다.

갑신정변 실패 후, 김옥균은 일본군의 호위를 받아 인천을 거쳐 일본으로 망명했다. 그는 초기에 후쿠오카와 고베 등지에 머물렀으며, 일본 정부로부터 정치적 망명자로서 보호를 받았다. 이 시기 그는 일본의 지식인들과 교류하며 근대 문물을 깊이 연구하고, 조국의 개혁을 위한 새로운 구상을 모색했다.

그러나 1885년 한일 수호 조규에 따른 한국 정부의 압력으로 일본 내 처지가 악화되었다. 일본 정부는 김옥균을 홋카이도나 오가사와라 제도로 유배할 방침을 세웠고, 결국 그는 약 1년간 홋카이도의 삿포로에서 유배 생활을 했다. 이 기간에도 그는 저술 활동을 지속하며 개화 사상을 정리했다.

1886년 이후 그는 도쿄와 요코하마 근교로 이주해 비교적 자유로운 생활을 했지만, 조선 정부의 체포·인도 요구와 일본 내 정치적 풍조 변화로 항상 위협에 시달렸다. 그는 박영효, 서재필 등 다른 망명 동지들과 서신을 주고받으며 상황을 논의했지만, 구체적인 활동을 펼치기에는 어려움이 컸다. 그의 일본 망명 생활은 궁극적으로 조선 정부의 끈질긴 추적과 국제정치의 희생양이 되어 비극적으로 끝나게 된다.

1894년 3월 28일, 김옥균은 상하이의 일본인 여관 동화양행에서 암살되었다. 암살범은 홍종우로, 그는 조선 정부의 밀명을 받고 김옥균을 유인하기 위해 접근한 인물이었다.

사건 당일, 홍종우는 개혁과 은행 설립을 논의한다는 명목으로 김옥균을 자신의 객실로 초대했다. 김옥균이 방에 들어서자 홍종우와 그 일당이 기다리고 있던 자리에서 박영효가 보낸 편지를 건네며 읽으라고 권했다. 김옥균이 편지를 읽기 위해 고개를 숙이는 순간, 홍종우가 미리 준비한 권총으로 그의 머리를 쐈다. 김옥균은 그 자리에서 즉사했다.

이 암살 사건은 국제적으로 큰 파문을 일으켰다. 청나라 영토 내에서 외교적 문제 없이 조선 정부의 적대 인물을 제거한 것은 청의 주권을 무시한 행위로 비춰졌다. 사건 후 홍종우는 청나라 관헌에 체포되어 재판을 받았으나, 조선 정부의 강력한 요청으로 인도되어 사형에 처해졌다. 김옥균의 시신은 상하이에 매장되었다가 1910년대에 박영효 등의 주선으로 국내로 봉환되었다. 그의 죽음은 갑신정변 실패 후 이어진 급진 개화파 세력의 완전한 붕괴를 상징하는 사건이 되었다.

김옥균의 개혁 구상은 갑신정변 성공 직후 발표할 예정이었던 14개조 개혁정강에 집약되어 있다. 이 정강은 조선을 근대 국가로 전환하기 위한 포괄적인 청사진을 제시했으며, 정치와 경제 분야에서 급진적인 변화를 추구했다.

정치 개혁안의 핵심은 봉건제적 신분 질서와 왕정 체제의 해체에 있었다. 문벌을 폐지하고 인민 평등권을 선언하며, 모든 인사는 능력에 따라 등용되어야 한다고 주장했다[6]. 또한 의정부를 폐지하고 내각 제도를 도입해 행정부를 구성하며, 국왕은 상징적 지위에 머물고 실권은 내각에 둔다는 내용을 포함했다. 이는 입헌군주제에 가까운 체제를 구상한 것으로 해석된다.

경제 개혁안은 재정과 토지 제도의 근본적 개혁을 내세웠다. 국가 재정은 호조에서 전담 관리하고, 불합리한 조세 제도를 개선하여 민생을 안정시켜야 한다고 보았다. 특히 지조법 개혁을 통한 토지 소유 관계의 합리화와 함께, 국가 예산의 투명한 운용을 강조했다. 더 나아가 은본위제 화폐 정비[7], 우편·철도·전신 등 근대적 교통·통신 시설의 확충을 경제 발전의 기초로 제시했다. 이러한 계획은 자주적 근대화를 통해 제국주의 열강의 경제적 침탈에 대응하려는 의도도 담고 있었다.

김옥균의 근대 국가 건설 비전은 갑신정변을 통해 단 3일간 발표된 개혁 정강에 집약되어 있다. 그의 구상은 봉건제적 조선을 하루빨리 근대 국가로 전환하는 데 초점을 맞추었다. 정치 체제의 근본적 개혁을 주장하며, 군주제를 유지하되 왕의 권한을 제한하고 의회와 내각 중심의 정치 체제를 도입하려 했다. 중앙과 지방에 의회를 설립하여 민의를 반영하는 제도를 마련하는 것이 핵심이었다.

행정 체계 개편에서는 의정부와 6조 중심의 전통적 관제를 폐지하고, 근대적 내각 제도와 8부 체제를 도입할 계획이었다. 이는 행정의 전문성과 효율성을 강화하기 위한 조치였다. 또한 인민 평등과 신분제 폐지를 선언하며, 양반 중심의 사회 질서를 근본적으로 해체하고 능력에 따른 등용을 강조했다.

경제 및 사회 분야에서는 조세 제도의 공정한 개편, 은본위제 화폐 정비, 그리고 근대적 교육 제도와 징병제 도입을 제안했다. 특히 국가 재정의 기반을 마련하고 국민 개병제에 의한 군대를 조직하여 주권을 수호하려 했다. 이러한 개혁안은 명성황후 세력의 척사 보수파와 결탁한 청나라의 간섭을 배제하고, 일본의 지원 아래 자주적 근대화를 서둘러 이루겠다는 급진적 성격을 띠었다. 그의 비전은 시대를 앞서 나갔지만, 실행을 위한 국내외적 조건과 기반이 취약했다는 한계를 지니고 있었다.

김옥균은 조선 말기 급진적 근대화를 추구한 대표적 인물로 평가된다. 그의 사상과 행동은 봉건적 신분제와 사대주의에 맞서 주권 독립과 자주적 근대 국가 수립을 목표로 했다는 점에서 진보성을 인정받는다. 특히 갑신정변을 통해 제시한 개혁 강령은 정치, 경제, 사회 전반에 걸친 근본적 변혁을 담고 있었다[9].

그러나 그의 급진적 방법론과 외세(일본)에 대한 의존도는 논쟁의 대상이 된다. 정변의 실행 과정에서 일본 공사관 군대의 무력 지원을 받은 점은 '외세 이용'이라는 비판을 낳았다. 또한 개혁의 사회적 기반이 취약했고, 광범위한 민중의 지지를 얻지 못한 채 소수 엘리트 중심으로 추진되었다는 한계도 지적된다.

역사학계에서는 그를 시대를 앞서간 선각자이자 실천적 개혁가로 보는 시각과, 현실 인식이 부족한 이상주의자 또는 정치적 모험가로 보는 시각이 공존한다. 그의 좌절은 당시 조선이 직면한 첨예한 국제 정세와 내부의 보수적 저항, 그리고 근대화를 위한 주체 역량의 부족을 동시에 보여주는 사례이다.

결국 김옥균에 대한 평가는 개화사상과 위정척사사상이 충돌하던 격변기의 시대적 조건 속에서, 그의 지향점의 진보성과 실행 방식의 문제점을 분리하여 조망할 때 균형을 찾을 수 있다.

김옥균의 개혁 구상은 당시 조선의 현실을 뛰어넘는 급진성이 특징이었다. 그의 이상은 봉건제 타파와 군주제 폐지, 민주공화국 수립에까지 이르렀지만, 이러한 구상은 사회경제적 기반이 취약한 상태에서 정치적 변혁만을 앞세웠다는 한계를 지녔다. 그는 양반 계급 출신으로서 서민 계층의 광범위한 지지를 조직적으로 결집시키지 못했으며, 개혁의 동력이 소수의 지식인과 일본의 외세에 과도하게 의존했다.

갑신정변의 실패 원인은 이러한 한계를 명확히 보여준다. 정변은 민중의 광범위한 참여나 지지를 얻지 못한 채, 주로 군대 내 일부 세력과 일본 공사관의 물리적 지원에 의존했다. 이는 결과적으로 정변을 '쿠데타'의 성격에 머물게 했으며, 청나라의 군사 개입 앞에서 쉽게 무너지는 결과를 초래했다. 또한 김옥균과 동료들은 일본의 지원을 필요악으로 받아들였지만, 이는 외세에 대한 의존도를 높여 정변의 정당성을 훼손하는 모순을 안았다.

그의 사상과 실천은 시대적 제약 속에서 형성되었다. 당시 조선 사회에는 민권사상이나 국민국가 개념이 뿌리내리지 않았으며, 근대적 정치 조직과 제도의 경험이 전무했다. 김옥균의 선구적 비전은 이러한 객관적 조건을 충분히 고려하지 못한 채, 급격한 제도 변경에 치중한 측면이 있다. 그의 개혁안 중 상당수는 실행 가능성보다는 이상적 목표를 제시하는 데 그쳤다.

따라서 김옥균은 뛰어난 선각자이자 비전을 가진 지식인이었지만, 그의 실천은 사회경제적 기반, 대중적 지지 기반, 그리고 외세에 대한 전략적 고려가 부족했다는 점에서 역사적 한계를 지닌다. 그의 좌절은 당시 조선이 직면한 근대화의 난제와 급진적 변화의 어려움을 상징적으로 보여주는 사례이다.

김옥균의 생애와 사상, 그리고 그가 일으킨 갑신정변은 다양한 문학과 예술 작품의 소재가 되었다. 그의 급진적인 개혁 정신과 비극적인 최후는 작가와 예술가들에게 강한 영감을 주었다.

소설에서는 이광수의 장편 소설 『개척자』(1917)가 대표적이다. 이 작품에서 김옥균은 주인공 이형식의 정신적 스승으로 등장하며, 근대화와 민족 자주의 상징으로 묘사된다. 현대에 들어서는 김훈의 소설 『칼의 노래』(2001)에서도 중요한 인물로 등장해 그의 복잡한 내면과 시대적 갈등이 부각되었다. 시에서는 신동엽의 장시 『김옥균』(1967)이 그의 생애를 서사적으로 조명하며, 실패한 혁명가의 비극과 역사적 의미를 탐구한다.

영화와 드라마에서는 주로 시대극의 배경 인물로 등장한다. 1995년 영화 『영원한 제국』에서는 당대의 첨예한 정치적 갈등 속에서 그의 존재가 암시된다. 여러 TV 사극에서도 개화기의 중요한 인물로 묘사되며, 특히 갑신정변을 다룬 작품에서는 중심 인물 중 하나가 된다. 연극과 뮤지컬 무대에서도 그의 일대기를 각색한 작품이 꾸준히 공연되며, 그의 개혁 사상과 운명에 대한 해석을 시도한다.

김옥균의 기념 사업과 관련 유적은 그의 복권 여부와 역사적 평가에 대한 논란 속에서도 꾸준히 이어져 왔다. 1962년 건국훈장 대통령장이 추서되면서 국가 차원의 공식적 재평가가 이루어졌으며, 이는 그를 국가보훈처가 관리하는 공훈자 명단에 포함시키는 계기가 되었다.

주요 유적으로는 그의 생가가 복원되어 있다. 출생지인 경기도 광주군 (현 남양주시)에는 생가 터가 표지석으로 남아 있으며, 일부 지역에서는 그의 업적을 기리는 작은 공원이나 동상이 건립되기도 했다. 그러나 그의 행적이 갑신정변 실패 후 일본과 중국 등 해외에 집중되어 있어 국내에 남아 있는 유물은 상대적으로 많지 않은 편이다.

학술적 기념 사업으로는 관련 학술 대회와 논문 발표가 꾸준히 진행되고 있다. 국사편찬위원회와 여러 대학 연구소에서 그의 사상과 개혁 구상을 재조명하는 연구를 수행하며, 이를 바탕으로 전시나 강연회가 개최되기도 한다. 일부 지방자치단체에서는 지역 출신 역사적 인물로서 그의 이름을 딴 도로명이나 문화 행사를 추진하는 움직임도 존재한다.

한편, 그의 최후가 맞은 상하이의 장소에는 당시를 기록하는 표식이 있으며, 일본 망명 시절 체류했던 곳들에도 관련 안내판이 설치된 경우가 있다. 이러한 기념 사업들은 김옥균을 단순한 쿠데타 주동자가 아닌, 근대화를 선도하려 했던 복잡한 역사적 인물로서 바라보는 시각을 반영하고 있다.

김옥균의 정치적 활동과 사상은 박영효, 서재필, 홍영식 등 급진 개혁파 동료들과의 긴밀한 협력 없이는 설명하기 어렵다. 이들은 서로 다른 배경과 성격을 지녔으나, 조선의 근대화를 위한 급진적 개혁이라는 공통된 목표 아래 갑신정변을 기획하고 실행했다.

이들은 대체로 양반 가문 출신으로, 청년기에 청나라이나 일본을 방문하며 서구 문물과 제도를 접하고 개화의 필요성을 절감했다. 김옥균은 이들 사이에서 사상적 리더십을 발휘했으며, 특히 박영효와는 가장 가까운 동반자 관계를 유지했다. 정변 실패 후 김옥균과 박영효는 함께 일본으로 망명했으나, 서재필은 미국으로, 서광범은 청나라로 각각 다른 길을 떠났다. 이들의 흩어짐은 급진 개화파 세력이 와해되는 결과를 가져왔다.

김옥균과 그의 급진 개혁 노선은 당시 조선의 정치 지형 내에서 여러 세력과 첨예한 대립 관계를 형성했다. 가장 주요한 정적은 수구파로 불리는 보수 세력이었다. 이들은 명성황후(민씨 정권)를 중심으로 한 척족 세력과 유생 계층을 주축으로 했으며, 서양 문물과 제도의 급격한 도입을 반대하고 사대교린 정책과 봉건제 질서의 유지를 주장했다. 김옥균이 주도한 갑신정변은 바로 이 수구파 정권을 무너뜨리기 위한 무력 시도였다.

정변 실패 후 김옥균의 망명 생활 동안에도 대립 관계는 지속되었다. 조선 정부는 그를 역적으로 규정하고 체포·제거하기 위해 노력했다. 이 과정에서 민영익은 김옥균을 상하이로 유인하여 암살하는 데 관여한 인물로 지목된다[12]. 또한, 청나라의 이홍장 역시 조선의 내정 간섭 정책 하에서 김옥균 세력을 위험 요소로 간주하고 견제했다.

흥미롭게도 김옥균은 같은 개화파 내부에서도 온건론자들과 갈등을 빚었다. 김홍집, 어윤중 등 온건 개화파는 점진적 개혁을 주장하며 급진적인 무력 쿠데타 방식을 비판했다. 이들은 청나라의 영향력을 완전히 배제하기보다는 점진적으로 자주권을 회복하는 길을 선호했다. 따라서 김옥균의 정변은 수구파뿐만 아니라 온건 개화파로부터도 지지를 얻지 못한 고립된 행동이었다.