긴장성 두통

긴장성 두통의 주요 원인 중 하나는 목, 어깨, 두피 및 턱 주변의 근육이 지속적으로 수축하고 긴장되는 것이다. 이러한 근육 긴장은 자세 불량, 반복적인 동작, 또는 특정 직업적 활동과 밀접한 관련이 있다.

잘못된 자세는 근육에 지속적인 스트레스를 유발한다. 예를 들어, 컴퓨터 모니터를 오랫동안 내려다보거나, 휴대전화를 사용할 때 목을 구부리는 자세, 혹은 책상에 앉아 있을 때 어깨를 움츠리는 자세는 승모근과 경추 주변 근육을 피로하게 만든다. 다음은 주요 근육 긴장 요인을 정리한 표이다.

이러한 요인들은 근육 내에 젖산과 같은 대사 산물이 축적되도록 하고, 근육의 혈류를 감소시켜 통증을 유발한다. 결국 근육의 통증과 경직이 머리 전체를 조이는 듯한 두통으로 이어진다.

긴장성 두통의 발생과 악화에 심리적 요인은 매우 중요한 역할을 한다. 이는 단순히 '마음의 문제'가 아니라, 스트레스와 정서적 상태가 생리적 반응으로 이어져 두통을 유발하는 복잡한 과정을 포함한다.

주요 심리적 요인으로는 스트레스가 가장 대표적이다. 직장이나 학업, 대인관계에서의 지속적인 스트레스는 무의식적으로 목과 어깨, 두피의 근육을 긴장시키고, 이는 두통으로 이어진다. 또한, 불안장애나 우울장애를 가진 사람들에게서 긴장성 두통이 동반되는 경우가 흔하다. 이러한 정신과적 상태는 통증에 대한 민감도를 높이고, 근육 긴장을 증가시키며, 통증 조절 기전에 영향을 미친다.

이러한 심리적 요인들은 종종 악순환을 형성한다. 예를 들어, 스트레스로 인해 두통이 생기고, 그 통증 자체가 새로운 스트레스원이 되어 증상을 더욱 악화시키는 경우가 많다. 따라서 긴장성 두통의 치료와 예방에는 단순히 통증만을 다루는 것이 아니라, 이러한 근본적인 심리적 요인을 평가하고 관리하는 접근이 필수적이다.

긴장성 두통의 발생과 악화에는 여러 생활습관적 요인이 관여합니다. 특히 잘못된 자세와 습관은 목과 어깨, 두피의 근육을 지속적으로 긴장시켜 통증을 유발하는 주요 원인이 됩니다.

장시간 컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용 시 목을 앞으로 빼거나 어깨를 올리는 자세는 상부승모근과 견갑거근 등에 부담을 줍니다. 불충분한 수면이나 불규칙한 수면 패턴도 두통을 잘 일으키는 요인입니다. 또한, 규칙적인 식사를 거르거나 수분 섭취가 부족한 경우에도 증상이 나타날 수 있습니다. 특정 음식이나 음료(예: 카페인 과다 섭취 또는 금단, 가공 식품)가 유발 요인이 될 수 있다는 보고도 있으나, 개인차가 큽니다[3].

이러한 생활습관 요인들은 대부분 인지하고 개선할 수 있는 요소들입니다. 따라서 긴장성 두통의 치료와 예방에서는 약물 치료와 함께 이러한 습관을 교정하는 것이 매우 중요합니다.

긴장성 두통의 통증은 일반적으로 양측성, 즉 머리 양쪽에서 동시에 느껴지는 경우가 많다. 통증의 강도는 경증에서 중등도에 머무르며, 맥박처럼 뛰는 박동성 두통보다는 지속적으로 조이는 듯한 압박감이나 무거운 느낌으로 묘사된다. 통증의 위치는 이마, 관자놀이, 혹은 머리 전체를 둘러싼 띠 모양으로 나타날 수 있다.

통증의 지속 시간은 다양하지만, 국제두통학회의 진단 기준에 따르면 30분에서 7일까지 지속될 수 있다[5]. 대부분의 에피소드는 몇 시간 내지 하루 종일 이어지며, 만성 긴장성 두통으로 발전하면 월 15일 이상, 수개월에 걸쳐 반복되기도 한다.

통증의 특징을 다른 두통과 비교하면 다음과 같다.

통증은 일반적으로 신체 활동으로 인해 악화되지 않으며, 구역감이나 구토는 동반되지 않는 것이 일반적이다. 그러나 빛이나 소리에 대한 약간의 과민증이 동반될 수는 있다.

긴장성 두통의 통증 외에 나타날 수 있는 동반 증상은 다양하지만, 일반적으로 편두통에서 흔히 보이는 구토나 광공포증, 심한 오심 등은 나타나지 않는 것이 특징이다.

가장 흔한 동반 증상은 경부와 어깨 근육의 뻣뻣함과 압통이다. 환자는 목과 어깨가 뭉치고 딱딱하게 느껴지며, 만져보면 통증을 느끼는 근육 결절이 발견되기도 한다. 두피나 이마 부위의 압통도 흔히 보고된다. 피로감, 집중력 저하, 불면증과 같은 수면 장애, 그리고 가벼운 어지러움도 나타날 수 있다. 일부 환자는 식욕 변화를 경험하기도 한다.

심리적 증상 또한 중요한 동반 요인이다. 스트레스, 불안, 우울감이 두통과 함께 나타나거나 두통을 악화시키는 경우가 많다. 이러한 증상들은 통증 자체로 인한 불편함에서 비롯되기도 하고, 근본적인 원인이 되기도 하여 악순환을 형성한다. 그러나 대부분의 경우, 이러한 동반 증상들은 통증에 비해 경미한 수준이며, 일상 생활을 완전히 마비시키지는 않는다.

긴장성 두통의 진단은 주로 환자의 병력 청취와 신체 검진을 바탕으로 이루어지는 임상 진단입니다. 특별한 병리학적 이상을 찾기 위한 검사는 일반적으로 필요하지 않으며, 두통의 양상과 특징이 국제 두통 분류 기준에 부합하는지 확인하는 과정을 거칩니다.

진단의 핵심은 국제두통학회(IHS)에서 제시한 국제 두통 분류(ICHD-3)의 진단 기준에 있습니다. 주요 기준은 다음과 같습니다.

이러한 기준에 부합하고, 다른 질환(예: 편두통, 약물과용 두통, 이차성 두통)으로 설명되지 않을 때 긴장성 두통으로 진단합니다. 특히 편두통과의 감별이 중요하며, 편두통은 일반적으로 박동성 통증, 일측성, 활동으로 악화되며 오심/구토나 광공포증·음공포증을 동반하는 특징이 있습니다.

의사는 환자에게 두통 일기를 작성하도록 권유하여 발생 빈도, 지속 시간, 강도, 유발 요인, 복용 약물 등을 객관적으로 평가하기도 합니다. 신경학적 검사에서 이상 소견이 발견되거나, '붉은 깃발' 징후(갑작스럽고 극심한 두통, 신경학적 결손, 발열, 체중 감소 등)가 존재할 경우에는 뇌영상 촬영(CT 또는 MRI) 등의 추가 검사를 시행하여 뇌종양, 뇌출혈, 뇌염 등 위험한 이차성 두통의 가능성을 배제합니다.

긴장성 두통은 다른 두통 유형과 구분해야 정확한 치료가 가능하다. 가장 중요한 감별 대상은 편두통과 군발두통이며, 이외에도 부비동염이나 약물과용두통, 드물게는 뇌종양 등 심각한 이차성 두통을 배제해야 한다.

편두통과의 주요 차이점은 통증의 양상과 동반 증상이다. 긴장성 두통의 통증은 양측성, 압박감 또는 조이는 느낌이며, 일상 활동으로 악화되지 않는다. 반면 편두통은 보통 일측성, 박동성 통증이 특징이며, 빛, 소리, 냄새에 대한 과민반응이나 오심, 구토가 동반되고, 신체 활동 시 통증이 심해진다. 군발두통은 매우 심한 일측성 안와 주위 통증이 갑자기 발생하며, 눈물, 콧물, 안검하수 등의 자율신경 증상이 동반된다는 점에서 구분된다.

또한, 코 주위와 얼굴의 압통이 있고 누를 때 통증이 심해지는 부비동염으로 인한 두통, 진통제를 장기간 과다 복용하여 발생하는 약물과용두통도 구분해야 한다. 만약 두통이 갑자기 극심하게 발생하거나, 발열, 경련, 의식 저하, 신경학적 결손(시야 장애, 말이 어눌해짐, 팔다리 약화 등)이 동반되면 뇌출혈, 뇌수막염, 뇌종양 등 심각한 질환을 의심하고 즉시 의료진의 진찰을 받아야 한다.

긴장성 두통의 약물 치료는 크게 급성기 통증 완화를 위한 대증 치료와 만성적인 경우 예방을 위한 치료로 구분된다. 치료의 1차 목표는 통증을 조절하고 일상 기능을 회복시키는 것이다.

급성 발작 시에는 진통제가 주로 사용된다. 일반의약품 수준의 단순 진통제부터 시작하는 것이 원칙이다. 대표적인 약물은 다음과 같다.

이러한 약물은 통증이 시작될 때 조기에 복용하는 것이 효과적이다. 그러나 한 달에 15일 이상 진통제를 과도하게 사용하면 약물과용 두통이 유발될 수 있어 주의가 필요하다.

만성 긴장성 두통(한 달에 15일 이상, 3개월 이상 지속)의 경우, 예방적 약물 치료가 고려된다. 이는 두통의 빈도와 강도를 근본적으로 줄이는 것을 목표로 한다. 주로 사용되는 예방 약물에는 특정 삼환계 항우울제(예: 아미트립틸린), 일부 항경련제, 근육 이완제 등이 있다. 이러한 약물들은 통증 조절 경로에 영향을 주거나 근육 긴장을 완화시키는 방식으로 작용한다. 예방 치료는 효과를 보기까지 수주에서 수개월이 소요될 수 있으며, 부작용을 최소화하기 위해 낮은 용량부터 서서히 증량하는 것이 일반적이다.

긴장성 두통의 비약물 치료는 약물에 의존하지 않고 통증을 완화하고 재발을 예방하는 데 중점을 둔다. 주요 접근법으로는 물리치료, 인지행동치료, 이완 요법 등이 있다. 물리치료는 목과 어깨의 근육 긴장을 완화하기 위해 마사지, 열치료, 경부 견인, 전기 자극 치료 등을 활용한다. 특히 컴퓨터 작업이나 잘못된 자세로 인한 만성적인 근육 피로를 해소하는 데 효과적이다.

심리적 스트레스가 주요 유발 요인인 경우, 인지행동치료가 도움이 될 수 있다. 이 치료는 통증에 대한 부정적인 사고와 행동 패턴을 변화시켜 통증 지각을 줄이고 대처 능력을 향상시키는 것을 목표로 한다. 바이오피드백 치료도 널리 사용되는 방법으로, 근전도 센서 등을 통해 환자가 자신의 근육 긴장 수준을 실시간으로 인지하고 조절하는 법을 훈련한다.

일상에서 실천할 수 있는 다양한 이완 기법도 중요하다. 점진적 근육 이완법은 신체 각 부위의 근육을 순차적으로 긴장시킨 후 이완시키는 방법이다. 심상법, 명상, 요가, 태극권 등도 스트레스 해소와 전반적인 긴장 완화에 기여한다. 규칙적인 유산소 운동(예: 걷기, 수영)은 근육의 혈류를 개선하고 엔돌핀 분비를 촉진하여 자연적인 진통 효과를 제공한다.

치료법 선택은 환자의 두통 양상, 선호도, 생활 방식에 따라 달라진다. 종종 약물 치료와 병행하여 시너지 효과를 낼 수 있다. 다음은 주요 비약물 치료법을 정리한 표이다.

긴장성 두통의 예방과 관리를 위해서는 일상생활에서의 습관 개선이 매우 중요하다. 이는 단순히 통증 발생 시의 대처를 넘어, 근본적인 유발 요인을 줄이고 두통의 빈도와 강도를 낮추는 데 목표를 둔다.

가장 기본적인 생활습관 개선은 자세 교정과 규칙적인 운동이다. 장시간 같은 자세로 컴퓨터나 스마트폰을 사용할 때는 목과 어깨 근육에 무리가 가지 않도록 의자와 책상의 높이를 조절하고, 30분에서 1시간마다 간단한 스트레칭으로 근육을 이완시켜야 한다. 규칙적인 유산소 운동(예: 걷기, 수영, 자전거 타기)은 전반적인 스트레스를 해소하고 근육 긴장을 완화하는 데 도움이 된다. 특히 목과 어깨, 등 근육을 강화하는 운동은 자세 유지에 긍정적인 영향을 미친다.

수면과 식습관 또한 중요한 관리 요소이다. 충분하고 규칙적인 수면을 취하는 것이 필수적이며, 과도한 카페인이나 알코올 섭취는 두통을 유발하거나 악화시킬 수 있으므로 주의가 필요하다. 규칙적인 식사로 혈당 변동을 최소화하고, 충분한 수분을 섭취하는 것도 예방에 도움이 된다. 아래 표는 주요 생활습관 개선 항목을 정리한 것이다.

마지막으로, 스트레스 관리 기술을 익히는 것이 장기적인 관리의 핵심이다. 이완 요법, 심호흡, 명상, 혹은 취미 활동 등을 통해 일상의 스트레스를 의식적으로 해소하는 방법을 터득하면, 심리적 요인에서 기인하는 두통 발생을 효과적으로 줄일 수 있다. 이러한 생활습관 개선은 단기간에 효과가 나타나지 않을 수 있으므로 꾸준히 실천하는 인내가 필요하다.