기후 위기 및 탄소 중립 대응

산업 혁명 이후 인간 활동에 의한 화석 연료의 대규모 연소, 산림 벌채, 농업 및 산업 공정 등이 대기 중 온실가스 농도를 급격히 증가시켰다. 주요 온실가스로는 이산화탄소(CO₂), 메탄(CH₄), 아산화질소(N₂O), 그리고 다양한 불화 가스가 있다. 이 중 이산화탄소는 배출량이 가장 많고 대기 중 체류 기간이 길어 기후 변화에 미치는 영향이 지배적이다[3].

이러한 온실가스는 태양으로부터 들어오는 짧은 파장의 복사 에너지는 통과시키지만, 지구 표면에서 방출되는 긴 파장의 적외선 복사는 흡수하여 다시 지표면으로 방출한다. 이 현상을 온실 효과라고 하며, 자연적인 온실 효과는 지구를 생명체가 살기에 적합한 온도로 유지해준다. 그러나 인간 활동으로 인한 과도한 온실가스 배출은 이 자연적 균형을 깨뜨려 온실 효과를 강화시키고, 결과적으로 지구 평균 기온을 상승시키게 된다. 이 과정을 인위적 지구 온난화라고 부른다.

과학적 관측 데이터는 지구 온난화가 진행 중임을 명확히 보여준다. 기상 관측 기록에 따르면 2011-2020년의 지구 평균 기온은 1850-1900년의 평균보다 약 1.1°C 높았다. 특히 지난 50년간의 온도 상승 속도는 지난 2,000년 동안 어느 때보다 빨랐다. 해수면 상승, 북극 해빙 감소, 산호 백화 현상, 그리고 빙하의 대규모 후퇴와 같은 물리적 증거들도 지구 시스템에 축적된 열의 결과로 나타난다. 이러한 변화는 대기와 해양의 에너지 균형이 교란되었음을 직접적으로 증명한다.

지구 온난화로 인해 전 세계적으로 극단적 기후 현상의 빈도와 강도가 뚜렷하게 증가하고 있다. 이는 단순히 평균 기온 상승뿐 아니라 기후 시스템의 불안정성을 반영하며, 열파, 가뭄, 폭우, 허리케인, 산불 등 다양한 형태로 나타난다. 예를 들어, 북극 지역의 급격한 기온 상승은 제트 기류의 흐름을 약화시켜 중위도 지역에 장기간의 이상 고온이나 한파를 유발하는 원인이 된다[5].

특히 강수 패턴의 변화는 심각한 영향을 미친다. 대기 중 수증기량이 증가함에 따라 강우 강도가 높아져 단시간에 집중되는 폭우와 홍수의 위험이 커진다. 반면, 일부 지역에서는 고기압의 장기 정체로 인해 극심한 가뭄과 산불 시즌이 길어지고 확대되는 경향을 보인다. 열대성 저기압(태풍, 허리케인)의 경우 해수면 온도 상승으로 인해 더 많은 에너지를 공급받아 그 강도가 증가하는 것으로 분석된다.

이러한 현상들은 인간 사회와 생태계에 직접적인 피해를 입히며, 식량 안보, 물 공급, 공중보건, 인프라 파괴 등을 통해 막대한 사회경제적 비용을 발생시킨다. 과학자들은 지구 평균 기온 상승 폭이 클수록 이러한 극단적 현상의 위험은 비선형적으로 증가할 것이라고 경고한다.

기후 변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)는 유엔 환경 계획과 세계 기상 기구가 공동으로 설립한 기구로, 기후 변화에 관한 과학적, 기술적, 사회경제적 정보를 평가하는 역할을 한다. IPCC는 수천 명의 과학자들이 참여하여 작성한 평가 보고서를 통해 기후 변화의 원인, 영향, 완화 및 적응 방안에 대한 과학적 합의를 제공한다. 이 보고서들은 국제 기후 정책의 근간을 이루며, 특히 파리 협정의 목표 설정에 결정적인 근거 자료로 활용되었다.

IPCC의 주요 결론은 인간 활동이 명백하게 지구 온난화를 초래했다는 것이다. 2021년 발표된 제6차 평가 보고서 제1실무그룹 보고서는 "인간의 영향이 대기, 해양 및 육지를 온난화시켰다는 것은 명백하다"고 단언하며, 이는 이전 보고서들보다 더 확고한 어조였다. 보고서는 산업화 이전 대비 지구 평균 기온 상승이 약 1.1°C에 달했으며, 이로 인해 해수면 상승, 빙하 감소, 극한 기후 현상의 빈도와 강도 증가 등이 관측되고 있음을 지적한다.

IPCC 보고서는 다양한 배출 시나리오에 따른 미래 기후 변화 전망을 제시한다. 보고서에 따르면, 온실가스 배출을 즉각적이고 급격하게 줄이지 않으면 21세기 내에 지구 평균 기온 상승이 1.5°C나 2°C를 넘어설 가능성이 높다. 이 한계점을 넘으면 돌이킬 수 없는 변화의 위험이 크게 증가한다. 따라서 보고서는 탄소 중립을 달성하기 위해 전 세계 이산화탄소 배출량을 2050년경까지 순제로(Net-Zero)로 만들어야 함을 강조한다.

이러한 과학적 합의는 국제 사회가 기후 위기에 공동으로 대응해야 할 필요성에 대한 근거가 되며, 정책 입안자와 일반 대중에게 행동을 촉구하는 중요한 기준이 된다.

탄소 중립은 이산화탄소를 비롯한 온실가스의 순배출량을 '0'으로 만드는 상태를 의미한다. 'Net-Zero' 또는 '기후 중립'이라는 용어로도 불린다. 이는 인간 활동에 의해 배출되는 온실가스의 양과, 산림 흡수나 탄소 포집·활용·저장 기술 등을 통해 제거되는 양이 균형을 이루어, 대기 중 온실가스 농도 증가에 기여하지 않는 것을 목표로 한다. 단순히 배출을 '0'으로 줄이는 것이 아니라, 배출과 제거의 균형을 통해 '순(net)' 배출을 제로화하는 개념이다.

탄소 중립의 범위는 일반적으로 이산화탄소에 국한되지 않고, 메테인, 아산화질소, 불화가스 등 주요 온실가스 전체를 포함한다. 또한, 그 적용 경계는 국가나 기업의 활동에 따라 달라질 수 있다. 예를 들어, '조직 경계 내' 배출만을 고려하는 경우도 있고, 공급망 전반과 소비된 제품의 사용까지 포함하는 '전 주기' 배출을 목표로 삼는 경우도 있다.

이 개념은 지구 온난화를 억제하기 위한 핵심 목표로 자리 잡았다. 파리 협정은 산업화 이전 대비 지구 평균 온도 상승을 2°C보다 훨씬 아래로 유지하고, 1.5°C로 제한하기 위해 노력할 것을 명시하며, 이를 실현하기 위해서는 21세기 후반까지 탄소 중립을 달성해야 한다는 과학적 합의가 뒷받침된다. 따라서 탄소 중립은 단순한 환경 목표를 넘어, 에너지, 산업, 경제 시스템의 근본적인 전환을 요구하는 패러다임이다.

파리협정은 2015년 제21차 유엔 기후 변화 협약 당사국 총회(COP21)에서 채택된 국제법적 구속력을 갖는 기후 변화 대응 협정이다. 이 협정의 핵심 목표는 산업화 이전 대비 지구 평균 기온 상승을 2°C보다 훨씬 아래로 유지하고, 더 나아가 1.5°C로 제한하기 위한 노력을 지속하는 것이다. 이는 심각한 기후 변화 영향의 위험을 크게 줄이기 위한 과학적 권고에 기반을 둔다. 모든 당사국은 자국의 상황에 맞는 기후 행동 계획인 국가결정기여(NDC)를 수립·제출하고 5년마다 점검하며 목표를 상향해야 하는 의무를 진다.

1.5°C 목표는 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)의 특별 보고서를 통해 그 중요성이 부각되었다. 보고서는 2°C 상승에 비해 1.5°C 상승으로 제한할 경우 해수면 상승, 극한 고온, 해양 산성화, 생태계 파괴 등의 위험이 현저히 감소함을 지적했다. 예를 들어, 2100년까지의 해수면 상승 폭은 1.5°C 시나리오에서 2°C 시나리오보다 약 10cm 낮을 것으로 전망된다. 이를 달성하기 위해서는 전 세계 탄소 중립을 2050년경에 실현해야 하며, 2030년까지는 온실가스 배출을 2010년 대비 약 45% 감축해야 한다는 경로가 제시되었다.

협정의 이행을 촉진하기 위해 투명성 체계(ETF)가 마련되어 각국의 진행 상황을 보고하고 검토한다. 또한, 선진국은 개도국의 기후 대응을 지원하기 위한 재정, 기술 이전, 역량 강화 지원을 계속 제공할 의무가 있다. 파리협정과 1.5°C 목표는 현재 국제 사회가 공유하는 가장 구체적이고 포괄적인 기후 행동의 틀을 구성하며, 지구적 차원의 협력을 요구하는 장기적인 과제를 제시한다.

탄소 중립 또는 넷제로 목표를 선언한 국가는 2020년대에 들어 급격히 증가했다. 이는 파리 협정의 장기 목표를 실현하기 위한 구체적인 행보로 평가된다. 주요국들은 대부분 2050년을 목표 시한으로 설정했으나, 중국과 인도 등 일부 국가는 2060년 및 2070년을 목표로 제시했다[6].

아래 표는 주요 국가 및 경제권의 탄소 중립 선언 현황을 보여준다.

선언의 구체성과 법적 구속력은 국가마다 상당한 차이를 보인다. 예를 들어, 영국과 EU는 법적으로 구속력 있는 기후법을 제정한 반면, 일부 국가는 정부 차원의 정책 선언에 그친 경우도 있다. 또한 선진국과 개도국 사이에는 역사적 책임과 재정·기술 지원 문제를 둘러싼 논의가 지속되고 있다. 이에 따라 선언된 목표를 실현하기 위한 이행 계획의 명확성과 투명성은 향후 국제적 평가의 주요 초점이 될 것이다.

에너지 전환은 화석 연료 중심의 에너지 시스템을 재생에너지와 같은 저탄소 에너지원으로 전환하는 과정을 의미한다. 이는 탄소 중립을 달성하기 위한 가장 핵심적인 대응 전략 중 하나로 꼽힌다. 전 세계적으로 석탄, 석유, 천연가스의 사용을 단계적으로 줄이고, 태양광, 풍력, 수력, 지열, 바이오매스 에너지의 생산과 보급을 확대하는 데 정책적 노력이 집중되고 있다. 국제에너지기구(IEA)는 2050년 넷제로 시나리오에서 전 세계 전력 생산의 약 90%가 재생에너지에서 나와야 한다고 전망한다[7].

재생에너지 확대를 위한 구체적인 정책은 발전 사업 허가 절차 간소화, 재생에너지 의무할당제(RPS) 도입, 태양광 발전 및 풍력 발전에 대한 보조금 또는 세제 혜택 제공 등 다양한 형태로 추진된다. 또한, 전력 계통의 안정성을 유지하면서 변동성이 큰 재생에너지를 통합하기 위해 스마트 그리드, 에너지 저장 시스템(ESS), 수요 반응 기술 등 보조 인프라의 구축이 병행된다. 해상 풍력과 같은 대규모 프로젝트와 더불어 지붕형 태양광과 같은 분산형 에너지의 보급도 중요한 축을 이룬다.

에너지 전환의 성공은 기술적 진보뿐만 아니라 경제성 제고와 사회적 수용성에 달려 있다. 재생에너지의 설비 비용은 지속적으로 하락하고 있으나, 계통 연계 비용과 백업 전원 필요성 등 시스템 전체 비용을 고려한 정책 설계가 필요하다. 또한, 화석 연료 의존 지역의 경제와 고용에 미치는 영향을 최소화하는 공정한 전환 정책을 수반하지 않으면 사회적 갈등과 전환 지연을 초래할 수 있다.

산업 및 수송 부문은 전 세계 온실가스 배출의 상당 부분을 차지하는 핵심 부문이다. 따라서 탄소 중립 목표를 달성하기 위해서는 이들 부문의 구조적인 탈탄소화가 필수적이다. 산업 부문에서는 철강, 시멘트, 화학, 정유 등 에너지 다소비 산업의 공정 혁신과 연료 전환이 주요 과제이다. 예를 들어, 철강 산업에서는 석탄을 사용하는 고로-전로 공정 대신 녹색 수소를 환원제로 활용하는 직접 환원 철 공정으로의 전환이 활발히 연구되고 시범 운영 중이다. 시멘트 산업에서는 배출되는 이산화탄소를 포집하는 CCUS 기술의 적용이 중요한 해결책으로 주목받는다.

수송 부문의 탈탄소화는 내연기관 차량에서 전기차, 수소 연료전지차 등 무공해차로의 전환을 중심으로 추진된다. 많은 국가들이 내연기관 차량의 판매를 중단할 시점을 법적으로 명시하고 있다. 해운과 항공 분야는 전기화가 어려워 대체 연료 개발이 핵심 과제이며, 바이오연료, 합성 연료, 액화 수소 또는 암모니아 등이 후보로 연구되고 있다. 이와 함께 대중교통 확대, 보행 및 자전거 이용 활성화를 통한 교통 수요 관리도 병행되어야 한다.

두 부문의 전환을 가속화하기 위한 정책 도구로는 규제, 재정 지원, 시장 인센티브 등이 복합적으로 사용된다. 산업 시설에 대한 배출 기준 강화, 전기차 구매 보조금 및 충전 인프라 확충, 항만이나 공항의 청정 에너지 사용 의무화 등이 대표적이다. 또한, 녹색 철강이나 지속 가능한 항공 연료와 같은 저탄소 제품에 대한 시장 수요를 창출하기 위한 공공 조달 정책과 소비자 인식 제고 노력도 중요하게 작용한다.

탄소 배출권 거래제는 정부가 총량을 설정한 탄소 배출권을 시장에서 기업 간에 거래할 수 있도록 하는 제도이다. 배출권이 부족한 기업은 여유가 있는 기업으로부터 구매해야 하며, 이는 배출 감축 비용이 낮은 곳에서 먼저 감축이 일어나도록 유도하여 사회 전체의 감축 비용을 최소화하는 목적을 가진다. 주요 시장으로는 유럽 연합 배출권 거래제(EU ETS)가 있으며, 한국도 2015년에 한국 배출권 거래제(K-ETS)를 도입하여 운영 중이다.

탄소세는 화석 연료 사용이나 탄소 배출량에 직접 과세하는 정책 수단이다. 배출에 대한 명시적인 가격을 부여함으로써 오염 비용을 내부화하고, 에너지 소비 패턴을 변화시키며, 재생 에너지로의 전환을 촉진하는 효과를 기대한다. 세율 설정 방식과 적용 범위는 국가마다 상이하며, 세수 활용 방안(예: 감세 또는 녹색 투자 재원)은 중요한 정책 논쟁점이다.

두 제도는 시장 기반과 세금 기반이라는 차이점이 있지만, 배출에 대한 경제적 비용을 부과한다는 공통점을 지닌다. 많은 국가와 지역은 이들 정책을 단독 또는 혼합하여 적용하며, 그 효과는 제도 설계의 세부 사항에 크게 의존한다[8]. 최근에는 국경 간 탄소 누출을 방지하기 위한 국경탄소조정제도(CBAM)와 같은 보완적 장치도 논의되고 있다.

탄소 포집·활용·저장(CCUS)은 화석 연료 사용이나 산업 공정에서 발생하는 이산화탄소를 포집하여 대기 중으로 배출되지 않도록 저장하거나 유용한 제품으로 전환하는 기술군을 의미한다. 이는 특히 철강, 시멘트, 화학 등 탈탄소화가 어려운 산업 부문에서 잔여 배출량을 상쇄하는 핵심 기술로 주목받는다.

CCUS의 공정은 크게 포집, 수송, 활용 또는 저장의 단계로 구분된다. 포집 기술은 연소 후 포집, 연소 전 포집, 산소 연소 포집 등 방식에 따라 다양하다. 포집된 이산화탄소는 액화시켜 파이프라인이나 선박으로 수송한 후, 주로 지중 저장소에 주입하여 영구적으로 격리하거나(지질학적 저장), 다양한 화학물질, 연료, 콘크리트, 합성석유 등으로 전환하여 활용한다. 주요 저장 장소로는 고갈된 유전이나 가스전, 염수층 등이 활용된다.

현재 CCUS는 기술적 성숙도와 경제성 측면에서 과제를 안고 있다. 포집 및 저장 과정에 상당한 에너지가 소요되어 비용이 높으며, 대규모 인프라 구축과 장기적인 저장 안전성에 대한 검증이 필요하다. 그러나 국제에너지기구(IEA)와 IPCC는 지구 평균 온도 상승을 1.5°C 이내로 억제하는 시나리오에서 CCUS가 불가결한 역할을 할 것이라고 강조한다. 이에 따라 많은 국가들이 연구 개발 및 실증 사업을 지원하며 상용화를 촉진하고 있다.

녹색 수소는 재생에너지로 생산된 전력을 이용해 물을 전기분해하여 얻는 수소를 의미한다. 이 과정에서 이산화탄소를 전혀 배출하지 않아 '청정 수소'로 분류된다. 반면, 천연가스를 개질하여 생산하는 그레이 수소나, 그레이 수소 생산 과정에서 발생하는 탄소를 포집하여 만드는 블루 수소와는 근본적으로 구별된다. 녹색 수소는 에너지 저장 및 수송 연료, 산업용 열원 등 다양한 분야에서 화석 연료를 대체할 잠재력을 지닌 핵심 무탄소 에너지원으로 주목받고 있다.

녹색 수소의 생산은 주로 수전해 기술에 의존한다. 풍력이나 태양광 등 재생에너지 발전이 활발할 때 남는 전력을 이용해 물을 수소와 산소로 분리하는 방식이다. 이를 통해 간헐적인 재생에너지의 단점인 출력 불안정성을 보완하고, 생산된 수소를 장기간 저장하거나 수송할 수 있다. 주요 수전해 기술로는 알칼라인, 고분자전해질막, 고체산화물 수전해 방식 등이 있으며, 효율성과 내구성을 높이기 위한 연구 개발이 진행 중이다.

녹색 수소는 철강, 화학, 정유 등 탈탄소화가 어려운 산업 부문과 장거리 수송 부문에서 중요한 해결책으로 기대된다. 또한, 연료전지를 통해 전력과 열을 생산하는 분산형 에너지원으로 활용될 수 있다. 그러나 현재는 재생에너지 발전 비용과 수전해 설비 비용이 높아 그레이 수소에 비해 생산 단가가 훨씬 비싸다는 경제적 장벽이 존재한다. 이를 극복하기 위해 세계 각국은 규모의 경제 실현과 기술 혁신을 통한 비용 절감을 목표로 연구 개발 및 시범 사업을 추진하고 있다.

에너지 효율 향상 기술은 동일한 서비스나 생산량을 유지하면서 에너지 소비량을 줄이는 기술을 포괄한다. 이는 에너지 수요 자체를 관리하고 최소화함으로써 탄소 중립 달성에 필요한 공급 측의 재생에너지 전환 부담을 줄이는 핵심 수단이다. 에너지 효율 개선은 일반적으로 에너지 생산보다 비용 대비 효과가 높으며, 온실가스 배출 감소와 함께 에너지 안보 강화 및 경제적 비용 절감 효과를 동시에 제공한다.

주요 기술은 건물, 수송, 산업 등 부문별로 적용된다. 건물 부문에서는 고성능 단열재, 3중 유리 창호, 고효율 히트펌프 및 LED 조명 시스템이 보급된다. 특히 스마트 그리드와 연계된 지능형 에너지 관리 시스템(HEMS/BEMS)은 실시간 에너지 사용 모니터링과 최적화를 가능하게 한다. 수송 부문에서는 내연기관의 효율 향상과 함께 경량화 소재 사용이 중요하며, 전기차 및 수소전기차 자체의 에너지 효율도 지속적으로 개선된다. 산업 부문에서는 고효율 모터, 폐열 회수 시스템, 공정 최적화를 위한 인공지능 기반 에너지 관리 솔루션이 확산된다.

이러한 기술의 확산을 위해서는 정부의 규제와 인센티브 정책이 결합된다. 대표적으로 최소 에너지 성능 기준 강화, 고효율 제품에 대한 보조금 지원, 에너지 성능 인증 제도 등이 있다. 또한 탄소 배출권 거래제는 기업에게 에너지 효율 투자를 유인하는 경제적 메커니즘으로 작용한다. 기술 발전과 함께 행동 변화를 유도하는 디지털 플랫폼과 서비스도 에너지 효율 향상에 기여한다[9].

화석 연료 의존 산업의 축소와 재생 에너지, 에너지 효율, 순환 경제 등 지속 가능한 경제 분야로의 전환 과정에서 새로운 고용이 창출되는 일자리를 녹색 일자리라고 한다. 이는 태양광 및 풍력 발전 설비 설치 및 유지보수, 에너지 관리 시스템 운영, 전기차 배터리 생산, 건물 에너지 성능 개선, 친환경 농업 등 다양한 분야에 걸쳐 나타난다. 녹색 일자리의 확대는 단순히 일자리 수의 증가를 넘어, 경제 구조를 저탄소형으로 재편하는 핵심 동력으로 평가받는다.

그러나 이러한 전환은 석탄 화력발전, 내연기관 자동차 제조 등 기존 탄소 집약적 산업에 종사하는 근로자와 지역 사회에 실직과 경제적 침체를 초래할 위험이 있다. 이에 따라 등장한 개념이 공정한 전환이다. 공정한 전환은 기후 대응 정책을 추진하면서 발생할 수 있는 사회적 불평등을 최소화하고, 모든 근로자와 지역사회가 전환의 혜택을 공유하며, 그 과정에서 소외되지 않도록 보장하는 접근법을 의미한다. 핵심은 피해를 입은 집단에 대한 사회적 안전망과 재교육, 재훈련 프로그램을 마련하는 것이다.

공정한 전환을 위한 주요 정책 도구는 다음과 같다.

국제적으로는 국제노동기구가 공정한 전환에 대한 원칙을 제시하고 있으며, 유럽연합은 ‘공정한 전환 기금’을 조성하여 회원국 내 취약 지역과 산업의 전환을 지원하고 있다. 궁극적으로 녹색 일자리의 양적 확대와 공정한 전환의 질적 보장이 동시에 이루어져야 기후 위기 대응이 사회적 합의를 바탕으로 지속 가능하게 추진될 수 있다.

기업의 ESG 경영은 환경, 사회, 지배구조 요소를 경영 의사결정과 가치 평가에 통합하는 접근법이다. 기후 위기 대응과 탄소 중립 목표 달성에서 기업의 역할은 결정적이며, 이에 대한 책임이 강조된다. 환경(E) 측면에서는 온실가스 배출량 공개와 감축 목표 설정, 재생에너지 전환, 자원 순환성 제고 등이 핵심 과제이다. 사회(S) 측면에서는 공정한 전환을 통해 직원과 지역사회가 겪을 수 있는 부정적 영향을 관리하고, 지배구조(G) 측면에서는 기후 관련 위험과 기회를 이사회 수준에서 감독하고 장기적 지속가능성을 경영 전략에 반영하는 것이 중요하다.

투자자와 소비자, 규제 당국은 기업의 ESG 성과를 점점 더 중요한 평가 기준으로 삼고 있다. 이에 따라 많은 기업이 자발적 또는 규제에 따라 TCFD나 ISSB 등의 국제 표준에 따른 기후 관련 재무 정보를 공개하고 있다. 또한, RE100과 같은 국제적 기업 이니셔티브에 가입하여 재생에너지 사용을 확대하거나, 넷제로 목표를 선언하고 공급망 전체의 배출 감축을 추진하는 사례가 증가하고 있다.

기업의 ESG 책임 이행은 단순한 규제 준수를 넘어서 장기적인 사업 리스크 관리와 새로운 시장 기회 창출로 연결된다. 친환경 기술 개발, 순환 경제 모델 도입, 지속가능한 공급망 구축 등은 혁신과 경쟁력 강화의 원동력이 될 수 있다. 반면, ESG 성과에 대한 녹색세탁 논란이나 표준화되지 않은 정보 공개로 인한 비교의 어려움은 여전히 해결해야 할 과제로 남아 있다[10]. 궁극적으로 기업은 이해관계자에 대한 책임을 다하면서 기후 위기 해결에 기여하는 주체로서의 역할을 수행해야 한다.

개인의 소비 행동 변화는 탄소 중립 달성을 위한 필수적인 요소로 인식된다. 식품, 주거, 이동, 에너지 소비 등 일상의 선택이 누적된 탄소 발자국은 상당한 규모의 배출을 유발한다. 따라서 기후 위기 대응은 정부와 기업의 정책적 노력뿐만 아니라, 시민 사회의 생활 방식 전환을 통해서도 추진되어야 한다.

소비자 행동 변화의 주요 영역은 다음과 같다.

이러한 변화를 촉진하기 위해 정보 제공과 인센티브가 중요하다. 제품에 표시되는 탄소 라벨링은 소비자가 구매 시 환경 영향을 고려할 수 있도록 돕는다. 또한, 공유 경제 모델과 지속 가능한 서비스에 대한 접근성을 높이는 것도 소비 패턴을 바꾸는 데 기여한다. 생활 방식의 전환은 개인의 의지만으로는 한계가 있어, 지속 가능한 선택을 쉽고 경제적으로 만들기 위한 사회적 인프라와 제도적 지원이 병행되어야 한다[11].

유엔 기후 변화 기본 협약(UNFCCC)은 1992년 리우 환경 개발 회의에서 채택되어 1994년 발효된 국제 환경 조약이다. 이 협약은 "대기 중 온실가스 농도를 기후 시스템에 위험한 인위적 간섭을 방지할 수 있는 수준에서 안정화시키는 것"을 궁극적 목표로 설정하며, 모든 당사국이 공동이지만 차별화된 책임과 각국의 능력에 따라 기후 변화에 대응할 것을 규정한다. UNFCCC는 연례 당사국총회(COP)를 개최하여 협약 이행을 점검하고, 구체적인 규정을 마련하기 위한 협상을 진행하는 핵심 플랫폼 역할을 한다.

주요 협상의 성과로는 1997년 채택된 교토 의정서와 2015년 채택된 파리 협정이 있다. 교토 의정서는 선진국에게 법적 구속력 있는 감축 목표를 부여한 최초의 국제 협정이었으나, 주요 배출국의 불참 등 한계가 있었다. 이를 대체한 파리 협정은 모든 당사국이 자발적으로 결정한 기여(NDC)를 제출하고 이행하도록 하여 보편적 참여를 이끌어냈다. 협정의 핵심 목표는 산업화 이전 대비 글로벌 평균 온도 상승을 2°C보다 훨씬 아래로 유지하고, 1.5°C로 제한하기 위한 노력을 지속하는 것이다.

국제 기후 협상은 복잡한 이해관계가 교차하는 장이다. 주요 쟁점은 다음과 같은 표로 정리할 수 있다.

협상은 당사국 총회(COP)를 중심으로 진행되며, 각 회의에서는 이러한 쟁점들을 해결하기 위한 결의안을 마련한다. 그러나 경제 발전 단계, 에너지 구조, 기후 취약성 등 국가별 상황이 크게 달라 합의를 이루기 어려운 경우가 많다. 따라서 국제 사회는 지속적인 대화와 협상을 통해 점진적으로 공통된 행동 강령을 모색해 나가고 있다.

기후 변화 대응에서 선진국과 개발도상국(개도국) 간의 책임 논의는 국제 협상의 핵심 쟁점 중 하나이다. 이 논의는 역사적 배출 책임, 현재의 배출량과 경제적 능력, 그리고 기후 변화의 영향에 대한 취약성 차이에서 비롯된다. 선진국들은 산업화 과정에서 대량의 온실가스를 배출해 왔으며, 이는 현재의 기후 위기를 초래한 주요 원인으로 지목된다. 반면, 많은 개도국들은 상대적으로 적은 역사적 배출에도 불구하고 해수면 상승, 가뭄, 폭염 등 기후 변화의 심각한 영향을 먼저 겪고 있으며, 저탄소 경제로의 전환을 위한 재정적·기술적 역량이 부족한 상황이다.

이러한 배경에서 형성된 핵심 원칙이 공동但有 차별적 책임(Common But Differentiated Responsibilities, CBDR) 원칙이다. 이 원칙은 기후 변화 대응이 모든 국가의 공동 책임이지만, 각국의 역사적 책임과 경제적 능력에 따라 그 책임과 의무의 수준이 달라져야 함을 명시한다. 이는 유엔 기후 변화 기본 협약(UNFCCC)과 파리 협정의 근간을 이루며, 선진국이 개도국에 대한 재정 지원, 기술 이전, 역량 강화를 주도해야 한다는 논의의 근거가 된다.

실제 협상장에서는 이 원칙의 적용을 둘러싼 구체적인 논쟁이 지속된다. 주요 쟁점은 다음과 같다.

이러한 책임 논의는 단순한 도덕적 논쟁을 넘어, 실제적인 기후 행동의 속도와 규모를 결정하는 핵심 요소이다. 공정한 해법을 찾지 못하면 국제적 협력과 신뢰가 훼손되어 글로벌 목표 달성이 어려워질 수 있다. 따라서 지속적인 대화와 타협을 통해 역사적 책임, 현재의 능력, 미래의 필요를 모두 고려한 형평성 있는 접근법을 모색하는 것이 중요하다.

기후 재원 조성과 지원은 기후 변화 대응을 위한 국제 협력의 핵심 축이다. 이는 주로 선진국이 개도국의 기후 대응 활동을 돕기 위해 재정적 자원을 제공하는 것을 의미한다. 2009년 코펜하겐에서 열린 유엔 기후 변화 협약 당사국총회(COP15)에서 선진국들은 2020년까지 매년 1,000억 달러를 공동으로 조성하기로 약속했다[14]. 이 목표는 파리 협정 제9조에 명시되어 지속적인 의무로 자리 잡았다.

기후 재원은 크게 완화, 적응, 그리고 손실과 피해 대응을 위한 자금으로 구분된다. 완화 재원은 재생 에너지 확대나 산업계 탄소 배출 감축과 같은 사업에, 적응 재원은 해수면 상승 대비 제방 건설이나 가뭄 대응 농업 기술 개발 등 기후 영향에 대처하는 데 사용된다. 손실과 피해 재원은 기후 변화로 인해 회복 불가능한 피해를 입은 국가와 지역을 지원하기 위한 비교적 새로운 논의 영역이다.

주요 재원 조성 채널은 다음과 같다.

그러나 재원 조성 과정에는 여러 과제가 존재한다. 약속된 1,000억 달러 목표가 제때 달성되지 않았고, 자금의 상당 부분이 차관 형태로 제공되어 개도국의 부채 부담을 가중시킬 수 있다는 비판이 있다. 또한 자금 배분에서 적응보다 완화 사업에 더 많은 재원이 집중되는 불균형 문제도 지적된다. 향후 논의는 2025년 이후의 새로운 장기 재정 목표를 설정하고, 자금 지원의 효과성과 형평성을 높이는 데 초점이 맞춰질 전망이다.

한국 정부는 2020년 10월 탄소 중립을 법적 목표로 선언한 후, 2050년까지 이를 실현하기 위한 세부 이행 계획으로 '2050 탄소중립 시나리오'를 2021년 10월에 발표했다. 이 시나리오는 에너지 전환을 중심으로 한 세 가지 대안을 제시하며, 국가 온실가스 감축 로드맵의 근간을 이루었다.

시나리오의 핵심은 2018년 대비 2050년까지 온실가스 배출량을 최소 96.3% 이상 감축하고, 나머지는 탄소 포집·활용·저장(CCUS)이나 산림 흡수원 등을 통해 상쇄하여 순배출 제로를 달성하는 것이다. 이를 위한 주요 대안은 다음과 같다.

각 시나리오는 에너지 안보, 경제성, 기술 실현 가능성 등 다양한 요소를 고려해 장단점을 가지고 있으며, 정부는 이들 대안을 종합적으로 검토하여 2030 국가온실가스감축목표(NDC) 상향안(40% 감축)을 수립하는 기초로 활용했다. 시나리오의 성공적 이행을 위해서는 에너지 전환에 따른 사회경제적 비용 관리, 그린뉴딩 정책과의 연계, 그리고 산업 구조 개편과 기술 혁신이 필수적인 과제로 지목된다.

한국의 그린뉴딩 정책은 기후 위기 대응과 탄소 중립 목표를 경제 성장의 새로운 동력으로 삼기 위한 국가 전략이다. 2020년 7월 한국 정부는 한국판 뉴딜 종합계획을 발표하면서 그린뉴딩을 3대 투자 분야 중 하나로 설정했다. 이 정책의 핵심 목표는 재생에너지와 친환경 산업으로의 경제 구조 전환을 통해 일자리를 창출하고 지속 가능한 성장 기반을 마련하는 것이다.

주요 추진 분야는 스마트 그리드, 에너지 효율 향상, 친환경 미래 모빌리티 보급, 녹색 산업 혁신 생태계 구축, 친환경 에너지 확산 등으로 구성된다. 구체적인 사업으로는 공공 건물의 제로에너지빌딩으로의 개조, 전기차와 수소차 충전 인프라 확충, 그린 리모델링, 그리고 태양광 및 풍력 발전 시설 확대 등이 포함된다. 이러한 투자를 통해 2025년까지 65만 9천 개의 일자리를 창출할 것으로 기대된다.

정책의 추진 체계는 국무총리 주재의 한국판 뉴딜 위원회를 최고 의사결정 기구로 두고 있다. 이 위원회는 관계 부처 장관과 민간 전문가로 구성되어 종합계획의 수립과 조정을 담당한다. 집행은 기획재정부를 중심으로 산업통상자원부, 환경부, 국토교통부 등 관련 부처가 협업하며, 지방자치단체와의 연계를 통해 지역별 특성에 맞는 사업을 추진한다. 재원은 정부 예산과 함께 국민연금 기금, 민간 투자 등을 유치하는 방식으로 마련된다.

이러한 체계 하에서 그린뉴딩은 단순한 환경 정책을 넘어 디지털 전환과 연계된 포괄적인 국가 발전 전략으로 자리 잡았다. 그러나 재원 조달의 지속 가능성, 사업 추진 속도, 그리고 공정한 전환 측면에서의 지역 및 산업별 격차 해소 등이 지속적인 과제로 제기되고 있다.

한국의 주요 산업은 2050 탄소 중립 목표를 달성하기 위해 구조적인 전환을 추진하고 있으나, 각 산업별로 고유한 도전 과제에 직면해 있다.

철강 산업은 전 세계적으로 탄소 집약도가 가장 높은 산업 중 하나로, 주로 석탄을 사용하는 고로 공정에 의존하고 있다. 대응 전략으로는 수소환원제철 기술 개발과 전기로 비중 확대, 그리고 탄소 포집·활용·저장 기술 도입이 추진되고 있다. 그러나 수소 생산의 녹색 수소 전환, 대규모 CCUS 시설 구축에 따른 막대한 비용, 그리고 기존 설비의 조기 폐기 문제가 주요 장애물로 작용한다.

석유화학 산업은 나프타 분해 공정과 열병합 발전 과정에서 많은 이산화탄소를 배출한다. 이 산업은 바이오매스나 폐플라스틱을 원료로 사용하는 탄소 순환 기술과 전기 가열 방식으로의 공정 전환을 모색하고 있다. 하지만 대체 원료의 안정적 공급망 부족과 높은 생산 단가 상승, 그리고 글로벌 시장에서의 경쟁력 유지가 시급한 과제이다.

자동차 산업은 내연기관 차량에서 전기차와 수소전기차로의 빠른 전환을 진행 중이다. 국내 완성차 업체들은 전기차 전용 플랫폼 개발과 배터리 기술 확보에 주력하고 있다. 그러나 배터리 원자재 확보 불안정성, 충전 인프라 확대 속도의 지연, 그리고 중국과 미국 등 글로벌 경쟁사의 빠른 추격이 주요 도전 과제로 꼽힌다.

조선 및 해운 산업은 액화천연가스 추진 선박을 넘어 메탄올, 암모니아 등 무탄소 연료 선박 개발을 가속화하고 있다. 그러나 신규 친환경 선종에 대한 시장 선점 경쟁이 치열하며, 전 세계적으로 이러한 대체 연료의 생산 및 보급 인프라가 전무한 상태라는 근본적인 문제가 있다.

이러한 산업 전환은 단순한 기술 교체를 넘어, 해당 산업에 종사하는 근로자와 지역 경제에 미치는 영향을 고려한 공정한 전환 정책과의 연계 없이는 성공하기 어렵다. 또한, 국제적 탄소국경조정제도와 같은 새로운 무역 규범이 도입되면서, 한국 산업의 탄소 경쟁력을 확보하는 것은 국가 경제의 생존과 직결된 과제가 되었다.

탄소 포집·활용·저장(CCUS) 기술은 발전소나 공장에서 배출된 이산화탄소를 포집하여 지중에 저장하거나 화학 원료로 전환하는 기술이다. 대기 중의 이산화탄소를 직접 포집하는 직접공기포집(DAC) 기술도 활발히 연구되고 있다. 이 기술들은 이미 배출된 탄소를 제거하는 데 기여할 수 있어, 순배출량을 '0'으로 만드는 탄소 중립 목표 달성에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

에너지 생산 및 저장 분야에서도 혁신이 예상된다. 태양광 발전과 풍력 발전의 효율은 지속적으로 향상되고 있으며, 차세대 페로브스카이트 태양전지는 더 낮은 비용과 높은 성능을 약속한다. 장기간의 에너지 저장을 가능하게 하는 녹색 수소 생산 및 활용 기술, 그리고 차세대 배터리(예: 고체전지) 기술은 재생에너지의 간헐성 문제를 해결하고 수송 및 산업 부문의 탈탄소화를 가속화할 수 있는 핵심이다.

이러한 기술 발전은 상당한 낙관론을 제공하지만, 여전히 과제가 남아 있다. 대부분의 유망 기술은 현재 연구 개발 단계에 머물러 있거나, 상용화를 위해서는 막대한 규모의 투자와 인프라 구축이 필요하다. 또한 기술적 해결책만으로는 기후 위기를 해결하기 어렵다는 지적도 있다. 기술 발전은 필수적이지만, 동시에 에너지 소비 패턴의 근본적 변화와 강력한 정책이 뒷받침되어야 그 효과를 발휘할 수 있다.

탄소 중립 정책의 효과성은 목표 설정, 이행 속도, 경제적 비용, 실제 배출 감축량 등 다양한 측면에서 논쟁의 대상이 된다. 많은 국가가 탄소 중립 목표를 선언했지만, 이를 구체적인 정책과 법안으로 뒷받침하지 못하거나 중간 목표인 2030 국가온실가스감축목표를 달성하지 못할 경우 장기 목표는 공허한 구호가 될 수 있다는 비판이 존재한다.

정책 수단의 효율성에 대해서도 의견이 갈린다. 탄소 배출권 거래제와 탄소세는 시장 메�니즘을 통해 탄소 가격을 형성하고 감축을 유도하지만, 배출권 과다 할당이나 낮은 가격으로 인해 실효성이 떨어질 수 있다는 지적이 있다. 또한, 이러한 가격 정책이 저소득층에 상대적으로 더 큰 부담을 줄 수 있어 형평성 문제가 제기된다. 한편, 재생에너지 보조금이나 규제 같은 직접적 개입은 기술 발전을 촉진할 수 있지만, 시장 왜곡과 막대한 재정 부담을 초래할 수 있다.

기술 낙관론과 정책 회의론 간의 대립도 뚜렷하다. 일부는 탄소 포집·활용·저장이나 녹색 수소 같은 돌파구 기술의 발전이 정책적 실패를 상쇄할 수 있다고 주장한다. 반면, 다른 쪽은 이러한 기술이 상용화되기까지는 시간이 많이 소요되며, 정책 없이는 투자와 확산이 충분히 이루어지지 않을 것이라고 경고한다. 궁극적으로 정책의 성공은 정치적 의지, 국제 협력, 그리고 사회경제적 전환을 관리하는 능력에 달려 있다.

기후 정의는 기후 변화의 원인과 그 영향, 그리고 대응 책임이 국가와 계층, 세대 간에 공정하게 분배되어야 한다는 개념이다. 이는 단순한 환경 문제를 넘어 사회적, 경제적, 윤리적 차원의 형평성 문제를 포괄한다.

주요 논점은 역사적 책임과 역량의 차이에 기반한 책임 분배이다. 산업화를 일찍 시작하여 대량의 온실가스를 누적 배출해온 선진국과, 상대적으로 적은 배출량에도 불구하고 극단적 기후 현상의 직접적 피해를 입는 개도국 사이의 형평성 문제가 대표적이다. 또한, 한 사회 내에서도 소득 계층, 지역, 성별에 따라 기후 변화의 취약성이 다르게 나타나며, 이는 기후 불평등을 심화시킨다. 예를 들어, 열악한 주거 환경의 저소득층은 폭염이나 홍수에 더 취약할 수 있다.

이 문제는 국제 협상과 정책 수립의 핵심 장애물로 작용한다. 개도국들은 선진국으로부터의 충분한 재정 지원, 기술 이전, 그리고 능력 배양을 요구하며, 이는 파리 협정 하의 기후 재원 조성 논의에서 지속적인 쟁점이다. 또한, 탄소 국경 조정제와 같은 무역 관련 조치가 개도국 경제에 미칠 부정적 영향에 대한 우려도 기후 정의 논의에 포함된다. 공정한 전환의 개념은 이러한 불평등을 해소하고, 녹색 경제로의 전환이 노동자와 지역 사회에 미칠 부작용을 최소화하는 것을 목표로 한다.