급성 위염편집자 확인

급성 위염은 위 점막에 갑자기 발생하는 염증성 질환이다. 증상이 수시간에서 수일 내에 빠르게 나타나는 것이 특징이며, 대부분의 경우 적절한 치료를 통해 완전히 회복된다. 만성 위염과 달리 장기간 지속되지 않는다.

주요 원인으로는 비스테로이드 항염증제(NSAIDs)나 알코올과 같은 자극성 물질의 과다 섭취, 헬리코박터 파일로리 감염, 심한 스트레스 등이 있다. 이러한 요인들이 위 점막의 보호 장벽을 손상시키거나 위산 분비를 촉진하여 염증을 유발한다.

임상적으로는 상복부 통증, 구역, 구토, 식욕 부진 등의 증상을 보인다. 심한 경우 위점막에서 출혈이 발생하여 토혈이나 흑색변을 동반하기도 한다. 진단은 환자의 병력 청취와 상부 위장관 내시경 검사를 통해 이루어진다.

급성 위염은 다양한 요인에 의해 위점막에 급성 염증이 발생하는 상태이다. 주요 원인은 약물, 감염, 스트레스 등으로 크게 나눌 수 있다.

가장 흔한 원인 중 하나는 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)와 같은 약물의 사용이다. 이 약물들은 프로스타글란딘 합성을 억제하여 위점막을 보호하는 점액 생성을 감소시키고, 위산 분비를 촉진하여 점막 손상을 일으킨다. 알코올도 직접적인 위점막 자극제로 작용하며, 과도한 섭취는 점막의 혈류 장애와 염증을 유발한다. 담배의 니코틴 역시 위점막 혈관을 수축시켜 방어 기능을 약화시키는 요인이다.

감염성 원인으로는 헬리코박터 파일로리 균이 대표적이다. 이 세균은 위점막에 침착하여 염증 반응을 일으키고, 경우에 따라 위궤양으로 진행될 수 있다. 그 외에도 거대세포바이러스나 헤르페스 바이러스와 같은 바이러스 감염, 드물게는 칸디다 같은 진균 감염도 면역이 저하된 환자에서 급성 위염을 유발할 수 있다.

심한 신체적 스트레스도 중요한 원인이다. 중증 화상, 큰 수술, 두부 손상, 패혈증, 다발성 장기 부전 등으로 인해 발생하는 스트레스성 위염은 위점막의 허혈(혈류 부족)과 관련이 있다. 이로 인해 점막 방어 기전이 무너지고 위산에 의한 손상이 쉽게 발생한다. 심한 정신적 스트레스도 위산 분비를 증가시키고 위점막 혈류를 감소시켜 간접적으로 기여할 수 있다. 기타 원인으로는 자가면역 반응, 방사선 조사, 위장관으로 역류된 담즙 등이 있다.

급성 위염의 주요 증상은 상복부 통증이다. 이 통증은 대개 갑작스럽게 시작되며, 명치 부위의 불편감, 작열감 또는 찌르는 듯한 통증으로 나타난다. 통증은 식후에 악화되거나, 공복 시에 더 심해지는 경우가 모두 존재한다.

소화기계 증상도 흔히 동반된다. 오심과 구토가 빈번하게 발생하며, 구토물에는 때때로 혈액이나 커피찌꺼기 모양의 물질이 섞여 나올 수 있다. 식욕부진과 함께 복부 팽만감, 트림, 속쓰림 등을 느낄 수 있다. 심한 경우 흑색변이나 토혈이 나타나기도 하는데, 이는 위점막의 미란이나 궤양에서 출혈이 발생했음을 시사한다.

일부 환자에서는 전신 증상이 나타난다. 통증과 불편감으로 인한 불안감과 함께, 경미한 발열이나 전반적인 무력감을 호소할 수 있다. 그러나 많은 경우 증상이 비특이적이거나 경미하여 일시적인 소화불량으로 오인되기도 한다. 증상의 심각도는 위점막 손상의 원인과 범위에 따라 다양하게 나타난다.

급성 위염의 진단은 환자의 증상과 병력을 바탕으로 시작되지만, 최종적인 확인은 내시경 검사를 통해 이루어진다. 의사는 복통, 소화불량, 구토 등의 증상을 평가하고, 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs) 복용 여부, 과도한 음주, 스트레스 노출과 같은 위험 요인을 확인한다. 신체 검사에서는 상복부 압통이 흔히 발견되지만, 이는 다른 복부 질환과 구별되는 특이적인 징후는 아니다.

주요 진단 방법은 상부 위장관 내시경 검사이다. 이 검사에서 의사는 카메라가 달린 얇은 관을 입을 통해 식도와 위, 십이지장까지 넣어 점막을 직접 관찰한다. 급성 위염의 경우 내시경 소견으로 점막의 발적, 부종, 미란, 점막하 출혈, 때로는 출혈성 위염이 관찰된다. 병변은 국소적일 수도 있고 위 전체에 걸쳐 확산될 수도 있다.

내시경 검사 중 의심 부위에서 작은 점막 조직을 채취하는 생검을 시행할 수 있다. 이 조직을 현미경으로 관찰하는 병리 조직 검사를 통해 호중구 등의 염증 세포 침윤과 상피 세포의 괴사나 탈락을 확인하여 진단을 확정한다. 또한 생검 조직을 이용해 헬리코박터 파일로리 감염의 유무를 검사할 수 있다. 헬리코박터 파일로리 감염이 의심되지만 내시경 검사가 즉시 어려운 경우, 요요검사나 대변항원검사 등의 비침습적 검사가 우선적으로 사용될 수 있다.

치료는 급성 위염의 원인 제거와 증상 완화, 점막 손상의 치유를 목표로 진행된다. 원인에 따라 접근법이 달라지며, 약물 치료와 함께 식이 및 생활 습관 조정이 중요하게 여겨진다.

약물 치료는 주로 위산 분비 억제제와 점막 보호제를 중심으로 이루어진다. 양성자 펌프 억제제(PPI)나 히스타민 H2 수용체 길항제는 위산 분비를 줄여 염증이 있는 점막의 치유를 돕는다. 점막 보호제로는 수크랄페이트나 비스무트 제제가 사용된다. 헬리코박터 파일로리 감염이 확인된 경우, 항생제를 포함한 삼제 또는 사제 요법으로 제균 치료를 시행한다[3]. 진통제 등 비스테로이드성 항염증제(NSAID) 복용이 원인이라면 해당 약물 중단을 우선적으로 고려한다.

식이 및 생활 관리에서는 자극적인 음식과 음료를 피하고, 금연과 절주가 필수적이다. 초기에는 위에 부담이 적은 미음이나 죽 같은 유연식을 섭취하며, 상태가 호전되면 점차 일반 식사로 돌아간다. 카페인, 탄산음료, 매운 음료, 지방이 많은 음식은 증상을 악화시킬 수 있다. 또한 충분한 휴식과 스트레스 관리도 회복에 도움이 된다. 대부분의 급성 위염은 원인을 제거하고 적절한 치료를 받으면 수일에서 수주 내에 호전된다.

급성 위염이 적절히 치료되지 않거나 반복적으로 발생하면 여러 합병증을 유발할 수 있다. 가장 흔한 합병증은 위궤양이다. 위점막의 염증이 심해지고 방어 기전이 손상되면 위벽의 더 깊은 층인 점막하층이나 근육층까지 손상이 진행되어 궤양이 생긴다. 이는 통증을 악화시키고 출혈 위험을 높인다.

출혈은 중요한 합병증 중 하나이다. 염증이 심한 점막은 쉽게 손상되어 위출혈을 일으킬 수 있다. 이는 점상 출혈에서부터 대량 출혈까지 다양하게 나타난다. 환자는 검은색 타르 같은 변(흑색변)이나 커피찌꺼기 같은 토물을 보일 수 있으며, 심한 경우 쇼크나 빈혈로 이어질 수 있다.

드물지만 심각한 합병증도 존재한다. 광범위한 궤양이나 심한 염증으로 인해 위벽에 구멍이 뚫리는 위천공이 발생할 수 있다. 이는 복막염을 동반한 급성 복통을 유발하며, 즉각적인 외과적 수술이 필요한 응급 상황이다. 또한 만성적으로 반복되는 급성 위염은 위점막 위축이나 장상피화생과 같은 변화를 일으켜, 장기적으로 위암 발생 위험을 높이는 요인이 될 수 있다[5].

급성 위염의 예방은 주로 위 점막을 손상시키는 요인을 피하고 위 건강을 유지하는 데 초점을 맞춘다. 주요 예방법은 위 점막을 자극하는 약물의 남용을 피하고, 헬리코박터 파일로리 감염을 적절히 관리하며, 건강한 생활습관을 유지하는 것이다.

약물 사용에 주의를 기울이는 것이 중요하다. 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)와 같은 위 점막을 손상시킬 수 있는 약물은 반드시 필요한 경우에만 의사의 지시에 따라 복용해야 한다. 장기 복용이 필요할 경우 의사와 상담하여 위 보호제를 함께 처방받거나 대체 약물을 고려할 수 있다. 또한 알코올 섭취를 제한하고, 흡연을 피하는 것도 위 점막을 보호하는 기본적인 방법이다.

식이 관리도 예방의 한 축을 이룬다. 과도하게 매운 음식, 짠 음식, 지방이 많은 음식, 뜨거운 음식이나 음료의 섭취를 줄이는 것이 좋다. 규칙적인 식사 시간을 유지하고, 과식을 피하며, 식후 바로 눕는 행동을 삼가는 것이 위의 부담을 덜어준다. 만성적인 스트레스는 위산 분비를 촉진할 수 있으므로, 적절한 휴식과 스트레스 관리 기술(운동, 명상 등)을 생활에 도입하는 것이 도움이 된다.

헬리코박터 파일로리 감염은 급성 및 만성 위염의 주요 원인 중 하나이므로, 감염 증상이 있거나 위장관 질환의 가족력이 있는 경우 검사를 받고 필요시 제균 치료를 완료하는 것이 중요하다. 다음 표는 주요 예방 수칙을 정리한 것이다.

급성 위염은 종종 다른 위장관 질환과 연관되어 나타나거나, 유사한 증상을 공유하는 경우가 많다. 특히 만성 위염, 소화성 궤양, 역류성 식도염 등과의 감별이 중요하다. 또한 특정 감염이나 전신 질환이 급성 위염을 유발할 수 있으며, 심한 경우 위출혈이나 위천공과 같은 합병증으로 이어질 수 있다.

다음은 급성 위염과 밀접한 관련이 있거나 감별이 필요한 주요 질환들이다.

또한 크론병이나 세균성 장염과 같은 다른 소화기 질환이 동반되거나, 신부전이나 간경변 같은 전신 질환이 위점막의 취약성을 증가시켜 급성 위염 발생 위험을 높인다. 따라서 급성 위염을 진단할 때는 이러한 관련 질환의 가능성을 항상 염두에 두고 종합적으로 평가해야 한다.