군발 두통편집자 확인

군발 두통은 일차성 두통의 한 종류로, 극심한 통증이 한쪽 눈 주위나 관자놀이에 집중적으로 나타나는 특징을 가진다. 통증은 보통 15분에서 3시간 정도 지속되며, 하루에 한 번에서 여덟 번까지 반복적으로 발생할 수 있다. "군발"이라는 이름은 이러한 통증 발작이 수주에서 수개월 동안 집중적으로 발생하는 기간(군발기)과 그 후 수개월에서 수년 동안 증상이 소실되는 기간(관해기)이 교대로 반복되는 경과에서 유래한다.

통증의 강도는 매우 높아서 "자살성 두통"이라는 별칭으로 불릴 정도이며, 환자들은 불타는 듯하거나 찌르는 듯한 느낌을 호소한다. 발작은 특이하게도 주로 밤에, 특히 수면 중에 발생하는 경향이 있어 환자의 삶의 질을 크게 저해한다. 군발 두통은 삼차신경 자율성 두통에 속하며, 통증과 동반되어 같은 쪽에서 눈물, 눈 충혈, 콧물, 땀, 안검하수 등의 자율신경 증상이 나타나는 것이 주요 특징이다.

이 질환의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았으나, 시상하부의 기능 이상이 중요한 역할을 하는 것으로 여겨진다. 시상하부는 신체의 일주기 리듬을 조절하는 부위로, 군발 두통 발작의 계절성 및 주기성, 그리고 야간 발생 패턴과 연관이 있다. 또한, 통증이 발생하는 쪽의 삼차신경이 활성화되고 혈관이 확장되는 등의 복잡한 기전이 관여한다.

군발 두통은 비교적 드문 질환이지만, 그 고통의 정도가 매우 크기 때문에 적절한 진단과 치료가 중요하다. 치료는 급성 발작을 빠르게 멈추게 하는 급성기 치료와 군발기의 지속 기간과 발작 빈도를 줄이는 예방 치료로 나뉘어 진행된다.

군발 두통의 평생 유병률은 약 0.1%로 추정되며, 이는 비교적 드문 편에 속하는 삼차신경 자율성 두통이다. 성별에 따른 차이가 있어, 남성에서 여성보다 약 2~3배 더 흔하게 발생한다. 그러나 최근 연구에 따르면 여성의 유병률이 점차 증가하는 추세를 보이기도 한다[1].

발병 연령은 대개 20대에서 40대 사이로, 20세 이전이나 50세 이후에 처음 발병하는 경우는 드물다. 인종이나 지역에 따른 명확한 유병률 차이는 보고되지 않았으나, 일부 연구에서는 아시아인보다 백인 인구에서 다소 높은 발생률을 보일 수 있다는 주장이 있다.

군발 두통은 계절적 변동성을 보이는 특징이 있다. 봄과 가을에 발작이 더 빈번하게 발생하는 경향이 있으며, 이는 일광 시간의 변화와 관련이 있을 수 있다는 가설이 제기된다. 또한, 흡연자는 비흡연자에 비해 군발 두통 발병 위험이 높은 것으로 알려져 있다.

군발 두통의 정확한 원인은 아직 완전히 규명되지 않았으나, 삼차신경자율신경성 두통의 일종으로 분류되며, 뇌의 특정 부위, 특히 시상하부의 이상 활성화가 핵심적인 역할을 하는 것으로 여겨진다. 신경생물학적 기전은 크게 통증 경로의 활성화와 자율신경계의 기능 장애로 나눌 수 있다.

주요 병태생리 모델은 삼차신경-안면신경 반사와 시상하부의 관여를 중심으로 설명된다. 군발 두통 발작 시, 시상하부의 후방 영역(특히 상시교차핵)에서 비정상적인 활동이 관찰되며, 이는 발작의 24시간 주기성과 계절성 변동을 설명하는 생체시계 역할을 한다고 본다[2]. 이 활성화는 삼차신경 제1지(안구 주위)의 감각 신경 말단을 자극하여 심한 통증을 유발하고, 동시에 척수뇌간 삼차신경핵을 통해 안면신경과 상부경부신경절을 경유하는 자율신경계 경로를 활성화시킨다. 이로 인해 눈물 분비, 땀, 안검하수, 동공축소 등 동측성의 자율신경 증상이 나타난다.

또한, 혈관 확장과 관련된 물질들의 방출도 중요한 역할을 한다. 삼차신경 말단에서 혈관활성장펩타이드, P물질, 칼시토닌 유전자 관련 펩타이드 등의 신경펩타이드가 분비되어 뇌혈관, 특히 안동맥의 확장과 혈관 주위 염증 반응을 일으킨다. 이는 통증을 악화시키는 요인으로 작용한다. 최근 연구는 후두신경의 자극이나 경막 혈관의 확장이 삼차신경계를 활성화시키는 유발 요인이 될 수 있다는 가설도 제시하고 있다.

군발 두통의 임상 증상은 매우 특징적이며, 극심한 통증과 함께 나타나는 여러 자율신경 증상으로 구성된다. 발작은 갑자기 발생하며, 통증은 대개 한쪽 눈 주위나 관자놀이에 집중된다.

통증의 특징

통증은 매우 심각하여 '자살성 두통'이라는 별칭이 있을 정도로 극심한 편이다. 통증은 대개 15분에서 3시간 정도 지속되며, 하루에 한 번에서 여덟 번까지 반복적으로 발생할 수 있다. 통증은 주로 한쪽에만 나타나며, 대부분의 환자에서 발작 기간 동안 같은 쪽에 통증이 발생한다. 통증은 찌르는 듯하거나, 쑤시는 듯한 느낌으로 묘사된다.

동반 증상

통증이 있는 쪽에서 다양한 자율신경 증상이 동반되는 것이 특징이다. 가장 흔한 증상은 안와 주위 통증과 같은 쪽의 결막 충혈, 눈물 흘림, 코막힘 또는 콧물이 있다. 또한 동공 축소(축동), 눈꺼풀 처짐(안검하수), 이마나 얼굴의 발한도 나타날 수 있다. 환자는 통증으로 인해 매우 불안해하거나 안절부절못하는 모습을 보인다.

발작 주기

군발 두통은 이름 그대로 군발 주기로 발생한다. 활성기(군발기)에는 수주에서 수개월 동안 거의 매일 발작이 일어난다. 특히 야간, 수면 중에 발작이 시작되는 경우가 많다. 이 활성기는 완전한 관해기로 이어지며, 관해기는 수개월에서 수년까지 지속될 수 있다. 약 10-15%의 환자에서는 만성 군발 두통으로, 관해기가 1개월 미만이거나 전혀 없는 양상을 보인다.

군발 두통의 진단은 주로 임상 증상을 바탕으로 이루어진다. 특이적인 진단 검사나 생물학적 표지자는 존재하지 않으며, 다른 유사한 질환을 배제하는 과정이 중요하다. 따라서 철저한 병력 청취와 신경학적 검사가 진단의 핵심을 이룬다.

진단은 일반적으로 국제두통학회(International Headache Society)에서 제시한 국제두통분류(ICHD-3)의 진단 기준에 따라 이루어진다. 주요 기준은 다음과 같다.

이 기준에 따라, 군발 두통은 다시 발작성 군발 두통(매년 발작기가 규칙적으로 나타남)과 만성 군발 두통(발작 사이에 3개월 이상의 무증상기가 없거나 1년 미만)으로 세분화된다.

감별 진단이 매우 중요한데, 군발 두통과 증상이 부분적으로 겹칠 수 있는 다른 1차성 두통 및 심각한 2차성 두통을 배제해야 한다. 주요 감별 대상으로는 삼차신경통, 파르슨스-터너 증후군(만성 발작성 편두통), 눈 주위 조직의 감염이나 염증, 그리고 동정맥 기형이나 동맥류, 해면정맥동 혈전증 같은 뇌혈관 질환이 있다. 특히 비정형적인 증상이 있거나 신경학적 이상 소견이 동반될 경우, 뇌 자기공명영상(MRI)이나 컴퓨터단층촬영(CT)과 같은 영상 검사를 시행하여 위험한 2차성 원인을 찾아내는 것이 필수적이다.

치료는 급성 발작을 신속하게 중단하는 급성기 치료와 발작 주기를 예방하거나 단축하는 예방 치료로 구분된다. 생활습관 관리도 중요한 보조적 역할을 한다.

급성기 치료의 일차 선택은 100% 고농도 산소 흡입이다. 이는 비교적 안전하고 효과가 빠르게 나타난다. 두 번째 선택지는 서마트립탄 주사나 조미트립탄 비강 스프레이와 같은 트립탄 제제이다. 이들은 혈관 수축 및 신경전달물질 조절을 통해 통증을 멈춘다. 일반적인 진통제는 효과가 거의 없거나 매우 느리다.

예방 치료는 발작 기간(군발기) 동안 매일 복용하여 발작 빈도와 강도를 낮추고 군발 기간 자체를 단축시키는 것을 목표로 한다. 베라파밀이 가장 널리 사용되는 1차 예방 약물이다. 부작용이나 효과가 불충분한 경우 리튬, 토피라메이트, 단기간의 코르티코스테로이드 등을 추가하거나 대체할 수 있다. 약물 치료에 반응하지 않는 난치성 경우에는 후신경절에 국소 마취제를 주입하는 차단술이나, 뇌심부자극술 등의 신경조절술이 고려될 수 있다.

치료 계획 수립 시 알코올 섭취는 군발기에 통증을 유발하므로 반드시 금해야 한다. 규칙적인 수면 패턴을 유지하고, 비행기 탑승 시나 고지대 방문 시 발생할 수 있는 통증에 대비하는 것도 중요하다.

군발 두통은 일반적으로 수년에 걸쳐 반복되는 경과를 보인다. 활성기(군발기)는 수주에서 수개월간 지속되며, 그 뒤에 수개월에서 수년간의 관해기가 뒤따른다. 일부 환자에서는 관해기가 매우 길어져 10년 이상 지속되기도 하지만, 일부에서는 관해기가 짧거나 만성형으로 진행되기도 한다[10]. 발작의 빈도와 강도는 개인에 따라 차이가 크며, 같은 환자 내에서도 시기에 따라 변동이 있을 수 있다.

장기적인 예후는 다양하다. 많은 환자에서 나이가 들수록 발작의 빈도와 강도가 감소하는 경향을 보인다. 그러나 일부 환자, 특히 발병 연령이 어린 경우나 만성형으로 진행된 경우에는 증상이 장기간 지속될 수 있다. 적절한 급성기 치료와 예방 치료를 통해 발작 기간을 단축하고 통증 강도를 낮추는 것이 가능하며, 이는 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있는 핵심 요소이다.

군발 두통 자체는 생명을 직접 위협하는 질환은 아니지만, 극심한 통증으로 인한 심리적 고통과 삶의 질 저하가 주요 문제이다. 심한 경우 우울증이나 불안 장애가 동반될 수 있으며, 통증으로 인한 자살 충동(두통 관련 자살)에 대한 주의가 필요하다. 따라서 치료는 단순히 통증을 멈추는 것을 넘어서, 환자의 정신 사회적 기능을 유지하고 지원하는 것을 포함해야 한다.

군발 두통의 병인과 치료법을 밝히기 위한 연구가 지속적으로 이루어지고 있다. 최근 연구는 하행성 통증 조절 경로와 삼차신경혈관계의 기능 이상, 특히 시상하부의 생체시계 중추 역할과의 연관성에 집중하고 있다. 뇌영상 연구를 통해 군발 두통 발작 중 시상하부의 활동 변화가 관찰되며, 이는 증상의 주기성과 계절성을 설명하는 근거로 제시된다[11]. 또한, CGRP 같은 신경펩타이드의 역할에 대한 이해가 깊어지면서, 편두통 치료에 효과적인 CGRP 길항제가 군발 두통에도 일부 유용할 수 있는지 탐구하는 임상 시험이 진행 중이다.

치료 분야에서는 기존의 약물 외에 새로운 투여 경로와 비침습적 치료법에 대한 관심이 높다. 예를 들어, 고농도 산소 흡입 요법의 표준화와 보급, 그리고 스펙트럼 가시광선을 이용한 신경 조절 치료 등의 연구가 활발하다. 최근 주목받는 치료법 중 하나는 비침습적 미주신경 자극기를 사용하는 것으로, 발작이 시작될 때 자극을 가해 통증 경로를 조절하려는 시도이다.

디지털 헬스 기술의 발전도 중요한 동향이다. 웨어러블 기기와 스마트폰 애플리케이션을 이용해 통증 발작의 패턴, 유발 인자, 수면 주기 등을 장기간 추적하고 분석하려는 시도가 늘고 있다. 이러한 데이터는 개인 맞춤형 치료 전략을 수립하고, 발작을 예측하는 모델을 개발하는 데 기여할 수 있다. 한편, 군발 두통이 다른 삼차신경자율두통과 구분되는 정확한 생물학적 표지자를 찾기 위한 연구도 계속되고 있어, 보다 정확한 진단과 표적 치료의 가능성을 열고 있다.

• 위키백과 - 군발 두통

• 서울대학교병원 건강칼럼 - 군발두통

• 국립중앙의료원 의학정보 - 군발두통

• 대한두통학회 - 두통의 종류

• Mayo Clinic - Cluster headache

• National Institute of Neurological Disorders and Stroke - Cluster Headache Information Page

• 국가건강정보포털 의학정보 - 군발두통