골다공증 (r1)

골다공증에서 뼈 미선구조의 변화는 단순한 골밀도 감소를 넘어서 뼈의 질적 저하를 초래하는 핵심 병리 현상이다. 이는 뼈를 구성하는 골소주의 연결성 상실, 골피질의 비정상적인 다공성 증가, 그리고 골재형성과 골흡수 사이의 균형 붕괴로 특징지어진다.

정상적인 뼈에서는 파골세포에 의한 낡은 뼈의 흡수와 조골세포에 의한 새로운 뼈의 형성이 균형을 이루지만, 골다공증에서는 이 균형이 흡수 쪽으로 기울어진다. 그 결과, 특히 해면골이 풍부한 척추와 손목, 대퇴골 경부에서 골소주의 수가 감소하고 남아있는 골소주도 가늘어지며 심각하게 단절된다. 골피질도 얇아지고 내부에 미세한 구멍들이 생겨 취약해진다.

이러한 구조적 변화는 뼈의 생역학적 강도를 현저히 약화시킨다. 뼈는 무게를 지탱하고 충격을 흡수하는 능력을 상실하며, 심지어 일상적인 활동이나 경미한 외상에도 골절이 발생할 수 있는 상태가 된다. 골절 위험은 골밀도 수치만으로는 완전히 설명되지 않으며, 이 미세구조의 열화가 중요한 기여 인자로 작용한다.

골밀도 감소의 주요 기전은 골흡수와 골형성 사이의 균형이 깨져, 골흡수가 상대적으로 우세해지는 것이다. 이 불균형은 여러 요인에 의해 유발된다. 가장 중요한 요인은 폐경 후 여성에서의 에스트로겐 결핍이다. 에스트로겐은 파골세포의 활성과 생존을 억제하는 역할을 한다. 따라서 에스트로겐 수준이 급격히 떨어지면 파골세포의 활동이 증가하여 골흡수가 촉진되고, 이에 상응하는 골형성 증가가 뒤따르지 못해 순 골손실이 발생한다.

노화 과정에서도 여러 기전이 작용한다. 나이가 들면 골모세포의 기능과 수가 감소하여 골형성 능력 자체가 저하된다. 동시에 부갑상선호르몬의 분비가 상대적으로 증가하거나, 신장 기능 저하로 인해 비타민 D의 활성화가 부족해지면 칼슘 흡수가 감소한다. 이로 인해 혈중 칼슘 농도를 유지하기 위해 부갑상선호르몬 분비가 더욱 촉진되고, 이는 다시 파골세포를 자극하여 골흡수를 증가시킨다[2].

이외에도 만성 염증 상태, 특정 약물(예: 글루코코르티코이드 장기 사용), 생활습관(흡연, 과도한 음주) 등은 직접적 또는 간접적으로 파골세포 활성을 증가시키거나 골모세포 기능을 억제하여 골밀도 감소를 초래한다. 이러한 복합적인 기전들이 장기간 누적되면, 뼈의 미세구조가 손상되고 강도가 약해져 골다공증으로 진행된다.

1차성 골다공증은 명확한 기저 질환이 없이 발생하는 가장 흔한 형태의 골다공증이다. 이는 주로 노화 과정과 호르몬 변화에 기인하며, 크게 폐경 후 골다공증과 노인성 골다공증으로 나뉜다.

폐경 후 골다공증은 에스트로겐 결핍이 주요 원인이다. 에스트로겐은 파골세포의 활성을 억제하여 뼈 흡수를 조절하는 역할을 한다. 폐경기에 에스트로겐 수치가 급격히 감소하면 이 억제 작용이 사라져 뼈 흡수가 증가하고, 결과적으로 골량이 빠르게 감소한다. 이 유형은 주로 50대에서 70대 초반 여성에게 발생하며, 특히 해면골이 풍부한 척추와 손목 부위의 골절 위험이 높아진다.

노인성 골다공증은 70세 이상의 남녀 모두에게 영향을 미친다. 주요 기전은 노화에 따른 여러 요인의 복합 작용이다. 연령 증가와 함께 골모세포의 기능 저하로 뼈 형성 능력이 떨어지고, 부갑상선 호르몬의 분비 증가, 비타민D 합성 및 기능 저하로 인한 칼슘 흡수 감소 등이 복합적으로 작용한다. 또한 근육량 감소와 신체 활동 부족도 기여 요인이다. 이 유형은 피질골과 해면골 모두를 침범하며, 대퇴골 경부와 척추, 그리고 장골의 골절이 흔하다.

이 두 유형은 때로 중복되어 나타나기도 한다. 1차성 골다공증의 진행은 일반적으로 서서히 이루어지며, 초기에는 뚜렷한 증상 없이 진행되어 첫 번째 골절이 발생한 후에야 진단되는 경우가 많다.

2차성 골다공증은 특정한 기저 질환이나 약물 복용이 직접적인 원인이 되어 발생하는 골다공증을 의미한다. 1차성 골다공증이 노화나 호르몬 변화와 같은 명확한 원인 없이 발생하는 것과 구별된다. 2차성 골다공증은 전체 골다공증 환자의 약 30%를 차지하는 것으로 알려져 있으며, 남성 골다공증의 경우 그 비율이 더 높을 수 있다[5].

주요 원인은 내분비계 질환, 위장관 질환, 류마티스 질환, 약물, 그리고 생활 습관 등으로 다양하다. 대표적인 기저 질환으로는 갑상선기능항진증, 부갑상선기능항진증, 쿠싱증후군, 당뇨병 등이 있다. 또한 류마티스관절염이나 강직성척추염 같은 만성 염증성 질환, 신부전과 같은 신장 질환, 그리고 섬유성골이형성증 같은 유전성 질환도 원인이 될 수 있다. 위장관 질환 중에서는 셀리악병이나 염증성장질환이 영양소 흡수 장애를 유발하여 골다공증을 일으키는 경우가 많다.

약물에 의한 2차성 골다공증도 중요한 부분을 차지한다. 가장 흔한 원인 약물은 장기간 고용량으로 사용된 글루코코르티코이드(스테로이드)이다. 이 외에도 항경련제, 항응고제(헤파린), 일부 항우울제, 그리고 일부 항암제나 호르몬 치료제(예: 전립선암 치료용 GnRH 작용제)가 골 손실을 유발할 수 있다. 생활 습관 요인으로는 과도한 알코올 섭취와 흡연, 그리고 극심한 신체 활동 부족이나 거동 제한이 포함된다.

2차성 골다공증의 치료와 관리 핵심은 가능한 경우 근본 원인을 제거하거나 조절하는 것이다. 예를 들어, 기저 내분비 질환을 치료하거나, 골 손실을 유발하는 약물의 용량을 조정하거나 대체 약물을 찾는 것이 우선적이다. 원인 질환의 치료와 병행하여 칼슘과 비타민 D 보충, 적절한 운동과 함께 필요시 1차성 골다공증 치료에 사용되는 비스포스포네이트 같은 항골흡수제나 골형성 촉진제를 사용하기도 한다.

골다공증의 위험 요인은 개인의 노력으로 바꿀 수 있는지 여부에 따라 변경 가능 요인과 변경 불가능 요인으로 나뉜다. 이 구분은 예방 전략을 수립하는 데 중요한 기준이 된다.

변경 불가능 위험인자에는 유전, 성별, 연령, 인종 등이 포함된다. 가족력이 있을 경우 발병 위험이 높아지며, 여성은 남성에 비해 골다공증 발생률이 현저히 높다. 특히 폐경으로 인한 에스트로겐 감소는 핵심적인 위험 요인이다. 또한 나이가 들수록 골밀도는 자연스럽게 감소하며, 코카시안이나 아시아인이 다른 인종에 비해 상대적으로 취약한 것으로 알려져 있다.

반면, 변경 가능 위험인자는 생활습관을 통해 개선할 수 있는 요소들이다. 이에는 영양 결핍(특히 칼슘과 비타민 D 부족), 신체 활동 부족, 흡연, 과도한 알코올 섭취, 저체중 등이 포함된다. 또한 특정 약물(예: 장기간의 스테로이드 사용)이나 갑상선 기능 항진증과 같은 기저 질환도 2차성 골다공증의 원인이 될 수 있으며, 이는 적절한 관리가 가능한 경우가 많다.

이러한 위험인자들을 이해하는 것은 개인별로 위험도를 평가하고, 변경 가능한 요인을 조절하여 질병 발병을 지연시키거나 예방하는 데 필수적이다.

골다공증은 초기에는 뚜렷한 증상을 보이지 않는 경우가 많다. 이 시기를 무증상기라고 부르며, 질병이 진행되어도 환자가 자각하지 못하는 경우가 흔하다. 골밀도가 서서히 감소하고 뼈 미세구조가 약화되지만, 통증이나 기능 장애를 유발하지 않기 때문이다.

이러한 무증상 상태는 골다공증을 '침묵의 질병'으로 불리게 하는 주요 원인이다. 많은 환자는 첫 번째 골절이 발생하기 전까지 자신이 골다공증을 앓고 있다는 사실을 모른다. 골절 위험은 골밀도가 정상보다 낮아지는 순간부터 점진적으로 증가하지만, 외부적인 징후가 없어 적절한 진단과 치료 시기를 놓치기 쉽다.

따라서 고위험군에 속하는 사람들은 증상이 없더라도 정기적인 골밀도 검사를 고려해야 한다. 특히 폐경 후 여성, 고령자, 가족력이 있거나 스테로이드를 장기 복용하는 사람 등이 해당한다. 무증상기에 조기 발견하는 것이 예방 가능한 골절을 막는 가장 효과적인 방법이다.

골다공증의 가장 심각한 결과는 골절이다. 골다공증성 골절은 낮은 에너지 손상, 즉 넘어지거나 심지어는 일상적인 동작으로도 발생할 수 있다. 가장 흔히 발생하는 부위는 척추(척추 압박 골절), 손목(요골 원위부), 그리고 고관절이다. 척추 골절은 초기에는 통증 없이 발생할 수 있으나, 반복적으로 발생하면 키가 줄고 등이 굽는 척추 후만증이 나타난다.

골절은 환자의 삶의 질과 기능에 심각한 영향을 미친다. 고관절 골절은 대부분 수술이 필요하며, 장기간의 재활이 요구된다. 이로 인해 독립적인 생활 능력을 상실하고 요양시설로 옮겨지는 경우가 많다. 또한 고관절 골절 후 1년 이내 사망률이 현저히 증가하는 것으로 알려져 있다[7].

골절 후유증은 신체적 제한뿐만 아니라 심리사회적 문제를 동반한다. 통증과 운동 기능 저하로 인해 활동량이 감소하고, 이는 근육량 감소와 낙상 위험을 더욱 높이는 악순환을 초래한다. 또한 외출과 사회활동을 두려워하게 되어 우울증과 사회적 고립으로 이어질 수 있다. 한 번 골절을 경험한 환자는 다른 부위에 추가 골절이 발생할 위험이 매우 높아지므로, 이차 예방이 매우 중요하다.

골밀도 검사는 골다공증 진단의 핵심적인 방법이며, 이중 에너지 X선 흡수계측법(Dual-energy X-ray absorptiometry, DEXA 또는 DXA)이 표준 검사로 널리 사용된다. 이 검사는 매우 낮은 방사선량을 이용하여 주요 부위의 골밀도를 정량적으로 측정한다. 일반적으로 골절 위험이 높은 요추와 고관절을 측정하며, 경우에 따라 전완부를 측정하기도 한다.

검사 결과는 T-점수(T-score)와 Z-점수(Z-score)로 보고된다. T-점수는 건강한 젊은 성인의 평균 골밀도와 비교한 값으로, 세계보건기구(WHO)의 진단 기준에 따라 사용된다. Z-점수는 동일한 연령대의 평균 골밀도와 비교한 값으로, 연령에 따른 영향을 고찰하는 데 도움을 준다.

DEXA 검사는 비침습적이고 빠르며 정밀도가 높다는 장점이 있다. 이를 통해 골다공증을 조기에 발견하고, 골절 위험을 평가하며, 치료 효과를 모니터링할 수 있다. 일반적으로 치료 시작 후 1~2년 간격으로 추적 검사를 시행하여 골밀도의 변화를 평가한다. 그러나 이 검사는 골질이나 뼈의 미세구조적 강도는 평가하지 못한다는 한계가 있다.

골다공증 진단에서 영상의학적 검사의 핵심은 골밀도를 정량적으로 측정하여 골절 위험도를 평가하고 치료 효과를 모니터링하는 것이다. 가장 표준적인 검사법은 이중에너지 X선 흡수계측법(Dual-energy X-ray Absorptiometry, DEXA)이다. 이 검사는 허리 척추와 고관절 등의 주요 부위에서 저선량 X선을 이용해 골밀도를 정밀하게 측정하며, 결과는 동일한 성별과 인종의 젊은 정상 성인의 평균값과 비교한 T점수로 보고된다. 세계보건기구(WHO)는 T점수가 -2.5 이하일 때 골다공증으로 진단한다.

일반 X선 촬영(단순 방사선 검사)은 골다공증의 선별 검사로는 민감도가 낮지만, 특징적인 소견을 보일 수 있다. 척추의 경우, 추체의 상하 종판이 함몰되어 이중 오목 모양을 보이거나, 전후 방사선 사진에서 추체의 골소주가 두드러져 수직 줄무늬가 나타나는 '공극 현상'이 관찰될 수 있다. 또한, 이미 발생한 무증상의 척추 압박 골절을 발견하는 데 유용하다.

전산화단층촬영(CT)을 이용한 정량적 CT(QCT)는 척추의 체적 골밀도를 측정할 수 있어 DEXA가 척추의 퇴행성 변화나 혈관 석회화로 인해 결과를 왜곡할 수 있는 경우에 유용하다. 그러나 방사선 피폭량이 상대적으로 높은 단점이 있다. 한편, 정량적 초음파(QUS)는 주로 종골(발뒤꿈치뼈)을 측정하여 골질과 구조적 특성을 간접 평가하며, 방사선을 사용하지 않아 선별 검사로 활용된다.

골다공증의 진단은 유사한 증상을 보일 수 있는 다른 질환들과의 구별이 중요하다. 골밀도 감소와 골절 위험 증가를 초래하는 다양한 상태가 존재하며, 이들을 배제하는 과정이 필요하다.

감별해야 할 주요 질환으로는 골연화증, 부갑상선 기능 항진증, 다발성 골수종, 전이성 뼈암 등이 있다. 골연화증은 뼈의 광화 과정에 결함이 생겨 뼈가 연해지는 질환으로, 비타민 D 결핍이 주요 원인이다. 부갑상선 기능 항진증은 부갑상선 호르몬의 과다 분비로 인해 뼈에서 칼슘이 과도하게 빠져나가 골밀도가 감소한다. 다발성 골수종과 같은 악성 골수 질환이나 다른 장기에서 뼈로 전이된 전이성 뼈암도 병적 골절과 심한 골통을 유발하며, 방사선 검사상 특징적인 소견을 보일 수 있다.

이러한 질환들을 구분하기 위해 혈액 및 소변 검사가 필수적이다. 검사 항목은 다음과 같다.

또한, 단순 엑스선 촬영에서 발견된 전형적이지 않은 골 용해성 병변이나 병적 골절의 경우, 전산화단층촬영이나 자기공명영상과 같은 추가 영상 검사가 필요할 수 있다. 최종적으로는 골밀도 검사 상의 T-점수만으로 진단을 내리기보다, 이러한 포괄적인 평가를 통해 진정한 1차성 골다공증과 2차성 원인에 의한 골밀도 감소를 정확히 구분하는 것이 적절한 치료 방향 설정에 결정적이다.

골다공증의 약물 치료는 주로 골흡수를 억제하거나 골형성을 촉진하여 골밀도를 높이고 골절 위험을 줄이는 것을 목표로 한다. 주요 약제는 작용 기전에 따라 항흡수제와 골형성 촉진제로 크게 구분된다.

항흡수제는 파골세포의 활동을 억제하여 뼈의 분해 속도를 늦추는 약물군이다. 대표적인 약물로는 비스포스포네이트 계열(알렌드로네이트, 리세드로네이트, 이반드로네이트, 졸레드론산 등)이 있으며, 경구 또는 정맥 주사로 투여된다. 다른 항흡수제로는 선택적 에스트로겐 수용체 조절제인 랄록시펜, 데노수맙(RANK 리간드 억제제), 그리고 일부 경우에 사용되는 칼시토닌이 있다. 이들 약물은 일반적으로 골밀도를 점진적으로 증가시키고 척추 및 고관절 골절 위험을 감소시키는 효과를 보인다.

골형성 촉진제는 조골세포의 활동을 직접 자극하여 새로운 뼈 생성을 촉진하는 약물이다. 현재 사용 가능한 대표적인 약물은 테리파라타이드와 로모소주맙이다. 테리파라타이드는 재조합 인간 부갑상선 호르몬 유사체이며, 로모소주맙은 경피적으로 투여되는 경화단백질 억제제이다. 이들 약물은 항흡수제에 비해 골밀도 증가 속도가 상대적으로 빠르며, 특히 심한 척추 골다공증 환자에서 고위험 골절의 예방에 사용된다.

치료 약제의 선택은 환자의 골절 위험도, 연령, 성별, 동반 질환, 약물 부작용 프로필 등을 종합적으로 평가하여 결정된다. 치료 기간은 약물에 따라 다르며, 특히 비스포스포네이트의 경우 장기 사용 시 드물지만 비전형성 대퇴골 골절이나 턱괴사와 같은 위험성이 보고되어 정기적인 재평가가 필요하다. 최근에는 항흡수제와 골형성 촉진제의 순차적 또는 병용 요법에 대한 연구도 진행되고 있다.

골다공증 치료와 예방의 기초는 적절한 칼슘과 비타민 D의 섭취이다. 이 두 영양소는 뼈 건강을 유지하고 골밀도 감소를 늦추는 데 필수적이다. 충분한 칼슘 섭취는 뼈의 주요 무기질 성분을 공급하여 뼈 강도를 유지하고, 비타민 D는 장에서 칼슘의 흡수를 촉진하며 뼈의 재형성 과정을 조절한다.

일일 권장 칼슘 섭취량은 연령과 성별에 따라 다르다. 일반적으로 19-50세 성인은 하루 800-1000mg, 50세 이상 여성과 70세 이상 남성은 1000-1200mg이 권장된다[8]. 칼슘은 우유, 요구르트, 치즈 등의 유제품, 뼈째 먹는 생선(멸치, 정어리), 두부, 녹색 채소(브로콜리, 케일)에서 풍부하게 얻을 수 있다. 식이로 충분히 섭취하기 어려운 경우, 칼슘 보충제를 복용할 수 있다.

비타민 D는 피부가 자외선 B(UVB)에 노출될 때 합성되며, 일부 식품(지방이 많은 생선, 달걀 노른자, 강화 우유)을 통해서도 섭취된다. 그러나 실내 생활 증가, 자외선 차단제 사용, 고령으로 인한 피부 합성 능력 저하 등으로 결핍이 흔하다. 따라서 많은 경우 보충이 필요하며, 일반적으로 하루 600-800 IU(국제단위) 이상, 고령자나 결핍이 있는 경우 의사의 지도 아래 1000-2000 IU까지 복용할 수 있다. 비타민 D 수치는 혈액 검사를 통해 확인할 수 있다.

칼슘과 비타민 D 보충은 단독 치료보다는 다른 약물 치료(예: 비스포스포네이트)와 병행할 때 효과적이다. 그러나 과도한 섭취는 유익하지 않으며, 칼슘의 경우 신장결석 위험을, 비타민 D의 경우 고칼슘혈증을 유발할 수 있으므로 적정량을 유지하는 것이 중요하다.

골다공증 치료와 예방에서 운동은 약물 치료와 함께 중요한 축을 이룬다. 적절한 신체 활동은 골밀도를 유지하거나 약간 증가시키는 데 도움을 주며, 근력을 강화하여 낙상 위험을 줄이고 균형 감각을 향상시킨다.

운동 처방은 크게 체중부하 운동과 근력 강화 운동으로 나눌 수 있다. 체중부하 운동은 뼈에 적절한 스트레스를 가하여 골 형성을 자극하는 활동이다. 빠르게 걷기, 조깅, 계단 오르기, 춤, 테니스 등이 여기에 해당한다. 반면, 근력 강화 운동은 근육량을 늘리고 근력을 키워 관절을 보호하고 낙상을 예방한다. 저항 밴드, 아령, 기구를 이용한 운동이 효과적이다. 운동 프로그램은 개인의 건강 상태와 능력에 맞춰 구성되어야 하며, 특히 심각한 골다공증이 있는 경우 고충격 운동은 오히려 위험할 수 있다.

생활습관 교정도 필수적이다. 흡연과 과도한 알코올 섭취는 골 손실을 가속화하는 요인으로 알려져 있으므로 금연과 절주가 권장된다. 카페인 과다 섭취도 칼슘 배설을 증가시킬 수 있어 적정량을 유지하는 것이 좋다. 낙상 예방을 위한 환경 개선도 중요하다. 집안의 적절한 조명, 미끄러운 바닥과 낮은 문턱 제거, 화장실에 손잡이 설치 등이 실질적인 골절 예방에 기여한다. 균형 감각 훈련을 포함한 타이치나 요가와 같은 운동도 낙상 위험 감소에 도움이 된다.

골다공증 예방과 관리에서 영양 관리는 골밀도 유지와 뼈 건강에 필수적인 역할을 한다. 적절한 영양소 섭취는 골 형성을 촉진하고 골 손실을 늦추는 데 기여한다.

핵심 영양소는 칼슘과 비타민 D이다. 칼슘은 뼈의 주요 무기 성분이며, 우유, 요구르트, 치즈 같은 유제품, 뼈째 먹는 생선, 두부, 녹색 채소 등을 통해 충분히 섭취해야 한다. 비타민 D는 장에서 칼슘의 흡수를 돕고 뼈 대사에 관여한다. 주로 햇빛에 노출될 때 피부에서 합성되며, 버섯, 지방이 많은 생선, 강화 식품 등에서도 얻을 수 있다. 이 외에도 뼈의 콜라겐 합성에 필요한 단백질, 그리고 마그네슘, 비타민 K, 아연과 같은 미량 영양소도 균형 잡힌 식사를 통해 공급되어야 한다.

반면, 과도한 나트륨 섭취와 카페인, 알코올 섭취는 칼슘의 요중 배설을 증가시켜 골 손실을 가속화할 수 있으므로 제한하는 것이 좋다. 특히 고령자나 식사량이 부족한 경우, 식품만으로 필요한 영양소를 충족시키기 어려울 수 있어 전문가와 상담하여 보충제 복용 필요성을 평가받는 것이 바람직하다.

체중부하 운동은 중력에 저항하면서 뼈와 근육에 부하를 가하는 신체 활동을 의미한다. 이는 뼈의 강도와 밀도를 유지하거나 증가시키는 데 핵심적인 역할을 한다. 뼈는 외부의 기계적 자극에 반응하여 스스로를 재형성하는 골재형성 능력을 지니는데, 체중부하 운동은 이러한 자극을 제공하여 파골세포에 의한 뼈 흡수를 억제하고 조골세포에 의한 뼈 형성을 촉진한다. 따라서 규칙적인 체중부하 운동은 골밀도를 높이고 골절 위험을 줄이는 효과적인 비약물적 중재 수단이다.

적절한 체중부하 운동의 예는 다음과 같다.

운동 처방 시에는 개인의 연령, 전반적인 건강 상태, 기존 골다공증의 심각도를 고려해야 한다. 이미 심한 골다공증이나 척추 골절이 있는 경우, 고충격 운동은 새로운 골절의 위험을 높일 수 있으므로 전문가의 지도 하에 저충격 운동이나 균형 감각 운동으로 시작하는 것이 안전하다. 운동은 주 3~4회, 30분 이상 꾸준히 실시할 때 효과가 나타난다.

운동의 효과를 극대화하기 위해서는 칼슘과 비타민 D가 충분히 공급되는 영양 상태와 결합되어야 한다. 또한 근력 운동은 근육량을 증가시켜 낙상 위험을 직접적으로 줄이고, 균형 운동은 낙상을 예방하여 간접적으로 골절을 방지한다. 따라서 체중부하 운동, 근력 강화 운동, 균형 운동을 조합한 종합적인 신체 활동 프로그램이 가장 이상적으로 권고된다.

폐경 후 여성은 골다공증의 가장 높은 유병률을 보이는 인구군이다. 이는 주로 에스트로겐의 급격한 감소에 기인한다. 에스트로겐은 파골세포의 활성을 억제하여 뼈 흡수를 조절하는 중요한 역할을 한다. 폐경으로 인해 에스트로겐 수준이 떨어지면 파골세포의 활동이 증가하여 뼈 흡수가 골형성 속도를 초월하게 되고, 결과적으로 빠른 속도로 골밀도가 감소한다. 이 시기의 골다공증은 주로 소주골이 풍부한 척추와 손목 등에서 골절이 잘 발생하는 것이 특징이다.

폐경 후 골다공증의 진행 속도는 개인에 따라 차이가 있지만, 폐경 후 약 5~10년 동안 가장 급격한 골 손실이 일어난다. 초기에는 특별한 증상이 없을 수 있어, 폐경을 맞은 여성은 정기적인 골밀도 검사를 통해 상태를 모니터링하는 것이 중요하다. 특히 조기 폐경을 경험한 여성이나 골다공증의 가족력이 있는 경우 더욱 주의가 필요하다.

치료와 관리는 생활습관 교정과 약물 치료를 병행한다. 충분한 칼슘과 비타민 D 섭취, 규칙적인 체중부하 운동이 기본적이다. 약물 치료로는 비스포스포네이트 계열 약물이나 선택적 에스트로겐 수용체 조절제 등이 1차적으로 사용되며, 고위험군의 경우 파골세포 기능을 직접 억제하는 데노수맙이나 골형성을 촉진하는 테리파라타이드 등의 주사제를 고려할 수 있다.

노인성 골다공증은 주로 70세 이상의 고령층에서 발생하며, 남성과 여성 모두에게 영향을 미친다. 이는 나이가 들면서 자연스럽게 진행되는 골재형성과 골흡수의 균형이 깨져, 골손실이 누적되는 과정과 관련이 있다. 폐경 후 여성의 경우 에스트로겐 감소가 주요 원인이지만, 노인성 골다공증에서는 연령 자체가 독립적인 위험인자로 작용한다. 노화에 따른 골모세포 기능 저하, 부갑상선 호르몬 수치의 상대적 증가, 비타민D 합성 및 흡수 능력 감소 등이 복합적으로 작용한다.

주요 특징은 피질골과 해면골이 모두 영향을 받아 골절 위험이 전반적으로 증가한다는 점이다. 특히 대퇴골 경부, 요골, 척추체의 압박 골절이 흔하게 발생한다. 노인성 골다공증 환자에서 발생하는 대퇴골 골절은 사망률과 장기 장애율을 크게 높이는 주요 합병증이다.

치료는 연령에 따른 특수성을 고려해야 한다. 고령 환자는 신장 기능 저하, 복용 약물 증가, 낙상 위험 증가 등이 흔히 동반된다. 따라서 약물 선택 시 신기능에 따른 용량 조정이 필요하며, 비스포스포네이트 계열 약물의 장기 투여에 따른 부작용을 주의 깊게 모니터링해야 한다. 동시에 칼슘과 비타민D의 적절한 보충은 근육 기능 유지와 낙상 예방 차원에서 필수적이다.

예방과 관리는 약물 치료와 함께 생활습관 개입이 중요하다. 균형 감각과 근력을 향상시키는 운동은 낙상 위험을 줄이는 데 직접적인 도움이 된다. 또한 시력 교정, 집안 환경에서의 낙상 위험 요소 제거, 영양 상태 개선 등 포괄적인 노인 건강 관리가 노인성 골다공증 관리의 핵심 요소이다.

남성 골다공증은 상대적으로 덜 알려져 있지만, 중요한 공중보건 문제이다. 전체 골다공증 환자의 약 20%를 차지하며, 특히 70세 이상 고령 남성에서 유병률이 증가한다. 남성의 경우 테스토스테론 수치 저하가 주요 원인으로 작용하는데, 이는 나이가 들면서 서서히 감소하는 노화성 성선기능저하증이나 다른 질환에 의해 발생할 수 있다. 여성의 폐경과 같은 명확한 호르몬 변화 시점이 없어 진단이 늦어지는 경향이 있다.

2차성 원인이 여성에 비해 더 흔하게 발견된다. 이는 알코올 중독이나 흡연과 같은 생활습관 요인, 부신피질호르몬제의 장기 사용, 성선기능저하증, 다발성 골수종과 같은 악성 질환, 또는 위장관 수술 후 영양 흡수 장애 등이 포함된다. 따라서 남성 골다공증이 의심될 때는 철저한 병력 청취와 검사를 통해 이러한 2차적 원인을 반드시 탐색해야 한다.

골절 위험과 그 영향은 성별에 따라 차이를 보인다. 남성은 대퇴골 골절 후 1년 내 사망률이 여성보다 높은 것으로 보고된다. 또한, 척추 압박 골절로 인한 통증과 신장 감소, 삶의 질 저하도 심각한 문제이다. 진단은 이중에너지 X선 흡수계측법을 통해 이루어지며, 골밀도 T-점수 -2.5 이하일 때 진단한다.

치접은 근본적인 2차적 원인을 교정하는 것에서 시작한다. 약물 치료로는 비스포스포네이트 계열 약물이 1차적으로 사용된다. 테스토스테론 결핍이 확인된 경우 테스토스테론 보충 요법을 고려할 수 있으나, 골밀도 향상 효과는 명확하지 않으며 전립선암 위험 등에 대한 주의가 필요하다. 칼슘과 비타민 D 보충, 체중 부하 운동, 낙상 예방은 치료의 기본을 이룬다.