경희궁

경희궁은 1617년(광해군 9년)에 착공하여 1623년(인조 원년)에 완공된 궁궐이다. 이곳은 본래 인조의 아버지인 정원군의 저택이 있던 자리였으나, 광해군이 왕기가 서린 곳이라 하여 몰수한 후 별궁인 경덕궁을 지었다. 이후 1760년 영조가 정원군의 시호 '경덕'과 음이 같다 하여 궁궐 이름을 경희궁으로 고쳤다.

조선 후기 동안 경희궁은 정궁인 창덕궁에 이은 제2의 궁궐로서 중요한 역할을 했다. 창덕궁과 창경궁이 동쪽에 위치해 '동궐'이라 불린 것에 대비되어, 경희궁은 서쪽 궁궐을 뜻하는 '서궐'로 불렸다. 특히 1623년 인조반정과 이듬해 이괄의 난으로 인해 동궐이 불타자, 경희궁은 임시로 정궁의 기능을 수행하기도 했다. 숙종은 이곳에서 태어나 대대적인 개보수를 단행했으며, 영조는 치세의 절반 가까이를 경희궁에서 보냈다고 전해진다. 정조의 즉위식도 이곳에서 거행되는 등, 많은 왕들이 이궁으로서 경희궁을 애용했다.

1865년(고종 2년) 흥선대원군이 주도한 경복궁 중건 공사는 경희궁에 치명적인 타격을 입혔다. 공사에 필요한 목재와 자재를 확보하기 위해 경희궁 내 100여 동에 달하던 전각 대부분이 철거되었다. 《경복궁영건일기》에 따르면, 숭정전, 회상전, 정심합, 사현합, 흥정당 등 주요 전각 5채만을 남기고 나머지는 모두 헐어냈다고 기록되어 있다. 이렇게 해체된 목재는 경복궁의 궐내각사와 나인전 건축에 재활용되었으나, 상당수가 부패한 상태였다.

이 대규모 철거로 경희궁은 사실상 궁궐로서의 기능을 상실했다. 1868년 경복궁 중건이 마무리된 후, 허물어진 경희궁 부지는 개간되어 농지로 분배되거나, 호조와 선혜청의 곡식 창고 및 화약고가 세워지는 등 다른 용도로 전용되었다. 1883년 서양인이 쓴 기록에는 경희궁 터에 뽕나무를 심고 양잠소를 설치했다는 내용이 있으며, 당시 지도에는 '옛 왕궁' 또는 '뽕나무 궁궐'로 표기되기도 했다.

이 시기 촬영된 사진들을 보면, 넓은 공터에 몇 채의 건물만이 외롭게 남아 있는 모습을 확인할 수 있다. 살아남은 숭정전도 행사용으로 개조되어 창살문이 떼어지고, 군사 사열장으로 사용되기도 했다. 한때 왕의 이궁으로 번성했던 거대한 궁궐은 경복궁 중건이라는 국가 사업을 위한 자재 공급처로 전락하며 그 위상을 완전히 잃어버렸다.

대한제국 선포 이후 경희궁은 황궁으로서의 새로운 위상을 부여받을 가능성이 있었으나, 이미 대부분의 전각이 철거된 상태여서 본격적인 중건은 이루어지지 못했다. 고종은 아관파천 이후 경운궁(덕수궁)을 황궁으로 삼고 그 영역을 대대적으로 확장했는데, 이로 인해 경운궁과 경희궁의 거리가 가까워졌다. 1901년(광무 5년)에는 두 궁궐을 연결하는 홍교라는 다리가 신문로 위에 가설되어, 비록 경희궁에 남은 건물은 적었으나 황실 행사 공간으로서의 연계성이 강화되었다.

이 시기 경희궁은 넓은 공터를 활용하여 군사 사열이나 관병식 같은 국가 행사장으로 주로 사용되었다. 1899년 독일의 하인리히 폰 프로이센 왕자가 방한했을 때 이곳에서 관병식을 참관한 기록이 있으며, 1904년 고종 재위 40주년 기념 군기분열 행사도 계획되었으나 러일전쟁 등의 영향으로 취소되었다. 1898년에는 궁내에 황학정을 세워 전통 궁술을 연마하는 공간으로 조성하기도 했다.

그러나 1907년 고종이 강제 퇴위되고 순종이 창덕궁으로 거처를 옮기면서, 경운궁과 더불어 경희궁의 궁궐로서의 기능은 급격히 쇠퇴했다. 일제는 1908년 교통 흐름을 방해한다는 이유로 홍교를 철거하여 두 궁궐의 물리적 연결마저 단절시켰다. 결국 대한제국기 동안 경희궁은 황궁 체제에 편입될 기회를 잠시 얻었으나, 이미 심각하게 훼손된 상태에서 행사장으로 제한적으로 활용되다가 일제 강점기를 맞이하며 완전한 폐궁의 길로 들어서게 된다.

1910년 대한제국이 일제에 강제병합되면서 경희궁은 다른 궁궐과 마찬가지로 조선총독부의 관리 아래 놓이게 된다. 이 시점에 경희궁에는 흥선대원군의 경복궁 중건으로 인해 숭정전, 회상전, 흥정당, 흥화문, 황학정 등 단 5채의 전각만이 남아 있었다. 일제는 이 잔여 건물들마저 철거하거나 매각하여 경희궁을 완전히 훼손했다.

1910년 11월, 일제는 일본인 자제를 위한 경성중학교를 경희궁 터 동남쪽에 세웠다. 1915년 신문로를 건설하며 정문인 흥화문을 남쪽으로 이건했고, 1920년대부터 30년대에 걸쳐 남은 전각들을 순차적으로 매각했다. 정전인 숭정전은 1926년 일본 사찰인 대화정 조계사가 매입하여 현재의 동국대학교 자리로 옮겨 법당으로 사용했다. 흥화문은 이토 히로부미를 기리는 사찰인 박문사에 매각되어 산문으로 쓰였다. 외조 남쪽문인 개양문은 남산의 일본 사찰 서본원사 정문으로 팔려나갔다.

1943년부터 1944년까지는 태평양 전쟁 중 폭격에 대비해, 왕과 왕비의 침전이 있던 자리에 대규모 방공호를 건설했다. 경성중학교 학생들이 강제 동원되어 두께 3m의 콘크리트 외벽으로 지하 2층 터널형 구조물을 만들었으나, 실제 사용되지는 않았다. 이로써 1930년대 초에 경희궁의 모든 전각은 원래 자리에서 사라졌고, 궁궐 터는 학교와 방공호 등으로 그 본래 모습을 완전히 잃었다.

현대의 경희궁 발굴 및 복원 작업은 1980년대부터 본격적으로 시작되었다. 1980년 서울고등학교가 강남으로 이전하면서 경희궁 터에 대한 본격적인 유적 발굴이 가능해졌다. 서울특별시는 '경희궁지 복원과 시민사적공원 조성계획'을 수립하고, 1985년부터 단국대학교 박물관과 명지대학교 한국건축문화연구소 등이 1차부터 7차에 걸친 발굴 조사를 실시했다. 발굴 결과 숭정전의 정확한 위치와 월대석 등이 확인되었으며, 궁궐의 원래 배치에 대한 중요한 단서들이 발견되었다.

발굴 조사와 병행하여 전각 복원 사업도 추진되었다. 1987년 흥화문이 원래 위치 근처로 이건 복원되었으며, 1991년에는 정전인 숭정전이 복원되었다. 이후 1998년 자정전과 회랑, 2000년 태령전 일곽이 차례로 복원되어 2002년 시민에게 공개되었다. 그러나 복원 사업은 서울역사박물관과 서울시립미술관 경희궁분관 등이 경희궁 터 내부에 건립되면서 상당한 제약을 받게 되었다. 이로 인해 복원된 경희궁 부지는 원래 규모에 비해 매우 협소해졌다.

2000년대 이후 복원 사업은 지지부진한 상태였으나, 서울특별시는 2024년 경희궁지를 포함한 주변 일대를 역사문화공원으로 조성하는 사업을 발표하며 일부 복원을 추진하겠다고 밝혔다. 이 계획에는 어도 복원이 확정되었고, 흥화문 원위치 복원 및 서울역사박물관 이전 등이 검토 대상에 포함되었다. 그러나 흥정당, 융복전, 회상전 등 주요 침전 권역의 본격적인 복원까지는 이루어지지 않고 있어, 경희궁의 완전한 원형 복원에는 여전히 많은 어려움이 남아 있다.

경희궁에는 조선 후기 왕들의 거처와 정무를 보았던 다양한 전각들이 있었다. 현재 복원된 주요 전각으로는 정문인 흥화문, 정전인 숭정전, 편전인 자정전, 그리고 태령전 등이 있다. 흥화문은 원래 위치에서 남쪽으로 이건되어 복원되었으며, 서울특별시 유형문화재 제19호로 지정되어 있다. 숭정전은 경희궁의 중심 건물로 국가의 중요 의식을 치르던 곳이며, 현재의 건물은 발굴 조사를 통해 원래 위치에 복원한 것이다.

침전 영역에는 왕과 왕비의 생활 공간인 융복전과 회상전이 있었다. 이 자리에는 일제 강점기인 1943년에 방공호가 설치되어 현재까지 남아 있다. 또한 태령전은 영조의 어진을 봉안했던 전각으로, 복원 후 영조 어진의 모사본을 봉안하고 있다. 태령전 뒤편에는 자연 암반인 서암(瑞巖)이 위치해 있다.

한편, 원래의 숭정전 건물은 1926년 일제에 의해 매각되어 동국대학교 내 정각원으로 사용되고 있다. 흥화문 또한 일제 시절 박문사의 산문으로 사용되다가 1988년 경희궁으로 돌아와 복원되었다. 이처럼 경희궁의 전각들은 대부분의 건물이 소실되거나 이건되는 수난을 겪었으며, 현재는 일부만이 제자리나 인근에 복원되어 있다.

경희궁은 조선 후기 서궐(西闕)로 불리며 창덕궁과 함께 양대 궁궐 체제를 이루던 중요한 궁궐이었다. 궁궐의 배치는 전형적인 전조후침(前朝後寢)의 원칙을 따랐으며, 남북 중심축을 따라 주요 건축물이 배열되었다. 정문인 흥화문을 들어서면 금천교를 건너 외조(外朝) 영역에 이르렀고, 그 중심에는 정전인 숭정전이 자리했다.

숭정전 뒤편에는 중문인 숭정문을 경계로 내조(內朝)인 편전 영역이 펼쳐졌다. 이곳에는 왕의 집무 공간인 흥정당과 자정전이 있었다. 내조를 지나면 왕과 왕비의 침전 영역인 내전(內殿)이 위치했으며, 융복전과 회상전 등이 주요 전각이었다. 궁궐의 서쪽과 북쪽 구역에는 태령전과 같은 왕실의 사당 건물과 수많은 부속 전각 및 궐내각사 건물들이 분포했다.

전체 궁역은 매우 넓었으며, 서쪽으로는 한양도성의 성벽과 접해 있었다. 그러나 경복궁 중건을 위한 자재 확보 과정에서 대부분의 전각이 철거되었고, 현재 복원된 영역은 원래 궁궐 면적의 일부에 불과하다. 현존하는 배치는 발굴 조사와 문헌 기록을 바탕으로 주요 전각들의 위치를 확인하여 부분적으로 복원한 것이다.