경전선편집자 확인

경전선의 역사는 1905년 5월 26일 개통한 마산선(삼랑진~마산)으로부터 시작된다. 이 노선은 경부선의 지선으로 건설되었으며, 당시 종점이었던 마산역은 마산항 인근에 위치했다. 이후 1923년 경남선(마산~진주)이, 1921년에는 전남선(송정리~금지)이 착공되어 각각 1925년과 1922년에 개통했다. 1931년 마산선과 경남선이 통합되어 경전남부선으로 개칭되었고, 1936년에는 전남선의 송정리~순천 구간이 경전서부선으로 불리게 되었다.

1960년대에 들어서야 현재의 경전선 모습이 완성되기 시작했다. 1967년 2월 9일 순천역~광양역 구간이 개통되었고, 이듬해인 1968년 2월 8일 진주역~광양 구간이 연결되면서 경전남부선과 경전서부선이 하나로 통합되어 오늘날의 경전선이 탄생했다. 이로써 경상도와 전라도를 잇는 간선 철도 노선이 본격적으로 형성되었다.

1973년 남해고속도로가 부산에서 마산, 진주, 순천을 잇는 경로로 개통되었고, 같은 해 호남고속도로가 순천에서 광주까지 연결되면서 경전선은 심각한 수요 감소에 직면했다. 고속도로를 이용한 시외버스가 마산에서 순천까지 약 1시간 20분 만에 주파하는 데 비해, 당시 경전선은 굴곡진 노선으로 인해 같은 구간을 2시간 이상 소요했기 때문이다. 특히 부산과 마산 간 이동에서는 고속도로가 직선으로 연결되는 반면, 철도는 삼랑진까지 우회해야 했어 시외버스에 비해 경쟁력이 현저히 떨어졌다. 이로 인해 경전선의 여객 수송 기능은 급격히 위축되었고, 주요 수요는 고속도로를 이용한 도로 교통으로 대체되었다.

이러한 위기 속에서도 노선 개량은 지속되었다. 1977년 12월 15일, 마산역이 마산항 인근에서 현재의 위치로 이전하면서 시내를 통과하던 구불구불한 선로와 Y자형 스위치백 구간이 정리되었다. 이로 인해 소요 시간이 일부 단축되는 효과를 거두었지만, 근본적인 속도와 접근성 문제를 해결하기에는 역부족이었다. 이후 1999년에는 남강댐 수몰로 인해 유수역에서 다솔사역 사이 구간이 이설되는 등 부분적인 개선 작업이 이어졌다.

2000년대에 들어서도 경전선의 위상 약화는 계속되어, 2004년에는 부산역 착발 열차가 부전역으로 변경되었고, 2006년에는 부전에서 목포까지 운행하던 전구간 열차가 순천역에서 동서로 분리되는 등 운행 계통이 축소 조정되었다. 이 시기 경전선은 고속도로 네트워크의 확장에 완전히 밀려 남해안 지역의 주요 교통축 역할을 상실한 상태였다.

2010년대에 들어서면서 경전선은 본격적인 전 구간 개량 사업을 시작한다. 이 시기의 핵심 목표는 노선의 전철화와 선형 개량, 복선화를 통해 속도와 용량을 획기적으로 높이는 것이었다. 특히 남해안 지역의 철도 교통을 혁신하고, 고속철도 KTX-이음의 운행 기반을 마련하기 위한 대규모 사업이 추진되었다.

초기 단계에서는 삼랑진에서 마산에 이르는 구간의 복선전철화가 2010년 12월 완료되어, 서울에서 마산까지 KTX 운행이 가능해졌다. 이어 2012년 12월에는 마산에서 진주 구간의 복선전철화가 완공되며 서울-진주 KTX 노선이 개통되었다. 2016년 7월에는 진주에서 광양 구간이 복선화되었고, 이후 전철화 공사가 진행되어 2023년 6월에 전 구간 전철화가 완료되었다. 이를 통해 디젤 동차 운행이 종료되고 전기 기관차 견인 열차 운행이 시작되었다.

한편, 순천에서 광주송정에 이르는 서부경전선 구간의 개량 사업도 본격화되었다. 이 구간은 기존 단선 비전철 노선으로, 선형이 굴곡지고 속도가 느려 개량이 시급한 상태였다. 2019년 예비타당성조사를 통과한 후, 2030년 완공을 목표로 단선전철화 사업이 추진 중에 있다. 사업이 완료되면 순천에서 광주송정까지의 소요 시간이 크게 단축될 전망이다. 특히 순천 시내 구간은 도시 구조를 고려한 지하화 방안 등이 검토되며 논의가 진행 중이다.

동부경전선은 경전선의 삼랑진역에서 순천역까지 이어지는 구간을 가리킨다. 이 구간은 경상남도와 전라남도의 동남부 해안 지역을 연결하며, 주요 산업 도시와 항만을 관통한다. 노선은 경부선의 삼랑진역에서 분기하여 창원시, 마산, 진주시를 거쳐 광양시를 지나 순천시에 이른다.

운행 현황을 살펴보면, 이 구간은 한국철도공사가 운영하며, KTX와 ITX-새마을, 무궁화호 등 다양한 등급의 열차가 운행된다. 특히 진주역과 순천역은 주요 환승 및 시종착 역으로 기능한다. 화물 수송 또한 활발한데, 광양제철소와 광양항으로 향하는 화물열차가 빈번하게 다닌다.

동부경전선은 지속적인 개량 사업을 통해 현대화되어 왔다. 마산역부터 진주역까지의 구간과 진주역에서 광양역까지의 구간은 복선 전철화가 완료되어 선로 용량과 속도가 크게 향상되었다. 이러한 개량은 남해고속도로의 교통량을 철도로 분산시키고, 영남과 호남 지역 간의 여객 및 물동량 이동 효율을 높이는 데 기여하고 있다.

향후 부전-마산 복선전철 사업이 완료되면, 부산광역시와의 접근성이 더욱 개선될 전망이다. 이를 통해 동부경전선은 남해안을 따라 이어지는 중요한 철도 동맥으로서의 위상을 더욱 공고히 할 것이다.

서부경전선은 순천역에서 광주송정역까지 이어지는 구간을 가리킨다. 이 구간은 경전선의 서쪽 부분에 해당하며, 순천시를 기점으로 보성군, 화순군, 나주시 등을 거쳐 광주광역시의 광주송정역에 이른다. 현재 이 구간은 단선 비전철로 운영되고 있어 선형이 굴곡지고 속도 제한이 많아, 동부경전선에 비해 운행 조건이 열악한 편이다.

주요 역으로는 순천역, 벌교역, 보성역, 화순역, 서광주역, 광주송정역 등이 있다. 특히 보성역은 녹차와 꼬막으로 유명한 보성군의 관문 역할을 한다. 그러나 2000년 광주선 이설 이후 광주역을 경유하지 않게 되면서 도심 접근성이 떨어져, 광주광역시와 보성군 일대를 오가는 수요 상당 부분이 시외버스로 이동했다.

2023년 국가철도공단의 기본계획에 따라 서부경전선의 전철화 및 개량 사업이 본격적으로 추진되고 있다. 이 사업이 완료되면 순천역에서 광주송정역까지의 소요 시간이 크게 단축될 전망이다. 또한 나주혁신도시역(가칭)이 신설될 예정이며, 이 구간을 KTX-이음이 운행하게 되어 서울 등 수도권과의 직통 연결이 가능해질 것으로 기대된다.

경전선을 경유하는 정기열차의 운행 빈도는 구간별로 큰 차이를 보인다. 2024년 철도통계연보 기준 주중 하루 평균 운행 횟수(편도)는 다음과 같다. 가장 많은 열차가 다니는 구간은 삼랑진역에서 마산역까지의 구간으로, KTX와 SRT 같은 고속열차 14회, 무궁화호 등 일반여객열차 12회, 화물열차 21회가 운행하여 총 47회에 달한다. 이는 경부고속선과의 접속으로 인한 고속열차 수요와 창원 공업지대의 화물 수요가 반영된 결과이다.

반면, 순천역 서쪽의 서부경전선 구간에서는 운행 횟수가 현저히 적다. 순천에서 보성역까지는 무궁화호가 하루 4회만 운행하며, 화순역을 거쳐 광주송정역까지 이어지는 구간도 동일한 4회의 열차만이 운행한다. 이는 선형이 굴곡지고, 남해고속도로 및 호남고속도로 개통 이후 시외버스에 밀려 철도 수요가 크게 감소한 역사적 배경 때문이다.

전체적으로 경전선의 열차 운행은 순천역을 기준으로 뚜렷이 양분된다. 순천까지의 동부경전선은 고속열차와 일반열차, 화물열차가 혼재하며 비교적 빈번하게 운행하는 반면, 순천에서 광주송정에 이르는 서부경전선은 하루 4왕복의 무궁화호만이 유일한 정기 여객 열차로 운행되고 있어, 사실상 광주권 외곽의 셔틀 수송 기능을 담당하고 있다.

경전선에는 총 50개의 역이 있으며, 이는 삼랑진역에서 광주송정역까지의 277.7km 구간에 분포한다. 노선은 크게 삼랑진역을 기점으로 경부선에서 분기하여 창원시와 마산을 지나 진주시로 이어지는 동부 구간과, 순천시를 거쳐 보성군, 화순군을 경유하여 광주광역시의 광주송정역에서 호남선 및 광주선과 접속하는 서부 구간으로 나뉜다.

주요 역으로는 창원역, 마산역, 진주역, 순천역, 보성역, 화순역 등이 있다. 진주역은 사천선이 분기하는 역이며, 순천역은 전라선과의 접속역으로, 대부분의 열차가 시종착하는 운행계통상의 분기점 역할을 한다. 광주송정역은 호남고속선 KTX가 정차하는 주요 역이다.

역 목록은 다음과 같다. (괄호 안은 영업거리, 단위: km)

2025년 9월 목포보성선 개통 이후, 광주송정역에서 순천역 사이를 운행하는 열차는 이 구간만 운행하는 셔틀 계통으로 운영되고 있다. 한편, 부전역에서 마산역 구간의 복선전철 신설 사업이 진행 중이며, 완공 시 삼랑진역을 경유하지 않는 새로운 본선이 될 예정이다.

경전선에는 총 13개의 지선 철도가 운영되거나 계획되어 있다. 이 지선들은 주로 주요 산업단지, 항만, 또는 특정 지역을 연결하는 역할을 한다.

대표적인 지선으로는 진해선이 있다. 이 노선은 창원역과 통해역을 연결하며, 과거에는 정기 여객열차도 운행했으나 현재는 여객 운행이 중단된 상태이다. 주요 항만을 연결하는 지선으로는 광양항선과 신광양항선, 부산신항선 등이 있다. 특히 광양제철선은 광양역과 포스코 광양제철소를 잇는 중요한 산업 철도이다. 또한 광주선은 광주송정역과 광주역을 연결하는 단선 전철 노선으로, 경전선 본선 열차의 일부가 이 노선을 경유하여 광주 도심으로 진입한다.

한편, 덕산선은 경전선 복선전철화 사업 과정에서 기존 선로의 일부가 창원역 구내 화물 취급을 위해 분리된 노선이다. 전경삼각선은 순천역 인근에서 경전선과 전라선을 연결하는 삼각형 모양의 선로로, 화물열차의 원활한 운행을 돕는다. 최근에는 목포보성선이 새롭게 개통되어 경전선의 보성역 인근과 목포역을 직결함으로써 서부 경전 지역의 철도 접근성을 개선하였다.