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김종원은 대한민국의 군인 겸 경찰 간부이다. 일본군 지원병으로 복무한 후, 1946년 남조선국방경비대에 사병으로 입대하여 군 경력을 시작했다. 이후 조선경비사관학교 제1기로 소위 임관하였고, 한국전쟁 시기에는 육군헌병총사령부 부사령관을 지냈다. 그의 군 경력에서 가장 주목받는 직위는 경남지구계엄사령관이다.
계엄사령관은 계엄령이 선포된 지역에서 군사 및 행정 권한을 행사하는 책임자로, 계엄법에 근거하여 임명된다. 김종원은 1951년 거창사건 당시 이 직책에 재임 중이었다. 그는 사건의 진상 조사를 방해한 혐의로 군법회의에 회부되어 유죄 판결을 받았다.
이후 그는 경찰로 전직하여 전국 여러 지역의 경찰국장을 역임하고, 치안국장까지 올랐다. 그러나 1956년 발생한 장면 부통령 저격 사건의 배후로 지목되어 파면되고 구속되었다. 재판 끝에 징역형을 선고받아 복역하던 중 병보석으로 석방되었고, 1964년 사망하였다.
김종원은 1922년 경상북도 대구에서 태어났다. 대구농림학교를 졸업한 후 일본군 지원병으로 복무했으며, 1946년 1월 15일 창설된 남조선국방경비대 제1연대에 사병으로 입대했다. 이후 조선경비사관학교(현 육군사관학교) 제1기로 선발되어 1946년 6월 15일 소위로 임관하였다.
한국전쟁 기간 중 육군헌병총사령부 부사령관을 지냈고, 이후 경남지구계엄사령관 및 부산지구방위사령관 등을 역임했다. 1951년 발생한 거창 사건의 합동진상조사단 현장 조사를 방해한 혐의로 군법회의에 회부되어 징역 3년형을 선고받았으나, 대통령 특사로 석방된 후 군에서 불명예 제대했다.
이후 경찰로 전직하여 전북경찰국장, 경남경찰국장, 경북경찰국장, 전남경찰국장 등을 거쳤으며, 최종적으로 치안국장에 올랐다. 1956년 장면 부통령 저격 사건의 배후로 지목되어 파면되고 구속되었으며, 재판 끝에 징역형을 선고받아 서대문형무소에서 복역했다. 1961년 12월 당뇨병으로 병보석 석방된 후, 1964년 1월 30일 병세가 악화되어 사망하였다.
김종원은 한국전쟁 기간 중인 1951년 초에 경남지구계엄사령관으로 임명되어 활동했다. 당시 경상남도 지역은 전쟁의 혼란 속에서 계엄령이 선포된 상태였으며, 계엄사령관은 군사 작전과 함께 지역의 치안 및 행정 업무를 총괄하는 광범위한 권한을 행사했다. 그의 임무는 후방 지역의 안정을 유지하고 공비 활동을 차단하는 것이었다.
그의 재임 기간 중 가장 중대한 사건은 거창사건에 대한 국회 합동진상조사단의 조사를 방해한 것이다. 1951년 3월, 거창군에서 발생한 민간인 학살 사건의 진상 조사가 시작되자, 당시 대령 계급의 경남지구계엄사령관이었던 김종원은 소속 정보 참모에게 부하들을 공비로 위장시켜 매복하게 하고 조사단을 향해 공포탄을 발사하도록 지시했다. 이는 현장 접근을 방해하여 사건 은폐를 시도한 행위로 판명되었다.
이러한 방해 행위가 드러나면서 김종원은 군법회의에 회부되어 징역 3년형을 선고받았다. 그러나 그는 대통령 특사로 석방된 뒤 군에 복귀하였고, 이후 불명예 파면 처분을 받고 경찰로 자리를 옮겼다. 이 사건은 한국전쟁기 계엄 권력의 남용과 민간인 학살 사건에 대한 은폐 시도의 한 단면을 보여준다.
김종원은 한국전쟁 전후 시기 군과 경찰의 고위직을 역임한 인물이다. 그의 경력은 초기 국군 창설기부터 육군사관학교 전신인 조선경비사관학교 제1기로 소위 임관한 이래, 여순사건 진압과 한국전쟁기 육군헌병총사령부 부사령관 등을 거치며 군 내에서 상당한 위치에 올랐다. 특히 경상남도 지역에서 계엄령이 시행되던 시기 경남지구계엄사령관으로 활동했다.
그러나 그의 평가는 주로 거창사건 당시의 행적과 연관되어 논란의 대상이 된다. 1951년 발생한 거창 민간인 학살 사건의 진상 조사를 방해한 혐의로 군법회의에 회부되어 유죄 판결을 받았다. 당시 그는 합동진상조사단의 현장 접근을 방해하도록 부하에게 지시한 것으로 밝혀져 징역형을 선고받았으나, 이후 대통령 특사로 석방되었다. 이 사건은 그의 공직 인생에 큰 오점을 남겼다.
군 복직 후 경찰로 전환하여 전북경찰국장을 시작으로 여러 지역 경찰국장과 중앙 치안국장까지 오르며 경찰 조직 내에서도 권력을 유지했다. 하지만 장면 부통령 저격 사건의 배후로 지목되어 파면되고 구속되는 등, 그의 후반기 경력 역시 법적 문제와 연루되었다. 결국 그는 법정모독죄가 추가되는 등 우여곡절 끝에 실형을 선고받고 복역 중 병보석된 후 사망했다. 그의 생애는 한국 현대사의 격변기 속에서 군사 및 치안 권력의 일선에 섰으나, 동시에 중대한 인권 침해 사건과 법적 비리에 깊이 관여한 인물로 평가된다.
김종원은 거창사건 합동진상조사단 방해 지시로 군법회의에 회부되어 징역형을 선고받았으나, 대통령 특사로 석방된 뒤 군에 복직하였다. 그러나 이후 불명예 파면 처분을 받고 경찰로 이직하게 된다. 이는 한국전쟁 직후 발생한 민간인 학살 사건에 대한 군 당국의 은폐 시도와 그에 따른 제한적인 처벌의 한 사례를 보여준다.
경찰로 전직한 후 그는 전북경찰국장을 시작으로 여러 지역의 경찰국장을 역임하며 두터운 인맥을 쌓았다. 이후 치안국장에까지 올랐으나, 장면 부통령 저격 사건의 배후로 지목되어 파면되고 구속되었다. 재판 과정에서 법정모독죄가 추가되는 등 우여곡절 끝에 징역형을 선고받고 복역 중이었다.
그는 서대문형무소에서 복역하던 중 당뇨병으로 병보석 석방되었으며, 1964년 병세가 악화되어 사망하였다. 그의 생애는 한국 현대사의 격변기, 특히 한국전쟁 직후의 혼란과 군사 정권 시기의 정치적 사건들 속에서 군인과 경찰 고위직으로 활동한 이력과 그에 수반된 논란을 보여주는 사례로 평가된다.