검은머리갈매기 (r1)

검은머리갈매기의 학명은 *Chroicocephalus ridibundus*이다. 이 종은 전통적으로 갈매기속(*Larus*)에 속하는 것으로 분류되었으나, 2005년 미국 조류학자 협회(AOU)가 발표한 분류 체계를 비롯한 최근의 분자계통학 연구 결과에 따라, 소형 갈매기들을 별도의 검은머리갈매기속(*Chroicocephalus*)으로 재분류하는 것이 일반화되었다[2].

속명 *Chroicocephalus*는 그리스어 'chroma'(색채)와 'kephalē'(머리)의 합성어로, 번식기에 선명한 갈색 머리를 갖는 이 속의 특징을 반영한다. 종소명 *ridibundus*는 라틴어로 '웃는'을 의미하며, 이 새의 특징적인 울음소리가 사람의 웃음소리와 비슷하다는 데서 유래했다.

이전에 사용된 학명 *Larus ridibundus*는 여전히 일부 문헌에서 발견될 수 있다. 검은머리갈매기속(*Chroicocephalus*)에는 검은머리갈매기 외에도 사할린갈매기, 은색갈매기, 붉은부리갈매기 등 약 11종이 포함된다. 이들의 공통적인 형태적 특징은 상대적으로 작은 체구와, 번식기에만 나타나는 검은색 또는 짙은 갈색의 머리 모자(hood)를 갖는 것이다.

한국에서는 '검은머리갈매기'라는 명칭이 가장 널리 사용된다. 이 이름은 번식기에 성조의 머리가 검은색을 띠는 특징을 반영한다. '갈매기'는 일반적으로 라루스속에 속하는 새들을 지칭하는 통칭이다.

다른 언어에서의 명칭은 다음과 같다.

일부 지역이나 문헌에서는 '붉은부리갈매기'라고 부르기도 하나, 이는 정식 명칭보다는 특징을 묘사한 명칭에 가깝다. 영어 명칭 'Black-headed Gull'은 번식기 외관을, 중국어 명칭 '红嘴鸥'는 상시적인 특징을 각각 강조하는 차이가 있다.

성조는 머리와 목이 검은색을 띠며, 이는 번식기에 특히 짙어지는 특징을 보인다. 등과 날개 윗면은 회색이고, 날개 끝은 검은색에 흰색 반점이 있다. 몸 아랫면은 순백색이다. 부리는 짙은 붉은색이며, 다리는 진한 붉은색을 띤다.

어린새는 성조와 뚜렷이 구별된다. 첫 번째 겨울 깃털은 전체적으로 갈색과 흰색이 얼룩덜룩한 무늬를 이룬다. 등과 날개는 어두운 갈색 바탕에 연한 갈색 띠가 있으며, 꼬리 끝에는 넓은 검은색 띠가 있다. 머리와 목은 흰색 바탕에 갈색 얼룩이 산재한다.

어린새는 성장하면서 점차 성조의 깃털로 바뀌는데, 완전한 성조 깃이 갖추어지려면 보통 2년이 걸린다. 이 과정에서 머리의 검은색은 2번째 여름부터 나타나기 시작하며, 부리와 다리의 색 또한 점차 짙어져 성조의 특징을 띠게 된다.

검은머리갈매기의 부리는 붉은색을 띤다. 부리 끝은 검은색 띠가 있으며, 부리 기부는 더 짙은 붉은색을 보인다. 다리는 진한 적색을 나타낸다.

이러한 부리와 다리의 색채는 성조의 특징이며, 계절에 따라 다소 변화한다. 번식기에는 색이 가장 선명하고 짙어지며, 비번식기에는 다소 탁해지고 부리의 붉은색이 옅어질 수 있다.

어린새와 1년생 개체는 성조와 뚜렷한 차이를 보인다. 이들의 부리는 전체적으로 검은색에 가까우며, 다리는 분홍빛이 도는 갈색이나 황갈색이다. 성조의 선명한 적색은 2~3년에 걸쳐 서서히 발현된다.

부리 끝의 검은 띠는 붉은부리갈매기를 포함한 여러 갈매기류에서 공통적으로 관찰되는 특징이지만, 그 너비와 선명도는 종에 따라 다르다. 검은머리갈매기의 경우 이 띠가 비교적 뚜렷하게 구분된다.

검은머리갈매기의 번식지는 주로 유라시아 대륙의 내륙 지역이다. 특히 러시아 남부, 카자흐스탄, 몽골 및 중국 북부의 초원 지대, 사막 오아시스, 염호 주변에서 번식한다. 이들은 물가의 모래톱이나 자갈밭, 또는 초원의 평평한 땅에 둥지를 만든다.

월동지로는 남하하여 주로 동아시아와 동남아시아의 해안가 및 큰 강 하구로 이동한다. 주요 월동지에는 한국, 일본, 중국 동남부, 대만, 필리핀, 베트남 등의 해안과 내륙 수역이 포함된다. 한국에서는 겨울철에 전국적인 해안, 하구, 내륙의 큰 강과 호수에서 흔히 관찰된다.

검은머리갈매기는 철새로서, 봄과 가을에 걸쳐 장거리 이동을 한다. 이동 경로는 대략 다음과 같다.

일부 개체군은 비교적 단거리를 이동하거나, 기후가 따뜻한 지역에서는 국지적으로 이동하기도 한다. 번식지와 월동지 모두 물이 있는 개방된 환경을 선호하는 공통점이 있다.

한국에서는 주로 철새 또는 나그네새로 관찰된다. 대부분의 개체는 봄과 가을에 이동 시기에만 한국을 통과하며, 일부 개체는 겨울을 나기도 한다.

관찰 시기는 주로 3월에서 5월 사이의 봄 이동기와 8월에서 11월 사이의 가을 이동기이다. 겨울철(12월-2월)에도 일부 개체가 남아 있는 것이 확인되며, 특히 남해안과 제주도에서 관찰 가능성이 높다. 여름철(6월-7월)에는 번식 개체가 거의 없어 관찰이 드물다.

주요 관찰 지역은 한강, 낙동강, 금강 등의 큰 하구와 하천, 그리고 서해안과 남해안의 갯벌과 항구이다. 내륙의 큰 호수나 하천에서도 종종 발견된다. 다음은 주요 관찰 지역의 예시이다.

도시의 하천이나 항구, 어항 등에서도 쉽게 관찰할 수 있어, 비교적 흔한 중형 갈매기류에 속한다.

검은머리갈매기는 잡식성이며, 먹이를 구하는 방식이 매우 다양하고 기회주의적이다. 주로 무척추동물, 어류, 곤충 등을 먹지만, 인간 생활권에서는 음식물 쓰레기도 적극적으로 활용한다.

주요 섭식 행동은 다음과 같다.

특히 겨울철이나 번식기 외에는 내륙의 농경지, 하천, 심지어 도시 공원과 주차장까지 진출하여 먹이를 찾는다. 쓰레기 매립지에서는 군집을 이루어 폐기물을 뒤지며 인간의 생활 쓰레기를 먹는 모습이 빈번히 관찰된다. 때로는 다른 새가 잡은 먹이를 빼앗는 도둑갈고리 행동도 보인다.

번식기는 보통 4월에서 7월 사이이다. 번식지는 주로 내륙의 호수, 강가, 또는 해안가의 모래톱이나 자갈밭과 같은 개방된 지형이다. 이들은 종종 군집 번식을 하여 수십에서 수백 쌍이 모여 번식지를 형성한다.

둥지는 땅 위에 마련하며, 풀이나 나뭇가지 등으로 엉성하게 접시 모양을 만든다. 암컷은 보통 2~3개의 알을 낳으며, 알은 올리브색에 갈색 반점이 있다. 부화까지 약 22~24일이 소요되며, 부모가 교대로 알을 품는다.

새끼는 부화 후 약 35~40일 정도면 날 수 있게 된다. 이 시기까지 부모새는 새끼를 보호하고 먹이를 가져다 준다. 번식지에서는 포식자에 대한 경계 울음이 자주 들리며, 침입자가 접근하면 무리를 지어 소란을 피우거나 공격하기도 한다.

검은머리갈매기는 번식기와 비번식기 모두에서 군집 생활을 보이는 경향이 강하다. 번식기는 특히 군락 번식을 하는 것으로 알려져 있으며, 해안가의 절벽, 섬, 또는 내륙의 호수나 강가 모래톱에 수십에서 수백 쌍이 모여 집단으로 둥지를 튼다[5]. 이렇게 집단으로 번식하는 것은 포식자에 대한 경계와 방어에 유리하다.

이들은 주로 철새에 속한다. 한국에서는 대부분의 개체가 여름철새로 분류되며, 봄에 북상하여 번식하고 가을에 남하하여 월동한다. 이동 시에도 무리를 지어 비행하는 모습이 관찰된다. 주요 월동지는 중국 동남부 해안, 대만, 필리핀, 베트남 등지의 따뜻한 해안 지역이다.

아시아 지역에서의 이동 경로와 시기는 다음과 같은 표로 요약할 수 있다.

번식기 외에도, 특히 어린새와 월동하지 않는 개체들은 항구, 하구, 큰 강 주변 등지에서 소규모 무리를 유지하며 생활한다.

검은머리갈매기는 붉은부리갈매기와 함께 한국에서 흔히 관찰되는 중소형 갈매기류이나, 몇 가지 뚜렷한 특징으로 구별할 수 있다. 가장 확실한 구별점은 부리의 색과 패턴이다. 검은머리갈매기의 부리는 겨울과 여름 모두 선명한 적황색을 띠며, 부리 끝에 검은색 띠가 없다. 반면 붉은부리갈매기의 부리는 선명한 붉은색이며, 부리 끝에 뚜렷한 검은색 띠가 있다. 이 검은색 띠는 붉은부리갈매기의 가장 핵심적인 식별 특징이다.

두 종의 머리 색깔도 계절에 따라 다르게 나타난다. 검은머리갈매기는 번식기(여름)에 진한 흑갈색의 머리 깃을 갖지만, 비번식기(겨울)에는 머리가 흰색 바탕에 흑갈색의 얼룩무늬만 나타난다. 붉은부리갈매기의 번식기 머리 색깔은 암갈색에 가까우며, 비번식기에는 검은머리갈매기보다 더 뚜렷한 짙은 얼룩이 귀덮이 부분에 남아있는 경우가 많다.

다리의 색도 중요한 구별점이다. 검은머리갈매기의 다리는 붉은색을 띠는 반면, 붉은부리갈매기의 다리는 일반적으로 선명한 홍색이다. 또한, 검은머리갈매기의 등과 날개 윗면의 회색은 붉은부리갈매기보다 약간 더 짙은 편이며, 전체적으로 더 둥근 머리와 굵은 목을 가진 인상을 준다. 이러한 외형적 차이 외에도, 붉은부리갈매기가 주로 해안가에 서식하는 반면, 검은머리갈매기는 내륙의 하천, 호수, 도시 공원 등 더 넓은 범위의 서식지에 적응했다는 점에서 생태적 차이도 보인다.

검은머리갈매기는 크기와 외형이 비슷한 여러 중소형 갈매기류와 함께 관찰되며, 특히 겨울철이나 이동 시기에 혼동되기 쉽다. 붉은부리갈매기 외에도 큰부리갈매기, 쇠갈매기, 세가락갈매기 등이 주요 비교 대상이다.

성조의 경우 부리와 다리의 색상이 가장 확실한 구별 기준이 된다. 검은머리갈매기의 선명한 붉은색 다리와 붉은색 바탕에 검은 끝을 가진 부리는 큰부리갈매기의 옅은 색조와 뚜렷이 대비된다. 쇠갈매기와 세가락갈매기는 부리와 다리가 완전히 검은색이라는 점에서 쉽게 구분된다. 어린새나 1년생 개체는 털갈이 단계에 따라 복잡한 무늬를 보여 구분이 어려울 수 있으나, 기본적인 부리와 다리의 색조, 그리고 몸통의 전체적인 색채 패턴을 종합적으로 관찰해야 한다.

검은머리갈매기는 번식지인 유라시아 내륙의 호수나 습지뿐만 아니라, 동아시아의 많은 대도시 해안가와 하구, 강변에서도 흔히 관찰된다. 이들은 인간의 생활 공간에 매우 잘 적응하여, 도시 환경을 새로운 서식지로 활용하는 대표적인 종이다. 특히 한국의 서울 한강, 부산 낙동강 하구, 인천 영종도 등지에서는 연중 내내 개체군을 확인할 수 있다.

이들의 도시 적응은 주로 풍부한 먹이 자원을 활용하기 위한 것이다. 항구, 어시장, 하수 처리장 인근, 쓰레기 매립지, 공원의 호수 등에서 인간 활동에 의해 버려지거나 공급되는 잡식 먹이를 쉽게 구한다. 또한 강이나 방조제의 인공 구조물, 때로는 건물 옥상 등을 번식지나 휴식처로 이용하기도 한다. 이로 인해 자연 습지보다 도시 주변에서 개체 밀도가 더 높은 역설적인 현상이 나타난다.

이러한 적응은 개체군의 안정에 일정 부분 기여했지만, 동시에 새로운 위험을 초래하기도 한다. 도시에서의 주요 사망 원인으로 납 중독[9], 비닐봉지 등 플라스틱 섭취, 교통사고, 감전 등이 보고된다. 또한 인간에게 의존하는 먹이 습관은 자연 생태계 내에서의 포식자 역할을 약화시키고, 과도한 개체 수 증가로 인해 다른 조류와의 경쟁을 유발할 수 있다.

검은머리갈매기는 한국을 비롯한 동아시아 지역에서 널리 알려진 갈매기로, 특히 서울의 한강을 상징하는 조류 중 하나로 여겨진다. 겨울철 한강을 찾는 수많은 개체들이 도시 경관과 어우러지며 독특한 풍경을 만들어내기 때문이다. 이로 인해 검은머리갈매기는 도시 자연의 일부이자 계절의 변화를 알리는 친숙한 존재로 자리 잡았다.

일부 지역에서는 검은머리갈매기가 철새로서의 이동 특성 때문에 자유나 귀향을 상징하기도 한다. 또한, 집단으로 모여드는 습성과 때로는 과감하게 먹이를 쫓는 모습이 사람들에게 인상 깊게 다가오며, 예술 작품이나 문학 속에서 소재로 종종 활용된다.

한편, 검은머리갈매기는 일본에서도 친근한 새로 인식된다. 일본명 '유리카모메'(百合鴎)는 부리와 다리가 붉은 점을 백합꽃에 비유한 데서 유래했다[10]. 이 새는 항구나 강가의 도시 환경에 잘 적응하여, 한국과 마찬가지로 일본의 여러 도시에서 흔히 관찰된다.