강지환

강지환은 2001년 뮤지컬 《록키 호러 픽쳐 쇼》에 출연하며 정식 데뷔했다. 이전에는 회사 생활을 하다가 사직하고 연기자의 길을 시작했으며, 초기에는 같은 뮤지컬의 무대 건축 일을 하다가 우연히 출연 기회를 얻었다고 알려져 있다.

데뷔 후 그는 텔레비전 드라마에 조연으로 모습을 보이기 시작했다. 2003년 MBC 《베스트극장 - 살인에 관한 고백》과 KBS 2TV 《여름향기》에 출연했으며, 2004년 SBS 《마지막 춤은 나와 함께》에서는 신정준 역을 맡았다. 특히 같은 해 방송된 KBS 2TV의 《꽃보다 아름다워》에서는 고두심이 연기한 주인공의 죽은 아들 김재식 역으로, 극중에서 스티커 사진으로만 등장하는 독특한 역할을 소화하며 존재감을 드러냈다.

이러한 단역 활동을 거쳐 2005년 MBC 일일연속극 《굳세어라 금순아》에서 구재희 역으로 첫 주연을 맡게 되었다. 이 작품에서 그는 한혜진과 호흡을 맞췄으며, 동시간대 경쟁작을 뛰어넘는 인기를 얻으며 연기자로서의 입지를 굳혔다. 이 드라마를 통해 그는 같은 해 MBC 연기대상에서 남자 신인상을 수상하는 성과를 거두었다.

2005년 MBC 일일연속극 굳세어라 금순아에서 첫 주연을 맡았다. 상대역은 배우 한혜진이었다. 이 작품은 동 시간대 KBS 1TV 일일연속극을 뛰어넘는 인기를 얻었고, 강지환은 이 작품으로 MBC 연기대상 남자 신인상을 수상하며 연기자로서 좋은 시작을 끊었다.

이후 2007년 KBS 2TV에서 방영한 경성스캔들로 큰 주목을 받았다. 이 드라마에서 그는 선우완 역을 맡아 KBS 연기대상 미니시리즈부문 남자 우수연기상과 베스트커플상(한지민과 함께)을 수상했다. 이 시기에 그는 영화계에도 진출하여 2008년 영화 영화는 영화다로 신인남우상을 휩쓸었고, 2009년 개봉한 7급 공무원은 400만 명의 관객을 동원하는 흥행 성공을 거두었다. 이로써 그는 드라마와 영화 양쪽에서 인정받는 전성기를 누렸다.

그의 연기 스타일은 캐릭터 연구에 매우 철저한 것으로 알려졌다. 경성스캔들에서 선우완의 손동작은 데스노트의 L을 참조했고, 쾌도 홍길동에서는 역할을 위해 고가의 앤틱 선글라스를 직접 구입하기도 했다. 이러한 집중력은 높은 캐릭터 소화력과 애드리브로 이어져 호평을 받았다.

그러나 2010년대 들어 커피하우스, 내게 거짓말을 해봐 등 이후 작품들은 기대에 미치지 못하는 시청률을 기록하며 예전의 인기를 완전히 재현하지는 못했다. 그는 작품 외의 예능 프로그램에는 거의 모습을 드러내지 않는 것으로도 유명했다.

강지환은 연기력에 있어서는 논란의 여지가 적은 배우로 평가받았다. 그는 작품에 들어가기 전 캐릭터에 대한 철저한 사전 연구와 분석을 중시했으며, 이를 바탕으로 한 탁월한 캐릭터 소화력과 애드리브가 강점이었다. 예를 들어, 경성스캔들에서 선우완의 커피 마실 때 손동작은 데스노트의 L을 참조했고, 쾌도 홍길동에서는 캐릭터를 위해 고가의 앤틱 선글라스를 직접 구입하기도 했다. 이러한 집념은 '이 캐릭터는 강지환이 하지 않았다면 상상하기 어렵다'는 평가를 이끌어냈다.

그의 연기 스타일은 캐릭터에 깊이 몰입하는 방법론을 특징으로 한다. 90일, 사랑할 시간에서 췌장암 환자를 연기한 후, 캐릭터에서 벗어나기 위해 몇 달간 고군분투했다는 일화는 그의 몰입 정도를 보여준다. 그러나 이러한 강한 몰입은 작품이 끝난 후 심리적 부담으로 작용하기도 했다.

한편, 그의 특유의 목소리는 초기부터 지속적인 논의 대상이었다. 일부 시청자들은 그의 연기력과 비주얼은 인정하지만 목소리가 거슬린다는 의견을 제기하기도 했다. 그러나 시간이 지나며 그의 목소리는 개성으로 받아들여졌고, 다양한 연기 스펙트럼을 보여주는 데 방해가 되지 않았다는 평가가 많다. 그는 뮤지컬 데뷔 배우답게 노래 실력도 준수한 편으로 알려져 있다.

배우로서의 소신도 뚜렷하여, '배우는 연기로 말해야 한다'는 믿음을 가지고 예능 프로그램 출연을 극히 자제했다. 라디오를 통한 작품 홍보나 소수의 인터뷰를 제외하면 공식적인 활동 외에는 모습을 드러내지 않았으며, 이는 연기자로서의 이미지를 집중적으로 관리하려는 선택으로 해석된다.

강지환은 활동 초기 자신의 학력을 호서대학교 시각디자인과 졸업으로 위조한 사실이 있다. 이는 2007년 8월 신정아 사태를 계기로 연예계에 불어닥친 학력 위조 파문 속에서 드러났다. 당시 포털 사이트에 기재된 그의 학력 정보가 호서대학교에서 호서전문학교 디자인과로 수정되거나 삭제되면서, 그동안의 학력 허위 기재가 밝혀졌다. 호서전문학교는 교육부 비인가대학으로, 노동부에서 운영하는 직업교육원에 해당한다.

이에 대해 그의 소속사는 전 소속사의 실수였다고 해명했으나, 이후 포털에서 그의 학력 정보는 완전히 삭제되었다. 한편, 2010년대 후반부터는 그가 광주의 조선대학교를 졸업했다는 소문이 일부에서 제기되기도 했으나, 이에 대한 공식적인 확인이나 구체적인 증거는 제시된 바 없다.

2014년, 강지환은 필리핀에서 잡지 화보 촬영을 하던 중 해외 원정 성매매 의혹에 휩싸였다. 당시 한 필리핀 여성이 자신의 페이스북에 잠든 강지환과 함께 찍은 다수의 사진을 게재하며, 그와 밤을 함께 보냈다는 내용의 글을 올리면서 논란이 시작되었다.

이에 대해 강지환의 측은 즉각 해명에 나섰다. 사진에 등장한 여성은 현지 한국인 가이드의 아내이며, 단시간에 친해져 장난으로 찍은 사진이 무분별하게 유포된 것이라고 주장했다. 그러나 해당 여성의 페이스북 프로필에는 직업이 '가이드'가 아닌 '댄서'로 기재되어 있었고, 공개된 사진들의 분위기가 단순한 장난으로 보기 어려운 점이 있어 의혹은 쉽게 가라앉지 않았다.

이 사건은 한류 스타의 해외에서의 비윤리적 행위에 대한 논란을 불러일으켰으며, 강지환의 공인으로서의 이미지에 상당한 타격을 주었다. 이후 그는 성폭행 사건으로 연예계에서 완전히 퇴출되기 전까지 이 성매매 의혹 역시 그의 논란 기록에 남게 되었다.

2019년 7월 9일, 강지환은 자신의 자택에서 함께 술을 마신 20대 여성 두 명을 상대로 성폭행 및 성추행을 저지른 혐의로 긴급 체포되었다. 사건은 피해자 중 한 명이 친구에게 문자 메시지를 보내 도움을 요청하면서 현장에서 적발되었다. 경찰은 강지환의 집에 출동해 피해 여성들을 구조하고, 만취 상태였던 강지환을 성폭행 혐의로 현행범 체포했다.

강지환은 사건 직후 소속사인 화이브라더스와의 전속 계약이 해지되었으며, 출연 예정이었던 드라마와 광고 계약도 모두 취소되었다. 이 사건으로 인해 그는 사실상 연예계에서 퇴출되었다. 법원은 1심에서 강지환에게 징역 2년 6개월에 집행유예 3년, 그리고 120시간의 성폭력 치료 프로그램 이수를 선고했다. 재판부는 피해자들과 합의를 이루었고 피해자들이 처벌을 원하지 않는다는 점을 참작했으나, 범행의 심각성을 고려해 집행유예를 선고했다.

이 사건은 강지환의 연기 경력에 종지부를 찍는 결정적 사건이 되었다. 그동안 학력위조 및 성매매 의혹 등 논란에서 벗어나지 못했던 그의 이미지는 이 성폭행 사건으로 완전히 붕괴되었으며, 대중으로부터의 신뢰를 완전히 상실했다.

강지환은 2006년 영화 《방문자》로 영화 데뷔를 했다. 그는 이 작품에서 계상 역을 맡아 스크린에 첫 선을 보였다.

본격적인 성공은 2008년 개봉한 영화 《영화는 영화다》를 통해 이루어졌다. 이 작품에서 그는 주인공 장수타 역을 연기하며 강렬한 존재감을 각인시켰다. 이 역할로 그는 제28회 한국영화평론가협회상 신인남우상을 비롯해 제29회 청룡영화상 신인남우상, 제45회 백상예술대상 영화부문 남자 신인연기상 등 주요 영화 시상식에서 신인상을 휩쓸었다. 이듬해인 2009년에는 코미디 액션 영화 《7급 공무원》에서 국가정보원 요원 이재준 역을 맡아 400만 명이 넘는 관객을 동원하며 흥행에 성공했다. 같은 해 개봉한 로맨틱 코미디 《내 눈에 콩깍지》에서는 강태풍 역을 연기하기도 했다.

이후 2012년에는 《차형사》에서 주인공 차철수 역을, 2015년에는 《천강대가 태양을 쏴라》에서 존 역을 맡아 다양한 장르의 영화에 도전했다. 그의 영화 필모그래피는 다음과 같다.

강지환은 2003년 MBC의 단막극 베스트극장 '살인에 관한 고백'과 KBS 2TV의 시트콤 논스톱4를 통해 드라마에 처음 얼굴을 비췄다. 이후 같은 해 방영된 KBS 2TV의 여름향기에서 단역으로 출연하며 본격적인 드라마 활동을 시작했다.

2005년 MBC 일일연속극 '굳세어라 금순아'에서 주인공 구재희 역을 맡아 첫 주연을 꿰찼다. 이 작품은 동 시간대 드라마를 제치며 높은 인기를 얻었고, 강지환은 이 역할로 MBC 연기대상 남자 신인상을 수상하며 두각을 나타냈다. 이후 2007년 KBS 2TV의 사극 '경성스캔들'에서 천재 추리소설가 선우완 역을, 2008년에는 같은 방송사의 '쾌도 홍길동'에서 현대적 해석의 홍길동 역을 연기하며 전성기를 구가했다. 특히 '경성스캔들'로 KBS 연기대상 미니시리즈부문 남자 우수연기상을 수상했다.

2010년대에도 꾸준히 드라마 주연을 이어갔다. 2010년 SBS '커피하우스'에서 베스트셀러 작가 이진수 역을, 2011년에는 같은 방송사의 '내게 거짓말을 해봐'에서 거만한 사업가 현기준 역을 맡았다. 2013년 SBS '돈의 화신'에서는 이차돈과 이강석, 두 인물을 동시에 소화하며 연기력을 인정받았다. 2018년에는 OCN '작은 신의 아이들'에서 천재 사이코패스 천재인 역과 KBS 2TV '죽어도 좋아'에서 비운의 비서 백진상 역을 동시에 연기하며 다양한 연기 스펙트럼을 보여주었다. 그의 마지막 드라마는 2019년 TV조선에서 방영된 '조선생존기'의 한정록 역이었다.

강지환의 연기 활동은 뮜지컬 무대에서 시작되었다. 그의 데뷔작은 2001년에 공연한 록키 호러 픽쳐 쇼이다. 그는 원래 이 작품의 무대 건축 일을 하다가 우연히 출연하게 되었으며, 이를 통해 정식으로 연기자의 길을 걷게 되었다.

이후 2004년에는 인기 뮤지컬 그리스의 한국 공연에서 주인공 대니 역을 맡아 연기와 노래 실력을 선보였다. 2010년에는 일본에서 공연한 뮤지컬 카페인에 출연하며 해외 활동을 펼치기도 했다.