화이브라더스

화이브라더스는 1994년 왕중쥔과 왕중레이 형제에 의해 설립되었다. 당시 중국의 연예산업은 아직 초기 단계에 머물러 있었으며, 회사는 연예인 매니지먼트 에이전시 업무로 사업을 시작했다. 이는 한국의 대형 연예 기획사들과 유사한 출발점이었다.

초기에는 광고 제작과 연예인 에이전시에 주력하며 기반을 다졌다. 이후 중국 경제의 급속한 성장과 함께 대중문화 수요가 폭발적으로 증가하자, 회사는 사업 영역을 빠르게 확장했다. 영화 제작과 배급 사업에 본격적으로 진출하며 종합 미디어 엔터테인먼트 그룹으로 변모하기 시작했다.

이러한 초기 성장 과정을 통해 화이브라더스는 화책미디어와 함께 중국을 대표하는 주요 엔터테인먼트 기업으로 자리매김하는 기반을 마련했다. 이후 드라마 및 예능 프로그램 제작 등 사업 다각화를 추진하며 중국 영화 시장과 방송 산업에서 중요한 역할을 하게 된다.

화이브라더스는 2016년 한국 시장에 본격적으로 진출했다. 이 시기 한국의 연예 기획사 심엔터테인먼트를 인수하여 화이브라더스코리아를 설립했다. 이는 중국의 대형 엔터테인먼트 그룹이 한국 시장에 직접 진출한 대표적인 사례 중 하나였다. 당시 화이브라더스는 한국의 콘텐츠 제작 노하우와 글로벌 네트워크를 활용해 한중 합작 프로젝트를 확대하고, 양국 시장에서의 영향력을 강화하려는 전략을 가지고 있었다.

그러나 한국 시장에서의 사업은 기대에 미치지 못했다. 인수 후 몇 년간 현지 사업이 예상만큼의 수익을 내지 못하면서 경영상의 어려움을 겪었다. 결국 2020년, 화이브라더스는 화이브라더스코리아의 지분을 전부 매각하고 한국 시장에서 철수하는 결정을 내렸다. 매각된 회사는 이후 스튜디오 산타클로스 엔터테인먼트로 사명을 변경하여 독립적으로 운영되기 시작했다.

이러한 철수는 한중 간 문화 산업 협력의 어려움을 보여주는 사례로 평가된다. 글로벌 시장에서의 확장 전략을 펼쳤던 화이브라더스는 한국에서의 경험을 통해 해외 시장 진출의 복잡성을 경험하게 되었다. 이후 회사의 사업은 주로 중국 내수 시장과 할리우드 등 다른 해외 시장에 집중하게 되었다.

화이브라더스의 핵심 사업은 영화 제작 및 배급이다. 회사는 설립 초기 연예인 매니지먼트로 시작했으나, 중국 영화 시장의 급성장과 함께 본격적으로 영화 산업에 진출하며 급속도로 성장했다. 중국 내에서 차이나 필름 그룹, 화샤필름 등과 함께 주요 영화 배급사로 자리매김했으며, 자체 제작한 블록버스터 영화들을 통해 막대한 수익을 창출했다.

주요 작품으로는 펑샤오강 감독의 《명장》, 《당산대지진》 등이 있으며, 이들은 중국 영화 흥행 기록을 갱신하며 화이브라더스의 위상을 공고히 했다. 또한 서극 감독의 《서유강호》 시리즈나 《미인어》와 같은 대형 상업 영화를 제작하며 할리우드식 블록버스터 제작 시스템을 중국에 도입하는 선두주자 역할을 하기도 했다. 이 과정에서 중국 영화의 제작 규모와 기술 수준을 한 단계 끌어올리는 데 기여했다는 평가를 받는다.

화이브라더스의 연예인 매니지먼트 사업은 회사의 초기 모태이자 핵심 사업 분야 중 하나이다. 1994년 설립 당시부터 연예인 에이전시 업무를 시작했으며, 중국의 경제 성장과 함께 폭발적으로 성장한 엔터테인먼트 시장에서 주요 배우와 스타들을 대거 확보하며 중국 최대 기획사 중 하나로 자리매김했다. 특히 2000년대에는 판빙빙, 리빙빙, 저우쉰, 황효명 등 당대 최고의 스타들을 보유하며 막강한 영향력을 행사했다.

그러나 시간이 지나면서 많은 톱스타들이 독립하거나 이적하면서 소속 연예인 라인업에는 변화가 있었다. 현재 중국 본사에는 정카이, 종초희, 소효동, 왕탁성, 척연적 등의 배우들이 소속되어 활동 중이다. 배우 차오루의 경우 중국에서 활동할 때에 한해 화이브라더스와 매니지먼트 계약을 맺고 있다.

한국 시장에서는 2016년 심엔터테인먼트를 인수해 화이브라더스코리아를 설립하며 연예인 매니지먼트 사업을 확장하려 했으나, 기대에 미치지 못하는 성과를 기록했다. 결국 2020년 해당 법인을 매각하고 한국 시장에서 철수하게 되었다. 매각된 회사는 이후 스튜디오 산타클로스 엔터테인먼트로 사명을 변경하여 운영되고 있다.

화이브라더스는 영화 제작 및 배급뿐만 아니라 텔레비전 드라마와 예능 프로그램 제작에도 적극적으로 진출하여 중국 내 종합 미디어 그룹으로서의 입지를 다졌다. 회사는 자체 제작 스튜디오를 통해 다양한 장르의 드라마를 제작해왔으며, 특히 대형 역사 드라마와 현대 로맨스 드라마에서 두각을 나타냈다. 예능 프로그램 분야에서는 대규모 오디션 프로그램과 스타 버라이어티 쇼를 기획 및 제작하며 중국 방송 콘텐츠 시장에서 중요한 역할을 담당했다.

이러한 사업 다각화는 화이브라더스의 핵심 성장 전략이었다. 영화 산업에 대한 의존도를 낮추고 안정적인 텔레비전 시장 수익을 확보하기 위함이었다. 제작한 드라마와 예능은 중국 내 주요 방송사를 통해 방영되었으며, 때로는 자사 소속 연예인들을 출연시켜 시너지 효과를 창출하기도 했다. 이는 연예인 매니지먼트 사업과의 시너지를 극대화하는 전형적인 수직계열화 모델이었다.

한국 시장에서는 2016년 인수한 화이브라더스코리아를 통해 현지 드라마 및 예능 제작에 참여하려는 움직임을 보였으나, 사업 성과가 기대에 미치지 못했다. 결국 2020년 한국 법인을 매각하며 한국 콘텐츠 제작 사업에서 철수하게 되었다. 중국 본사는 이후에도 국내 시장을 중심으로 드라마와 예능 제작을 지속하며 중국 엔터테인먼트 산업의 한 축을 담당하고 있다.