갈치

갈치는 조기어강 농어목 갈치과에 속하는 어류이다. 학명은 *Trichiurus lepturus*이다. 갈치과(Trichiuridae)는 몸이 길쭉하고 꼬리 지느러미가 퇴화된 특징을 가진 어류들을 포함하며, 전 세계에 약 10속 45종 가량이 분포한다[2].

*Trichiurus lepturus*는 가장 널리 알려진 갈치과의 대표종으로, 과거에는 여러 지역형이 별개의 종으로 분류되기도 했으나, 현재는 대부분 이 단일 종으로 통합되어 인정된다. 그러나 일부 연구자들은 지리적 변이와 유전적 차이를 근거로 복합종(species complex)일 가능성을 제기하기도 한다.

갈치의 계통 분류는 다음과 같이 정리할 수 있다.

갈치는 농어목 내에서 고등어 및 참치와 같은 긴체형의 빠른 어류들과 계통적으로 가까운 관계에 있다. 이들은 주로 육식성이며, 대부분 바다의 중상층에서 생활하는 공통점을 가진다.

갈치는 한국 전역에서 통용되는 표준어 명칭이지만, 지역에 따라 다양한 방언명이 존재한다. 특히 제주도 방언에서는 '칼치' 또는 '칼ㅊ이'로 불리며, 이는 표준어 '갈치'와 발음이 유사하지만 차이를 보인다. 경상도 일부 지역에서는 '가르치'라고도 불린다[4]. 이러한 방언적 변이는 어획이 활발했던 지역에서 자연스럽게 발달한 것으로 보인다.

국제적으로는 학명인 Trichiurus lepturus가 과학적 소통에 사용된다. 영어권에서는 일반적으로 'Largehead hairtail' 또는 줄여서 'Hairtail'로 지칭한다. 'Hairtail'은 꼬리 부분이 가늘고 길어 머리카락(hair)을 연상시킨 데서 유래한 이름이다. 일본에서는 '太刀魚(타치우오)'라고 부르며, 이는 일본도(太刀)를 닮은 길고 은빛 몸체에서 비롯된 명칭이다. 중국어에서는 '带鱼(다이위)'라고 하여, '띠 모양의 물고기'라는 뜻을 담고 있다.

일부 국가별 명칭은 다음과 같다.

이처럼 갈치는 그 독특한 외형 때문에 각 문화권에서 칼, 띠, 머리카락 등 길고 평평한 대상을 연상시키는 이름으로 불리게 되었다.

몸은 매우 길고 좌우로 납작한 형태를 띠며, 전체적으로 리본 모양에 가깝다. 체고는 낮고, 주둥이는 뾰족하게 돌출되어 있다. 몸길이에 비해 몸높이가 매우 낮은 것이 특징이며, 이는 빠른 속도로 헤엄치며 먹이를 포획하는 데 적합한 체형이다.

몸 표면은 작고 은백색의 둥근 비늘로 덮여 있으나, 매우 얇아 쉽게 탈락한다. 이 때문에 갈치를 잡거나 다루면 비늘이 많이 떨어져 나간다. 측선은 거의 직선 형태로 몸 옆면을 따라 꼬리지느러미 근처까지 이어진다.

턱에는 날카로운 송곳니 모양의 이빨이 나 있다. 특히 아래턱이 위턱보다 돌출되어 있으며, 이는 물고기나 오징어 등의 먹이를 효과적으로 붙잡는 데 도움을 준다.

몸의 등쪽은 짙은 청녹색 또는 청회색을 띠며, 배쪽은 은백색을 나타낸다. 이 색상 분포는 상층에서 생활하는 표층어류의 전형적인 위장색으로, 위에서 보면 바다의 짙은 색과, 아래에서 보면 수면의 빛과 구분하기 어렵게 만든다.

몸에는 뚜렷한 검은색 반점이나 줄무늬가 없다. 등지느러미는 몸의 거의 전장에 걸쳐 길게 뻗어 있으며, 특히 머리 뒤쪽에서 시작된다. 등지느러미의 기저는 매우 길지만, 지느러미막은 얇고 투명하다. 가슴지느러미는 비교적 작고, 배지느러미는 퇴화되어 매우 작거나 거의 보이지 않는다.

꼬리지느러미는 가랑이형(분지형)이며, 아래쪽이 약간 더 길어 보인다. 뒷지느러미는 등지느러미와 마찬가지로 몸의 후반부를 따라 길게 이어지지만, 등지느러미보다는 짧다. 모든 지느러미는 무색에 가깝거나 옅은 색을 띠어 몸체의 은빛과 대비를 이루지 않는다.

갈치는 주로 수심 100~200미터의 대륙붕 해역을 선호하는 연근해성 어류이다. 수온이 14~18°C인 비교적 따뜻한 바다에서 서식하며, 특히 저층 수역에 머무는 경향이 있다. 한국, 일본, 중국을 포함한 북서태평양의 온대 및 아열대 해역이 주요 분포 지역이다.

한국에서는 동해, 황해, 남해 전 연안에 걸쳐 분포하지만, 특히 수심이 깊고 조류가 복잡한 남해와 서해 남부 해역이 주요 서식지로 알려져 있다[5]. 일본 근해에서는 주로 쓰시마 해협을 중심으로 한 서일본 해역과 태평양 연안에 분포한다.

이들은 모래나 펄로 이루어진 해저 지형을 좋아하며, 암초 지역보다는 평탄한 바닥을 따라 생활한다. 계절에 따라 수온 변화를 따라 수심을 이동하는 습성이 있어, 겨울에는 비교적 깊은 곳으로, 여름에는 상대적으로 얕은 곳으로 이동하는 모습을 보인다.

갈치는 수온 변화에 따라 비교적 규칙적인 계절 회유를 보이는 어종이다. 주로 봄과 가을에 연안과 외해를 오가며 이동한다.

봄철(3월~5월)에는 수온이 상승함에 따라 산란과 먹이 활동을 위해 연안 가까이로 접근한다. 이 시기에는 동중국해나 남서해역에서 우리나라 서해와 남해 연안으로 북상하는 경로를 보인다. 가을철(9월~11월)에는 수온이 하강하기 시작하면 연안에서 깊은 외해로 이동하여 월동 준비를 한다. 겨울 동안에는 수심이 깊고 수온이 비교적 따뜻한 남쪽 해역이나 대륙붕 가장자리에서 지내는 것으로 알려져 있다.

회유 패턴은 해류와 수온의 영향을 크게 받으며, 연도에 따라 변동이 있을 수 있다. 일반적으로 표층 수온이 14~20°C 사이일 때 가장 활발하게 이동하고 섭식 활동을 한다[6]. 아래 표는 갈치의 대략적인 계절별 이동 특성을 요약한 것이다.

갈치는 먹이 사슬에서 상위 포식자에 속한다. 주로 작은 어류와 두족류를 먹으며, 때로는 갑각류도 포식한다. 먹이의 종류는 서식지와 계절에 따라 다소 차이를 보인다.

갈치는 날카로운 이빨과 긴 체형을 활용한 특유의 포식 방식을 가진다. 주로 수심 100~150미터 사이의 중층 수역에서 활동하며, 먹이를 발견하면 빠른 속도로 돌진하여 날카로운 주둥이로 찔러 포획한다. 이 방법은 특히 멸치나 정어리 같은 작은 떼 지어 다니는 물고기를 사냥할 때 효과적이다. 야간에도 활발히 먹이 활동을 하는 것으로 알려져 있다[8].

이러한 식성은 갈치가 해양 생태계에서 먹이 그물을 통해 에너지를 전달하는 중요한 고리 역할을 하게 한다. 동시에 고등어, 상어, 돌고래 등 더 큰 포식자들에게 포식당하기도 한다.

갈치는 난자어로, 암컷이 수컷보다 크게 자라며 성적 이형성을 보인다. 산란기는 주로 봄부터 초여름(4월~7월) 사이이며, 수심 20~40미터 정도의 얕은 연안 바다에서 산란한다. 암컷은 수십만 개에 달하는 부유성 알을 한꺼번에 방출한다[9].

부화한 자어는 표층에서 플랑크톤을 먹으며 성장한다. 성장 속도는 비교적 빠른 편으로, 1년생 개체는 체장 약 30~40cm, 2년생은 60~70cm 정도까지 자란다. 성숙에 도달하는 체장은 약 70~80cm 이상이며, 최대 2미터 이상까지 성장할 수 있다. 갈치의 수명은 일반적으로 5~6년 정도로 알려져 있다.

성장 과정에서 서식 수심이 변화하는데, 어린 개체는 연안의 얕은 곳에 머물다가 점차 수심이 깊은 외해로 이동한다. 성장 단계별 평균 체장은 아래 표와 같다.

갈치는 주로 트롤 어업과 유자망 어업으로 어획된다. 트롤 어업은 배 뒤에 큰 그물을 끌며 수중을 이동하는 물고기를 포획하는 방식으로, 대량 어획에 적합하다. 유자망 어업은 그물을 수직으로 설치하여 지나가는 물고기를 가두는 방법으로, 갈치의 회유 경로를 이용한다.

지역과 계절에 따라 다양한 전통 어법도 사용된다. 가을철에 산란을 마친 갈치가 살이 오르는 시기에는 연승어업이 이루어진다. 또한, 갈치가 얕은 바다로 모여드는 밤에는 투망이나 선인장어구를 활용하기도 한다.

현대 어업에서는 어군 탐지기를 이용해 갈치 떼의 위치를 정확히 파악한 후 효율적으로 어획한다. 그러나 과도한 어획을 방지하기 위해 어획 한도와 금어기 제도가 시행되고 있다[10].

갈치는 한국 수산 시장에서 매우 중요한 경제성어류로 평가된다. 연근해 어업의 주요 어획 대상 중 하나이며, 특히 가을철에 높은 시장 가격을 형성한다. 신선도에 따라 가격 차이가 크게 나며, 활어 상태로 유통되는 경우가 가장 고가에 거래된다.

국내 소비에서 갈치는 주로 가정식과 식당에서 소비된다. 대표적인 조리법인 갈치조림은 한국인의 일상적인 밑반찬으로 자리 잡았으며, 구이와 튀김으로도 다양하게 활용된다. 수입 갈치도 일부 유통되지만, 국산 갈치에 비해 신선도와 맛에서 차이가 난다는 인식이 있어 일반적으로 국산 갈치의 시장 가치가 더 높게 평가된다.

연안어업과 근해어업에 종사하는 많은 어가의 주요 소득원이며, 일부 지역에서는 갈치 전문 어획 선단이 운영되기도 한다. 최근에는 남획과 자원량 감소로 인해 가격이 상승하는 추세를 보이며, 이는 소비 시장에도 영향을 미치고 있다.

갈치는 한국, 일본, 중국 등 동아시아 지역에서 널리 소비되는 대표적인 식용 어종이다. 특히 한국에서는 갈치구이를 비롯한 다양한 요리가 발달해 있다.

갈치구이는 가장 보편적인 조리법이다. 통째로 또는 토막 내어 소금을 뿌리거나 간장 양념에 재어 구워낸다. 특히 내장을 제거하지 않고 통째로 구워 지방의 풍미를 즐기는 '통갈치구이'도 인기가 있다. 이외에도 갈치를 간장, 고춧가루, 마늘, 생강 등으로 양념하여 졸이는 '갈치조림'은 밥반찬으로 흔히 이용된다. 갈치를 무와 함께 푹 끓이는 '갈치무국'이나 '갈치매운탕'은 시원한 국물맛이 특징이다. 갈치를 말려 저장했다가 먹는 '갈치포'도 있으며, 회나 초밥의 재료로도 사용된다.

일본에서는 '다치(太刀魚)'라 불리며, 소금구이(다치노시오야키)나 밥 위에 올려 먹는 덮밥(다치동), 회, 소금에 절여 말린 '다치노히라키' 등으로 조리된다. 중국에서는 주로 증선이나 튀김 요리에 활용된다.

갈치는 단백질이 풍부하고 지방 함량이 낮은 저칼로리 식품이다. 100g 당 약 100~120kcal 정도의 열량을 가지며, 주요 구성은 약 20g의 단백질과 2~4g의 지방이다. 특히 불포화 지방산인 DHA와 EPA가 다량 함유되어 있어 혈중 콜레스테롤 개선과 뇌 기능 활성화에 도움을 준다[13].

무기질과 비타민도 풍부하게 함유하고 있다. 칼슘과 인은 뼈와 이의 건강을 유지하는 데 필수적이며, 갈치의 뼈를 함께 조리하여 섭취하면 효과가 높다. 또한 셀레늄은 강력한 항산화 작용을 하는 미량 원소로, 체내 노폐물 제거에 기여한다. 비타민으로는 피부와 점막 건강에 중요한 비타민 A와 에너지 대사에 관여하는 비타민 B군이 포함되어 있다.

신선한 갈치를 구입하여 즉시 조리하거나 적절히 보관하는 것이 영양소 손실을 최소화하는 방법이다. 지방산은 공기 중에서 쉽게 산화되므로 주의가 필요하다.