간 전이

간 전이를 진단하기 위한 영상 검사는 병변의 위치, 크기, 개수, 혈관 침범 여부를 정확히 평가하는 데 필수적이다. 초기 선별 검사로는 초음파가 널리 사용된다. 복부 초음파는 비침습적이고 접근성이 좋아 간 내 이상 음영을 신속하게 발견할 수 있으며, 도플러 초음파를 이용하면 종양의 혈류 양상을 평가할 수 있다.

보다 정밀한 평가를 위해서는 컴퓨터단층촬영(CT)과 자기공명영상(MRI)이 수행된다. 특히 조영증강 CT는 간 동맥기, 문맥기, 지연기 등 다양한 시기에 걸쳐 촬영하여 간 전이의 특징적인 조영 증강 패턴을 보여준다. 이는 다른 간 종양과의 감별에 도움을 준다. MRI는 연조직 대비도가 뛰어나 CT에서 명확히 보이지 않는 작은 병변을 발견하거나, 병변의 성격을 구분하는 데 유용하다.

필요에 따라 양전자방출단층촬영(PET)을 CT나 MRI와 융합한 PET-CT 또는 PET-MRI 검사를 시행하기도 한다. 이는 신체 전반에 걸친 암의 대사 활동을 평가하여, 간 이외의 다른 부위에 숨어 있는 전이를 찾거나, 치료 반응을 모니터링하는 데 가치가 있다. 각 영상 검사는 상호 보완적으로 활용되어 최종 진단과 치료 계획 수립의 근거를 제공한다.

간 전이의 확진을 위해 가장 중요한 검사는 생검이다. 이는 의심되는 병변에서 직접 조직을 채취하여 현미경으로 관찰함으로써 암세포의 존재를 확인하고, 원발암의 종류를 판별하는 확진 방법이다. 특히 영상의학 검사에서 발견된 병변이 다른 양성 질환과 구분이 어렵거나, 치료 계획을 수립하기 위해 암의 조직학적 특성을 정확히 알아야 할 때 필수적으로 시행된다.

간 생검은 주로 초음파나 CT 영상의 유도 하에 시행되는데, 이를 영상 유도 생검이라고 한다. 피부를 통해 얇은 바늘을 삽입하여 조직을 채취하는 방법으로, 국소 마취 하에 비교적 간단하게 시행할 수 있다. 이 방법은 정확도가 높고 합병증 위험이 낮은 편이다. 드물게는 복강경 수술을 통해 직접 병변을 확인하면서 생검을 시행하기도 한다.

생검을 통해 얻은 조직은 병리학적으로 분석된다. 분석 결과는 단순히 암의 존재 여부를 넘어, 원발암의 종류(예: 대장암에서 기원한 선암인지, 유방암에서 기원한 암인지 등)를 구분하는 데 결정적인 정보를 제공한다. 또한, 최근에는 생검 조직을 이용하여 암세포의 분자생물학적 특성(예: 특정 유전자 변이나 단백질 발현)을 분석함으로써 표적 치료 약물의 적응증을 판단하는 데도 활용된다.

간 전이의 진단 과정에서 종양 표지자 검사는 혈액을 채취하여 특정 암에서 분비되는 물질의 수치를 측정하는 방법이다. 이 검사는 단독으로 확진을 내리기보다는, 다른 검사 결과와 함께 종합적으로 판단하는 보조적 지표로 활용된다. 또한 치료 전후의 경과 관찰과 재발 여부를 모니터링하는 데 유용하게 쓰인다.

간으로 전이되는 주요 원발암에 따라 주로 측정하는 종양 표지자가 다르다. 예를 들어, 대장암에서 기원한 간 전이를 의심할 때는 CEA 수치를, 위암의 경우 CA 19-9를 함께 확인한다. 췌장암 역시 CA 19-9가 중요한 지표이며, 유방암은 CA 15-3, 폐암은 다양한 표지자 중 상황에 맞는 것을 선택하여 검사한다.

이러한 표지자 수치가 상승했다고 해서 반드시 간 전이가 있음을 의미하는 것은 아니다. 일부 양성 질환에서도 수치가 올라갈 수 있으며, 반대로 전이가 있더라도 표지자 수치가 정상 범위에 머무를 수도 있다. 따라서 진단은 영상의학 검사나 생검과 같은 다른 검사법을 통해 최종적으로 확정한다.

간 전이의 수술적 치료는 간으로 전이된 암을 외과적으로 절제하는 방법이다. 이는 국소적으로 제한된 전이 병변에 대해 완치를 목표로 할 수 있는 주요 치료법이다. 수술의 적응증은 환자의 전반적인 건강 상태, 원발암의 통제 상태, 간 내 전이의 수와 위치, 그리고 간 이외의 다른 장기로의 전이 유무에 따라 결정된다. 특히 대장암에서 발생한 간 전이는 수술적 절제의 효과가 비교적 잘 입증된 경우에 속한다.

수술 방법은 주로 간 절제술을 사용한다. 이는 간의 일부를 절제하는 것으로, 전이 병변을 포함한 주변 정상 간 조직을 충분한 절제연과 함께 제거한다. 절제 범위는 전이의 크기, 개수, 위치에 따라 달라지며, 가능한 한 정상 간 기능을 보존하는 것이 중요하다. 최근에는 복강경 수술이나 로봇 수술과 같은 최소 침습 수술 기법의 발전으로 회복 기간을 단축하고 합병증을 줄이는 데 기여하고 있다.

수술적 치료의 성공 여부는 전이 병변의 완전한 절제 여부에 크게 의존한다. 이를 위해 수술 전 정밀한 영상의학 검사를 통해 간 내 병변의 정확한 위치와 수를 파악하는 것이 필수적이다. 때로는 수술 중 초음파를 이용하여 촉진으로 발견되지 않는 작은 병변을 확인하기도 한다. 간 절제 후에도 원발암의 재발을 방지하고 생존율을 높이기 위해 항암 화학요법 등의 보조 치료가 병행되는 경우가 많다.

모든 간 전이 환자가 수술의 적응증이 되는 것은 아니다. 간 전이의 수가 너무 많거나, 간의 중요한 혈관을 침범했거나, 간 기능이 심각하게 저하된 경우, 또는 다른 장기에 전이가 동반된 경우에는 수술이 불가능할 수 있다. 이러한 경우에는 표적 치료, 면역 치료, 색전술, 고주파 열치료 등의 비수술적 치료 옵션을 고려하게 된다.

간 전이에 대한 항암 화학요법은 약물을 이용해 암세포의 성장을 억제하거나 파괴하는 전신 치료법이다. 이는 수술로 제거하기 어려운 다발성 전이, 원발암과 간 전이를 동시에 치료해야 하는 경우, 또는 수술 전후에 보조적 목적으로 시행된다. 특히 대장암에서 발생한 간 전이의 경우, 수술 전에 항암 화학요법을 시행하여 종양 크기를 줄여 절제 가능성을 높이는 전환 항암요법이 중요한 전략으로 활용된다.

주로 사용되는 약제는 원발암의 종류에 따라 달라진다. 대장암 간 전이에는 플루오로유라실, 옥살리플라틴, 이리노테칸 등을 기반으로 한 복합 요법이 표준 치료로 자리 잡고 있다. 위암이나 췌장암에서 기원한 간 전이의 경우에도 해당 암종에 효과적인 항암제 조합이 사용된다. 치료는 정맥 주사로 이루어지며, 일반적으로 수주 간격으로 여러 차례의 주기를 반복하여 진행한다.

항암 화학요법은 전신에 작용하기 때문에 다양한 부작용을 동반할 수 있다. 대표적인 부작용으로는 구토, 탈모, 골수 억제로 인한 백혈구 감소와 빈혈, 말초 신경병증 등이 있다. 이러한 부작용을 관리하기 위해 구토 억제제나 백혈구 수치를 높이는 약물을 함께 사용하는 지지 요법이 필수적으로 병행된다.

최근에는 항암 화학요법 단독보다는 표적 치료제나 면역 치료제와의 병용 요법이 활발히 연구되고 적용되며 치료 효과를 높이는 방향으로 발전하고 있다. 또한, 간으로의 약물 전달을 집중시키기 위해 간동맥에 카테터를 삽입하여 고농도의 항암제를 직접 주입하는 간동맥 화학색전술 같은 국소 치료법과 연계하여 사용하기도 한다.

간 전이의 치료에서 표적 치료와 면역 치료는 암세포의 특정 분자적 특징이나 환자의 면역 체계를 활용하는 치료법이다. 이들은 기존의 항암 화학요법과는 다른 작용 기전을 가지며, 특히 수술이 불가능한 경우나 다른 치료에 반응하지 않는 경우에 중요한 선택지가 된다.

표적 치료는 암세포의 성장, 분열, 생존에 관여하는 특정 분자(표적)를 차단하는 약물을 사용한다. 예를 들어, 대장암에서 간으로 전이된 경우, 암세포의 표피 성장 인자 수용체(EGFR)나 혈관 내피 성장 인자(VEGF)의 신호 전달 경로를 억제하는 약물이 사용될 수 있다. 이러한 약물은 정상 세포에는 비교적 적은 영향을 미쳐 부작용을 줄이는 것을 목표로 하지만, 표적이 되는 분자의 변이 여부에 따라 치료 효과가 달라질 수 있어 사전에 유전자 검사가 필요하다.

면역 치료는 환자 자신의 면역 체계가 암세포를 인식하고 공격하도록 돕는 치료법이다. 면역관문억제제는 암세포가 면역 체계의 공격을 회피하는 데 사용하는 신호 경로(예: PD-1/PD-L1 경로)를 차단함으로써 T 세포 등의 면역 세포가 암세포를 효과적으로 제거하도록 한다. 이 치료는 일부 환자에게 장기적인 반응을 보일 수 있지만, 모든 종류의 암에 효과가 있는 것은 아니며, 자가면역질환과 유사한 부작용이 발생할 수도 있다.

표적 치료와 면역 치료는 단독으로 사용되기도 하지만, 종종 항암 화학요법이나 다른 치료법과 병용하여 효과를 높이기 위해 적용된다. 치료 방침은 원발암의 종류, 암세포의 분자적 및 유전적 특성, 환자의 전신 상태 등을 종합적으로 평가하여 결정된다.

간 전이에 대한 방사선 치료는 간 내 종양에 고에너지 방사선을 조사하여 암세포를 파괴하는 국소 치료법이다. 특히 수술이 불가능한 다발성 전이, 간의 기능이 나쁜 경우, 또는 다른 전신 치료와 병행하여 증상을 완화하고 종양 성장을 억제하는 데 활용된다. 전통적인 외부 방사선 치료는 간 전체에 조사될 경우 정상 간 조직에 손상을 줄 위험이 있어 제한적으로 사용되어 왔다.

최근에는 정상 조직을 최대한 보호하면서 종양에 고선량의 방사선을 집중시키는 정위적 방사선 치료가 널리 적용되고 있다. 이 기술은 CT나 MRI 영상을 기반으로 정밀한 치료 계획을 수립하고, 호흡에 따른 간의 움직임을 추적·보정하여 표적에만 방사선을 정확히 조준한다. 정위적 체부 방사선 수술은 일반적으로 1~5회의 치료로 완료되며, 국소 제어율을 높이는 데 효과적이다.

방사선 치료는 단독으로 시행되기도 하지만, 항암 화학요법이나 표적 치료 등 다른 치료법과 병용하여 시너지 효과를 기대하기도 한다. 또한 통증이나 폐쇄성 황달과 같은 증상을 유발하는 특정 전이 병소에 대한 고식적 치료 목적으로도 사용되어 삶의 질을 개선하는 데 기여한다. 치료 방법의 선택은 환자의 전반적인 상태, 간 기능, 전이의 크기와 개수, 원발암의 종류 등을 종합적으로 평가하여 결정된다.

간 전이 환자의 지지적 치료는 암 자체를 직접 치료하는 것이 아니라, 암과 그 치료 과정에서 발생하는 다양한 증상과 합병증을 관리하여 환자의 삶의 질을 유지하고 향상시키는 것을 목표로 한다. 이는 환자의 전반적인 상태와 불편함을 해소하는 데 중점을 두며, 다른 적극적인 치료와 병행하여 시행된다.

주요 관리 대상은 통증, 영양 상태, 그리고 복수나 황달과 같은 간 기능 저하로 인한 증상이다. 통증 조절을 위해 약물 치료가 핵심이며, 세계보건기구의 3단계 통증 사다리에 따라 비마약성 진통제부터 시작하여 필요에 따라 마약성 진통제까지 단계적으로 사용한다. 영양 관리 측면에서는 간 기능을 고려한 적절한 식이 조절이 중요하며, 식욕 부진이나 오심, 구토가 있을 경우 이를 완화하는 약물 치료와 함께 영양 지원이 제공된다.

또한, 간 전이로 인해 간 기능이 크게 저하되면 복막에 물이 차는 복수나 피부와 눈이 노래지는 황달이 발생할 수 있다. 복수의 경우 이뇨제 투여나 복강 천자를 통한 배액으로 증상을 완화시키며, 황달이 심한 경우에는 담도를 막고 있는 종양을 우회하도록 하는 담도 배액 시술이 고려된다. 이러한 지지적 치료는 호스피스 완화의료 팀과의 협력을 통해 환자와 가족의 정서적, 심리적 지지까지 포괄적으로 이루어지는 경우가 많다.