가추법(최선의 설명으로의 추론)

찰스 샌더스 퍼스는 19세기 후반 미국의 철학자이자 논리학자로서, 가추법이라는 용어와 그 기본 개념을 처음으로 체계적으로 제안하고 발전시킨 인물이다. 그는 1878년 발표한 논문 〈믿음을 고정시키는 방법〉을 포함한 일련의 저작에서 연역법과 귀납법과 구별되는 제3의 추론 형식으로서 가추법의 중요성을 강조했다. 퍼스는 이를 "가설적 추론" 또는 "추측적 추론"이라고도 불렀으며, 놀라운 사실을 관찰했을 때 그것을 설명할 수 있는 가장 그럴듯한 가설을 제안하는 과정으로 정의했다.

퍼스는 가추법을 과학적 발견의 논리, 즉 새로운 아이디어가 탄생하는 맥락과 직접 연결지었다. 그의 관점에서 연역법은 필연적 결론을 도출하고, 귀납법은 관찰을 통해 일반 법칙을 검증하지만, 가추법은 전혀 새로운 가설이나 설명을 창안하는 유일한 논리적 과정이었다. 그는 가추법의 구조를 다음과 같은 형식으로 제시했다.

이러한 추론은 결론의 확실성을 보장하지 않지만, 탐구를 시작하게 하고 검증할 가설을 제공한다는 점에서 과학적 진보의 핵심 동력으로 간주되었다. 퍼스는 가추법이 단순히 심리적 직관이 아니라, 설명의 경제성과 검증 가능성 같은 기준에 의해 일정한 논리적 통제를 받는 합리적 과정임을 주장했다.

그의 제안은 당시 지배적이었던 엄격한 연역-귀납 이분법을 넘어서는 것이었다. 퍼스는 과학적 방법이 가설을 생성하는 창의적 단계(가추법), 가설로부터 검증 가능한 예측을 도출하는 단계(연역법), 그리고 그 예측을 실험과 관찰로 검증하는 단계(귀납법)의 순환적 과정으로 이루어져 있다고 보았다. 이 삼분법적 모델은 과학 철학에 지속적인 영향을 미쳤다.

찰스 샌더스 퍼스가 제안한 이후, 가추법은 20세기 과학철학 내에서 중요한 논의 주제로 발전했다. 특히 칼 포퍼의 반증주의와 대비되며, 과학적 발견의 맥락을 설명하는 도구로 주목받았다. 포퍼는 과학 이론이 연역법에 의한 반증 가능성을 통해 진보한다고 보았으나, 가추법은 새로운 가설이 어떻게 처음 형성되는지 그 창의적 과정을 조명했다[3].

1960년대 이후, 노우드 러셀 핸슨과 같은 과학철학자들은 가추법을 과학적 추론의 핵심 유형으로 재조명했다. 핸슨은 그의 저서 『발견의 패턴』에서 관찰된 사실을 설명할 수 있는 최선의 가설을 찾는 과정이 과학적 연구의 실제 모습이라고 주장했다. 이 관점은 과학이 단순히 관찰에서 귀납법적으로 일반 법칙을 도출하는 것이 아니라, 놀라운 현상을 설명하기 위한 창의적 가설 형성을 포함한다는 것을 강조했다.

20세기 후반에는 가추법의 인식론적 지위와 합리성에 대한 논의가 활발해졌다. 일부 철학자들은 가추법이 단순한 심리적 발견법에 불과하다고 보는 반면, 다른 이들은 그것이 경험적 증거에 기초한 합리적 추론의 한 형태라고 주장했다. 이 과정에서 가추법은 베이즈주의 확률론과 결합되거나, 최선의 설명으로의 추론이라는 보다 일반적인 개념 체계 안에서 재해석되기도 했다.

가설 형성은 가추법의 첫 번째 핵심 단계로, 관찰된 현상이나 데이터를 설명할 수 있는 잠정적인 가설을 창출하는 과정이다. 이 단계는 단순한 관찰에서 출발하여, "왜 이런 현상이 발생했는가?"라는 질문에 답하기 위한 가능한 설명들을 모색하는 창의적 사고를 포함한다.

가설 형성은 종종 기존 지식, 유추, 상상력에 기반한다. 예를 들어, 예상치 못한 실험 결과가 나왔을 때, 연구자는 그 결과를 설명할 수 있는 여러 가능한 원인(예: 측정 오류, 새로운 물리적 상호작용, 알려지지 않은 변수)을 머릿속에 떠올린다. 이 과정은 엄격한 연역법이나 체계적인 귀납법과 달리, 논리적 필연성보다는 설명의 가능성과 타당성에 초점을 맞춘다.

형성된 가설은 이후 단계에서 엄격한 평가를 받기 위한 출발점이 된다. 좋은 가설은 관찰된 사실을 일관되게 설명할 뿐만 아니라, 검증 가능한 예측을 제시하고, 경쟁 가설과 비교 평가될 수 있어야 한다. 따라서 가설 형성 단계에서도 설명의 간명성(오컴의 면도날)과 잠재적 검증 방법을 고려하는 것이 중요하다.

설명력 평가는 가추법에서 형성된 가설이 관찰된 현상을 얼마나 잘 설명하는지를 판단하는 과정이다. 이 평가는 단순히 현상을 '맞추는' 것을 넘어, 현상의 원인, 배경, 메커니즘을 통합적으로 이해할 수 있게 하는 정도를 기준으로 한다.

주요 평가 기준으로는 포괄성, 간결성, 예측력, 일관성이 있다. 포괄성은 가설이 관련된 모든 관찰 데이터나 사실을 설명할 수 있는 범위를 의미한다. 간결성은 오컴의 면도날 원리와 연결되어, 동일한 현상을 설명하는 여러 가설 중 불필요한 가정이 가장 적은 것을 선호한다. 예측력은 가설이 아직 관찰되지 않은 새로운 현상이나 실험 결과를 예측할 수 있는 능력을 말하며, 이는 가설의 검증 가능성을 높인다. 일관성은 가설이 기존에 널리 받아들여진 과학적 지식이나 법칙과 모순되지 않아야 함을 요구한다.

이러한 기준들은 상호 보완적으로 작용하지만, 때로는 서로 충돌할 수 있다. 예를 들어, 매우 포괄적인 가설이 지나치게 복잡할 수 있고, 매우 간결한 가설이 일부 관찰 데이터를 설명하지 못할 수 있다. 따라서 설명력 평가는 이러한 기준들 사이의 균형을 종합적으로 고려하는 판단 과정을 수반한다. 최종적으로 가장 높은 설명력을 가진 가설은 경쟁 가설들에 비해 현상을 더 자연스럽고, 더 깊이 있게, 더 경제적으로 설명하는 것으로 평가받는다.

가설의 설명력을 평가한 후, 연구자는 종종 여러 가능한 가설을 동시에 고려하게 된다. 이때 가추법의 핵심 과정 중 하나는 서로 경쟁하는 가설들을 체계적으로 비교하여 가장 그럴듯한 하나를 선택하는 것이다. 이 비교는 단순히 어떤 가설이 '맞을 것 같다'는 직관에 의존하지 않는다. 대신, 사전에 설정된 일련의 기준에 따라 객관적으로 이루어져야 한다.

주요 비교 기준으로는 설명력, 검증 가능성, 단순성, 생산성 등이 있다. 설명력은 가설이 설명해야 할 현상의 범위와 깊이를 의미한다. 검증 가능성은 가설이 실험이나 관찰을 통해 지지되거나 반박될 수 있는 잠재력을 말한다. 단순성은 오컴의 면도날 원리와 연결되어, 불필요한 가정을 덜 포함한 가설을 선호한다. 생산성은 가설이 새로운 연구 질문을 제기하거나 예측을 생성하는 능력을 가리킨다.

경쟁 가설을 비교할 때는 종종 다음과 같은 질문을 던진다.

이러한 비교를 통해 가장 강력한 후보 가설이 선정되면, 해당 가설은 더 정밀한 검증을 위한 연역적 추론과 실험의 대상이 된다. 최종적으로 채택된 가설은 절대적 진리로 확정되는 것이 아니라, 현재 이용 가능한 증거와 합리적 기준에 비추어 볼 때 '가장 최선의 설명'으로 간주된다. 새로운 증거가 나타나거나 더 나은 경쟁 가설이 제시되면 이 결론은 수정될 수 있다.

가추법은 연역법과 귀납법과 구분되는 제3의 추론 형식이다. 이 세 가지 추론 방식은 논리적 구조와 결론의 성격에서 명확한 차이를 보인다.

연역법은 "모든 사람은 죽는다. 소크라테스는 사람이다. 따라서 소크라테스는 죽는다."와 같이, 전제가 참일 경우 결론이 논리적으로 필연적으로 따라오는 추론이다. 귀납법은 "지금까지 관찰한 모든 백조는 흰색이다. 따라서 모든 백조는 흰색일 것이다."와 같이, 특정 관찰들을 바탕으로 일반적인 결론을 도출하는 추론이다. 반면 가추법은 "길바닥이 젖어 있다. 만약 비가 왔다면 길바닥이 젖었을 것이다. 따라서 아마 비가 왔을 것이다."와 같이, 관찰된 결과를 가장 잘 설명할 수 있는 가설을 추측하는 추론이다.

이 차이는 결론의 지위에서 극명하게 드러난다. 연역적 결론은 확실하고, 귀납적 결론은 개연적이지만, 가추적 결론은 단지 하나의 가능성에 불과하다. 가추법은 관찰된 현상을 설명하는 데 가장 합리적인 가설을 제시할 뿐, 그 가설이 참임을 증명하지는 않는다[4]. 따라서 가추법은 과학적 탐구의 시작점, 즉 가설을 생성하는 단계에서 핵심적인 역할을 하지만, 그 자체로 지식을 검증하는 도구는 아니다.

가추법의 추론 과정은 일반적으로 세 가지 주요 단계로 구성된다. 첫 번째 단계는 놀라운 사실이나 설명이 필요한 관찰된 현상의 발견이다. 이는 문제의 인식 단계로, 기존 지식이나 예상과 배치되는 결과가 출현할 때 시작된다.

두 번째 단계는 가능한 가설의 형성이다. 관찰된 사실을 설명할 수 있는 여러 가설을 구성하는 단계로, 이때 창의성과 배경 지식이 중요한 역할을 한다. 연구자는 가능한 한 많은 설명을 고려하며, 오컴의 면도날과 같은 원칙이 유용한 지침이 될 수 있다.

마지막 단계는 가설의 평가와 선택이다. 형성된 가설들을 경험적 결과와 비교하여 가장 타당한 하나를 선택한다. 평가 기준에는 설명력, 단순성, 검증 가능성, 기존 지식과의 일관성 등이 포함된다. 이 선택은 최종적인 결론이 아니라, 추가 검증을 위한 출발점이 된다.

이 세 단계는 순환적이며 반복적인 과정을 형성한다. 선택된 가설로부터 새로운 예측이 도출되고, 이는 다시 실험과 관찰을 통해 검증된다. 검증 결과가 불충분할 경우, 새로운 가설이 형성되거나 기존 가설이 수정되는 순환이 계속된다.

가설 설정은 가추법을 통해 도출된 잠정적 설명을 검증 가능한 형태로 정교화하는 과정이다. 이 단계는 창의적 직관을 과학적 탐구의 출발점으로 전환하는 역할을 한다.

가설 설정의 핵심은 도출된 설명을 명확하고 검증 가능한 진술로 재구성하는 것이다. 예를 들어, "모든 까마귀는 검다"라는 관찰에 대해 "까마귀의 깃털 색소는 멜라닌에 기인한다"는 가추적 설명이 나올 수 있다. 이를 가설로 설정할 때는 "까마귀 깃털의 검은색은 멜라닌 농도와 양의 상관관계를 가진다"와 같이 변수를 정의하고 관계를 예측하는 형태로 구체화한다. 좋은 가설은 반증 가능성을 갖추어야 하며, 이는 이후 실험이나 추가 관찰을 통해 지지되거나 기각될 수 있어야 함을 의미한다.

이 과정은 순수하게 창의적인 가추법 단계와 엄격하게 검증적인 실험 단계 사이의 필수적 교량이다. 설정된 가설은 이후 귀납법을 통한 데이터 수집과 연역법을 통한 예측 검증의 대상이 되어, 과학적 지식 체계에 편입되거나 수정되는 운명을 맞게 된다.

가추법은 단순히 가설을 생성하는 데 그치지 않고, 그 가설을 검증하기 위한 실험 설계의 방향과 초점을 설정하는 데 핵심적인 역할을 한다. 과학적 탐구 과정에서 연구자는 가추법을 통해 가장 그럴듯한 설명(가설)을 도출한 후, 이 가설이 예측하는 현상이나 결과를 관찰할 수 있는 실험을 고안한다. 따라서 실험 설계는 가추적 추론의 연장선상에 있으며, 가설의 검증 가능성을 결정짓는 중요한 단계가 된다.

실험 설계는 가추법으로 형성된 가설의 핵심 메커니즘을 검증할 수 있도록 구성되어야 한다. 예를 들어, "식물의 잎이 노랗게 변하는 것은 질소 결핍 때문이다"라는 가설이 가추적으로 형성되었다면, 이에 따른 실험 설계는 질소 공급량을 조절한 여러 실험군과 대조군을 설정하여 잎의 색 변화를 관찰하는 방식이 될 것이다. 이때 실험의 독립 변인(질소 양)과 종속 변인(잎의 색)은 가설에서 명시된 인과 관계를 직접적으로 테스트할 수 있어야 한다.

가추법은 또한 실험의 복잡성과 범위를 결정하는 데 영향을 미친다. 가장 간결하고 설명력이 높은 가설(오컴의 면도날 원칙을 따르는 경우가 많음)을 선호하는 가추법의 특성은, 불필요한 변인을 통제한 정교한 실험 설계로 이어질 수 있다. 반대로, 초기 가설이 검증되지 않을 경우, 가추법은 새로운 실험 데이터를 바탕으로 수정된 가설을 생성하고, 이에 맞춰 실험 설계를 재조정하는 순환적 과정의 시작점이 되기도 한다.

따라서, 실험 설계는 가추법으로 형성된 가설을 현실 세계에서 시험할 수 있는 구체적인 방법론으로 전환하는 과정이다. 효과적인 실험은 가설의 핵심 명제를 정확히 겨냥하여, 그 가설이 지닌 설명력을 경험적 증거를 통해 지지하거나 반박할 수 있도록 한다.

가설의 설명력을 평가하고 경쟁 가설을 비교하는 과정에서 연구자의 선입견이나 이론적 편향이 개입될 여지가 있다는 점이 주요 비판 대상이다. 가추법은 명제의 진위를 증명하는 연역법이나 관찰을 일반화하는 귀납법과 달리, '가장 그럴듯한' 설명을 찾는 과정이므로, '최선'의 기준이 객관적으로 정립되기 어렵다. 따라서 동일한 현상에 대해 서로 다른 연구자가 상이한 가설을 최선의 설명으로 채택할 가능성이 항상 존재한다.

이 주관성 문제는 특히 초기 가설 형성 단계에서 두드러진다. 연구자는 제한된 증거를 바탕으로 창의적으로 가설을 구성해야 하는데, 이때 그 개인의 배경 지식, 문화적 맥락, 심지어 미학적 취향까지도 영향을 미칠 수 있다[6]. 이는 가추법이 엄격한 논리적 규칙에 따라 기계적으로 수행되는 절차가 아님을 보여준다.

또한, 설명력 평가의 기준 자체가 논쟁의 여지가 있을 수 있다. 어떤 이는 예측력이나 검증 가능성을 중시하는 반면, 다른 이는 기존 이론과의 조화나 단순성을 더 높게 평가할 수 있다. 이러한 평가 기준의 가중치를 객관적으로 결정하기 어려우므로, 궁극적인 결론에 주관성이 스며들 수밖에 없다. 이는 가추법을 통한 추론이 완전히 자의적이라는 의미는 아니지만, 그 과정이 순수한 논리만으로는 설명되지 않는 인지적 요소를 포함하고 있음을 시사한다.

가설의 검증 가능성은 가추법의 핵심 논쟁점 중 하나이다. 가추법을 통해 형성된 가설은 반드시 경험적 검증을 거쳐야 과학적 지위를 얻을 수 있다는 주장이 제기된다. 그러나 어떤 가설은 검증이 극히 어렵거나, 검증 결과가 모호하여 가추법의 신뢰성을 의심받게 하는 경우가 있다.

예를 들어, 초끈 이론이나 다중우주 가설과 같은 물리학의 일부 이론들은 높은 설명력을 갖춘 것으로 평가받지만, 현재 기술로는 직접적인 관찰이나 실험적 검증이 불가능하다는 비판을 받는다. 이는 가추법이 단지 '그럴듯한 이야기'를 생성하는 데 그칠 수 있음을 시사한다. 또한, 역사적 사건에 대한 가설이나 특정 심리학적 설명처럼, 재현이 불가능하여 엄밀한 검증이 어려운 분야에서 가추법의 적용은 그 한계를 드러낸다.

이에 대한 대응으로, 칼 포퍼는 반증 가능성을 과학적 가설의 기준으로 제시했다. 즉, 가설은 잠재적으로 반증될 수 있는 방식으로 진술되어야 하며, 가추법은 이러한 검증 가능한 가설을 생성하는 창의적 도구로 역할을 해야 한다는 주장이다. 따라서 많은 철학자들은 가추법으로 가설을 형성한 후, 귀납법적 관찰이나 연역법적 예측을 통해 검증하는 순환적 과정이 필수적이라고 본다.

가추법은 법적 추론, 특히 사실 인정 과정에서 중요한 역할을 한다. 법정에서는 제한된 증거를 바탕으로 과거에 일어난 사건의 진실을 재구성해야 하는데, 이때 여러 가능한 설명(가설) 중 가장 합리적이고 일관된 설명을 선택하는 방식이 가추법에 해당한다. 판사나 배심원은 제시된 모든 증거를 가장 잘 설명하는 시나리오를 채택하여 사실을 인정한다.

법학에서의 적용은 주로 형사사건에서 두드러지게 나타난다. 검찰은 피고인의 유죄를 입증하기 위해 범행 동기, 기회, 증거물 등을 종합하여 피고인이 범인이라는 가설을 제시한다. 반면 변호인은 무죄 또는 다른 가능성을 주장하는 경쟁 가설을 내세운다. 법원은 양측의 주장을 평가하며, 연역법적으로 확정적인 결론을 내릴 수 없는 상황에서, 제시된 증거들을 가장 논리적이고 충분히 설명하는 가설을 채택한다. 이는 '합리적인 의심을 넘어선 증명'이라는 형사증명 기준과도 연결된다.

다음 표는 법적 추론에서 가추법이 활용되는 주요 단계를 보여준다.

이러한 과정은 순수한 연역법적 추론이 불가능한 법적 사실확정의 본질적 한계를 보완한다. 그러나 가추법의 적용은 판단자의 주관적 요소가 개입될 여지가 있어, 이를 보정하기 위해 증거법칙과 엄격한 증명 기준이 함께 작동한다. 따라서 법학에서 가추법은 확실성보다는 최선의 합리적 설명에 기초한 의사결정 도구로 기능한다.

의학 진단 과정은 가추법이 핵심적으로 작용하는 대표적인 응용 분야이다. 의사는 환자의 증상, 신체 검진 소견, 검사 결과 등 제한된 관찰 데이터를 바탕으로 잠재적인 질병 원인을 추론한다. 이때 가능한 여러 감별 진단을 가설로 형성하게 되는데, 이 단계가 가추적 추론에 해당한다. 예를 들어, '발열과 기침'이라는 증상만으로는 감기, 폐렴, 결핵 등 다양한 원인이 있을 수 있으며, 의사는 이 중 가장 타당한 설명을 찾아내야 한다.

진단 과정에서 의사는 각 가설의 설명력을 평가하고 경쟁 가설들을 비교한다. 환자의 나이, 과거력, 추가 검사 결과(예: 흉부 X선 상 폐 침윤 소견) 등의 정보를 통합하여, 현재 가진 모든 증상을 가장 잘 설명할 수 있는 단일 질환을 선정한다. 이는 "이러한 증상 집합이 관찰되었다면, 그것은 아마도 특정 질병 때문일 것이다"라는 가추적 논증 구조를 따른다. 최종 진단은 종종 오컴의 면도날 원칙, 즉 불필요한 가정을 배제하고 가장 간단한 설명을 선호하는 방식으로 이루어진다.

가추법은 특히 불완전하거나 모호한 정보가 주어졌을 때 초기 진단 방향을 설정하는 데 필수적이다. 그러나 이는 최선의 '추정'에 불과하므로, 최종 확정 진단을 위해서는 연역법적 검증이 뒤따라야 한다. 의사는 가추적으로 도출한 진단 가설을 바탕으로 추가 검사를 요청하거나 치료를 시도한 후 예상된 반응이 나타나는지 관찰하여 가설을 검증한다. 따라서 의학 진단은 가추법을 통한 가설 형성과 연역법을 통한 검증이 순환적으로 이루어지는 과정이다.

가추법은 역사 연구에서 역사적 사건의 원인과 과정을 재구성하는 핵심적인 방법론으로 활용된다. 역사가들은 불완전하고 파편화된 증거들(문서, 유물, 기록 등)을 바탕으로 가장 그럴듯한 설명을 구성하기 위해 이 추론 방식을 적용한다. 이는 단순한 사실 나열을 넘어서 과거의 맥락과 인과 관계를 이해하려는 역사학의 본질적 목표와 부합한다.

역사 연구에서의 가추법적 추론은 일반적으로 다음과 같은 단계를 거친다. 첫째, 이용 가능한 모든 1차 사료와 2차 사료를 수집하고 비판적으로 검토한다. 둘째, 이러한 증거들을 설명할 수 있는 여러 가설적 시나리오를 형성한다. 예를 들어, 특정 왕조의 붕괴 원인을 경제적 요인, 외부 침략, 내부 분열 등 다양한 각도에서 고려하는 것이다. 셋째, 각 가설이 증거를 얼마나 일관되고 포괄적으로 설명하는지, 그리고 오컴의 면도날과 같이 불필요한 복잡성을 피하면서 평가한다. 최종적으로 가장 설명력이 높은 가설을 채택하거나, 수정된 새로운 가설을 제시한다.

이 과정은 순수한 연역법이나 귀납법과는 구별된다. 역사가는 "모든 A는 B이다"라는 보편적 전제로부터 시작하지 않으며, 단편적 사실들의 단순한 집합으로부터도 결론이 도출되지 않는다. 대신, "만약 이 가설이 참이라면, 우리가 관찰하는 이러한 다양한 증거들이 합리적으로 설명될 수 있을 것이다"라는 형식의 추론을 한다. 따라서 역사적 설명은 종종 확정적 진리가 아니라, 현재 이용 가능한 증거에 비추어 가장 설득력 있는 논증으로 제시된다.

그러나 역사 연구에서 가추법 적용은 주관성과 검증 가능성의 문제에 직면한다. 서로 다른 역사가들은 동일한 증거를 바탕으로 상이한 가설을 제시할 수 있으며, 과거의 사건을 직접 실험하여 검증할 수 없다는 근본적 한계가 존재한다. 이 때문에 역사 서술은 지속적인 증거의 재발견과 재해석을 통한 논쟁과 수정의 과정을 필연적으로 수반한다.

베이즈주의는 확률을 믿음의 정도로 해석하고, 새로운 증거가 제시될 때 그 믿음을 베이즈 정리에 따라 수학적으로 갱신하는 접근법이다. 이는 가추법이 정성적으로 수행하는 경쟁 가설의 평가와 비교 우위 판단 과정을 정량적이고 공식적인 틀 안에서 구현한다고 볼 수 있다. 베이즈주의적 관점에서, 가추법을 통해 형성된 여러 가설은 사전 확률을 부여받고, 수집된 증거는 각 가설의 가능도를 통해 평가되며, 최종적으로는 사후 확률이 계산되어 가장 그럴듯한 설명을 선택하는 근거를 제공한다.

두 개념의 핵심적 연관성은 '증거에 기반한 믿음의 갱신'이라는 과정에 있다. 가추법이 "이러한 놀라운 사실을 가장 잘 설명하는 가설은 무엇인가?"라는 질문을 던진다면, 베이즈주의는 "주어진 증거 하에서 각 가설이 참일 확률은 얼마인가?"라는 질문에 답함으로써 전자의 직관적 판단에 수학적 엄밀성을 더한다. 특히, 오컴의 면도날과 같이 간명성을 선호하는 경향은 베이즈적 프레임워크에서 일반적으로 더 높은 사전 확률을 부여받는 것으로 해석될 수 있다.

다음 표는 가추법의 추론 단계를 베이즈주의의 개념에 대응시킨 것이다.

이러한 통합적 관점은 가추법이 지적받는 주관성 문제를 완화하는 데 기여할 수 있다. 연구자의 선입견은 사전 확률 설정에 반영될 수 있지만, 증거가 축적됨에 따라 사후 확률은 점차 객관적 데이터에 의해 지배받게 되기 때문이다. 따라서 베이즈주의는 가추법을 보완하는 강력한 형식적 도구로서, 과학적 추론뿐만 아니라 의학 진단, 법학적 증거 평가 등 다양한 응용 분야에서 합리적 의사결정의 기초를 제공한다.

오컴의 면도날은 가추법과 밀접하게 연관된 인식론적 원리이다. 이 원칙은 동일한 현상을 설명하는 경쟁 가설이 여러 개 존재할 때, 불필요한 가정이 가장 적은 가장 단순한 설명을 선호해야 한다고 주장한다. 단순성은 진리에 대한 직접적인 지표라기보다, 불필요한 복잡성을 배제함으로써 가설의 검증과 평가를 용이하게 하는 발견적 도구로 여겨진다.

가추적 추론 과정에서 연구자는 여러 가능한 가설을 형성하게 된다. 이때 오컴의 면도날은 설명력이 동등한 가설들 사이에서 선택의 기준을 제공한다. 예를 들어, 어떤 증상에 대해 복잡한 희귀병 하나로 설명할 수 있는 가설과, 세 가지 흔한 질병이 동시에 발생했다는 가설이 동등한 설명력을 가진다면, 전자와 같이 실체(entity)를 더 적게 가정하는 단순한 설명을 선호하는 것이 합리적이다. 이 원리는 과학적 모델 구축에서 불필요한 매개변수나 개체를 추가하는 것을 경계하도록 이끈다.

그러나 오컴의 면도날은 절대적인 법칙이 아니라 경험적 법칙이다. 더 복잡한 설명이 더 나은 설명력이나 예측력을 가질 경우, 그 설명이 채택되는 것이 오히려 과학의 진보이다. 이 원리는 단순성을 진리의 보증수표로 오해해서는 안 되며, 단지 가설 선택의 합리적 지침으로 활용되어야 한다. 따라서 가추법과 오컴의 면도날은 함께 작용하여, 창의적으로 형성된 가설들 중에서 가장 경제적이고 검증 가능성이 높은 설명을 선별하는 데 기여한다.