가슴신경얼기

가슴신경얼기의 신경근은 척수에서 직접 나와 가슴신경얼기를 형성하는 신경 뿌리들이다. 이 신경근들은 총 12쌍으로, 각각 제1번부터 제12번 등뼈에 해당한다. 각 신경근은 등뼈사이구멍을 통해 척수에서 나와, 앞가지와 뒤가지로 나뉜다. 가슴신경얼기를 구성하는 데에는 주로 앞가지들이 관여한다.

이 신경근들의 앞가지들은 서로 복잡하게 연결되어 그물모양의 구조인 가슴신경얼기를 만든다. 이 연결은 목신경얼기와 허리신경얼기에서 볼 수 있는 것보다는 덜 복잡한 편이다. 각 신경근은 해당하는 등뼈 높이에서 나와, 가슴벽과 배벽의 근육과 피부에 분포하는 여러 가지 신경들을 만들어낸다.

가슴신경얼기에서 나오는 가지들은 주로 가슴벽의 근육과 피부에 분포한다. 주요한 가지로는 긴가슴신경, 앞가슴신경, 가로갈비사이신경, 위배쪽가슴신경 등이 있다. 이 신경들은 갈비사이근, 가슴근, 앞톱니근과 같은 호흡과 팔 움직임에 관여하는 근육들을 지배한다. 또한, 피부 가지는 가슴과 배의 앞쪽 및 옆쪽 피부 감각을 담당한다.

특히, 긴가슴신경은 앞톱니근을 지배하여 팔을 앞으로 내미는 동작에 중요하며, 손상 시 날개뼈가 튀어나오는 '날개뼈' 증상이 나타날 수 있다. 가로갈비사이신경은 갈비사이근에 분포하여 호흡 운동을 조절하는 데 기여한다. 위배쪽가슴신경은 큰가슴근과 작은가슴근을 지배하여 팔을 몸쪽으로 모으고 내리는 작용을 한다.

이러한 가지들은 가슴수술, 특히 유방암 수술이나 개심술 후에 손상될 위험이 있다. 신경 손상은 해당 근육의 마비나 위축, 그리고 피부 감각 이상을 초래할 수 있어 수술 시 세심한 주의가 필요하다. 따라서 가슴신경얼기의 해부학적 경로와 분포에 대한 이해는 흉부외과, 성형외과, 신경외과 영역에서 매우 중요하다.

가슴신경얼기의 손상은 주로 외상에 의해 발생한다. 흔한 원인으로는 교통사고나 낙상과 같은 둔상, 그리고 총상이나 칼에 의한 관통상이 있다. 또한, 쇄골 하부의 압박이나 겨드랑이 부위의 장기간 부적절한 자세(예: 목발 사용)로 인해 신경이 눌려 손상될 수도 있다. 의학적 시술 중 발생하는 의원성 손상도 중요한 원인으로, 폐암 수술이나 유방암 수술과 같은 흉부 수술 과정에서 신경이 절단되거나 손상될 수 있다.

손상의 증상은 영향을 받는 특정 신경에 따라 다양하게 나타난다. 장신경이 손상되면 견갑골이 벌어지는 전거근의 마비로 인해 날개 모양의 견갑골이 관찰된다. 가쪽가슴신경 손상은 전거근의 기능 저하를 초래하며, 안쪽가슴신경 손상은 대흉근의 약화를 유발한다. 긴가슴신경의 손상은 앞톱니근의 마비를 일으켜 환자가 팔을 앞으로 뻗거나 벽을 밀 때 어려움을 겪게 한다.

손상의 진단은 철저한 병력 청취와 신체 검진으로 시작된다. 의사는 근력, 감각, 건반사 등을 평가하는 신경학적 검사를 수행한다. 진단을 확인하고 손상의 정확한 위치와 정도를 평가하기 위해 전기진단검사와 근전도 검사가 핵심적으로 활용된다. 경우에 따라 자기공명영상이나 초음파 검사를 통해 신경의 구조적 이상을 확인하기도 한다.

치료는 손상의 원인과 중증도에 따라 달라진다. 신경이 눌려 발생한 경우에는 원인 제거와 함께 보존적 치료가 우선시된다. 신경이 완전히 끊어진 심각한 외상이나 종양 제거 수술 중 의도적인 절단이 필요한 경우에는 신경봉합술이나 신경이식술과 같은 신경 재건 수술이 고려될 수 있다. 모든 경우에 조기 진단과 적절한 재활 치료는 기능 회복에 매우 중요하다.

가슴신경얼기의 손상을 진단하기 위해서는 신경학적 검사와 영상 검사가 종합적으로 활용된다. 환자의 병력 청취와 함께, 상지와 흉벽의 감각 이상, 근력 약화, 심호흡 시 통증 유발 여부 등을 평가하는 신체 검사가 기본적으로 시행된다. 특히, 팔을 특정 위치로 들어 올리는 동작(예: 가슴신경얼기 긴장 검사)을 통해 증상이 재현되는지 확인하는 것이 도움이 될 수 있다.

진단을 확정하고 손상의 원인을 규명하기 위해 다양한 영상 검사가 사용된다. 단순 X선 촬영은 척추나 갈비뼈의 골절, 척추 측만증과 같은 구조적 이상을 선별하는 데 유용하다. 보다 정밀한 평가를 위해서는 자기공명영상(MRI)이나 컴퓨터단층촬영(CT)이 시행되어, 추간판 탈출증, 종양, 또는 혈관 이상 등 가슴신경얼기를 직접 압박하는 병변을 확인한다.

신경의 기능적 상태와 손상 정도를 평가하기 위해 전기진단검사(신경전도속도검사 및 근전도검사)가 중요한 보조 수단으로 활용된다. 이 검사들은 신경 신호의 전도 속도와 근육의 전기적 활동을 측정하여, 신경 손상의 위치와 중증도를 객관적으로 파악하는 데 도움을 준다. 이러한 포괄적인 평가를 통해 가슴신경얼기 손상의 원인을 진단하고, 적절한 치료 방향을 설정하게 된다.