후두동맥

후두동맥은 목의 양쪽에 위치한 주요 동맥으로, 총경동맥에서 분지되어 시작된다. 총경동맥은 흉부 상부에서 경동맥과 쇄골하동맥으로 나뉘며, 이때 경동맥이 바로 후두동맥의 기원이 된다.

분지점에서 시작된 후두동맥은 목을 따라 상행하며, 인두의 외측과 경추의 횡돌기를 지난다. 이후 두개골 기저부의 경동맥관이라는 터널 모양의 통로를 통해 두개강 내부로 들어가게 된다. 두개강 내에서는 해면정맥동을 가로지르는 복잡한 경로를 따라 주행한 후, 최종적으로 뇌저동맥환에 연결되어 뇌에 혈액을 공급하는 순환계의 일부를 완성한다.

후두동맥은 총경동맥에서 갈라져 나온 후, 목을 따라 상행하는 과정에서 여러 중요한 가지를 내어 주변 구조물에 혈액을 공급한다. 이 분지들은 크게 경부에서 나오는 가지와 두개강 내에서 나오는 가지로 구분할 수 있다.

경부에서 분지하는 가지에는 상갑상선동맥, 인두상행동맥, 설동맥 등이 있다. 상갑상선동맥은 목의 앞쪽으로 주행하여 갑상선의 상부와 후두의 근육에 혈액을 공급한다. 인두상행동맥은 인두의 뒤벽을 따라 올라가 인두, 연구개, 편도 등에 혈액을 보낸다. 설동맥은 혀의 기저부와 설편도에 혈액을 공급하는 역할을 한다.

후두동맥이 두개강 내로 들어간 후에는 더욱 중요한 분지들이 나온다. 가장 큰 분지 중 하나는 안동맥으로, 이는 시신경을 따라 안와로 들어가 안구와 그 주변 구조물에 혈액을 공급한다. 또한, 후두동맥의 말단부는 중대뇌동맥과 전대뇌동맥으로 나뉘며, 이들은 대뇌의 대부분을 관류하는 핵심 동맥이다. 이들 주요 분지 사이를 연결하는 후교통동맥은 뇌저동맥환을 구성하는 중요한 연결 동맥이다.

후두동맥과 관련된 주요 질환으로는 경동맥 협착증과 경동맥 박리가 있다. 경동맥 협착증은 동맥 내벽에 콜레스테롤과 같은 물질이 쌓여 죽상경화반을 형성함으로써 혈관이 좁아지는 질환이다. 이로 인해 뇌로 가는 혈류가 감소하면 일과성 허혈 발작이나 뇌졸중이 발생할 수 있다. 경동맥 박리는 동맥 벽의 내막이 찢어져 혈액이 벽 사이로 스며들어 가성강을 형성하는 상태로, 이는 동맥을 좁히거나 막아 뇌졸중을 유발할 수 있다.

또한, 후두동맥류가 발생할 수 있다. 이는 동맥 벽이 약해져 부분적으로 비정상적으로 팽창하는 질환이다. 동맥류가 파열되면 두개강 내 출혈을 일으켜 생명을 위협할 수 있다. 그 외에도 다카야수 동맥염이나 거대세포 동맥염과 같은 혈관염이 후두동맥을 침범하여 염증과 협착을 초래할 수 있다.

이러한 질환들은 다양한 증상을 보인다. 경동맥 협착증은 종종 증상이 없지만, 일과성 허혈 발작으로 인해 일시적인 반신 마비, 언어 장애, 시력 상실 등의 증상이 나타날 수 있다. 경동맥 박리는 갑작스러운 목이나 얼굴의 통증, 두통, 그리고 뇌신경 마비에 의한 증상(예: 안검하수, 동공 축소)을 동반하기도 한다.

후두동맥의 이상을 진단하고 평가하기 위해 여러 가지 영상 기법이 사용된다. 가장 기본적인 검사는 경동맥 초음파로, 이는 비침습적이고 실시간으로 혈관의 구조와 혈류 속도를 확인할 수 있는 방법이다. 이를 통해 후두동맥의 협착이나 폐쇄 정도를 평가할 수 있다. 보다 정밀한 평가가 필요할 경우에는 컴퓨터단층촬영 혈관조영술이나 자기공명 혈관조영술과 같은 고해상도 영상 검사가 시행된다. 이러한 검사들은 혈관의 3차원 구조를 자세히 보여주어, 동맥류나 박리와 같은 복잡한 병변을 진단하는 데 유용하다.

뇌혈관 질환의 진단 과정에서 후두동맥은 중요한 평가 대상이 된다. 특히 일과성 허혈 발작이나 뇌졸중이 의심되는 환자에서, 후두동맥을 포함한 뇌혈관의 상태를 확인하는 것은 치료 방침을 결정하는 데 필수적이다. 디지털 감산 혈관조영술은 혈관 내부를 직접 조영하여 가장 정확한 정보를 제공하는 표준 검사법으로 여겨지지만, 침습적 시술이기 때문에 초기 검사로는 덜 침습적인 방법들이 먼저 시행되는 경우가 많다.