쿠기

쿠기의 본명은 김정훈이다. 그는 1994년 1월 23일 대한민국 대전광역시 유성구 신성동에서 태어났다. 학창 시절에는 대덕고등학교를 졸업한 후 아주대학교 소프트웨어융합대학에 진학하여 디지털미디어학과 소프트웨어학을 전공했으나, 이후 제적되었다.

어릴 적부터 힙합 음악을 즐겨 들었고 래퍼의 꿈을 꾸었으나, 부모님의 반대로 진로를 접고 대학에 진학해 취업을 준비했다. 그러던 중 차에 치이는 사고를 당해 쇄골뼈가 부러지는 중상을 입게 된다. 이 사고로 인해 컴퓨터 작업이 어려워지자 그는 휴학을 결심하고, 래퍼의 꿈을 다시 시도하기로 마음먹는다. 당시 블라세의 작업실을 방문해 녹음한 자신의 곡을 여러 래퍼들에게 전달했고, 이 곡을 접한 빌스택스로부터 음악적 재능을 인정받으며 본격적인 지원을 약속받게 된다. 이 계기를 통해 그는 서울로 상경해 본격적으로 음악 활동을 시작하게 되었다.

2014년 9월 22일에는 대한민국 공군에 입대하여 제18전투비행단에서 복무했고, 병장 계급으로 2016년 9월 21일 만기 전역하였다. 군 복무를 마친 후 본격적으로 음악 작업에 집중하게 된다. 그의 예명 '쿠기'는 학창 시절 친구가 '쿠지'라는 옷을 입고 왔을 때 이를 '쿠기'라고 잘못 읽었던 데서 유래했으며, 마땅한 랩 네임이 없어 그대로 채택하게 되었다고 한다.

쿠기는 2018년 3월 17일 싱글 'HBK (Feat. Ted Park)'을 발표하며 정식 데뷔한다. 이 곡은 그의 독특한 보이스 톤과 트렌디한 플로우를 선보이며 힙합 씬에 신선한 바람을 불러일으켰다. 같은 해 5월에는 첫 EP 'Coogie'를 발매하며 본격적인 아티스트로서의 행보를 시작했고, 12월에는 두 번째 EP 'EMO #1'을 내놓으며 꾸준한 음악 활동을 이어갔다.

데뷔 초기 그는 빌스택스가 설립한 레이블 ATM Seoul에 소속되어 있었다. 빌스택스는 쿠기의 재능을 일찍이 알아보고 지속적으로 지지하며 그의 이름을 알리는 데 기여했다. 특히 쿠기는 MIC SWAGGER 시리즈에 빌스택스와 함께 출연하며 많은 힙합 리스너들에게 실력을 각인시켰다.

이러한 초기 활동을 바탕으로, 쿠기는 2018년 하반기에 방영된 서바이벌 프로그램 SHOW ME THE MONEY 777에 참가한다. 이 출연은 그의 대중적 인지도를 크게 높이는 계기가 되었다.

쿠기는 2018년 방영된 힙합 서바이벌 프로그램 SHOW ME THE MONEY 777에 참가하며 본격적으로 대중의 주목을 받기 시작했다. 당시 그는 더 콰이엇과 창모의 팀에 합류하여, 탄탄한 랩 실력과 독특한 음색으로 '슈퍼 루키'라는 평가를 받았다. 특히 1차 예선에서 더 콰이엇으로부터 "퍼포먼스가 완벽하다"는 칭찬과 함께 목걸이를 받으며 합격하는 장면은 인상적이었다.

프로그램 내내 쿠기는 강한 인상을 남겼다. 그는 나플라 팀의 일원으로 그룹 대항전에 참여했으며, 이후 팀 선택에서 더 콰이엇과 창모의 팀을 선택했다. 음원 미션에서는 싱잉랩을 선보이며 음악적 스펙트럼을 넓혔고, 팀 디스 배틀에서는 키드밀리를 상대로 승리하기도 했다. 그러나 1차 공연에서 오르내림과의 맞대결에서 아쉽게 패배하며 최종 8위로 프로그램을 마쳤다.

이 경험은 쿠기의 커리어에 중요한 전환점이 되었다. SHOW ME THE MONEY 777 출연을 계기로 그의 이름이 널리 알려졌으며, 이는 이후 AOMG와의 인연과 꾸준한 음악 활동의 발판이 되었다. 또한 이 프로그램 이후 그는 고등래퍼 3부터 SHOW ME THE MONEY 11까지 거의 매 시즌 피처링 아티스트로 출연하며 프로그램과 특별한 관계를 이어나가게 된다.

2022년 1월 24일, 쿠기는 AOMG에 정식으로 합류한다. 이는 그레이, 사이먼 도미닉, 코드 쿤스트, 로꼬 등 AOMG 소속 아티스트들과의 기존 작업 관계가 자연스럽게 이어진 결과이다. 합류 직후 발매한 더블 싱글 'RE:UP'은 AOMG의 새로운 주자로서의 포문을 열었으며, 세련된 멜로디와 타이트한 랩을 모두 선보였다.

AOMG 합류 이후 쿠기는 다양한 활동을 이어갔다. 같은 해 3월에는 이하이와의 협업 싱글 'ALONE'을 발매하며 대중적인 인기를 얻었다. 2023년 4월에는 AOMG에서의 첫 EP 'DIFF'를 발표했고, 수록곡 'Right Now (Feat. Crush)'는 짧은 영상 플랫폼에서 챌린지를 유행시키며 큰 화제를 모았다. 이후 싱글 'BEFORE UPSET'를 통해 한층 더 성숙하고 여유로운 음악적 모습을 보여주었다.

[정보 테이블 확정 사실]에 따르면, 쿠기는 AOMG와 2022년 1월 24일부터 2025년 1월 23일까지 3년간의 계약을 체결했다. 그는 계약 만료일인 2025년 1월 23일, 자신의 생일에 신곡 발매와 함께 소속사 계약이 종료되었음을 알렸다. 현재는 duover 소속으로 활동 중이다.

쿠기는 2020년 3월 29일 첫 정규 앨범 《UP!》을 발매했다. 이 앨범은 그가 SHOW ME THE MONEY 777 출연 이후 본격적으로 선보인 첫 장편 프로젝트로, 타이트한 랩과 싱잉 보컬을 넘나드는 그의 음악적 스펙트럼을 집대성한 작품이다. 앨범에는 식케이, 빈지노, 제네 더 질라, 더 콰이엇 등 당시 씬을 대표하는 다양한 아티스트들이 참여해 주목을 받았다.

《UP!》의 타이틀곡 'Fadeaway (Feat. 식케이)'는 중독성 강한 멜로디와 두 래퍼의 조화로운 피처링으로 호평을 받았으며, 이후 한국 힙합 어워즈에서 '올해의 콜라보레이션' 상을 수상하기도 했다. 앨범 전반에는 트렌디한 트랩 비트 위에 쿠기 특유의 독특한 보이스 톤과 플로우가 잘 드러나 있으며, 'Catch Up', 'Movin' Movin'' 등 데뷔 초기 인기 곡들을 재수록해 팬들의 이목을 끌었다.

이 정규 앨범을 통해 쿠기는 단순한 래퍼를 넘어 싱어송라이터로서의 가능성도 동시에 입증했으며, 이후 AOMG 합류와 지속적인 성장의 초석을 마련했다는 평가를 받는다. 현재까지 쿠기의 유일한 정규 앨범으로 남아있다.

쿠기는 데뷔 이후 여러 장의 EP를 발매하며 자신의 음악적 스펙트럼을 꾸준히 확장해 왔다. 그의 첫 EP는 데뷔 직후인 2018년 5월 18일에 발매된 Coding Black이다. 이 앨범은 쿠기의 트렌디한 랩 스타일과 독특한 보이스 톤을 처음으로 본격적으로 선보인 작품으로, 데뷔 싱글 'HBK (Feat. Ted Park)'의 이미지를 이어가며 주목을 받았다.

2018년 12월 7일에는 두 번째 EP인 EMO #1을 발매했다. 이 앨범에서는 싱잉랩을 더욱 강조한 멜로디컬한 트랙들을 포함시켜, 단순한 래퍼를 넘어선 음악적 가능성을 보여주었다. 특히 이 시기는 그가 SHOW ME THE MONEY 777에 출연하며 대중적 인지도를 얻은 직후로, 다양한 시도를 담은 이 EP는 그의 성장 과정을 보여주는 중요한 작품이 된다.

AOMG 합류 이후인 2023년 4월 14일, 쿠기는 소속사에서의 첫 EP이자 세 번째 EP DIFF를 발매했다. 이 앨범은 그레이, 사이먼 도미닉, 코드 쿤스트 등 AOMG 소속 아티스트들과의 협업을 포함하며 한층 더 세련되고 다채로운 사운드를 완성했다. 타이틀곡 'Right Now (Feat. Crush)'는 짧은 영상 플랫폼에서 챌린지를 유행시키며 큰 인기를 끌었다. 이 EP를 통해 쿠기는 힙합씬에서 확고한 위치를 구축하고 지속적인 진화를 이어가고 있음을 증명했다.

쿠기는 데뷔 이후 꾸준히 싱글을 발매하며 자신의 음악 세계를 확장해 왔다. 그의 데뷔 싱글은 2018년 3월 17일에 발매된 'HBK (Feat. Ted Park)'이다. 이 곡을 통해 그는 독특한 보이스 톤과 트렌디한 플로우를 선보이며 힙합 씬에 이름을 알렸다.

2022년 AOMG 합류 이후에는 더블 싱글 'RE:UP'을 발표하며 새로운 시작을 알렸다. 이후 'Right Now (Feat. Crush)'는 짧은 영상 플랫폼에서 챌린지를 유행시키며 큰 인기를 끌었다. 2023년에는 싱글 앨범 'BEFORE UPSET'를 통해 세련되고 여유로운 래핑으로 한층 성숙한 음악적 모습을 보여주었다.

이 외에도 그는 다양한 아티스트와의 합작 싱글을 통해 협업하는 모습을 자주 보여준다. 특히 Sik-K와의 작업이 많으며, 이하이와 함께한 'ALONE' 등의 싱글도 발매했다. 이러한 싱글 작업들은 쿠기가 랩과 싱잉을 넘나드는 다재다능한 아티스트로서의 면모를 지속적으로 증명하는 계기가 되고 있다.

쿠기는 데뷔 이후 다양한 아티스트와의 협업을 통해 자신의 음악적 스펙트럼을 넓혀왔다. 특히 식케이와의 협업이 두드러지는데, 2019년 발표한 합작 EP 《S.O.S》는 두 아티스트의 케미스트리를 유감없이 보여준 작품이다. 이 외에도 빌스택스, 그레이, 사이먼 도미닉, 코드 쿤스트, 로꼬 등 AOMG 소속 및 한국 힙합씬의 주요 뮤지션들과 다수의 곡을 함께했다.

SHOW ME THE MONEY 시리즈와 고등래퍼 시리즈에서의 활발한 피처링 활동도 주목할 만하다. 그는 《SHOW ME THE MONEY 8》의 서동현, 《SHOW ME THE MONEY 9》의 래원, 《SHOW ME THE MONEY 10》의 비오, 《SHOW ME THE MONEY 11》의 블라세의 세미파이널 무대에 피처링으로 참여하며 해당 참가자들의 파이널 진출에 기여했다. 이는 그가 프로그램 내에서 '승리의 피처링'으로 불리는 독특한 징크스를 형성하는 계기가 되었다.

그의 참여곡 목록은 다음과 같다.

이처럼 쿠기는 솔로 아티스트로서의 활동과 더불어, 협업을 통한 끊임없는 음악적 실험과 다양한 장르를 넘나드는 보컬과 랩으로 한국 힙합씬에서 독보적인 위치를 구축해나가고 있다.

쿠기는 2018년에 방송된 SHOW ME THE MONEY 777에 참가하며 대중에게 본격적으로 이름을 알렸다. 1차 예선에서 심사위원 더 콰이엇으로부터 높은 평가를 받으며 합격했고, 이후 진행된 파이트머니 쟁탈전에서도 인상적인 무대를 선보이며 총 900만 원의 예산을 확보하는 등 초반부터 강력한 다크호스로 주목받았다. 그는 그룹 대항전에서 나플라의 팀에 속해 활약했으며, 이후 팀 선택에서 더 콰이엇과 창모의 팀을 선택해 합류했다.

음원 미션에서는 싱잉랩을 선보이는 등 다양한 매력을 보여줬고, 팀 디스 배틀에서는 키드밀리를 상대로 승리하기도 했다. 그러나 1차 공연에서 오르내림과의 맞대결에서 패배하며 최종 8위로 프로그램을 마쳤다. 그의 탈락은 많은 아쉬움을 남겼으며, 결승전 스페셜 무대에 EK, ODEE, 제네 더 질라와 함께 출연해 다시 한번 실력을 증명했다.

이후 쿠기는 《SHOW ME THE MONEY》 시리즈에 여러 차례 피처링으로 참여하며 독특한 존재감을 각인시켰다. 특히 시즌 8의 서동현, 시즌 9의 래원, 시즌 10의 비오, 시즌 11의 블라세의 세미파이널 무대에 피처링으로 참여했고, 이 네 명의 래퍼가 모두 해당 시즌 파이널에서 3위를 기록하는 기묘한 징크스로 화제가 되기도 했다.

쿠기는 Mnet의 고등학생 래퍼 서바이벌 프로그램인 고등래퍼 시리즈에 여러 차례 피처링 아티스트로 출연하며 참가자들을 지원했다. 그의 첫 출연은 《고등래퍼 3》에서였다. 7화 세미파이널에서, 더 콰이엇과 코드 쿤스트 팀의 참가자 이영지의 무대 〈따라와〉에 피처링으로 참여했다. 이 무대는 큰 호응을 얻었으며, 결과적으로 이영지를 파이널에 진출시키는 데 기여했다. 이영지는 해당 시즌에서 최종 우승을 차지했다.

이후 《고등래퍼 4》에서는 세미파이널에서 로꼬와 사이먼 도미닉 팀의 참가자 노윤하의 무대 〈왈왈〉에 피처링으로 참여했다. 쿠기의 특유의 멜로디컬한 랩과 보컬은 무대를 돋보이게 했으며, 노윤하는 이 라운드에서 5위를 기록하며 파이널에 진출할 수 있었다. 노윤하는 해당 시즌에서 준우승을 차지했다.

이러한 활동을 통해 쿠기는 《SHOW ME THE MONEY》 시리즈와 더불어 《고등래퍼》 시리즈에서도 유능한 피처링 아티스트로서 입지를 굳혔다. 특히 그가 피처링한 참가자들이 높은 순위를 기록하는 경우가 많아, 팬들 사이에서는 쿠기의 '승진 조력자' 이미지가 자리 잡았다.

쿠기는 SHOW ME THE MONEY와 고등래퍼 시리즈 외에도 다양한 예능 및 음악 방송에 출연하며 대중적인 인지도를 넓혔다. 대표적으로 MBC의 《미스터리 음악쇼 복면가왕》 209회에 '오빠 차 뽑았다! 가왕석으로 가자~ 오빠차'라는 이름으로 참가했다. 그는 YB의 '너를 보내고'와 아소토 유니온의 'Think About' Chu'를 열창하며 실력파 보컬리스트로서의 면모를 보여주었고, 이후 정체를 공개하며 시청자들에게 깊은 인상을 남겼다.

또한, AOMG 유튜브 채널의 대표 콘텐츠인 《미노이의 요리조리》 시즌2에 출연해 소속사 동료들과의 친밀한 케미스트리를 선보였다. 이 외에도 빌스택스와 함께 MIC SWAGGER 시리즈에 출연하는 등, 다양한 디지털 콘텐츠를 통해 자신의 음악과 매력을 꾸준히 알려왔다. 이러한 활동들은 그가 서바이벌 프로그램 출신 래퍼를 넘어서는 다채로운 방송 감각과 대중성을 갖추었음을 보여준다.