카카투속

카카투속은 조강 척삭동물문에 속하는 앵무목의 한 과를 구성한다. 학명은 Cacatuidae이다. 이들은 전통적으로 앵무새와 함께 앵무목으로 분류되지만, 독특한 해부학적 및 생태적 특징으로 인해 별도의 과로 취급된다. 카카투과는 약 21종의 현존하는 종으로 이루어져 있으며, 이들은 다시 여러 아과와 속으로 세분된다.

카카투과의 분류학적 위치는 계통학적 연구를 통해 점차 명확해지고 있다. 이들은 코카투와 핑크 앵무 등과 같은 다른 앵무류와는 구별되는 독자적인 계통을 형성하는 것으로 확인되었다. 이들의 가장 두드러진 특징은 움직일 수 있는 볏과 일반적으로 흰색, 회색, 검은색 계열의 깃털을 가지고 있다는 점이다. 이러한 형태학적 차이는 이들이 앵무목 내에서도 독립적인 진화 경로를 걸어왔음을 시사한다.

카카투속의 새들은 대체로 중간 크기에서 큰 크기의 앵무새에 속하며, 흰색, 회색, 검은색의 깃털이 주를 이룬다. 가장 두드러진 특징은 머리 위에 있는 크고 화려한 관모로, 이 관모는 감정이나 의사소통에 따라 펼쳐지거나 접힌다. 부리는 강력하고 굽어 있으며, 주로 단단한 씨앗이나 견과류를 깨는 데 사용된다.

이들의 다리와 발가락은 지빠귀와 같은 조류와 유사한 지빠귀발 구조를 가지고 있어, 나뭇가지에 매달리거나 음식을 발로 잡아 먹는 데 적합하다. 눈 주변에는 털이 없는 피부가 노출되어 있으며, 이 부위의 색깔은 종에 따라 다양하게 나타난다. 수컷과 암컷은 일반적으로 유사하게 생겼으나, 일부 종에서는 이형성이 관찰되기도 한다.

카카투속의 새들은 대부분 나무 구멍을 둥지로 사용한다. 이들은 강력한 부리를 이용해 썩은 나무의 부드러운 부분을 파내어 알을 낳고 새끼를 키울 공간을 만든다. 이러한 번식 방식은 숲이 우거진 환경과 오래된 나무가 풍부한 서식지의 보전과 밀접한 관련이 있다.

이들의 생태에서 또 다른 중요한 특징은 군집 생활을 한다는 점이다. 카카투류는 대개 작은 무리나 때를 지어 생활하며, 먹이를 찾거나 휴식을 취할 때도 함께 행동하는 경우가 많다. 특히 저녁 시간이 되면 수백 마리에 달하는 큰 무리가 모여 함께 잠을 자는 공동 취침지가 형성되기도 한다. 이러한 사회적 행동은 포식자로부터의 방어와 정보 교환에 유리하다.

카카투류는 일반적으로 장수하는 것으로 알려져 있다. 적절한 환경에서 사육될 경우 소형 종도 20~30년, 대형 종은 60년 이상을 사는 경우가 흔하다. 야생에서도 긴 수명을 가지며, 이는 느린 번식 주기와 결합되어 개체군 회복에 시간이 오래 걸리는 원인이 되기도 한다. 이들의 생태는 안정된 숲 환경과 오래된 나무의 존재에 크게 의존하고 있다.

카카투속의 새들은 주로 식물성 먹이를 섭취하는 잡식성이다. 이들의 식성은 매우 다양하며, 주식은 씨앗, 견과류, 열매, 뿌리, 구근 등이다. 특히 단단한 껍질을 가진 씨앗과 견과류를 부리로 깨 먹는 데 특화되어 있다. 이들은 또한 곤충과 그 유충을 비롯한 작은 무척추동물도 섭취하여 단백질을 보충한다.

이들의 강력한 부리는 단단한 식물 조직을 파괴하는 데 매우 효과적이다. 예를 들어, 땅에 떨어진 열매나 나무껍질 아래에 숨은 곤충을 찾아내기 위해 나무껍질을 벗기거나, 땅을 파서 구근이나 뿌리를 캐내기도 한다. 일부 종은 농경지에서 옥수수나 다른 곡물을 먹어 농작물에 피해를 주기도 한다.

카카투속의 식성은 서식지와 계절에 따라 크게 달라진다. 건기에는 먹이를 찾기가 어려워지므로, 다양한 식물 자원을 활용하고 때로는 넓은 지역을 이동하며 먹이를 찾는다. 이들의 먹이 습성은 서식지의 식물 군집 구조와 종 분포에 영향을 미치는 중요한 생태적 역할을 한다.

이들은 종종 무리를 지어 먹이를 찾으며, 특히 풍부한 먹이 자원이 있는 장소에서는 수백 마리가 모이는 광경을 볼 수 있다. 먹이 활동은 주로 이른 아침과 늦은 오후에 활발하게 이루어진다.

카카투속의 번식은 일반적으로 일부일처제를 유지하며 이루어진다. 번식기는 종과 서식지에 따라 다르지만, 주로 봄에서 여름 사이에 해당하는 우기가 시작될 때 집중된다. 이들은 나무의 빈 구멍이나 절벽의 틈을 둥지로 이용하는데, 암수가 함께 둥지를 찾고 청소하는 과정을 거친다.

암컷은 흰색의 알을 2~3개 정도 낳으며, 포란 기간은 약 25~30일 정도이다. 부화한 새끼는 부모 양쪽으로부터 먹이를 받아 먹으며, 깃털이 완전히 자라 날 수 있게 되기까지는 약 8~12주가 소요된다. 조류 중에서는 비교적 긴 육추 기간을 가진 편에 속한다. 새끼가 독립한 후에도 일정 기간 동안 가족 무리를 유지하는 경우가 많다.

번식 성공률은 먹이 자원의 풍부함과 안전한 둥지 장소의 가용성에 크게 의존한다. 서식지 파괴로 인한 적절한 번식지 감소는 이들의 개체군 유지에 주요한 위협 요소로 작용하고 있다. 일부 종은 멸종 위기 종으로 지정되어 인공 번식 프로그램이 시행되기도 한다.

카카투속의 새들은 일반적으로 무리를 지어 생활하는 사회적인 조류이다. 이들은 작은 가족 단위에서부터 수백 마리에 이르는 대규모 무리를 형성하기도 한다. 무리 생활은 포식자로부터의 방어와 먹이 탐색에 유리한 점을 제공한다. 특히 코어라와 같은 일부 종은 비번식기에 매우 큰 무리를 이루는 것으로 알려져 있다.

이들의 사회 구조 내에서는 복잡한 의사소통이 이루어진다. 날카로운 울음소리와 다양한 몸짓을 통해 위험을 알리거나 무리의 결속을 다진다. 또한 카카투는 높은 지능을 가지고 있어 사회적 관계를 유지하고 갈등을 해결하는 데에도 이를 활용한다. 무리 내에는 위계질서가 존재하는 경우가 많으며, 이는 주로 공격적인 행동보다는 위협적인 자세나 소리를 통해 나타난다.

번식기에 접어들면 짝을 이룬 부부는 무리에서 어느 정도 분리되어 둥지를 틀고 새끼를 기른다. 그러나 완전히 고립되기보다는 여전히 무리와의 연결을 유지하는 경우가 많다. 일부 종, 예를 들어 장수카카투의 경우에는 번식 후에도 가족 단위가 오랫동안 유지되며, 새끼들이 독립한 후에도 부모 주변에 머무르는 모습이 관찰된다. 이러한 강한 사회적 유대는 카카투의 생존 전략에서 중요한 부분을 차지한다.