종합편성방송사업자

종합편성방송사업자는 방송법에 따라 정의되는 방송사업자의 한 유형이다. 방송법 제69조 제2항은 종합편성을 행하는 방송사업자는 정치, 경제, 사회, 문화 등 각 분야의 사항이 균형 있게 표현될 수 있도록 방송프로그램을 편성하는 사업자라고 규정한다. 이는 특정 분야에 치우치지 않고 다양한 영역의 내용을 골고루 다루어야 함을 의미하는 것으로, 전문편성방송사업자와 대비되는 개념이다.

방송법상 모든 방송사업자는 방송프로그램 편성 시 공정성, 공공성, 다양성, 균형성, 사실성의 원칙을 따라야 한다. 종합편성방송사업자는 이 일반 원칙에 더해, 앞서 언급한 바와 같이 각 분야 간 균형을 특별히 고려해야 하는 의무를 진다. 이러한 법적 정의는 방송이 갖는 공적인 책임과 언론의 다양성 확보라는 측면에서 중요한 의미를 지닌다.

종합편성방송사업자가 되기 위해서는 방송미디어통신위원회로부터 허가를 받아야 한다. 허가 신청자는 방송법 및 시행령이 정한 일정한 요건을 충족해야 하며, 방송사업계획서, 재정 및 기술적 능력 증명 자료, 주주 구성 등 상세한 서류를 제출해야 한다. 허가 과정에서는 해당 사업계획이 공정성, 공공성, 다양성, 균형성, 사실성 등 방송편성의 기본 원칙에 부합하는지, 그리고 정치, 경제, 사회, 문화 각 분야를 균형 있게 표현할 수 있는지에 대한 심사가 이루어진다.

허가 요건은 자본금, 시설 및 기술 능력, 인력 구성 등 재정적·기술적 기반을 포함한다. 또한, 사업자의 주주 구성이 특정 이해관계자에게 편중되지 않도록 하는 등 방송의 독립성과 공정성을 해칠 수 있는 요소를 제한하는 규정도 적용된다. 허가를 받은 후에도 사업자는 정기적으로 방송편성 실적과 운영 상황을 방송미디어통신위원회에 보고해야 하며, 허가 조건을 위반할 경우 허가 취소, 사업 정지 등의 행정 제재를 받을 수 있다.

종합편성방송사업자는 방송프로그램을 편성할 때 방송법이 정한 기본 원칙을 따라야 한다. 이 원칙은 공정성, 공공성, 다양성, 균형성, 사실성의 다섯 가지 가치를 핵심으로 한다. 이는 단순한 편성 지침을 넘어, 방송이 공적인 책임을 지고 사회 전반에 걸쳐 균형 잡힌 정보와 문화를 제공해야 한다는 근본적 의무를 반영한다.

특히 종합편성의 핵심은 정치, 경제, 사회, 문화 등 각 분야의 사항이 균형 있게 표현되도록 하는 데 있다. 이를 실현하기 위한 구체적 수단으로, 방송프로그램 편성 시 반드시 보도, 교양, 오락 세 가지 분야의 프로그램을 모두 포함시켜야 한다는 법적 의무가 부여된다. 이 세 분야의 프로그램이 상호 조화를 이루도록 편성함으로써 시청자에게 포괄적이고 균형 잡힌 시청 경험을 제공하는 것이 목표이다.

이러한 원칙의 적용은 특정 시간대에 더욱 엄격해진다. 소위 주시청시간대[10]에는 특정 방송 분야의 프로그램이 편중되어서는 안 된다. 이는 많은 시청자가 방송을 접하는 시간대에 특정 유형의 콘텐츠(예를 들어 오락 프로그램만)로 채널의 성격이 왜곡되는 것을 방지하여 종합편성의 본질을 유지하기 위한 규정이다.

이러한 원칙과 의무는 전문편성방송사업자와 구분되는 종합편성방송사업자의 정체성을 규정한다. 전문편성방송사업자가 특정 분야(예: 뉴스, 드라마, 스포츠)에 집중하는 반면, 종합편성방송사업자는 다양한 분야를 아우르는 포괄적 서비스를 제공함으로써 방송 시장의 다양성과 공공성 강화에 기여하는 역할을 수행한다.

종합편성방송사업자는 방송프로그램을 편성할 때 보도, 교양, 오락에 관한 프로그램을 모두 포함하여야 하며, 이들 프로그램 상호간에 조화를 이루도록 해야 한다[11]. 이는 종합편성의 핵심 원칙으로, 특정 분야에 치우치지 않고 균형 잡힌 시청자 서비스를 제공하기 위한 것이다.

구체적인 편성 비율은 방송법 시행령에 의해 정해진다. 텔레비전 및 라디오 방송의 경우, 오락 프로그램은 해당 채널의 매반기 전체 방송시간의 60% 이하로 편성해야 한다[12]. 다만, 지상파이동멀티미디어방송 사업자의 경우에는 예외적으로 60% 이상으로 편성할 수 있다. 데이터방송 프로그램의 경우에도 오락 내용물을 매반기 전체의 60% 이하로 제한한다.

여기서 보도 프로그램은 국내외 정치, 경제, 사회, 문화 등 전반에 관한 시사적인 취재보도, 논평, 해설 등을 의미한다. 교양 프로그램은 국민의 교양 향상 및 교육, 그리고 어린이와 청소년 교육을 목적으로 한다. 오락 프로그램은 국민 정서 함양과 여가 생활 다양화를 목적으로 하는 프로그램을 말한다[13]. 이러한 분류 기준과 비율 산정의 세부 사항은 방송미디어통신위원회의 고시에 의해 더욱 구체화된다.

종합편성방송사업자는 방송프로그램을 편성할 때 주시청시간대에 특정 방송분야의 방송프로그램이 편중되어서는 아니된다[14]. 이는 방송법 시행령 제50조 제3항에 따라 구체적인 시간대가 정해져 있다. 주시청시간대는 평일에는 오후 7시부터 오후 11시까지이며, 토요일, 일요일 및 공휴일에는 오후 6시부터 오후 11시까지로 규정된다.

이러한 편중 금지 규정은 보도, 교양, 오락 프로그램이 균형 있게 배치되어 시청자에게 다양한 콘텐츠를 제공하고, 특정 장르가 특정 시간대를 독점하는 것을 방지하기 위한 것이다. 이는 종합편성의 원칙인 공정성, 공공성, 다양성, 균형성을 실현하기 위한 구체적인 조치에 해당한다. 따라서 사업자는 주시청시간대에 오락 프로그램이나 보도 프로그램 등 한 분야가 과도하게 집중되지 않도록 편성 계획을 수립해야 한다.

종합편성방송사업자로 허가를 받아 운영 중인 대표적인 사업자는 JTBC, TV조선, 채널A, MBN 등이 있다. 이들 사업자는 모두 케이블TV 및 위성방송 플랫폼을 통해 방송 서비스를 제공하며, 기존 지상파방송과 함께 주요 종합편성채널을 구성한다.

이들 사업자는 방송법에 따라 보도, 교양, 오락 프로그램을 균형 있게 편성해야 하는 의무를 지닌다. 특히 정치, 경제, 사회, 문화 등 각 분야의 사항이 균형 있게 표현될 수 있도록 방송프로그램을 편성하는 것이 핵심 요건이다. 이는 특정 분야에 편중되지 않는 다양한 콘텐츠 제공을 목표로 한다.

시장에서는 이들 종합편성채널이 기존 지상파방송사업자 및 전문편성방송사업자와 경쟁 관계에 있다. 방송광고 시장에서의 경쟁 심화와 함께 인터넷 기반 미디어 및 OTT 서비스의 성장으로 인해 그 경쟁 구도는 더욱 복잡해지고 있다.

종합편성방송사업자는 일반적으로 하나의 주력 텔레비전 채널을 중심으로 사업을 운영한다. 이 주력 채널은 종합편성채널로 불리며, 보도, 교양, 오락 등 다양한 분야의 프로그램을 균형 있게 편성하는 것이 특징이다. 사업자에 따라 라디오 채널이나 부수적인 데이터방송 채널을 함께 운영하는 경우도 있다.

주요 종합편성채널은 JTBC, TV조선, 채널A, MBN 등이 있다. 이들 채널은 케이블TV, 위성방송, IPTV 등 다양한 유료방송 플랫폼을 통해 시청자에게 제공된다. 편성 측면에서 이들은 지상파방송사업자와 유사하게 정치, 경제, 사회, 문화 전반을 아우르는 종합적인 콘텐츠 라인업을 구성하지만, 보다 유연하고 특정 장르에 집중하는 편성 전략을 펼치기도 한다.

채널 구성의 핵심은 방송법이 요구하는 종합편성의 원칙을 충족시키는 것이다. 이를 위해 단일 채널 내에서도 시사보도 프로그램, 다큐멘터리, 예능 프로그램, 드라마 등이 조화를 이루도록 편성하며, 특히 주시청시간대에는 특정 분야의 프로그램이 편중되지 않도록 주의한다. 이는 전문편성방송사업자가 특정 장르(예: 영화, 스포츠, 음악)에 집중하는 채널을 운영하는 것과 대비되는 점이다.

방송미디어통신위원회는 종합편성방송사업자를 포함한 모든 방송사업자에 대한 규제와 감독을 담당하는 중앙행정기관이다. 방송법에 근거하여 설립된 이 위원회는 방송사업의 공정한 운영, 공공성 확보, 그리고 시청자 권익 보호를 주요 임무로 한다. 특히 종합편성방송사업자의 경우, 법정 편성 기준 준수 여부를 지속적으로 점검하고 평가하는 역할을 수행한다.

위원회는 방송사업자의 허가 및 갱신 심사, 방송프로그램의 편성 및 내용에 대한 평가, 그리고 관련 법령 위반 시 제재를 가하는 권한을 가진다. 구체적으로는 종합편성방송사업자가 정치, 경제, 사회, 문화 등 각 분야를 균형 있게 편성하고 있는지, 보도, 교양, 오락 프로그램의 조화로운 비율을 유지하는지, 그리고 주시청시간대에 특정 분야 프로그램이 편중되지 않았는지를 감독한다. 이러한 감독 활동은 정기적인 보고서 검토와 현장 조사를 통해 이루어진다.

또한 방송미디어통신위원회는 방송 분쟁의 조정과 해결을 위한 기구로서의 기능도 한다. 시청자나 이해관계자로부터 제기되는 방송 프로그램의 공정성, 사실성 위반, 또는 편성상의 문제에 대한 시정 요구를 접수하여 조사하고 필요한 경우 시정 명령이나 과태료 부과 등의 행정 조치를 취할 수 있다. 이를 통해 방송 시장의 공정한 경쟁 환경을 조성하고 공공의 이익을 보호하는 데 기여한다.

종합편성방송사업자는 방송법과 그 하위 법령을 위반할 경우 방송미디어통신위원회로부터 제재를 받을 수 있다. 주요 제재 수단으로는 시정명령, 과징금 부과, 프로그램의 수정 또는 폐지 명령, 허가 취소 등이 있다. 특히 공정성, 공공성, 다양성, 균형성, 사실성 등의 편성 원칙을 위반하거나, 보도·교양·오락 프로그램의 편성 비율 의무를 지키지 않는 경우, 주시청시간대에 특정 분야 프로그램이 편중되는 경우 등이 제재 대상이 된다.

방송 내용으로 인해 시청자나 이해관계자 사이에 분쟁이 발생할 경우, 방송미디어통신위원회 산하의 방송분쟁조정위원회에서 조정 절차를 진행한다. 이 위원회는 방송 프로그램의 내용으로 인한 명예훼손, 사생활 침해, 불공정한 표현 등에 관한 분쟁을 조정하며, 당사자들의 신청에 따라 조정안을 마련하고 권고할 수 있다. 이러한 분쟁 해결 절차는 사법적 구제 수단에 앞서 신속하고 전문적으로 갈등을 해소하기 위한 제도적 장치이다.

한편, 방송사업자 간의 경쟁과 관련된 분쟁, 예를 들어 방송광고 시장에서의 불공정 행위나 편성상의 문제는 방송미디어통신위원회 자체의 심의나 공정거래위원회의 관할로 넘어갈 수도 있다. 모든 제재와 분쟁 해결 과정은 법정 절차에 따라 이루어지며, 사업자는 이의제기 및 행정소송을 제기할 권리가 보장된다.